Ngày 20 tháng 8, tại Thanh Ninh cung trong hoàng cung Mãn Thanh ở Thịnh Kinh, Hào Cách mặt đầy hoảng sợ quỳ trước mặt Hoàng Thái Cực, báo cáo chuyện các mật thám ở kinh thành Đại Minh.

Hoàng Thái Cực càng nghe, trên mặt càng đầy vẻ thất vọng. Ánh mắt ông ta có chút thẫn thờ, dường như già đi vài tuổi trong chốc lát.

Kế sách khiêu khích ly gián Lý Thực và hoàng đế Đại Minh đã thất bại.

Không những thất bại, không tạo ra được ngăn cách giữa hoàng đế Đại Minh và Lý Thực, thậm chí còn bị Lý Thực phản phệ một đòn. Hiện giờ, các quan viên còn tấn công Lý Thực trên triều đình Đại Minh đều bị hoàng đế Đại Minh định tính là giúp đỡ Mãn Thanh, Chu Do Kiểm thậm chí đã dùng đình trượng đánh chết một tên ngôn quan tên là Quách Triều Đường. Từ đó về sau, văn quan Đại Minh đều câm như hến, không dám tấn công Lý Thực nữa.

Cơ hội ngàn năm có một để ép Lý Thực phản loạn, mượn tay hoàng đế Đại Minh để trừ khử Lý Thực này, vì Hào Cách quá nóng lòng nên đã lỡ mất khỏi tay Hoàng Thái Cực. Chìa khóa của sự thất bại này hoàn toàn nằm ở Hào Cách, nếu Hào Cách không quá nóng vội cầu thành, không in truyền đơn ở kinh thành thì đã không bị Lý Thực bắt được người cùng tang vật.

Hào Cách lại một lần nữa đánh mất cơ hội lấy được uy vọng trước mặt các vị Bối lặc. Vốn dĩ, sự thành công của kế ly gián lần này là chỗ dựa quan trọng để Hào Cách kế vị sau khi Hoàng Thái Cực qua đời. Thế nhưng lúc này mọi thứ đều đã hỏng bét, cục diện mà Hoàng Thái Cực khổ công gây dựng lại một lần nữa sụp đổ vì tài năng của Hào Cách không đủ.

Điều duy nhất đáng ăn mừng là: lần điều động mật thám này được hành sự bí mật, các vị Bối lặc đều không biết có chuyện này, nên sẽ không vì việc Hào Cách làm hỏng chuyện mà trách cứ Hoàng Thái Cực.

Hào Cách vừa nói vừa khóc. Hắn lau nước mắt nói: "Nhi thần vô dụng, phụ lòng mong mỏi của Hoàng a mã, làm hỏng mất thời cơ tốt như vậy!"

Hoàng Thái Cực thở dài một hơi thật dài, nhìn đứa con trưởng của mình, không nói gì.

Một lúc lâu sau, ông ta mới đứng dậy, đi lại vài bước trong phòng.

Nhìn cảnh vật hoàng cung ngoài cửa sổ, Hoàng Thái Cực chậm rãi nói: "Sinh ra trong hoàng gia, tài năng không đủ cũng chưa chắc đã là chuyện xấu. Đôi khi, cũng có thể nhờ vậy mà được phúc, an an ổn ổn sống hết một đời. Đợi đến khi con già đi, con cháu vây quanh đầu gối, chẳng phải là một chuyện tốt đẹp sao?"

Hào Cách nghe vậy thì khóc rống lên, tự tát mình một bạt tai rồi nói: "Nhi thần vô năng! Phụ lòng mong mỏi của Hoàng a mã!"

Hoàng Thái Cực nghiêm mặt hỏi: "Việc huấn luyện hỏa súng thủ Hán Quân Kỳ thế nào rồi?"

