Những kẻ gây rối trước cổng Tổng binh phủ đều đã bị đuổi đi, thi thể của gã vô lại và tú tài bị đánh chết cũng được dọn sang một bên, chính môn của Tổng binh phủ xem như đã thông thoáng trở lại.

Lý Thực để lại ba trăm binh sĩ bảo vệ Tổng binh phủ, tự mình dẫn theo hai trăm binh sĩ ra khỏi thành Thiên Tân, hướng về phía Phạm Gia Trang mà đi.

Việc phòng thủ thường ngày ở Thiên Tân Vệ thành do Thiên Tân thủ bị phụ trách. Vị thủ bị này vốn nhận được lệnh của Tuần phủ, yêu cầu không được cho binh mã của Lý Thực nhập thành. Nhưng ông ta thật sự không dám đối địch với đại quân của Lý Thực — binh mã của Lý Thực là đội quân từng đánh bại cả đám Thát tử đông hơn mình, mấy trăm thủ binh của ông ta trước mặt năm trăm người của Lý Thực chẳng phải chỉ là trò trẻ con sao?

Nói đi cũng phải nói lại, vị thủ bị này đáng lẽ phải có một nghìn quân định ngạch, nhưng vì cần bạc để hiếu kính cấp trên, nên thực tế chỉ chiêu mộ được sáu trăm người. Sáu trăm người này làm sao là đối thủ của năm trăm đại binh Phạm Gia Trang?

Lệnh của Tuần phủ có lớn đến đâu cũng không bằng mạng sống. Vị thủ bị này biết rằng nếu ngăn cản binh mã của Lý Thực ra vào Thiên Tân thì bản thân chắc chắn phải chết, thế nên để mặc cho người của Lý Thực tự do ra vào. Bởi vậy, năm trăm binh mã của Lý Thực mới có thể nghênh ngang tiến vào Thiên Tân Vệ thành, lúc này Lý Thực cũng có thể dẫn theo hai trăm binh sĩ trực tiếp xuất thành.

Lý Thực đi được nửa đường thì nhận được tin báo từ thám tử: Tra Đăng Bị đã tập hợp một vạn hai nghìn binh mã Thiên Tân, hiện đã đi đến địa điểm cách Phạm Gia Trang ba mươi dặm về phía Đông Bắc, toàn bộ binh mã có khả năng chiến đấu của Thiên Tân đều đã tập trung lại một chỗ, đang tiến về phía Phạm Gia Trang.

Lý Thực lạnh lùng hừ một tiếng: "Châu chấu đá xe!"

Lý Thực dẫn theo hộ vệ đến Phạm Gia Trang, còn chưa vào thành đã thấy bốn nghìn binh sĩ Hổ Bôn Sư đã tập kết ở phía Đông Bắc thành. Lần này Tuyển Phong Đoàn đã rút hai nghìn kỵ binh đi đến các châu huyện để thông báo cho thương nhân nộp thuế, các đoàn khác đều điều động binh sĩ bảo vệ kế toán thu thuế và hộ vệ Tổng binh phủ, các đoàn vừa vặn còn dư lại một nghìn người ở Phạm Gia Trang, gộp lại vừa đúng bốn nghìn người.

Thấy Lý Thực đi tới, Lý Hưng, Trịnh Khai Đạt và những người khác thúc ngựa tiến lên đón.

"Đại ca, thám tử vừa báo tin, nhân mã của Tra Đăng Bị đi rất chậm, ước tính phải đến ngày mai mới tới được Phạm Gia Trang."

Lý Thực mỉm cười, nói: "Họ đi chậm không sao cả, chúng ta lên đón họ."

Lý Thực để lại hai trăm binh sĩ cùng với phụ binh ở lại thủ vệ Phạm Gia Trang, tự mình dẫn bốn nghìn Hổ Bôn Sư tiến về phía Đông Bắc, nghênh chiến đại quân một vạn hai nghìn người của Tra Đăng Bị.

Đi được một canh giờ rưỡi, binh mã của Lý Thực đã tìm thấy kẻ địch.

Một vạn hai nghìn quân Minh giương cờ hiệu đủ màu sắc đang đi trên bãi cỏ khô ở Phạm Gia Trang, xung quanh cũng phái ra không ít thám tử. Khi biết bốn nghìn binh mã của Lý Thực đang tiến lên nghênh chiến, các doanh binh mã của Thiên Tân Trấn liền dàn trận thế: lấy Tiêu quân của Tra Đăng Bị và Trấn Hải Doanh làm trung quân, lấy Thiên Tân Phó tướng, Hạ Đông Lộ Tham tướng làm cánh trái, lấy Hạ Tây Lộ Tham tướng, Thượng Đông Lộ Tham tướng làm cánh phải để đối đầu với Lý Thực.

