Lý Hưng lạnh lùng nói: "Vưu Danh Quý, ngươi bắt giữ chủ của ba mươi tư nhà mỏ muối kiềm, mới có một tháng, đã có năm người chết trong nhà lao của ngươi. Ngươi nói ngươi nhất thời hồ đồ? Cái "nhất thời" này của ngươi cũng dài quá rồi đấy!"

"Lũ sĩ phu xấu xa đập phá hàng hóa của nhà họ Lý, ngươi cũng không hỏi han gì, mặc kệ bọn dân điêu ngoa đập phá sạch sành sanh hàng hóa của nhà họ Lý trong thành!"

"Từ khoảnh khắc ngươi ra tay đóng cửa mỏ muối kiềm, ngươi đã là một người chết rồi!"

"Người đâu, bắt Vưu Danh Quý cùng con trai của hắn tống hết vào nhà lao thẩm vấn. Ngọ thời vừa đến, liền áp giải ra Thái Thị Khẩu hành quyết!"

Vưu Danh Quý hai chân run rẩy, thế mà sợ đến mức đái ra trong quần, ướt cả một khoảng. Mặt hắn lúc trắng lúc đỏ, bò rạp trên mặt đất gào khóc nói: "Đại tướng quân... Đại tướng quân tha cho ba nam đinh trong nhà tôi..."

Hắn nói còn chưa dứt lời, mấy tên đại binh Tuyển Phong Đoàn đã xách hắn lên, áp giải vào nhà lao.

Ngọ thời vừa đến, đám tù nhân bị bắt giữ đều bị áp giải đến Thái Thị Khẩu phía bắc thành. Sau lưng mỗi tù nhân đều cắm tấm bảng gỗ, trên bảng viết chữ "Tử" thật lớn bằng bút lông, quỳ thành một hàng dài trên con phố ở Thái Thị Khẩu.

Binh lính Tuyển Phong Đoàn đi tuyên truyền việc hành quyết này trong thành, dọc theo các con phố ngõ nhỏ hô lớn:

"Đại quân Hưng Quốc Bá lần này viễn chinh, đã bắt giữ năm mươi bảy tên tử tù, sắp tới vào ngọ thời sẽ chém đầu tại Thái Thị Khẩu phía bắc thành!"

"Kẻ nào phạm vào Hưng Quốc Bá, dù xa cũng tất tru!"

"Tương Dương tri phủ Vưu Danh Quý luận tội đáng chém! Bách tính trong thành có thể đến Thái Thị Khẩu chứng kiến hành quyết."

"Hổ Bôn Sư của Hưng Quốc Bá ta kỷ luật nghiêm minh, tuyệt đối không làm khó bách tính trong thành."

Bách tính trong thành thấy đội quan quân hung dữ này vào thành nửa ngày rồi mà không hề làm ra việc gì sách nhiễu dân chúng, lá gan dần dần lớn lên. Lúc này nghe tin quan quân muốn xử trảm Tương Dương tri phủ, từng người một không kìm nén được sự tò mò, đều đổ xô đến Thái Thị Khẩu phía bắc thành xem náo nhiệt. Đến ngọ thời, bên ngoài Thái Thị Khẩu đã vây kín ba tầng trong ba tầng ngoài. Ngay cả trên mái ngói của những ngôi nhà bên cạnh cũng đứng không ít người.

Bách tính đứng cùng nhau, nghị luận xôn xao. Họ hỏi thăm lẫn nhau, khó khăn lắm mới hiểu ra, đội quan quân chiến lực mạnh mẽ kỷ luật nghiêm minh này chính là đại quân của Hưng Quốc Bá ở Thiên Tân.

Đại danh của Hưng Quốc Bá bách tính ai cũng từng nghe qua. Hưng Quốc Bá phía bắc cự quân Thát, phía nam diệt lưu tặc, là vị đại tướng quân như cột trụ trung lưu của Đại Minh. Câu chuyện về Hưng Quốc Bá từ lâu đã được người kể chuyện truyền tụng khắp các đường phố ngõ nhỏ. Thậm chí còn có vài gánh hát biên soạn chuyện của Hưng Quốc Bá thành hí khúc, hát xướng khắp các lầu trà quán rượu.