Hào Cách lau nước mắt, nói: "Nhi thần cho hỏa súng thủ mười ngày luyện tập bắn súng một lần, bắn vào tấm bia gỗ cách bảy mươi bước. Đều là những tấm bia gỗ cao bằng một người. Năm phát trúng bốn là ưu, hiện giờ có tám phần người đạt thành tích ưu."

Hoàng Thái Cực hỏi: "Đội ngũ luyện tập thế nào rồi?"

Hào Cách nói: "Đội ngũ mỗi hai ngày luyện tập một lần, luyện đến khi các binh sĩ thuộc lòng mới thôi. Chúng ta bày ra trận hình ba hàng luân xạ giống như Lý Thực, hàng trước bắn xong thì đi ra phía sau, hàng sau nạp đạn xong thì tiến lên bắn!"

Hoàng Thái Cực suy nghĩ một chút rồi nói: "Hào Cách, sau này con giao chuyện Hán Quân Kỳ cho Khổng Hữu Đức đi."

Trong lòng Hào Cách lạnh buốt, biết rằng đây là do mình làm hỏng chuyện mật thám nên Hoàng a mã không còn tin vào năng lực của mình nữa. Hỏa súng binh của Hán Quân Kỳ là chuyện lớn của Đại Thanh, đám binh mã này có luyện tốt hay không, liên quan đến việc đánh với Lý Thực có thắng nổi hay không. Hoàng Thái Cực đã không còn yên tâm giao việc cho Hào Cách nữa.

Khổng Hữu Đức tuy là người Hán, về chính trị không đáng tin cậy bằng, nhưng năng lực xuất chúng. Hiện giờ Đại Thanh nội ưu ngoại hoạn, đã không thể không đi những nước cờ hiểm. Các vị Bối lặc đều có lòng bài xích việc vũ trang cho người Hán, Hoàng Thái Cực buộc phải trọng dụng tướng Hán để quản lý hỏa súng binh.

Tước bỏ Hán Quân Kỳ trong tay Hào Cách, nghĩa là Hoàng Thái Cực đã không còn trông chờ Hào Cách lập công để xây dựng uy vọng cá nhân nữa. Hào Cách không có uy vọng cá nhân, Hoàng Thái Cực buộc phải đi từng bước không sai, thắng từng bước, giành lấy lợi ích lớn hơn cho Đại Thanh, xây dựng uy vọng lớn hơn, mới có thể thuận lợi truyền ngôi vị cho con trai.

Hào Cách cúi đầu nói: "Nhi thần đã rõ, con sẽ giao việc cho Khổng Hữu Đức."

Hoàng Thái Cực suy nghĩ một lát, nói: "Con lui xuống đi."

Hào Cách dập đầu với phụ hoàng rồi lui ra.

Hoàng Thái Cực thở dài một tiếng, nói với hoạn quan bên cạnh: "Truyền mười bốn đệ Đa Nhĩ Cổn đến nghị sự!"

Tại nhị đường của Tổng binh phủ Thiên Tân, Lý Thực nhìn Lý Hưng và Hàn Kim Tín đang vội vã đường xa từ kinh thành trở về, cười nói: "Lý Hưng, Hàn Kim Tín, hai người vất vả rồi."

Lý Hưng cười nói: "Đại ca, đệ không vất vả, Hàn đại sứ mới vất vả. Lần này hoàn toàn nhờ Hàn đại sứ bắt được tên gian tế in truyền đơn, chúng ta mới gặp dữ hóa lành, khiến cục diện trên triều đình lập tức đảo ngược. Giờ đây đám văn quan kia không còn dám tấn công đại ca nữa, thế cục của chúng ta coi như đã ổn định lại rồi."

Lý Thực gật đầu nói: "Hàn đại sứ, ngươi làm tốt lắm. Lần này ngươi lập đại công, sau này khi luận công, ta nhất định sẽ cầu cho ngươi một chức quan cao."

