Tại Hoàng Cực điện, Đại Minh thiên tử và trăm quan đang thiết triều. Các quan viên trong triều đình giờ đây đều đã biết chuyện ở Thiên Tân, từng người một đều lộ vẻ căm phẫn, lần lượt bước ra đàn hạch Lý Thực.

Binh khoa cấp sự trung nâng nha bài, cất tiếng sang sảng: "Đại Minh ta lấy kẻ sĩ trị thiên hạ, mới có quốc vận kéo dài hơn hai trăm năm không dứt. Lý Thực tàn sát bình dân, tru sát y quan, tấn công tuần phủ, giam giữ văn quan, làm lung lay căn bản của Đại Minh ta, tội không thể tha. Thiên tử nếu còn dung túng, ngày sau tất sẽ xảy ra chuyện không thể nói trước được!"

Lễ khoa cấp sự trung cũng giơ bài nói: "Thần xin phụ nghị. Lý tặc trái chỉ thu thuế, sát hại sĩ nhân, tấn công binh mã tuần phủ, giam giữ bốn vị văn quan, thật sự là tội ác tày trời. Nếu người như vậy mà triều đình không phạt, sau này còn ai coi trọng sĩ nhân nữa? Thể diện y quan của Đại Minh ta, trong một ngày sẽ mất sạch!"

Đô sát viện hữu thiêm đô ngự sử Viên Pháp Khách lớn tiếng nói: "Lần trước Lý Thực thu thương thuế ở Thiên Tân Tây Lộ, thiên tử đã nên phạt hắn rồi. Chính vì thánh thượng cứ mãi dung túng, mới dẫn đến sự ngoan cố của Lý Thực ngày hôm nay. Nếu khi đó lập tức tống giam Lý Thực vào ngục, thì nay sao lại có bi kịch ở Thiên Tân? Chuyện lần này, tội là ở thiên tử!"

Chu Do Kiểm thấy Viên Pháp Khách châm lửa cháy lên cả người mình, tức giận nói: "Viên Pháp Khách, ngươi có biết mình đang nói gì không?"

Truyền thống triều Đại Minh là không khép tội người vì lời nói, nên ngôn quan trong triều vô cùng kiêu ngạo. Thế nhưng, dám châm lửa lên cả người thiên tử như Viên Pháp Khách thì cũng không nhiều. Lần này Lý Thực thu thương thuế, có thể nói là đã giẫm phải đuôi của đám văn quan, nên loại người như Viên Pháp Khách cũng chẳng cần kiêng nể gì nữa, ngay cả thiên tử cũng không tha.

Viên Pháp Khách lớn tiếng đáp: "Thần đương nhiên biết mình đang nói gì. Thiên tử lần này nên hạ tội kỷ chiếu, đồng thời phái đại binh vây quét Thiên Tân, bắt sống Lý Thực, tên ác thủ đầu sỏ này!"

Chu Do Kiểm cười lạnh một tiếng, hỏi: "Phái đại binh, phái đại binh ở đâu?"

Viên Pháp Khách sững sờ, cũng không nói ra được nơi nào có binh để phái, nhất thời đứng đó đầy lúng túng.

Thấy Viên Pháp Khách lúng túng, Lễ bộ thượng thư Hạ Thế Thọ bước ra khỏi hàng nói: "Thánh thượng, Lý Thực lần này sát hại y quan, tấn công binh mã tuần phủ, giam giữ thượng quan, thật sự là tội chồng chất tội, đã là tạo phản rồi."

Dừng một chút, Hạ Thế Thọ nói: "Kẻ Lý Thực này, thần rõ nhất. Nếu lần này dung túng hắn, hắn sẽ cho rằng mình đã thắng, lần tới nhất định sẽ làm ra những chuyện quá đáng hơn nữa. Thiên tử soi xét thấu đáo, tuyệt đối không được tha cho Lý Thực nữa."

Đô sát viện tả phó đô ngự sử Hoàng Thời Cầu bước ra khỏi hàng lớn tiếng nói: "Lý Thực là một tổng binh, vốn là cấp dưới của tuần phủ, lúc này lại to gan mang binh đánh phủ nha, giam giữ tuần phủ, đã là loạn thần tặc tử không còn nghi ngờ gì nữa. Chuyện này còn có gì để bàn cãi sao? Lúc này không xuất binh chinh phạt Lý Thực, thì còn đợi đến bao giờ?"

