Các tướng lĩnh hiểu rõ: theo sự phản giáo của Long Văn Quang, Tào Biến Giao, Triệu Quang Viễn cùng những người khác, liên minh lợi ích bao vây Lý Thực của Dương Tự Xương đã tan rã hoàn toàn.

Cơ hội tẩy sạch vết nhơ bại quân đã ở ngay trước mắt. Lúc này đầu quân cho Lý Thực, chỉ cần sau khi Lý Thực đánh thắng nói giúp vài câu, chả phải các tướng lĩnh đều sẽ trở thành công thần hay sao?

Nếu Lý Thực vừa đến Tứ Xuyên đã đánh thắng trận, cũng không nhất định nói rõ các tướng lĩnh khác là kẻ ngu xuẩn, điều này cũng có thể vì vị đốc sư trước kia là Dương Tự Xương là kẻ ngu xuẩn, cho nên mới chỉ huy bất lực.

Lương thảo Long Văn Quang có thể giải quyết, còn về quân lương, thiếu nợ một hai tháng cũng không phải vấn đề gì lớn. Đợi sau khi tiêu diệt được Trương Hiến Trung, quân lương tự nhiên sẽ được phát xuống.

Phó tướng Phương Quốc An ôm quyền bước ra, quỳ một chân xuống đất hướng về phía Lý Thực hô lớn: "Mạt tướng Phương Quốc An nguyện đi theo Thái tử Thái bảo đại nhân, thảo phạt tiêu diệt Trương Hiến Trung!"

Du kích Thiệu Trọng Quang cũng quỳ một chân xuống đất, lớn tiếng hô: "Mạt tướng Thiệu Trọng Quang nguyện ở trước trận để Thái bảo đại nhân sai khiến, dâng chút sức mọn!"

Trong thoáng chốc, các tướng lĩnh dưới trướng Mãnh Như Hổ lần lượt bước ra, trong mười một người lại có bảy người bái lạy trước mặt Lý Thực, bày tỏ nguyện ý nghe sự điều khiển của Lý Thực. Ngoại trừ bốn võ tướng có tính cách thâm hiểm nhất vẫn đứng về phía Mãnh Như Hổ để quan sát, các võ tướng khác đều đã bái lạy trước mặt Lý Thực.

Lý Thực đang lo không có binh mã để vây chặn Trương Hiến Trung đang bỏ chạy tốc độ cao, lúc này thấy nhiều võ tướng bái phục dưới trướng mình như vậy, liền cười lớn, nhận lấy từng người một.

Mãnh Như Hổ không ngờ mình dẫn một đám võ tướng đến bái phỏng Lý Thực, những võ tướng này lại từng người một đá hắn sang một bên, toàn bộ đầu quân cho Lý Thực. Hắn đứng trong trung quân đại trướng, muốn phát hỏa nhưng lại có chút không dám. Sắc mặt hắn ngày càng trắng bệch, hất mạnh áo choàng, giận dữ đi ra khỏi trung quân đại trướng của Lý Thực.

Bảy tướng lĩnh đầu quân cho Lý Thực tụ lại bên cạnh Lý Thực, đối diện với bản đồ để nghe Lý Thực bố trí.

Những tướng lĩnh này đã đưa binh mã rời khỏi quân doanh của Mãnh Như Hổ, tiến đến xung quanh doanh trại của Lý Thực, hợp thành một quân với Lý Thực. Bảy vị tướng lĩnh này có tám ngàn kỵ binh, mười ba ngàn bộ tốt. Tuy sức chiến đấu của đám quân Minh này không cao, nhưng dùng để giữ thành trì ải khẩu chặn đánh Trương Hiến Trung thì vẫn là lực lượng có thể tận dụng được.

Lý Thực nhìn bản đồ nói: "Hai ngàn kỵ binh của Lưu Sĩ Kiệt và hai ngàn kỵ binh của Triệu Quang Viễn phải phi ngựa cấp tốc đến Đại Túc huyện, phòng ngừa Trương Hiến Trung công phá thành trì. Nếu Hiến tặc vòng qua thành, hãy phái binh quấy rối trì hoãn. Nếu Hiến tặc cường công thành trì, chỉ cần giữ vững một, hai ngày, đại quân của ta sẽ đến dưới chân thành, vây tiêu diệt Hiến tặc."