Khác với quân biên giới binh lương đầy đủ, giáp trụ sáng bóng, binh mã Thiên Tân là một quân trấn nội địa, quân lương và trang bị nhận được đều rất hạn chế. Ngày thường những binh mã này cũng ít khi ra ngoài huấn luyện mà chỉ trốn trong doanh trại, nên Lý Thực cũng không rõ tình hình của họ. Lúc này Lý Thực dùng ống nhòm nhìn sang, phát hiện trang bị của những binh sĩ này vô cùng tồi tàn, kém xa so với Kinh doanh và quân biên giới mà Lý Thực từng thấy trước đây.

Đại khái chỉ có một phần ba binh sĩ mặc giáp bông, một phần mười mặc giáp vảy, những người còn lại đều không có giáp, vũ khí duy nhất chính là một thanh đại đao. Ngay cả quân Tần nghèo khổ cũng có trang bị tốt hơn đám doanh binh Thiên Tân này.

Lý Thực lắc đầu, thầm nghĩ Tra Đăng Bị đúng là mang đại quân đến chịu chết.

Hắn dàn ba nghìn bộ binh thành ba hàng dọc. Đặt một trăm bốn mươi khẩu pháo nhẹ, mỗi hai khẩu một nhóm, phân bổ giữa các bộ binh để làm hỏa lực hỗ trợ cho bộ binh.

Trong trung quân của quân Minh, đám võ quan Đại Minh nhìn binh mã của Lý Thực với giáp trụ sáng loáng, đại bác xếp hàng, đều có chút tái mặt. Một vạn hai nghìn doanh binh Thiên Tân này dù trông có vẻ đông người, nhưng thực sự đánh nhau thì hoàn toàn không phải là đối thủ của bốn nghìn binh mã bên Lý Thực.

Tra Đăng Bị cưỡi trên lưng ngựa nhìn binh mã của Lý Thực, lạnh lùng hừ một tiếng: "Lý Thực này thật biết bày trận thế để dọa ta, lẽ nào hắn thật sự dám phản kích ta? Hắn dám tạo phản sao?"

Hạ Đông Lộ Tham tướng Lỗ Đạt chắp tay nói với Tra Đăng Bị: "Đại nhân, chúng ta vẫn là đừng giao chiến với Lý Thực, hắn ngay cả Thát tử còn đánh thắng được, nhân mã chúng ta làm sao địch lại hắn?"

Thiên Tân Phó tướng La Sĩ Bân lại càng không có chiến ý, nói: "Tuần phủ đại nhân, chúng ta luyện được một ít binh mã không dễ dàng gì, đều là tiền bạc trắng xóa bỏ ra, nếu bị hỏa súng, đại bác của Lý Thực đánh cho tan tác thì thật sự là được không bù mất!"

Trấn Hải Doanh Tham tướng nghiến răng nói: "Đại nhân, binh mã chúng ta đa số không có giáp, chúng ta xông lên là chịu chết đó."

Tra Đăng Bị vung tay nói: "Các ngươi đừng nói nhiều, trận này chỉ được tiến không được lùi, áp sát lên! Lý Thực dám phản kích chính là tạo phản! Ta không tin Lý Thực dám tấn công chúng ta!"

Vị Cảnh Châu Tri châu Lương Nhất Thọ cũng ở trong trung quân, ông ta phụ họa theo: "Sợ cái gì? Các ngươi đừng thấy Lý Thực hư trương thanh thế, hắn chắc chắn không dám đánh chúng ta! Nếu thực sự chém giết với chúng ta, thứ chờ đợi hắn chính là sự vây quét của cường quân Cửu Biên."

Tra Đăng Bị lần này đã quyết định chủ ý, chính là đến để bức bách Lý Thực. Nếu Lý Thực dám phản kích đại quân của mình, chính là phản tặc, Tra Đăng Bị cho rằng Lý Thực không dám! Nếu Lý Thực không phản kích mình, mình liền dẫn binh vào Phạm Gia Trang lục soát, uy hiếp Lý Thực phải giao ra tất cả bí phương sản nghiệp ở Phạm Gia Trang. Chắc hẳn dưới sự uy hiếp như vậy, Lý Thực chắc chắn chỉ có thể từ bỏ thương thuế.