Hàn Kim Tín cười nói: "Ta hiện giờ đã là Mật vệ đại sứ trong mạc phủ của Bá gia, đây đã là chức quan cao rồi. Còn về quan hàm triều đình ban cho, không có cũng chẳng sao. Trên triều đình đấu đá đao quang kiếm ảnh như thế, có cái quan hàm triều đình thì có ích gì?"

"Hôm nay còn là Bách hộ Cẩm y vệ phong quang vô hạn, ngày mai đã biến thành dư nghiệt đảng hoạn quan ai ai cũng muốn đánh, phải sống nhờ vào việc cầm cố gia sản cũ, ngay cả người vợ nương tựa vào nhau mà sống cũng bị chết cóng..."

Nhắc đến cảnh khốn cùng trước kia, Hàn Kim Tín bất giác rơi lệ.

Hắn quỳ phịch xuống đất, lau nước mắt nói lớn: "Nhờ có Bá gia đề bạt, Hàn Kim Tín mới được làm người lần nữa! Giờ đây Hàn Kim Tín chỉ cần sự tin tưởng của Bá gia, không màng đến quan hàm triều đình!"

Lý Thực thấy bộ dạng của Hàn Kim Tín, vội vàng đỡ hắn dậy, nói: "Vợ của Hàn đại sứ đã bệnh mất vài năm rồi, Hàn đại sứ có ý định tục huyền không? Ta làm mai cho Hàn đại sứ, giới thiệu một nữ tử nhan sắc xinh đẹp, nết na thục đức nhé?"

Hàn Kim Tín lại lau nước mắt, nói: "Ta và vong thê nương tựa vào nhau mười mấy năm, tương nhu dĩ mạt, tình nghĩa sâu nặng. Nay vong thê đã đi, lòng ta cũng chết rồi. Ta không còn tâm trí nào cưới người mới nữa. Đa tạ Bá gia quan tâm, Hàn mỗ xin nhận tấm lòng của Bá gia."

Lý Thực ngẩn người, khuyên nhủ: "Hàn đại sứ sao lại nói thế, chuyện cũ đã qua rồi, chúng ta phải nhìn về phía trước. Hàn đại sứ nếu không có con nối dõi kế thừa gia môn, thì làm sao xứng với gia tộc cha mẹ?"

Hàn Kim Tín lắc đầu nói: "Ta có hai người đệ đệ, kể từ khi ta bị coi là dư nghiệt đảng hoạn quan thì đã không còn qua lại với ta nữa. Chuyện nối dõi hương hỏa cho gia tộc, cứ để cho hai người họ đi."

Lý Thực và Lý Hưng nhìn nhau, có chút cảm thán.

Lý Thực gật đầu nói: "Vậy ta thưởng cho Hàn đại sứ năm trăm lạng bạc, để tu sửa lăng mộ cho vong thê của Hàn đại sứ. Quy chế..." Lý Thực suy nghĩ một chút rồi nói: "Quy chế cứ theo quy chế Chính nhị phẩm Cáo mệnh Thục nhân mà tu sửa."

Nghe thấy lời Lý Thực, mặt Hàn Kim Tín đỏ lên, vô cùng vui mừng.

Tuy Hàn Kim Tín không màng đến quan hàm triều đình, nhưng lại hy vọng mộ phần của vong thê được xây dựng phong quang. Hàn Kim Tín hiện nay chỉ là võ quan Chính tứ phẩm, vong thê của hắn cũng chưa từng được phong Cáo mệnh phu nhân, theo lễ chế thì không thể hậu táng. Thế nhưng Lý Thực ở Thiên Tân nói một không hai, Lý Thực cho phép mộ phần vong thê của Hàn Kim Tín được phá cách tu sửa, ai dám nói câu nào?

Hàn Kim Tín lại quỳ xuống đất, dập đầu nói: "Hàn Kim Tín tạ ơn Bá gia. Hàn Kim Tín đời này nguyện vì Bá gia làm trâu làm ngựa, dù phấn thân toái cốt cũng không từ!"