Lưu Sĩ Kiệt và Triệu Quang Viễn đứng ra, chắp tay nói: "Mạt tướng tuân lệnh."

Lý Thực lại nói: "Phó tướng Phương Quốc An, Du kích Thiệu Trọng Quang đâu?"

Hai vị tướng lĩnh ôm quyền đáp: "Mạt tướng có mặt!"

Lý Thực gật đầu nói: "Hai ngươi dẫn năm ngàn bộ tốt giữ vững Vĩnh Xuyên huyện, phòng ngừa Hiến tặc quay người tấn công Vĩnh Xuyên."

Phương Quốc An và Thiệu Trọng Quang chắp tay nói: "Mạt tướng tuân lệnh!"

Lý Thực lại nói: "Như vậy vây chặn mười phía, lũ giặc cỏ không thành để vào, tất nhiên sẽ trốn chạy về hướng Đông Bắc. Hiến tặc bị đại quân ta bao vây ở Tứ Xuyên, tiến lui gian nan, hiện tại đang mưu đồ từ Xuyên Đông nhập Hồ Quảng. Hồ Quảng binh lực trống rỗng, nếu Hiến tặc nhập Hồ Quảng, đại quân ta sẽ không đuổi kịp. Ta phái sáu ngàn người trấn giữ ba mươi hai cửa ải tại nơi giao giới Xuyên - Sở, cố gắng giữ Hiến tặc lại trong Xuyên, một lần tiêu diệt sạch."

"Sáu ngàn binh mã còn lại, cấp tốc đến Định Viễn huyện và Quảng An châu. Hiến tặc muốn nhập Sở ắt sẽ đi qua Định Viễn huyện và Quảng An châu, các ngươi dùng sáu ngàn người giữ vững một huyện một châu này."

Bảy vị tướng lĩnh cùng nhau ôm quyền nói: "Chúng mạt tướng tuân lệnh!"

Lý Thực gật gật đầu, nói: "Các cửa ải châu huyện, đều trông cậy vào các vị kiên thủ. Nếu thủ vệ đắc lực, ta nhất định báo cáo thủ cấp chiến công cho các vị, nhất định sẽ không để các vị tay không mà về."

Bảy vị tướng lĩnh nghe vậy đại hỉ, lớn tiếng nói: "Tất cả đều nhờ Thái bảo đề bạt!"

Liên tiếp mười mấy ngày, binh mã của Trương Hiến Trung trốn chạy trong Xuyên Đông, nhưng các châu huyện lân cận luôn có kỵ binh quân Minh trấn giữ. Trương Hiến Trung cảm thấy Lý Thực đã giành được quyền chỉ huy quân Minh trong Xuyên, đang chỉ huy quân Minh các nơi vây chặn mình, kiên quyết không dễ dàng giao bất kỳ châu huyện nào cho mình.

Lúc Trương Hiến Trung rời Lô Châu vì muốn chạy nhanh, chỉ mang theo lương thảo một tháng. Theo ước tính của Trương Hiến Trung, trong vòng một tháng này chắc chắn có thể đánh hạ một châu huyện nào đó, cướp bóc một phen để bổ sung lại lương thảo. Nhưng không ngờ Lý Thực chỉ huy kỵ binh quân Minh phi nước đại trên bình nguyên Xuyên Đông, tử thủ cửa ngõ, khiến hắn một tòa huyện thành cũng không đánh hạ nổi.

Binh mã của Trương Hiến Trung có hơn năm vạn, cường công châu huyện do vài ngàn kỵ binh quan quân trấn giữ thì có thể đánh hạ được, nhưng điều đó cần thời gian. Mà chủ lực bộ đội của Lý Thực, bám riết lấy phía sau Trương Hiến Trung hơn sáu mươi dặm, đuổi kịp hắn chỉ cần một, hai ngày thời gian. Trương Hiến Trung căn bản không có thời gian công thành.