Khi đại quân Hưng Quốc Bá chinh phạt Trương Hiến Trung, còn từng đi ngang qua Tương Dương nữa cơ mà!

Sau khi hiểu rõ đội quan quân phá thành mà vào này chính là Hổ Bôn Sư của Hưng Quốc Bá, bách tính bắt đầu dần dần chấp nhận đội quan quân này. Có thể khiến Hưng Quốc Bá khởi binh đến phạt, Tương Dương tri phủ này chắc chắn đã làm chuyện tội ác tày trời.

Cái bóng trên nhật quỹ nhích từng chút một, cuối cùng rơi đúng vào vạch chia của ngọ thời.

Đến ngọ thời, Lý Hưng bước ra, nhìn bách tính Tương Dương, lớn tiếng nói: "Bách tính Tương Dương, lần này đại quân Hổ Bôn Sư nam chinh Tương Dương, là vì tri phủ Tương Dương Vưu Danh Quý cấu kết sĩ phu, vọng tưởng ngăn cản Hưng Quốc Bá thu thuế điền phú đối với sĩ phu!"

Nghe thấy Lý Hưng lớn tiếng hô hoán, bách tính vây xem dừng nghị luận, bắt đầu lắng nghe Lý Hưng nói chuyện.

"Hiện nay quốc gia nghìn lỗ trăm thương, lưu tặc nổi lên rồi lại bình, bình rồi lại nổi, chính là vì điền phú mà tiểu dân gánh chịu quá nặng, quan bức dân phản!"

"Sĩ phu thông qua hối lộ quan viên, xuyên tạc chế độ thuế phú của Đại Minh, giống như lũ chuột lớn không nộp thuế phú. Họ không những bản thân không nộp thuế, còn nhận sự hiến dâng của lũ dân điêu gian xảo, giúp đỡ những tên dân điêu khác cũng không nộp điền phú."

"Vì sĩ phu không nộp thuế, triều đình nghèo rớt mồng tơi, bách tính phải phiêu bạt khắp nơi."

"Người mà Hưng Quốc Bá muốn giết, chính là những tên sĩ phu xấu xa và quan tham này, những kẻ vọng tưởng ngăn cản Hưng Quốc Bá thu thuế điền phú đối với sĩ phu."

Nghe lời Lý Hưng, bách tính vây xem mới biết Hưng Quốc Bá vì sao lại giết tới Tương Dương, vẻ mặt dần dần cảm động. Trương Hiến Trung năm ngoái vừa mới tàn phá Hồ Quảng, bách tính đều biết lưu tặc tới là tai nạn như thế nào. Cái gọi là quốc gia có nạn, thất phu có trách, không ai muốn thấy tòa cao ốc sắp đổ mà lại thờ ơ.

Tuy tiểu dân thị tỉnh không có sức thay đổi thời thế này, nhưng Hưng Quốc Bá có sức mạnh đó. Hưng Quốc Bá chính bản thanh nguyên, nắn chỉnh thiên hạ, bách tính đều công nhận.

Thị dân đứng phía sau nghe không rõ Lý Hưng nói gì, sốt sắng hỏi thăm thị dân phía trước, muốn hiểu rõ Lý Hưng đã nói gì. Bách tính phía trước liền xoay người lại, thuật lại lời của Lý Hưng cho bách tính phía sau nghe. Lời nói của Lý Hưng, từng hàng từng hàng truyền ra phía sau.

Đợi thị dân truyền đạt lời của mình xong, Lý Hưng mới cao giọng nói: "Trong mắt hạng quan tham và sĩ phu xấu xa như Vưu Danh Quý, tiểu dân đáng bị tống tiền bóc lột, sĩ phu đáng được miễn phú miễn dịch, ngồi hưởng sự hiến dâng của dân điêu, không làm mà hưởng! Cho dù triều đình không thu được thuế phú, quốc gia vì thế mà bại vong, bọn chúng cũng chẳng mảy may bận tâm!"

