Ngày hai mươi tám tháng Chạp, ba chiếc thuyền lớn mũi nhọn của Lý Thực đã trở về.

Tàu gần như trở về không, trên thuyền ngoài thủy thủ ra chỉ có ba vị sứ giả. Lý Thực đón ba vị sứ giả vào Tổng binh phủ, hỏi han về tình hình khai phá thuộc địa.

"Địch ban trưởng, các ngươi đã thuận lợi cắm trại trên đảo Đài Loan chưa?"

Ban trưởng họ Địch nọ nghe Lý Thực hỏi, vội đứng bật dậy, đứng thẳng tắp đáp: "Bẩm Đại đô đốc, Trịnh chỉ huy sứ đã tìm thấy một ngọn đồi nhỏ dưới chân có con suối, liền đóng trại trên đỉnh đồi, đào ba đường hào."

Lý Thực thấy ban trưởng này có chút khẩn trương, phất tay bảo hắn ngồi xuống, cười hỏi: "Người bản địa có tấn công doanh trại không?"

Ban trưởng nọ từ từ ngồi xuống, lớn tiếng đáp: "Bẩm Đại đô đốc, chúng thuộc hạ trinh sát trong rừng phát hiện có một bộ lạc người bản địa. Nhưng khi chúng thuộc hạ khởi hành trở về vào ngày mười tám, người bản địa vẫn chưa có hành vi tấn công doanh trại."

Lý Thực suy nghĩ một chút, gật đầu.

Ban trưởng nọ thấy Lý Thực không hỏi nữa, bèn nói: "Đại đô đốc, trên đường trở về, chúng thuộc hạ gặp phải chín chiếc tàu lớn của Hồng Mao Di. Đám tàu Hồng Mao kia dường như đang trên đường cướp bóc, vừa thấy thuyền của chúng ta liền xông lên cướp."

Hồng Mao là cách người Minh thời bấy giờ gọi người Hà Lan. Thời đại này, thương nhân hay nói đúng hơn là hải tặc người Hà Lan đã tràn tới Đông Á, có khi buôn bán có khi cướp bóc, đã từng giao chiến nhiều lần với nhà Minh. Sau khi bị cướp bóc vài lần, nhà Minh cấm người Hà Lan cập bờ, khiến người Hà Lan mất đi nguồn hàng Trung Quốc.

Người Hà Lan có cứ điểm ở phía nam Đài Loan, chủ yếu là một tòa thành gọi là thành Zeelandia. Người Hà Lan muốn mua tơ lụa chỉ có thể đợi thương nhân người Hoa mang đến trong thành Zeelandia. Vì vậy, Zeelandia vẫn là một điểm thương mại quan trọng.

Tàu buôn vũ trang của người Hà Lan hoạt động sôi nổi ở vùng biển phía nam và phía bắc Đài Loan.

Lý Thực ngẩn người, không ngờ trên đường trở về, ba con tàu lại gặp phải hải tặc Hà Lan, hỏi: "Sau đó thế nào?"

"Bẩm Đại đô đốc, sau đó Lữ chỉ huy thiêm sự bảo ba tàu chúng ta chạy về phía đông, tàu chúng ta nhanh, nên đã né được hải tặc Hồng Mao."

Lý Thực gật đầu, nói: "Đám hải tặc Hà Lan này là đang tự tìm đường chết! Đợi tàu chúng ta nhiều lên, ta sẽ oanh tạc chúng xuống đáy biển hết."

Ba vị sứ giả lại báo cáo với Lý Thực các loại tình hình trên đảo Đài Loan, Lý Thực chăm chú lắng nghe, trò chuyện với sứ giả suốt một canh giờ.

Ba chiếc thuyền lớn của Lý Thực neo đậu ở Đại Cô hai ngày, không đợi qua năm mới đã chở theo một ngàn người đi về phía Đài Loan. Lý Thực có ý tăng cường vũ trang cho nơi cắm trại của Trịnh Huy, lần này lại phái thêm hai trăm binh sĩ qua đó. Ngoài binh sĩ ra, những nhân sự khác đi Đài Loan lần này đều là nông dân ứng tuyển đi khai hoang. Những nông dân này sau khi đến Đài Loan sẽ bắt đầu xây dựng kênh rạch, khai khẩn đất hoang, cố gắng mở mang đất đai trước tháng ba để bắt đầu gieo hạt.

