Lý Thực dẫn theo một ngàn binh lính xông vào thành Thiên Tân Vệ, bắt đầu truy bắt những văn quan đã ngăn cản, gây khó dễ và bức ép hắn trong đợt thu thuế thương mại lần này.

Thiên Tân Thủ bị sớm đã nghe tin về thất bại thảm hại của hơn một vạn binh mã của Tra Đăng Bị, tưởng rằng Lý Thực đang làm phản. Đám già yếu bệnh tật dưới trướng hắn sao có thể cản nổi đội quân hổ lang của Lý Thực? Hắn dứt khoát thu hồi toàn bộ sáu trăm binh lính về doanh trại, đóng cửa không ra, chắp tay dâng thành phòng Thiên Tân cho Lý Thực.

Lý Thực liền thuận thế tiếp quản thành Thiên Tân Vệ, đặt toàn thành dưới sự kiểm soát của mình.

Trong số những quan viên mà Lý Thực muốn bắt giữ, đứng đầu chính là Thiên Tân Tuần phủ Tra Đăng Bị. Lần này Tra Đăng Bị đã dùng mọi thủ đoạn để ngăn cản Lý Thực: hắn sớm đã để đám văn quan Thiên Tân liên danh dâng tấu bức Thiên tử phải chọn phe, buộc Thiên tử ban chỉ cấm Lý Thực thu thuế. Vào thời khắc mấu chốt, hắn thậm chí không tiếc điều động quân đội, ép Lý Thực phải khai hỏa vào binh mã Thiên Tân.

Nếu không phải do những sự sắp đặt của Tra Đăng Bị, Lý Thực vốn có thể thu thuế thương mại với tư cách là một đại trung thần. Ban đầu, Lý Thực thu một chút thuế thương mại, rồi nộp lại một phần cho Thiên tử, vốn là cục diện vui vẻ cho cả đôi bên. Thế nhưng Tra Đăng Bị đã ép Lý Thực đến bờ vực tạo phản, khiến Lý Thực không còn cách nào khác là phải làm một quyền thần thách thức giới hạn của triều đình.

Những việc làm của Tra Đăng Bị khiến Lý Thực vô cùng tức giận. Đã vậy, nếu Tra Đăng Bị muốn chứng tỏ nghĩa cử chống đối thuế thương mại với đám văn quan trong thiên hạ, thì Lý Thực sẽ toại nguyện cho hắn—Lý Thực quyết định không tha cho Tra Đăng Bị, phải lấy mạng hắn.

Lý Thực muốn cho đám văn quan trong thiên hạ thấy rõ, đối đầu với hắn sẽ có kết cục ra sao.

Năm trăm binh lính Đoàn Đãng Khấu với súng đạn đầy đủ vây chặt lấy nha môn Tuần phủ, bắt đầu tấn công tòa nha môn của vị quan cao nhất Thiên Tân này.

Cổng chính của nha môn Tuần phủ là một tòa cổng lầu, rộng bằng ba gian phòng, ở giữa mở một cánh cửa. Cánh cửa đó vô cùng kiên cố, lúc này đã đóng chặt, phía sau đoán chừng còn chặn đồ đạc. Lý Thực ra lệnh cho binh lính chuyển từ ngoài thành vào một cây gỗ lớn làm chùy công thành, để húc vào cổng nha môn Tuần phủ.

Thế nhưng cây gỗ đó không vừa tay, thêm vào đó người bên trong cửa dùng đồ đạc chặn chặt, khiến hiệu quả của việc húc cửa rất hạn chế. Mấy chục người húc nửa canh giờ vẫn chưa phá được cổng lớn.

Lý Thực suy nghĩ một chút, bèn quay về Phạm Gia Trang điều hai trăm quả lựu đạn mà hải quân thường dùng đến, châm ngòi hai mươi quả rồi ném vào trong đại viện nha môn.