Trương Hiến Trung phát hiện đại quân của Lý Thực đi cực nhanh, liên tục mười mấy ngày mỗi ngày đi hơn sáu mươi dặm, một chút ý định giảm tốc cũng không có. Binh mã của Trương Hiến Trung có thể duy trì tốc độ trốn chạy mỗi ngày bảy mươi dặm, là để bộ binh và kỵ binh luân phiên sử dụng quân mã để duy trì, nếu không có hơn hai vạn con quân mã kia, bộ tốt của Trương Hiến Trung một ngày căn bản không thể chạy được chặng đường xa như vậy. Nhưng binh mã của Lý Thực chỉ có hai ngàn kỵ binh, số còn lại toàn là bộ tốt, vậy mà cũng có thể đi vững vàng mỗi ngày hơn sáu mươi dặm.

Đám binh mã của Lý Thực này, thật sự là mạnh đến mức không thể tưởng tượng nổi.

Thành trì châu huyện không đánh hạ được, lương thực có thể cướp bóc ở các thôn làng đi ngang qua cũng không nhiều. Nông dân và hương thân nghe nói đại quân giặc cỏ của Trương Hiến Trung đến, đều gánh lương thực trốn vào trong thành, trong hương trấn chỉ còn lại nhà trống.

Cứ tiếp tục như vậy, không quá nửa tháng nữa, đại quân của Trương Hiến Trung sẽ không còn lương thảo, phải ăn rễ cỏ rồi.

Ngày hôm đó, bôn tập bảy mươi dặm, đại quân của Trương Hiến Trung dừng lại đóng trại ở phía nam Tân Ninh huyện thành. Trương Hiến Trung dẫn năm trăm đường mã kỵ đi đến Tân Ninh huyện thành quan sát, lại nhìn thấy đại kỳ chữ "Tào" đang tung bay trong gió trên tường thành.

Tào Biến Giao đã đến trước hai ngày để đóng quân giữ Tân Ninh huyện, Trương Hiến Trung không còn hy vọng công hạ huyện thành nữa.

Trương Hiến Trung chỉ đành trở về đại doanh nghĩa quân, bất đắc dĩ bước vào trung quân đại trướng.

La Nhữ Tài ngồi trong trung quân đại trướng, trong lòng ôm một tiểu thiếp y phục xộc xệch, đang đùa giỡn ở đó. Thấy Trương Hiến Trung mặt đen như đít nồi bước vào doanh trại, La Nhữ Tài tặc lưỡi một tiếng, đặt tiểu thiếp xuống chiếc ghế bên cạnh.

"Bát Đại Vương, huyện thành lại bị người của Lý Thực chiếm rồi sao?"

Trương Hiến Trung mặt đen thui ngồi xuống ghế của Đại soái, không nói lời nào.

La Nhữ Tài thở dài một tiếng, nói: "Bát Đại Vương, ba mươi hai cửa ải nhập Sở cũng bị người của Lý Thực phái đến trấn giữ rồi, chúng ta e là không xông qua nổi." Dừng một chút, La Nhữ Tài nói: "Ta thấy hay là chúng ta giải tán binh mã, trốn vào trong Hưng Quy Sơn đi. Lúc trước chúng ta bại trận, chẳng phải là trốn ở trong Hưng Quy Sơn đó sao?"

Trương Hiến Trung lớn tiếng chửi: "Thằng khốn kiếp, ngươi còn chưa hiểu sao? Lúc đó Tả Lương Ngọc, Hạ Nhân Long bọn quan quân không muốn tiêu diệt chúng ta, chúng ta mới trốn được trong núi. Nay Lý Sát Thần một lòng muốn lấy mạng chúng ta, chúng ta vừa vào núi, binh mã tán loạn trong núi lớn không tập kết nổi, ngươi và ta chắc chắn sẽ bị Lý Sát Thần đang lục soát núi bắt được!"