Phương Lão Tam là bài trưởng của Hãm Trận Đoàn, hắn nhập ngũ từ năm Sùng Trinh thứ chín, nay đã là lão binh bốn năm. Dựa vào chiến công tích lũy qua các trận chiến, hắn đã làm đến chức liên trưởng.

Lần này còn chưa qua Tết, Phương Lão Tam đã dẫn theo bốn mươi binh sĩ lên tàu, đi đến Tiểu Lưu Cầu.

Phương Lão Tam lần đầu đi tàu biển, chiếc tàu lớn mũi nhọn trông thì to, nhưng trên biển lại dập dềnh dữ dội. Con tàu lớn nhấp nhô theo sóng biển, Phương Lão Tam dọc đường nôn hơn chục lần, ruột gan như muốn nôn hết ra ngoài. Mất mười ngày mới tới Đài Loan, Phương Lão Tam phải nghỉ ngơi ở nơi cắm trại mấy ngày mới hồi phục lại được.

Tuy nhiên khi đến Đài Loan, Phương Lão Tam nhìn quanh bốn phía, lập tức hiểu rằng, chuyến đi dập dềnh hàng ngàn dặm tới Đài Loan này là xứng đáng.

Đây là một vùng đất nguyên sơ trù phú.

Từ trên ngọn đồi nhỏ nơi cắm trại nhìn ra, trong tầm mắt đâu đâu cũng là những cánh rừng lá rộng xanh tươi um tùm. Phương Lão Tam biết, rừng mọc dày đặc như vậy là vì đất tốt, chỉ cần một mồi lửa đốt sạch đám rừng này, những mảnh đất này sẽ biến thành ruộng đồng màu mỡ, tro cỏ cây đốt ra từ đám rừng ấy lại càng là loại phân bón tốt nhất.

Một con sông nhỏ yên tĩnh chảy qua một vùng bình nguyên, lấy nước vô cùng thuận tiện. Chỉ cần dựng guồng nước Long Vĩ bên bờ sông, nước sông sẽ có thể tưới tiêu không dứt vào ruộng lúa.

Ở đây không có quan lại vơ vét đến ba tấc đất, không có quan viên Đại Minh áp bức bách tính, không có đám sĩ phu bỉ ổi suốt ngày dòm ngó đất đai của tiểu nông, chỉ có ánh nắng, nước và đất đai vô tận. Chỉ cần nông dân dụng tâm cày cấy, rất nhanh sẽ có thể trở nên giàu có.

Nghe nói tướng quân đại nhân muốn chia cho mỗi nam đinh và tráng nữ đi khai hoang hai mươi mẫu ruộng nước có kênh mương tưới tiêu. Cứ năm nam đinh, tráng nữ sẽ được cho mượn một con trâu, địa tô sáu phần. Đài Loan là nơi khí hậu ấm áp ẩm ướt, một năm có thể trồng hai vụ lúa sớm muộn, tính ra mỗi mẫu thu hoạch hai thạch rưỡi đại gạo là dư sức.

Tính toán như vậy, trừ đi sáu mươi thạch địa tô nộp cho tướng quân đại nhân, một hộ nông dân gồm hai vợ chồng có thể thu về bốn mươi thạch lương thực nhập kho.

Đây là khái niệm gì chứ?

Phải biết rằng một thạch gạo bán cho cửa hàng lương thực bình giá của Đại đô đốc có thể được hai lượng bạc, bốn mươi thạch lương thực tức là tám mươi lượng. Tương đương với thu nhập mỗi tháng của mỗi tráng đinh là ba lượng ba tiền bạc.

Thu nhập mỗi tháng hơn ba lượng bạc là cuộc sống tốt đẹp nhường nào?

