Tiễn Trịnh Huy đi rồi, Lý Thực liền bắt đầu chiêu mộ tá điền ở Thiên Tân.

Hiện nay, bách tính mười mấy châu huyện gần Phạm Gia Trang đều biết rằng theo Lý Thực làm việc sẽ có cuộc sống tốt đẹp. Những nhóm tá điền đầu tiên theo Lý Thực khai hoang Phạm Gia Trang và huyện Tĩnh Hải, giờ đây đã sống cuộc đời như các ông chủ thân sĩ — ăn no mặc ấm, ở nhà gạch ngói, có thịt ăn, có thuốc hút, có trà uống.

Ngay cả những tá điền mà Đại tướng quân mới tuyển mộ trong năm nay ở hai huyện Vũ Thanh và Bảo Đì, cuộc sống tốt đẹp cũng đã sắp đến nơi. Các công trình thủy lợi cho ruộng hạn của tướng quân rất hoàn thiện, cứ năm người còn được cho mượn một con trâu. Lúa mì trên những cánh đồng mới khai hoang kia mọc lên xanh mướt, nhìn là biết sắp có một vụ mùa bội thu.

Bách tính gần đó đều đỏ mắt chờ đợi Lý Thực tuyển thêm tá điền mới, ai nấy đều chỉ lo mình không có người thân ở Phạm Gia Trang, không có ai đứng ra bảo lãnh. Lần này nghe tin Đại tướng quân muốn thuê người đến Tiểu Lưu Cầu khai hoang, không cần người thân bảo lãnh cũng có thể ứng mộ, bọn họ liền tranh nhau báo danh, chỉ sợ mình chậm chân.

Chỉ trong mười ngày, các lại viên do Lý Thực phái đi khắp nơi tuyển mộ tá điền đã nhận được năm vạn đơn đăng ký của nông dân. Nếu như các lại viên không ngừng nhận đơn mới, thì số người đăng ký còn nhiều hơn nữa, mười vạn người cũng không dừng lại được.

Nông dân chỉ tin vào những thứ họ nhìn thấy được. Mấy năm nay họ thấy theo Lý Thực làm việc thì có thịt ăn, thế là họ tin chắc vào cái đạo lý theo Lý Thực là đúng.

Về phần lần chiêu mộ tá điền này là đi Tiểu Lưu Cầu khai hoang, nông dân cũng không suy nghĩ nhiều. Dù sao theo Đại tướng quân làm việc thì sẽ không sai, cho dù là đi nơi khác khai hoang thì cuộc sống cũng sẽ không tệ.

Thiên Tân đã trở thành đại bản doanh của Lý Thực. Dù thuộc địa ở hải ngoại có xây dựng giàu có thế nào, Lý Thực cũng sẽ không rời bỏ đại bản doanh này. Nhà máy của Lý Thực ở đây, quân đội ở đây, người thân cũng ở đây. Việc xây dựng ở hải ngoại chỉ là thủ đoạn gấm thêm hoa mà thôi.

Có được năm vạn tá điền ứng mộ, Lý Thực để cho các lại viên chọn ra năm ngàn hộ đã thành thân nhưng tuổi không quá ba mươi từ trong số những tá điền này làm đợt di dân đầu tiên. Những tá điền này tráng kiện, có lợi cho việc toàn bộ điểm khai hoang vượt qua thời kỳ sốt rét chướng khí bùng phát cao điểm lúc ban đầu. Đồng thời, họ đều đã thành thân, sau này sẽ không gặp khó khăn trong việc tìm vợ cho họ nữa.

Thời đại này kết hôn chú trọng mai mối, các cô nương sẽ không tự mình đến Đài Loan. Nếu như đám nam tử vận chuyển đến Tiểu Lưu Cầu không có vợ, bảo họ quay về Thiên Tân tìm người mai mối thì đường xá có chút xa xôi. Các hộ nông dân đã thành thân thì không có vấn đề như vậy. Hơn nữa, các cặp vợ chồng đã thành thân rất nhanh sẽ có con cái, cũng có lợi cho sự gia tăng dân số của toàn bộ thuộc địa.

Tuy nhiên, thuê những tá điền này rồi, Lý Thực lại đột nhiên nhớ ra một vấn đề — những tá điền Thiên Tân này chỉ biết trồng lúa mì, không biết trồng lúa nước. Đến nơi đó ở Đài Loan khí hậu ấm áp ẩm ướt, trồng lúa nước thu hoạch cao hơn trồng lúa mì rất nhiều, lẽ nào còn để những tá điền này trồng lúa mì? Như vậy thì thật đáng tiếc.

Thế nhưng phương pháp trồng lúa nước và trồng lúa mì khác nhau, nhất thời đi đâu tìm nhiều sư phụ dạy những tá điền này trồng lúa nước đây?

Lý Thực ở Tổng binh phủ nghiền ngẫm mấy canh giờ, không nghĩ ra cách gì, liền tìm Cao Lập Công đến.

“Cao Lập Công, ngươi bảo ta tuyển nông dân Thiên Tân đi Tiểu Lưu Cầu trồng lúa nước, nhưng tá điền của ta chỉ biết trồng lúa mì, chuyện này phải làm sao?”

Cao Lập Công chắp tay nói: “Đại tướng quân, việc này cũng không khó, trồng lúa nước và trồng lúa mì đại đồng tiểu dị. Nếu có một hộ sư phụ, trong một năm có thể dạy ra mười hộ đồ đệ.”

“Đi đâu tìm hộ sư phụ này đây?”

