Vương Thừa Ân hít một hơi, nói: "Thiên tử thánh minh! Binh mã của Lý Thực này rất mạnh mẽ, khó lòng đánh dẹp bằng vũ lực! Chi bằng triệu Lý Thực vào kinh, bắt giữ ngay trên điện!"

Chu Do Kiểm nghe Vương Thừa Ân nói vậy, cứ như nghe những lời ngây ngô của trẻ con, bất đắc dĩ nhắm mắt lại.

Một lúc lâu sau, hắn mới mở mắt ra, nói: "Đám người của Lý Thực toàn là thân tộc bạn cũ, đồng thanh đồng khí. Nếu Lý Thực bị bắt, đám võ tướng dưới trướng hắn trong cơn hoảng sợ phẫn hận, chắc chắn sẽ tôn em trai hắn là Lý Hưng làm thủ lĩnh, thực sự giương cao cờ phản. Đến lúc đó đừng nói đến vùng Thiên Tân không còn phép nước, e là toàn bộ kinh kỳ đều phải bị đánh cho nát bấy!"

"Đông nô chín vạn người có thể mặc sức cướp bóc ở kinh kỳ, ngoài Lý Thực ra không có một cánh quân nào dám đứng ra giao chiến. Vậy nếu đối đầu với binh mã của Lý Thực, thì binh mã Cửu Biên có được mấy kẻ dám xông lên chém giết?"

"Nếu bắt Lý Thực, e rằng cục diện này càng chuyển biến xấu đi nhanh chóng, khiến người ta không nỡ nhìn!"

Vương Thừa Ân trầm ngâm một lát, hỏi: "Hoàng gia, chẳng lẽ chúng ta cứ mặc kệ Lý Thực ngang ngược không coi phép nước ra gì như thế này sao?"

Chu Do Kiểm hít một hơi, thở dài nói: "Nếu không tiêu diệt lưu tặc trước, Đại Minh ta thật sự không thể rút ra binh mã để đối phó với Lý Thực. Lúc này, chỉ đành tạm thời ổn định Lý Thực mà thôi."

"Hơn nữa đại kế bình tặc giết nô này, vẫn còn cần Lý Thực góp sức..."

"Lý Thực này cũng tính toán chuẩn xác là trẫm hiện tại không dám đụng đến hắn, nên mới kiêu ngạo như vậy!"

Vương Thừa Ân nhìn sắc mặt thiên tử, cũng có chút không nói nên lời, đứng bên cạnh thiên tử thở dài một hơi thật dài.

Chu Do Kiểm đứng bên cửa sổ hồi lâu, mới sực nhớ ra điều gì, nói với Vương Thừa Ân: "Truyền chỉ cho Lý Thực, bảo hắn giao bốn vị văn quan mà hắn đã bắt ra, giao cho Tam Tư hội thẩm. Hắn là một Tổng binh thì làm sao có thể xử trí văn quan? Nếu Lý Thực giết bốn vị văn quan đó, trẫm đây sẽ không còn đường lui."

Vương Thừa Ân ngẩn ra, hỏi: "Nếu Lý Thực không chịu giao người thì sao?"

"Vương Thừa Ân, lần này ngươi đi truyền chỉ, ám thị cho Lý Thực, để hắn hiểu rằng bốn vị văn quan này trẫm sẽ không tha, bảo hắn thả người..."

Vương Thừa Ân dẫn theo mười hai hoạn quan, dọc đường bụi bặm vất vả đã đến được Thiên Tân.

Ngày hai mươi lăm tháng chín, tại cổng chính An Tây Môn của vệ thành Thiên Tân, Lý Thực người đang thực sự kiểm soát thành Thiên Tân đã dẫn đầu các quan văn võ Thiên Tân, nghênh đón Bỉnh bút thái giám Tư Lễ Giám, thiên sứ Vương Thừa Ân.

