Mãnh Như Hổ đem mệnh lệnh của Dương Tự Xương ra để chất vấn Lý Thực, còn Lý Thực thì lấy thánh chỉ của thiên tử để áp chế Mãnh Như Hổ. Nói đi cũng phải nói lại, thánh chỉ của Lý Thực vẫn có hiệu lực hơn. Mệnh lệnh miệng của Dương Tự Xương yêu cầu các bộ dừng việc tiễu trừ "Hiến tặc" (Trương Hiến Trung) thực sự có chút không đem ra ngoài ánh sáng được.

Thực ra những tướng lĩnh mà Mãnh Như Hổ mang đến không phải là bộ hạ của ông ta, mà là được Dương Tự Xương tạm thời phân bổ từ dưới trướng các Tổng binh về quân của Mãnh Như Hổ. Mãnh Như Hổ trung thành tuyệt đối với Dương Tự Xương, nhưng những bộ tướng này thì không.

Những bộ tướng này vào Thục cũng đã nửa năm, bị Trương Hiến Trung đánh cho tơi bời hoa lá, chịu không ít thất bại, căn bản không có cách nào đối phó với Hiến tặc. Mà nay đại quân của Lý Thực vừa đến, tình thế lập tức đảo ngược — Lý Thực đánh cho Trương Hiến Trung phải chạy trốn thảm hại, đoán chừng việc bắt gọn Hiến tặc cũng chỉ là chuyện trong vài tháng tới mà thôi.

Một vài bộ tướng có tính cách hẹp hòi, cũng giống như Dương Tự Xương, lo lắng sự thiện chiến của Lý Thực sẽ làm nổi bật lên sự bất tài của chính mình, trên mặt liền lộ ra vẻ bất mãn.

Nhưng một số tướng lĩnh tính tình ngay thẳng thì lại bắt đầu rục rịch. Lý Thực mắt thấy sắp lập đại công, nếu có thể đi theo Lý Thực lập chiến công, ít nhiều cũng có thể chia được một chút công lao chứ? Đến lúc đó chia một ít chiến công, thì những sai lầm thất bại trước kia cũng được xóa bỏ. Nếu Lý Thực hào phóng, nói đỡ cho mình vài câu, thì coi như bản thân cũng đã có công rồi.

Không ít tướng lĩnh đang ở đó tính toán, làm sao để leo lên được con tàu nhanh này của Lý Thực.

Mãnh Như Hổ lại không để ý đến cảm xúc của đám võ tướng dưới trướng, còn thản nhiên hỏi: "Binh mã của Long Văn Quang và Tào Biến Giao, hiện nay đều theo Thái bảo đại nhân chinh chiến sao?"

Lý Thực gật đầu nói: "Long Tuần phủ và Tào Tổng binh đều là trung thần của quốc gia, lòng nóng lòng giết địch, cho nên ba quân chúng ta hợp làm một quân, tại đây truy sát Trương Hiến Trung. Hiện tại Long Tuần phủ và Tào Tổng binh đều nghe theo sự điều độ của bản quan."

Nghe thấy lời của Lý Thực, chúng tướng đều kinh ngạc. Tào Biến Giao thì không nói làm gì, hắn là một Tổng binh, quan chức thấp hơn Lý Thực, nghe theo sự tiết chế của Lý Thực cũng là chuyện hợp tình hợp lý. Thế nhưng Long Văn Quang là Tứ Xuyên Tuần phủ, Đại Minh lấy văn ngự võ, theo lý mà nói thì Lý Thực nên nghe theo Long Văn Quang mới phải.

Tuy nhiên trước đội quân hùng mạnh thiên hạ này của Lý Thực, trong tình thế mắt thấy đi theo Lý Thực là có chiến công, vậy mà Long Văn Quang này lại nghe theo Lý Thực.

Chúng tướng trong sự kinh ngạc, nhìn nhau một lúc.

Lý Thực bình thản nói: "Long Tuần phủ và Tào Tổng binh đều là bề tôi trung quân báo quốc, cho nên biết rõ nhẹ nặng gấp rút. Họ cùng bản quan giết địch, nếu có chiến công, bản quan tự nhiên sẽ chia sẻ cùng họ. Nay quốc gia nguy nan, khói lửa nổi lên khắp nơi, cùng tiến cùng lui mới là tư thế mà quan văn võ Đại Minh chúng ta nên có."

