Ngày diễn tập, văn võ quan viên tại Thiên Tân đều đến đông đủ, ngồi trong chòi gỗ do Lý Thực dựng lên để quan sát cuộc diễn tập.

Thứ mà Lý Thực diễn tập chính là mô phỏng cảnh Hổ Bôn Sư tấn công một tòa thành kiên cố có phòng thủ nghiêm ngặt. Đoạn thành dùng cho diễn tập dài một trăm bước, do Lý Thực phái người xây dựng từ trước. Thành cao bốn trượng, rộng tám trượng, bên ngoài bọc gạch xanh. Bên ngoài tường thành đào hào nước sâu, rộng mười trượng.

Các quan viên Thiên Tân đến xem diễn tập, cái nhìn đầu tiên thấy đoạn tường thành Lý Thực xây, đều ngẩn người. Chiều cao và độ dày này, rõ ràng là đang mô phỏng tường thành kinh thành. Tường thành của những nơi khác làm gì có loại cao lớn như vậy?

Lý Thực muốn diễn tập đánh kinh thành?

Tên Lý Thực này thật to gan bằng trời, dám phát binh đánh thành trì cách xa hàng ngàn dặm, giết hại Tuần phủ, Tri phủ. Hiện tại văn quan trong triều và Thiên tử đang tranh cãi kịch liệt về cách xử lý Lý Thực. Chẳng lẽ Lý Thực đã quyết định "đập nồi dìm thuyền", chuẩn bị dẫn binh đánh thẳng vào kinh thành?

Lý Thực đây là quyết tâm tạo phản rồi sao?

Nhìn đoạn tường thành vừa cao vừa dày kia, đám quan viên văn võ được mời tới dự đều cảm thấy rùng mình, hoang mang lo sợ.

Lý Thực đứng trước chòi quan sát, nói với các quan viên: "Hôm nay Hổ Bôn Sư của Phạm Gia Trang chúng ta diễn tập tấn công thành kiên cố, cảm ơn các vị quan viên đã bớt chút thời gian quý báu đến tham dự."

Các quan viên này chức vị đều không cao, lớn nhất cũng chỉ là các vị Binh bị đạo, đứng trước Lý Thực binh hùng tướng mạnh đều có chút hoảng sợ. Lúc này thấy Hưng Quốc Bá nói chuyện khách khí như vậy, từng người vội vàng chắp tay vái chào, nhao nhao đáp lại: "Hưng Quốc Bá quá lời rồi."

"Chúng ta đến đây là để mở mang tầm mắt!"

Lý Thực phất tay, hô lớn với lính truyền lệnh: "Diễn tập bắt đầu."

Lệnh kỳ phất lên, năm trăm pháo binh đẩy bốn mươi khẩu đại bác mười tám cân tiến vào. Các cỗ pháo dừng lại cách tường thành một dặm, pháo thủ tháo đại bác và xe pháo tách rời, thuần thục làm sạch nòng pháo, nhồi thuốc nạp đạn.

Thấy Lý Thực có nhiều đại bác Hồng Di hạng nặng như vậy, đám quan viên văn võ quan sát diễn tập lập tức phát ra những tiếng tán thưởng. Các quan viên nhao nhao khen ngợi binh mã Lý Thực cường thịnh – những văn võ quan viên này đều là "cáo già" trên quan trường, trên địa bàn của Lý Thực không một ai dám biểu hiện lòng dị tâm, sợ rằng Lý Thực sẽ tóm cổ mình tại chỗ.

Nhưng thấy nhiều đại bác như vậy, trong lòng các quan viên thực ra mỗi người một ý: Có văn quan như cha mẹ chết, đang lo lắng triều đình không trị nổi một Lý Thực có vũ lực mạnh mẽ. Có văn quan thấy Lý Thực có thù với văn quan, lo sợ Lý Thực bất cứ lúc nào cũng có thể dùng đám đại bác này dỡ bỏ nha môn của mình. Có võ quan thực sự bị chấn động, trầm trồ kinh ngạc vì sự xuất hiện của nhiều trọng pháo trong một buổi diễn tập nhỏ.

Một số võ quan bị thực lực của Lý Thực làm cho chấn động, quyết tâm phải tìm cách lấy lòng Hưng Quốc Bá. Nếu có thể được Hưng Quốc Bá coi trọng, thì tiền đồ... chậc chậc... Quan trường đều truyền tai nhau rằng Tào Biến Giao vì giúp Lý Thực thủ Phạm Gia Trang một lần, mà giành được hơn một ngàn thủ cấp Hiến tặc từ tay Lý Thực, trực tiếp được ban tước vị Thái tử Thiếu bảo. Trải nghiệm của Tào Biến Giao khiến đám võ quan đỏ cả mắt.

Bốn mươi khẩu trọng pháo nhắm vào tường thành cách đó một dặm, khai hỏa.

Từng tiếng ầm ầm to lớn vang lên, âm thanh lớn như bốn mươi tiếng sấm sét. Miệng nòng bốn mươi khẩu trọng pháo phun ra lưỡi lửa, ánh lửa đỏ rực hội tụ thành một mảnh, nhìn từ xa giống như một dải lửa.

Bốn mươi viên đạn pháo nặng nề bắn về phía tường thành cách một dặm, "ầm", "ầm" đập mạnh lên tường thành, đánh nát vụn những viên gạch xanh bên ngoài tường. Dưới sự oanh kích của đạn pháo, tường thành rung chuyển như sắp đổ, từng mảng lớn đất nện bên trong bị chấn động sụp xuống, đổ ập vào hào nước.