Bỉnh bút thái giám chính là người giúp thiên tử "phê hồng". Nhà Minh lấy Nội các trị quốc, tấu chương vào đến kinh thành trước tiên sẽ vào Nội các, do các vị Nội các các lão viết đề nghị của mình lên một tờ giấy, dán lên trên tấu chương. Bỉnh bút thái giám sẽ căn cứ vào văn bản phiếu nghi của Nội các mà chép lại một lượt, hoặc phụng chỉ sửa đổi, dùng bút chu sa phê vào, xem như quyết sách cuối cùng của thiên tử. Công việc chép lại một lượt phiếu nghi này, được gọi là "phê hồng".

Việc phê hồng này là quyết sách cuối cùng của đại sự thiên hạ, hoàng đế đều giao cho tâm phúc thái giám thao tác, từ đó có thể thấy được địa vị của Vương Thừa Ân.

Lý Thực thấy Bỉnh bút thái giám đích thân đến truyền chỉ, tự nhiên không dám chậm trễ, đích thân đón tiếp ngoài cổng thành.

Vương Thừa Ân xuống kiệu trước An Tây Môn, nhìn thấy đám đông quan văn võ Thiên Tân, trong lòng thắt lại một cái. Cái phô trương này của Lý Thực, không giống một vị Tổng binh chút nào, ngược lại giống như một vị Tổng đốc vậy. Quan trường Thiên Tân này ai nấy đều lấy Lý Thực làm đầu, Lý Thực không tiến lên phía trước thì mọi người không dám bước chân, chẳng khác nào một phương chư hầu.

Lý Thực nhìn thấy Vương Thừa Ân trẻ tuổi gầy gò, mặt không râu, mặc mãng bào đeo ngọc đai bước ra khỏi kiệu, bèn tiến lên chắp tay nói: "Lý Thực bái kiến Vương công công, Vương công công từ kinh sư lặn lội đến đây, thật vất vả rồi."

Vương Thừa Ân vội vàng đáp lễ nói: "Tạp gia bái kiến Thái bảo đại nhân. Thái bảo đại nhân trăm công nghìn việc mà vẫn bớt chút thời gian đến nghênh đón tạp gia, tạp gia vô cùng cao hứng!"

Vương Thừa Ân đến để tuyên chỉ, vốn dĩ đọc xong thánh chỉ là nên quay về. Nhưng lúc này Lý Thực đã gặp Vương Thừa Ân, mà Vương Thừa Ân lại không nhắc chuyện truyền chỉ, khiến Lý Thực không biết ông ta đang có ý đồ gì. Lý Thực suy nghĩ một chút, đổi giọng nói: "Công công đường xa mệt mỏi, chi bằng theo bản quan về Tổng binh phủ nghỉ ngơi một chút, tối nay ta sẽ dẫn các quan văn võ Thiên Tân tiếp phong cho công công!"

Vương Thừa Ân cười nói: "Tạp gia cung kính không bằng tuân mệnh, vậy thì làm phiền Thái bảo rồi."

Lý Thực dẫn theo quan văn võ Thiên Tân nghênh đón Vương Thừa Ân vào Tổng binh phủ, nghỉ ngơi ở chính phòng của tòa nhà thứ ba. Vương Thừa Ân quả thực có chút mệt mỏi, nằm xuống giường liền ngủ thiếp đi. Lý Thực không biết thánh chỉ thiên tử ban cho mình nói gì, ngồi trong nhị đường chờ Vương Thừa Ân tỉnh lại.

Đến giờ ăn tối, Phó tướng, các lộ Binh bị đạo, Tham tướng và Du kích tướng quân của Thiên Tân đều đã đến Tổng binh phủ. Vương Thừa Ân không để mọi người phải đợi lâu, đúng giờ Dậu đã đến nhị đường, tham gia tiệc tiếp phong.

Trước tiệc rượu, lấy Lý Thực làm đầu, các quan Thiên Tân đã dâng lên Vương Thừa Ân danh sách lễ vật.