Nghe thấy lời Lý Thực, Mãnh Như Hổ có chút líu lưỡi, không nói được gì. Lý Thực lấy đại cục quốc gia để áp chế Mãnh Như Hổ, tài ăn nói của Mãnh Như Hổ không tốt, thật sự không cách nào tranh biện. Mệnh lệnh miệng mà Dương Tự Xương bí mật yêu cầu chúng tướng dừng tiễu tặc, vào lúc xã tắc Đại Minh đang trong cảnh nguy vong này, quả thực có chút không nói nổi lý lẽ.

Mãnh Như Hổ đang ngẩn người tại đó, lại nhìn thấy Tham tướng Lưu Sĩ Kiệt bước ra, quỳ một chân xuống lớn tiếng nói: "Mạt tướng Lưu Sĩ Kiệt, cũng nguyện noi gương Tổng binh Tào Biến Giao, đi theo Thái bảo đại nhân chinh chiến! Mạt tướng dưới trướng có hai ngàn mã quân, nguyện nghe theo sự điều khiển của Thái bảo đại nhân!"

Nghe thấy lời của Lưu Sĩ Kiệt, chư tướng trong trướng đều chấn động, kinh ngạc nhìn nhau một hồi.

Bắt đầu có người đảo qua rồi!

Lưu Sĩ Kiệt này vốn là bộ tướng của Tả Lương Ngọc, nổi tiếng vì sự dũng mãnh. Nhưng hắn vốn tính ngay thẳng, không hợp tính nết với kẻ kiêu căng ngạo mạn như Tả Lương Ngọc. Mấy tháng trước Dương Tự Xương muốn Tả Lương Ngọc phân binh cho Mãnh Như Hổ, Tả Lương Ngọc liền chia hai ngàn kỵ binh của Lưu Sĩ Kiệt cho Mãnh Như Hổ. Lưu Sĩ Kiệt là kẻ tính khí thẳng thắn, một lòng muốn giết tặc lập công. Tháng này hắn nghe lệnh của Dương Tự Xương dừng tiễu tặc với lý do trời lạnh, vô cùng bất mãn. Lúc này thấy Lý Thực binh hùng tướng mạnh, dẫn đầu giết tặc, mắt thấy sắp lập công, Lưu Sĩ Kiệt liền nhảy ra, chủ động yêu cầu quy phục dưới trướng Lý Thực.

Đi theo Lý Thực vừa có thể báo đáp hoàng ân, hai có thể lập chiến công, Lưu Sĩ Kiệt không nhịn được muốn đặt cược một ván này.

Mãnh Như Hổ nghe thấy lời Lưu Sĩ Kiệt, sắc mặt đen lại, lạnh lùng hỏi: "Lưu Sĩ Kiệt, Đốc sư lệnh ngươi nghe theo mệnh lệnh của bản tổng thống, ngươi đây là không nghe điều độ sao?"

Lưu Sĩ Kiệt chưa kịp đáp lời, Thiệu Dương Tổng binh Triệu Quang Viễn ngồi ở hàng trên đã đứng ra, chắp tay nói: "Hạ quan Triệu Quang Viễn dưới trướng có hai ngàn mã quân, hai ngàn bộ binh, cũng nguyện theo Thái bảo đại nhân giết tặc! Nghe theo sự điều khiển của Thái bảo đại nhân."

Nghe thấy thái độ của Triệu Quang Viễn, trong lòng chư tướng trong doanh lại một lần nữa chấn động.

Triệu Quang Viễn từ lâu đã ngán ngẩm việc phải nghe lệnh Mãnh Như Hổ. Mãnh Như Hổ này chỉ là một võ phu, vốn dĩ vì phạm tội mà bị tước đoạt quan chức, đày ra biên cương. Kết quả Dương Tự Xương thấy hắn tác chiến dũng mãnh nên đòi về, khôi phục lại quan chức cho hắn. Mãnh Như Hổ vì vậy mà trung thành tận tâm với Dương Tự Xương, Dương Tự Xương thấy hắn có lòng trung thành đáng dùng, liền dứt khoát cho hắn làm "Tổng thống" thống quản tiền tuyến.