Hai mươi quả lựu đạn nổ tung liên tiếp, Lý Thực cảm thấy mặt đất cũng rung chuyển một trận. Tiếng nổ lớn ầm ầm vang dội, tiếng kêu thảm thiết vang lên cùng tiếng nổ, trong nha môn Tuần phủ dấy lên từng đám khói đen. Đợi đến khi khói đen dần tan, chỉ còn nghe thấy tiếng rên rỉ của những người bị thương vọng ra từ trong viện.

Lý Thực lại ra lệnh cho người dùng khúc gỗ húc cửa, chỉ một cú đã húc văng cánh cửa.

Sau khi húc tung cửa, mới thấy sau cánh cửa ấy đã trở nên tan hoang vì lựu đạn, trên đất nằm la liệt hơn hai mươi gia đinh nhà họ Tra bị nổ chết, còn mười mấy người bị thương đang co giật giãy giụa trong vũng máu. Những gia đinh không bị thương đã rút vào sân thứ hai, dùng đồ đạc chặn lối thông sang, dùng cung tên phòng thủ tại đó.

Một đội trưởng gia đinh trốn sau đồ đạc lớn tiếng hét: "Lý Thực, ngươi dẫn chúng tấn công nha môn Tuần phủ của triều đình, đây là tạo phản. Ta khuyên ngươi hãy kịp thời dừng tay! Bằng không triều đình định tội ngươi là phản tặc, cường quân Cửu Biên vừa đến, ngọc đá đều tan!"

Lý Thực hừ lạnh một tiếng, ra lệnh cho người ném mười quả lựu đạn vào sau chỗ đồ đạc kia, khiến đám gia đinh bị nổ cho quỷ khóc sói gào. Giọng nói vừa hò hét kia không còn vang lên nữa, có lẽ đã bị nổ chết rồi.

Binh lính Hổ Bôn Sư đạp đổ đống đồ đạc chắn đường, xông vào sân thứ hai.

Gia đinh trong sân lúc này mới biết vũ khí của Lý Thực sắc bén, biết hôm nay không thể cản nổi, liền hộ tống Tra Đăng Bị chạy về phía cửa sau. Nhưng cửa sau của nha môn Tuần phủ sớm đã bị người của Lý Thực chặn kín, Tra Đăng Bị làm sao mà chạy thoát được? Bị binh lính Đoàn Đãng Khấu dồn ép, Tra Đăng Bị lại trốn ngược vào trong nha môn Tuần phủ.

Dường như biết rằng tiếp tục kháng cự chỉ làm tăng thêm thương vong một cách vô ích, đám gia đinh của Tra Đăng Bị tuyệt vọng rồi. Chúng lần lượt buông vũ khí, để binh lính của Lý Thực thuận lợi tiến vào Tam đường.

Tại Tam đường, Tra Đăng Bị đã cởi quan phục, chỉ mặc một chiếc đáp hộ, quỳ trên mặt đất, nước mắt già giàn giụa. Bên cạnh Tra Đăng Bị, Tra Vân Khắc cũng quỳ trên đất, cúi đầu không nói.

Thấy Lý Thực đi tới, Tra Đăng Bị đã không còn chút uy phong nào của ngày thường, vừa khóc vừa nói:

"Đại Đô đốc! Không, Thái bảo! Thái bảo đừng giết tôi, tôi đã già rồi, không còn tác dụng gì nữa! Chỉ là một mạng hèn mà thôi! Thái bảo không giết tôi, có thể biểu dương nhân đức với thiên hạ!"

Lý Thực cười lạnh một tiếng, nói: "Giờ ngươi mới biết sợ sao? Ta cứ tưởng ngươi còn muốn phô bày sự cứng cỏi của mình với đám văn quan thiên hạ, để cầu lấy thanh danh chứ!"

Tra Đăng Bị khóc như mưa, nói: "Tra mỗ không cần thanh danh, chỉ cầu Đại Đô đốc tha cho mạng sống. Lần kháng thuế này, tôi từ đầu đến cuối không hề có ý mưu hại Đại Đô đốc, mọi thủ đoạn chỉ là hy vọng Đại Đô đốc đừng thu thuế thương mại mà thôi. Nay Thái bảo đã đại thắng, cớ sao phải lấy mạng Tra mỗ?"