Hỏa pháo bắn xong một loạt, các pháo thủ làm mát nòng pháo, lại bắt đầu loạt bắn thứ hai.

Chứng kiến uy lực khủng khiếp của đại bác, các quan viên Thiên Tân trong chòi gỗ đều nhìn đến ngây người. Cảnh tượng bốn mươi khẩu đại bác Hồng Di cùng khai hỏa thật sự quá mức kinh thế hãi tục, dưới sự oanh tạc như vậy, tường thành của loại thành trì nào mà chịu nổi? Tường thành dù cao chót vót, bị đại bác này oanh kích hơn mười lượt, chẳng phải sẽ biến thành bụi đất hay sao?

Đại bác cứ bắn mãi cho đến khi đoạn thành một trăm bước kia bị đánh thành gò đất mới thôi. Tường thành gạch xanh xây dựng vất vả, đứng trước bốn mươi khẩu đại bác cũng chỉ kiên trì được vài tiếng đồng hồ.

Tường thành bị đánh sập, các binh sĩ đẩy hai mươi cái giếng lan cao lớn lên sân.

Những giếng lan kia cao năm trượng, mỗi giếng lan đứng mười binh sĩ cầm súng trường. Giếng lan được đẩy tới cách tường thành bảy mươi bước, ở khoảng cách này cung tên căn bản không có độ chính xác, nhưng xạ thủ súng trường trên giếng lan lại có thể bắn chính xác vào quân thủ thành.

Hai trăm xạ thủ súng trường trên hai mươi cái giếng lan nhắm vào tường thành đã bị phá hủy mà tự do xạ kích. Tiếng súng "lẹt đẹt" vang lên, đạn bắn tung bụi mù mịt trên tường thành giờ đã thành đống đất.

Thấy cảnh này, các quan viên trong chòi gỗ từng người mặt cắt không còn giọt máu. Nếu ở trên chiến trường thực sự, dưới sự áp chế của những giếng lan này, quân thủ thành căn bản không thể phòng thủ. Trên tường thành đã bị đánh thành gò đất chắc chắn không thể đứng nổi một người, dù là trên tường thành có lan can nguyên vẹn, quân thủ thành cũng chỉ có thể dán mình vào lan can mà trốn, căn bản không dám nhô đầu ra.

Nếu Lý Thực dùng đội nhân mã này đi đánh kinh thành, kết quả sẽ ra sao? Nếu Lý Thực có lòng không thần phục, thì... các quan viên không dám nghĩ tiếp...

Cuối buổi diễn tập, binh sĩ gánh đòn gánh không ngừng đổ đất xuống hào nước, rất nhanh đã lấp bằng hào nước. Dưới sự yểm trợ của các xạ thủ trên giếng lan, những binh sĩ trang bị súng đạn đầy đủ cầm súng trường bước lên tường thành đã biến thành gò đất, không ngừng bắn vào hai mặt tường thành, mô phỏng việc tiêu diệt quân thủ thành đang xông lên.

Xem đến đây, các quan viên đều hiểu rõ, dưới hỏa lực của đại bác và súng hỏa mai kiểu mới của Lý Thực, tử thủ thành trì chỉ có thể bị động chịu đòn, hoàn toàn vô nghĩa. Muốn đối phó với hai vạn Hổ Bôn Sư của Lý Thực, ít nhất phải điều động mười vạn biên quân đến dã chiến cùng Lý Thực. Hiện nay quân có thể chiến đấu trong kinh doanh tại kinh thành chẳng qua chỉ mấy vạn người, nếu Lý Thực điều ra hơn một vạn Hổ Bôn Sư tấn công kinh thành, kinh sư sẽ nguy hiểm.

Những văn thần đang nhảy dựng lên phản đối ở triều đình kia, dường như vẫn chưa hiểu sâu sắc mức độ hùng mạnh của binh mã Lý Thực.

Các quan viên không nhịn được lại suy nghĩ, tại sao Lý Thực lại mời mình đến quan sát Hổ Bôn Sư tấn công "tường thành kinh thành"? Muốn thông qua miệng và ngòi bút của mình để uy hiếp triều đình? Rõ ràng Lý Thực đang coi các quan viên Thiên Tân là kênh để nhắn gửi thông điệp tới triều đình.

Lý Thực biết mình và hắn không cùng một lòng? Một số văn quan tự cho rằng từng theo chân Tuần phủ Lý Kế Trinh, từng "đắc tội" với Lý Thực, đều lo lắng đến mức mồ hôi đầm đìa, thậm chí áo lót bên trong đều ướt sũng. May mà lúc này đang là giữa mùa hè, các văn quan có thể đổ lỗi cho thời tiết nóng bức vì lý do mồ hôi đầm đìa của mình.

Cuối cùng cuộc diễn tập kết thúc, binh sĩ của Lý Thực thuận lợi chiếm lĩnh tường thành đã biến thành gò đất, cắm đại kỳ chữ Lý lên trên gò đất.

Lý Thực đứng dậy, cười nói với các quan viên văn võ có sắc mặt khác nhau: "Thời tiết nóng bức, chư vị đã quan sát cả một buổi sáng, vất vả rồi!"

Chư quan nghe câu này, đồng loạt vái Lý Thực một cái sát đất, chỉ thiếu chút nữa là quỳ xuống. Các quan viên sau khi chứng kiến cuộc diễn tập này, đối với Lý Thực càng thêm kính sợ, thái độ cũng càng thêm cung kính.

"Hưng Quốc Bá khiến chúng ta mở mang tầm mắt!"

"Binh mã của Hưng Quốc Bá mạnh mẽ, hiếm thấy trên đời."