Vương Thừa Ân là tâm phúc của thiên tử, ngày ngày theo bên cạnh thiên tử, đôi khi một lời nói có thể quyết định tiền đồ vận mệnh của quan văn võ. Lúc này có cơ hội tặng quà cho Vương Thừa Ân, mọi người đều ra tay vô cùng hậu hĩnh. Riêng Lý Thực đã tặng cho Vương Thừa Ân số tài vật trị giá một ngàn lượng bạc, khiến Vương Thừa Ân nhìn mà cười ha hả.

Sau khi dâng danh sách lễ vật, tiệc rượu bắt đầu.

Rượu qua ba tuần, Vương Thừa Ân đi đến trước mặt Lý Thực, nói: "Thái bảo đại nhân, mượn một bước nói chuyện."

Lý Thực nhìn Vương Thừa Ân, thấy vẻ mặt ông ta nghiêm túc, bèn rời khỏi chỗ ngồi cùng Vương Thừa Ân đi ra sân, đi tới một hành lang không người.

Nhìn quanh không có ai, Vương Thừa Ân mới nói nhỏ: "Bốn người Tuần phủ Tra Đăng Bị, Binh bị đạo Vu Đào mà Tả Đô đốc đang giam giữ, cần phải giao cho thiên tử, giao cho Tam Tư hội thẩm!"

Lý Thực xoa xoa cằm, biết đây mới là lý do Vương Thừa Ân mãi không chịu tuyên thánh chỉ. Lý Thực giam giữ bốn vị văn quan, đây là việc không hợp pháp kỷ quy củ, khiến thiên tử không xuống đài được. Nếu thiên tử muốn hạ chỉ khoan dung các hành vi của Lý Thực tại Thiên Tân, thì trước hết phải đòi bốn vị văn quan này đi, giao cho Hình bộ, Đại lý tự, Đô sát viện hội thẩm, mới có thể giữ thể diện.

Lý Thực trầm ngâm nói: "Bốn kẻ này dốc hết sức ngăn cản ta thu thương thuế, ngày thường lại làm nhiều điều ác, ta vốn định xử tử. Nếu giao bốn người cho thiên tử, chuyện không được giải quyết rốt ráo, sẽ lại có kẻ nhảy ra cản trở việc thu thương thuế."

Vương Thừa Ân nghe thấy lời lẽ coi thường triều đình của Lý Thực, mặt cắt không còn giọt máu. Suy nghĩ hồi lâu, Vương Thừa Ân nói: "Nếu bốn người đó làm điều ác, thiên tử ắt sẽ có xử trí, không cần Thái bảo phải thẩm tra."

Lý Thực nghe thấy lời lẽ mơ hồ này, sờ cằm không nói gì.

Vương Thừa Ân thở hắt ra, bất đắc dĩ nói: "Trước đó Thái bảo dâng tấu lên thiên tử nói rõ tội trạng của bốn người này, nếu là sự thật, tạp gia đoán rằng giao cho Tam Tư hội thẩm cũng khó mà thoát được tội chết!"

Lý Thực xoa cằm, nhíu mày không nói.

Vương Thừa Ân tức đến mức dậm chân, bất đắc dĩ nói: "Tạp gia cảm thấy, thiên tử cũng có cân nhắc giống như tạp gia vậy."

Vương Thừa Ân từng câu từng câu nhượng bộ, chỉ thiếu điều chưa nói thẳng ra lời bảo đảm "thiên tử sẽ giúp ngươi giết bốn người này". Nếu lời bảo đảm này nói ra, thiên tử chính là đang cầu xin Lý Thực, vạn nhất truyền ra ngoài thì thật quá mất mặt. Vương Thừa Ân đã nói ám hiệu vô cùng rõ ràng, mắt nhìn chằm chằm Lý Thực chờ đợi câu trả lời.

Lý Thực suy nghĩ một chút, lúc này mới nói: "Nếu đã như vậy, ta sẽ giao bốn người này cho thiên tử."

Vương Thừa Ân thở phào một hơi dài, đánh giá Lý Thực từ trên xuống dưới một lần nữa, thầm nghĩ kẻ này quả thực không dễ đối phó.