Nhưng Mãnh Như Hổ này chỉ là một Tổng binh mới được khôi phục quan chức, có tư cách gì làm cấp trên của các Tổng binh khác? Đánh giặc thì Mãnh Như Hổ này cũng chẳng có phương lược gì, đánh nửa năm tình thế càng lúc càng tồi tệ. Những Tổng binh khác như Tả Lương Ngọc, Hạ Nhân Long và Tào Biến Giao... tư lịch lâu năm, quan chức cao, đều không nghe sự chỉ huy của Mãnh Như Hổ. Triệu Quang Viễn cũng chỉ đang chờ một cơ hội để hoàn toàn không thèm đếm xỉa đến vị "Tổng thống" Mãnh Như Hổ này nữa.

Nay ở trong trung quân đại trướng của Lý Thực này, cơ hội đã đến.

Mặc dù Triệu Quang Viễn cũng là bại tướng dưới tay Trương Hiến Trung, cũng không hy vọng Lý Thực vừa đến đã đánh đông dẹp bắc, khiến cho mình và các tướng lĩnh khác trở nên bất tài. Nhưng nay tình thế mạnh hơn người, đại quân hùng mạnh của Lý Thực bày ra ở đây, ước chừng không quá một tháng là có thể diệt sạch Trương Hiến Trung, còn đối đầu với Lý Thực rõ ràng là tự rước lấy nhục.

Hơn nữa Long Văn Quang, Tào Biến Giao và Lưu Sĩ Kiệt đều chủ động đầu quân cho Lý Thực, binh mã của Lý Thực càng thêm hùng mạnh, liên minh lợi ích chống đối Lý Thực của Dương Tự Xương đã bị tan rã. Lúc này còn đi theo Dương Tự Xương, rõ ràng là hành động thiếu sáng suốt.

Thiên tử từ lâu đã không còn tín nhiệm Dương Tự Xương, nay thiên tử tín nhiệm Lý Thực, đem hy vọng bình định Trương Hiến Trung ký thác lên người Lý Thực. Thay vì nghe lệnh của kẻ võ phu như Mãnh Như Hổ, chi bằng nghe lệnh của Thái tử Thái bảo Lý Thực, người có sự sủng ái của thiên tử bên trong, và binh mã hùng mạnh bên ngoài. Sớm ngày đầu quân dưới trướng Lý Thực, biết đâu có thể rửa sạch nỗi nhục bại quân.

Mãnh Như Hổ nghe thấy lời này của Triệu Quang Viễn, mặt tái xanh. Hắn tức giận đứng dậy, lớn tiếng nói: "Triệu Quang Viễn, ngươi không nghe điều độ mà đi theo Lý Thực, không sợ Đốc sư cắt đứt lương hướng của ngươi sao?"

Lý Thực thấy Mãnh Như Hổ dùng việc cắt lương cắt lương để uy hiếp Triệu Quang Viễn, liền cười lớn vài tiếng, nói: "Ngay cả khi Đốc sư không cấp lương, Tứ Xuyên Tuần phủ Long Văn Quang vẫn có thể cung cấp lương thảo cho chư tướng, Triệu Tổng binh không cần lo lắng."

Nghe lời Lý Thực, Triệu Quang Viễn trút được nỗi lo, liền sắt đá một lòng đi theo Lý Thực.

Triệu Quang Viễn chắp tay nói: "Hạ quan nguyện nghe theo sự sai khiến điều độ của Thái bảo đại nhân, tại trận tiền xung phong hãm trận, dốc hết chút sức mọn."

Lý Thực cười ha hả, lớn tiếng nói: "Lưu Sĩ Kiệt, Triệu Quang Viễn hai vị tướng quân đều là trung thần một lòng báo quốc. Nếu nhị vị đã nguyện ý cùng bản quan kề vai sát cánh chiến đấu, ngày sau bắt được Trương Hiến Trung, ta nhất định sẽ ghi công cho nhị tướng."

Nghe thấy Lý Thực tiếp nhận hai vị tướng lĩnh, còn thẳng thắn nói sẽ ghi công cho nhị tướng, các tướng lĩnh khác nhìn nhau, ánh mắt đều có chút đỏ rực vì ghen tị.