Lý Thực lạnh lùng nhìn Tra Đăng Bị, nói: "Trong mắt ngươi chỉ có tư nghĩa, có còn chút công đức nào không? Nay triều đình thiếu quân thiếu lương, bọn văn quan các ngươi lại vì lợi ích cá nhân mà kháng thuế. Nếu thiên hạ ai cũng như ngươi, thì cái thiên hạ của người Hán này tiêu đời rồi."

"Ngươi đúng là không lấy mạng ta, nhưng cái ngươi muốn là mạng sống của thiên hạ. Ta không vì thiên hạ mà giết ngươi, thì trái với thiên lý."

Tra Đăng Bị nghe những lời này, sắc mặt trở nên tái nhợt, quỳ trên mặt đất ho sặc sụa.

Tra Vân Khắc đang quỳ một bên ngẩng đầu nói: "Đô đốc đại nhân, khi đó ngài nói nợ tôi một ân tình."

Lý Thực gật đầu nói: "Phải."

Tra Vân Khắc nói: "Vậy tôi xin dùng ân tình này, cầu ngài tha cho nhị thúc tôi là Tra Đăng Bị, giữ lại mạng sống cho ông ấy."

Lý Thực mỉm cười nói: "Vốn dĩ việc làm ăn chạy biển của ngươi là dựa vào vị trí Tuần phủ của Tra Đăng Bị, Tra Đăng Bị một khi bị tước quan chém đầu, việc chạy biển của ngươi sẽ không làm tiếp được. Ngươi tuy có bốn con tàu, nhưng không có sự che chở của Tra Đăng Bị thì căn bản không thể ra khơi, thu nhập từ công việc kinh doanh của ngươi sẽ bị cắt đứt hoàn toàn. Theo lẽ đó, ta bây giờ nên trả lại số bạc ngươi góp vốn vào thương thuyền của ta, không chia lợi tức cho ngươi nữa. Nhưng nể tình ân tình của ngươi, ta cho phép ngươi tiếp tục góp vốn chia lợi tức trong thương thuyền của ta!"

"Còn về tính mạng của Tra Đăng Bị, không phải ân tình này của ngươi có thể bảo toàn được."

Tra Vân Khắc nghe vậy sắc mặt tái đi, dập đầu sát đất, không dám đứng lên. Lý Thực nói rất đúng, một khi Tra Đăng Bị thất thế, hắn - Tra Vân Khắc - sẽ mất nguồn thu nhập kinh doanh. Nhưng nay Lý Thực vẫn mỗi năm chia mấy vạn lượng bạc cho hắn, đây là nể mặt vô cùng lớn rồi. Một ân tình đổi lấy mỗi năm mấy vạn lượng bạc, Lý Thực đã rất hào phóng, Tra Vân Khắc không thể đòi hỏi gì thêm nữa.

Tra Đăng Bị nghe thấy việc Tra Vân Khắc cầu xin cũng vô ích, cúi đầu sát mặt đất, khóc lóc thảm thiết.

Rất nhanh, binh lính truy bắt Thiên Tân Hạ Đông Lộ Binh bị đạo Vu Đào và Cảnh Châu Tri châu Lương Nhất Thọ cũng đã đắc thủ. Hai tên văn quan này là những kẻ tiên phong phản đối thuế thương mại của Lý Thực, mấy ngày nay đều theo đại quân của Tra Đăng Bị đi chinh phạt Phạm Gia Trang. Sau khi binh mã của Tra Đăng Bị tan rã, cả hai đều trốn trong phủ Thiên Tân Trung Lộ Binh bị đạo. Nhưng tai mắt của Hàn Kim Tín đã tiết lộ hành tung của hai người, binh lính của Lý Thực vẫn bắt được hai tên văn quan này.

Hai tên văn quan cũng bị áp giải đến trước mặt Lý Thực.