"Hưng Quốc Bá thu thuế đối với sĩ phu, bọn chúng liền phát động sĩ phu thiên hạ đập phá hàng hóa của Hưng Quốc Bá, ngăn chặn nguyên liệu của Hưng Quốc Bá!"

"Vì thế, Hổ Bôn Sư hưng sư phạt viễn, bắt giết những kẻ bại hoại quốc gia này ngay trong thành Tương Dương!"

"Hôm nay, bách tính thành Tương Dương, hãy tại Thái Thị Khẩu chứng kiến Hổ Bôn Sư trảm giết những kẻ sĩ phu xấu xa, quan lại tham ô này!"

Bách tính vây xem nghe lời nói sát khí đằng đằng của Lý Hưng, từng người một sắc mặt tái nhợt, không dám nghị luận nói chuyện.

Lý Hưng xoay người hô với binh lính hành hình: "Chuẩn bị hành hình!"

Binh lính trước tiên chĩa súng trường vào đám sĩ phu và gia đinh đập phá cửa hàng, chĩa họng súng vào sau gáy bọn chúng.

Những kẻ này cảm nhận được hỏa súng lạnh lẽo chĩa vào đầu mình, đứa nào đứa nấy khóc lóc không ra tiếng. Gia chủ nhà họ Hoàng lớn tiếng hét: "Đại tướng quân, Đại tướng quân tôi biết sai rồi, tôi nguyện bồi thường gấp đôi tổn thất của cửa hàng thủy tinh!"

Gia chủ nhà họ Chu dập đầu không dứt, lớn tiếng nói: "Đại tướng quân, tôi bỏ tiền, tôi bỏ tiền mua lại đám xà phòng bị đập nát kia, coi như là tôi bỏ tiền mua!"

Trung đội trưởng phụ trách hành hình hừ lạnh một tiếng, nói: "Đại quân chúng ta giết từ Thiên Tân ra các người mới tỉnh ngộ, đã quá muộn rồi!"

Lý Hưng vung tay, hơn hai mươi khẩu súng trường bắn ra đạn, lập tức bắn chết ba nhà sĩ phu xấu xa và gia đinh của bọn chúng trên mặt đường.

Giết xong đám sĩ phu xấu xa và gia đinh bên trái. Binh lính lại chĩa súng trường sang bên phải nhắm vào Tương Dương phủ tri phủ Vưu Danh Quý, hai đứa con trai của hắn, cùng hơn hai mươi tên nha dịch, cung thủ đánh đập ức hiếp chủ mỏ muối kiềm.

Súng trường gác trên đầu đám quan lại này, đám quan lại sợ đến mức khóc không ra hơi, từng người một dập đầu lia lịa xuống đất, hy vọng Lý Hưng có thể tha cho bọn chúng một mạng.

Vưu Danh Quý chảy nước mắt dập đầu không ngừng, lớn tiếng hét: "Đại tướng quân, tôi là quan triều đình, ngài đừng giết tôi! Tôi làm quan hai mươi năm tích được gia tài mười bảy vạn lượng, tất cả dâng cho Đại tướng quân, Đại tướng quân tha cho ba người nhà tôi!"

Lý Hưng cười lạnh một tiếng, vung tay nói: "Hành hình!"

"Pạch" một tiếng, tiếng súng giòn giã vang lên, sau gáy Vưu Danh Quý trúng đạn, trên đầu nở ra một đóa hoa máu. Hắn gào thảm, trợn trừng mắt, thân mình đổ ập xuống con đường lát đá xanh.

Tiếng súng nổ lốp bốp vang lên, hơn hai mươi tên quan tham lại bẩn, cùng với hai đứa con trai của Vưu Danh Quý, tất cả đều chết trong vũng máu.