Người trẻ tuổi ở Thiên Tân ngày nay chỉ cần vào xưởng của Phạm gia trang, liền sẽ trở thành đối tượng kết hôn đắt giá nhất, các cô nương gần đó mặc sức mà chọn. Mà thu nhập của đám công nhân này cũng chỉ có hai lượng bạc. Cho dù tính cả phần ăn uống tướng quân đại nhân cung cấp, một tháng thu nhập của công nhân cũng chỉ có ba lượng năm tiền bạc.

Mà nông dân cày cấy trên ruộng đồng, không cần phải làm việc sớm tối trong xưởng, cũng không cần chen chúc cạnh tranh vị trí công nhân với người khác, là có thể sống cuộc sống giàu có với thu nhập ba lượng ba tiền mỗi tháng.

Hai vợ chồng thu nhập mỗi tháng hơn sáu lượng bạc, có thể nuôi sống tám miệng ăn!

Phương Lão Tam cảm thấy nơi này thực sự tốt, hắn quyết tâm viết thư cho đại ca, tỷ tỷ và đệ đệ, bảo họ đều đăng ký đến Đài Loan. Thay vì cả nhà mấy miệng ăn ở Thiên Tân ôm giữ ba mươi mẫu đất khô cằn trong nhà, ăn cám uống cháo, chẳng bằng đến phương nam này để khai phá một thiên địa mới.

Phương Lão Tam mấy năm nay tham gia lớp học đêm của tướng quân đại nhân để học chữ, nay đã biết viết thư rồi. Anh chị em trong nhà không biết chữ, nhưng có thể tìm người đã từng đọc sách để đọc thư hộ. Ba chiếc thuyền lớn mỗi tháng qua lại một lần giữa Thiên Tân và Đài Loan. Thân nhân của Phương Lão Tam rất nhanh sẽ nhận được thư của hắn.

Nghĩ đến cuộc sống tốt đẹp của người thân trên mảnh đất mới này trong tương lai, Phương Lão Tam càng thêm yêu thích vùng đất nguyên sơ này, làm việc gì tâm trạng cũng rất tốt.

Trịnh chỉ huy sứ mấy ngày nay đã quy hoạch xong vị trí của đợt ruộng đồng đầu tiên, đợt ruộng mới đầu tiên này nằm ở hai bên bờ con sông nhỏ, trải dài hơn ba mươi dặm, vừa vặn nằm ở hai phía đông tây của nơi cắm trại, đủ cho năm ngàn nông phu cày cấy. Tám trăm nông phu và bốn trăm binh sĩ xuất động, ở vòng ngoài của khu ruộng mới quy hoạch này chặt phá dọn dẹp ra một dải phân cách không có cỏ cây, chuẩn bị đốt rừng.

Ngày mười ba tháng Giêng, Tết Nguyên Tiêu còn chưa qua hết, Phương Lão Tam đang dẫn năm mươi binh sĩ bận rộn bên bìa rừng, bỗng nhiên nhìn thấy phía xa dấy lên một làn khói báo động.

Phương Lão Tam ngẩn người, nghi ngờ mình nhìn nhầm, nhìn nhìn ban trưởng thuộc hạ của mình. Ban trưởng dưới trướng Phương Lão Tam cũng vẻ mặt kinh ngạc, từ vẻ mặt của hắn, Phương Lão Tam hiểu mình không hề nhìn nhầm.

Lẽ nào người bản địa lại tới?

Phương Lão Tam lớn tiếng hô: "Tất cả quay về doanh trại, tất cả ngừng làm! Quay về doanh trại!"

Bốn mươi binh sĩ theo Phương Lão Tam rảo bước chạy về phía doanh trại. Chạy mất nửa canh giờ, Phương Lão Tam đã quay về ngọn đồi nhỏ nơi doanh trại.

Phương Lão Tam từ cổng trại đi vào trong doanh, gọi về phía binh sĩ đang gác ở bên cạnh cổng: "Chuyện gì thế? Người bản địa tới à?"

Binh sĩ gác cổng đáp: "Không phải người bản địa, là Hồng Mao tới!"