Tra Đăng Bị tự cho rằng chiến lược này vô cùng khả thi, làm sao có thể dung thứ cho đám võ tướng nhát gan rút lui?

Nghe lời Tra Đăng Bị và Lương Nhất Thọ, các tướng nhìn nhau, ai nấy đều mặt như tro tàn. Sau này Lý Thực sẽ ra sao thì họ không biết, nhưng hiện tại việc doanh binh của họ bị sung làm bia đỡ đạn là khó tránh khỏi.

Lý Thực quan sát một hồi trong ống nhòm, thấy binh mã của Tra Đăng Bị lề mề chậm chạp, bất ngờ kéo từ phía sau ra ba mươi ba khẩu pháo nhẹ Phất Lãng Cơ.

Lý Thực thấy những khẩu pháo nạp hậu hạng nhẹ đó thì có chút kinh ngạc, không ngờ binh mã Thiên Tân tuy yếu ớt nhưng lại có nhiều hỏa pháo như vậy. Người ta nói quân đội Đại Minh vốn thiện dụng hỏa khí, xem ra lời này không phải giả.

Pháo Phất Lãng Cơ là một loại pháo tốc bắn nạp hậu thời kỳ đầu, dễ bị rò khí nên tầm bắn ngắn. Nhưng vì sử dụng đạn tử súng đã nạp sẵn để nạp đạn, tốc độ bắn cực nhanh, trong cận chiến khi bắn đạn tản có sức sát thương khá lớn.

Tuy nhiên, mặc dù các đời Tuần phủ và các doanh võ tướng đã để lại cho Tra Đăng Bị nhiều pháo Phất Lãng Cơ như vậy, nhưng Tra Đăng Bị và những người khác lại không thông hiểu quân sự, không biết sử dụng hỏa pháo hợp lý. Tra Đăng Bị bày pháo binh tề chỉnh ở trung lộ đại quân, lúc này lại trở thành bia ngắm tốt nhất cho pháo binh của Hổ Bôn Sư.

Hai quân từng chút từng chút tiến lại gần.

Khi khoảng cách còn một dặm, Lý Thực hô lớn: "Hỏa pháo khai hỏa, trước tiên san bằng hết pháo binh của Tra Đăng Bị đi!"

Một trăm bốn mươi khẩu đại bác đã nạp sẵn đạn từ lâu, lúc này pháo thủ nhìn thấy lệnh kỳ phất lên, lập tức chĩa đại bác về phía trung quân của Tra Đăng Bị.

Sau khi nhắm bắn một hồi, dã chiến pháo đồng loạt khai hỏa.

Hắc hỏa dược dạng hạt đột ngột bị châm ngòi, biến thành khói đen và lửa, bắn mạnh những quả đạn nặng hơn năm cân ra khỏi nòng pháo, lao về phía pháo binh của Tra Đăng Bị cách đó một dặm. Một trăm bốn mươi quả đạn pháo như một trận bão táp, nện tan nát trận địa pháo binh gồm hơn ba mươi khẩu pháo Phất Lãng Cơ, trong chớp mắt đã nện chết hơn một trăm pháo binh, làm nát hơn mười khẩu đại bác.

Thấy đại bác của Lý Thực khai hỏa, hơn một vạn người bên phía Tra Đăng Bị nhất thời hoàn toàn sững sờ. Họ vốn dĩ không phải đến để đánh trận, mà là đến để ép Lý Thực nhượng bộ. Họ tính toán rằng Lý Thực bị bức bách sẽ từng bước lùi lại, cuối cùng từ bỏ thu thương thuế. Nhưng họ không ngờ gan của Lý Thực lại to như vậy, cư nhiên thực sự dám khai hỏa vào binh mã của Tuần phủ.

Thực sự đánh với Lý Thực, hơn một vạn người bên mình căn bản không đủ để xem!

Các võ quan Thiên Tân ai nấy đều cúi đầu xuống, dường như đã không đành lòng nhìn tiếp trận chiến thảm khốc sắp diễn ra.

Gương mặt vốn đang căng cứng của Tra Đăng Bị lập tức sụp đổ, trở nên trắng bệch. Hắn ta đột ngột khom lưng, tựa như một tên trộm bị chủ nhân phát hiện, run giọng nói: "Lý Thực thật sự dám đánh chúng ta? Chuyện này là sao?"

Lương Nhất Thọ há hốc mồm nhìn đám pháo binh đang bỏ chạy, hồi lâu sau mới thốt ra một câu: "Lý Thực sao lại dám đánh chúng ta?"