Cao Lập Công chắp tay nói: “Cậu của học sinh đang đảm nhiệm chức huyện lệnh ở Thái Bình huyện, Thái Châu phủ, khá là ham tiền. Nếu đại nhân chịu bỏ ra hai ngàn lượng bạc, học sinh có thể thuyết phục ông ấy, để ông ấy chiêu mộ hai ngàn hộ nông dân trồng lúa cho Đại tướng quân. Có hai ngàn hộ nông dân trồng lúa này chỉ dẫn, những nông dân trồng lúa mì mà đại nhân vận chuyển đến Tiểu Lưu Cầu năm nay đều có thể học được cách trồng lúa.”

Thái Bình huyện Lý Thực biết, là một huyện thuộc Lâm Hải, Chiết Giang. Huyện này cách Đài Loan rất gần, nếu có thể chiêu mộ nông dân trồng lúa từ đó, đội tàu của Lý Thực đi về mấy chuyến là có thể vận chuyển toàn bộ hai ngàn hộ người đến vùng Đài Loan.

Lý Thực nghe vậy rất vui mừng, nói: “Được, ta cho ngươi hai ngàn lượng bạc. Ngươi đi nói với cậu ngươi, chiêu mộ hai ngàn hộ nông dân trồng lúa đến. Ngươi tổ chức nông dân trồng lúa xong xuôi, tàu của ta đến Thái Bình huyện là ngươi dẫn người lên tàu.”

Cao Lập Công chắp tay nói: “Đại tướng quân, đi đường bộ quá chậm, chờ tàu lớn của chúng ta quay về, sẽ đi cùng tàu đến Thái Bình huyện.”

Lý Thực gật đầu, nói: “Được, đến lúc đó ngươi đi cùng tàu.”

Vi Lão Đại gia nhập Hãm Trận Đoàn vào năm Sùng Trinh thứ mười một.

Lúc mới nhập đoàn, Vi Lão Đại còn ôm ảo tưởng, cho rằng mình có thể một bước lên mây trong Hổ Bôn Sư để trở thành sĩ quan, vài năm sau sẽ chiêu mộ tất cả bạn nối khố trong thôn mình vào Hổ Bôn Sư. Nhưng không ngờ thực tế vô cùng tàn khốc, Vi Lão Đại sau khi nhập ngũ mất ba tháng mới phân biệt được trái, phải, hiểu rõ nên xoay trái hay xoay phải. Cái gọi là ý nghĩ trở thành binh sĩ thượng đẳng rồi thăng lên làm ban trưởng, cuối cùng chứng minh chỉ là ảo tưởng.

Hơn một năm rồi, Vi Lão Đại chưa từng làm được binh sĩ thượng đẳng lần nào, đến nay vẫn là một binh sĩ cơ sở. Vi Lão Đại dần dần chấp nhận sự thật là mình không có tài làm sĩ quan, quay về Vi gia vi tử cũng không còn khoe khoang với bạn nối khố nữa.

Vi Lão Đại dần cảm thấy, làm một đại binh bình thường cũng không có gì không tốt. Một tháng có ba lượng tiền lương. Tháng trước cha mẹ giúp Vi Lão Đại mai mối một cuộc hôn nhân, nhà gái là cô nương xinh đẹp nhất làng bên. Tháng tư năm sau, Vi Lão Đại sẽ trở về thành thân.

Tuy nhiên trước khi thành thân, Vi Lão Đại xuất chinh rồi. Lần này đại đội của Vi Lão Đại bị điều lên tàu, theo tàu đi đến Tiểu Lưu Cầu. Cùng đến với bộ đội của Vi Lão Đại còn có tám trăm thợ thủ công, nói là để khai phá “thuộc địa”.

Cái gọi là “thuộc địa”, là từ mới mà Đại đô đốc phát minh ra. Đúng như tên gọi, chính là nơi để sinh sôi nảy nở con dân. Nghe nói Đại đô đốc muốn dần dần vận chuyển thêm nhiều nông dân đến, muốn trồng trọt toàn bộ những nơi có thể trồng trọt trên Tiểu Lưu Cầu, biến thành đất đai hải ngoại của người Hán.

Đại đô đốc còn gọi Tiểu Lưu Cầu là Đài Loan, nói rằng cái tên Tiểu Lưu Cầu này sẽ gây ra hiểu lầm, sau này hòn đảo này sẽ gọi là đảo Đài Loan.

Khai phá thuộc địa nghe thì là việc tốt, nhưng thực tế thao tác lại là chuyện vô cùng phiền phức.

Vi Lão Đại theo ba chiếc tàu lớn đi đến phía bắc Tiểu Lưu Cầu, lên bờ ở một vịnh biển. Sau khi lên bờ, Vi Lão Đại đi theo ban trưởng đi thăm dò địa hình khắp nơi, vẽ bản đồ, cuối cùng phủ quyết điểm đổ bộ này, lại theo tàu đi về phía nam năm mươi dặm. Đến nơi mới phát hiện vẫn không ổn, lại đi về phía nam năm mươi dặm.

Dày vò mấy ngày, phủ quyết năm, sáu nơi, Trịnh Chỉ huy sứ cuối cùng cũng chọn xong địa điểm, để thợ thủ công và binh sĩ lên bờ làm việc.

Đầu tiên là đốt hoang. Chỉ huy sứ chọn một ngọn đồi nhỏ cao hơn vùng đất xung quanh bên bờ sông nhỏ, để binh sĩ và thợ thủ công chặt cây dưới chân đồi tạo ra vành đai cách ly, rồi một mồi lửa đốt cháy toàn bộ cây cối khô héo trên ngọn đồi. Ngọn lửa cháy suốt hai ngày, đốt ra một mảnh đất trống trải cháy đen khắp nơi trên ngọn đồi.

Trên mảnh đất cháy trống trải này, một ngàn người xuống tàu dựng trại.