Lễ bộ thượng thư Hạ Thế Thọ lớn tiếng nói: "Thần xin xuất đại quân Kế Liêu vây quét Lý Thực. Đông nô tuy ác, nhưng cũng biết tôn trọng y quan, đãi ngộ sĩ tử, có thể coi là mối họa ghẻ lở. Còn Lý Thực coi thường thánh hiền, tàn sát sĩ lâm, thật sự là tâm phúc đại họa của Đại Minh ta. Không trừ Lý Thực, sĩ nhân thiên hạ đêm không thể chợp mắt!"

Chu Do Kiểm hít một hơi, không nói gì.

Hoàng Thời Cầu lại nói: "Thần phụ nghị! Không trừ Lý Thực, sĩ nhân thiên hạ không còn mặt mũi nào!"

Hình bộ thượng thư Chân Thục bước ra nói: "Thần phụ nghị! Lý Thực không thông qua Hình bộ, tự tiện giam giữ, tra tấn quan viên triều đình, đã là phản loạn không thể chối cãi. Lần này nếu thiên tử không bắt giữ tên ác tặc này, thì thiên hạ sẽ không còn ai biết đến tổ tông pháp độ, uy nghi triều đình là gì nữa."

Chu Do Kiểm nhìn Hạ Thế Thọ và Chân Thục, mặt không cảm xúc, chỉ ngồi trên ngự tọa không nói lời nào.

Hạ Thế Thọ nhìn thiên tử, nói: "Thiên tử nên sớm hạ quyết định, chớ để Lý Thực tiêu dao ngoài vòng pháp luật!"

Văn quan đã nói hết lời, từng người một nhìn về phía thiên tử, xem thiên tử quyết định ra sao. Nhất thời, triều đường yên tĩnh lại, các quan đều chờ đợi lời của thiên tử.

Chu Do Kiểm nhìn Binh bộ thượng thư Phó Tông Long, muốn hỏi một câu xem có binh lực nào có thể điều động để thảo phạt Lý Thực hay không. Nhưng nghĩ lại, Chu Do Kiểm không thốt ra lời này.

Suy nghĩ hồi lâu, Chu Do Kiểm chậm rãi nói: "Lý Thực là trung thần."

Nghe thấy lời của Chu Do Kiểm, quần thần lập tức như bùng nổ.

"Thánh thượng hồ đồ!"

"Thánh thượng sao có thể không phân biệt phải trái như vậy?"

"Thiên tử bị mỡ heo che mắt rồi!"

"Hoang đường! Hoang đường hết sức!"

Chu Do Kiểm xua tay, ra hiệu cho quần thần yên tĩnh lại.

Chu Do Kiểm nhìn về phía một thái giám bên ngự tọa, vị thái giám đó bước lên một bước, lớn tiếng nói: "Lần này Lý Thực thu thương thuế hơn bốn mươi vạn lượng, không phải chỉ vì tư lợi! Hắn muốn nộp mười vạn lượng vào nội khố. Hơn nữa, hắn đã thu thập được bằng chứng thép về việc tham ô trái luật của bốn người Tra Đăng Bị! Số tiền thu được sau khi tịch biên gia sản của bốn viên quan này cũng sẽ nộp vào nội khố! Có thể được thêm mấy chục vạn lượng!"

Nghe thấy lời của thái giám, quần thần càng thêm phẫn nộ.

Hình bộ thượng thư Chân Thục lớn tiếng nói: "Thiên tử sao có thể cấu kết với Lý Thực để vơ vét tiền bạc? Chỉ vì chút bạc mà làm nhục văn phong, trái với pháp kỷ, chắc chắn sẽ khiến quốc gia rơi vào hỗn loạn!"

Hạ Thế Thọ lớn tiếng nói: "Lý Thực đào đất ba tấc để vơ vét bạc trắng, vì thế mà không tiếc vung đao vào sĩ lâm, thiên tử sao có thể vì mấy chục vạn lượng bạc của hắn mà bỏ qua cho hắn? Mấy chục vạn lượng này không phải bạc của Lý Thực, mà là máu của sĩ lâm thiên hạ!"

Đô sát viện tả phó đô ngự sử Hoàng Thời Cầu lớn tiếng nói: "Nếu thiên tử tham tài như thế, tương lai võ quan thiên hạ đều đổ xô vung đao vào văn quan, thì thiên hạ còn có pháp kỷ gì để nói nữa?"

Chu Do Kiểm nhìn quần thần đang kích động, hít một hơi, vô cùng mất kiên nhẫn.

Ông xua tay, nói: "Hôm nay cứ như vậy đi, bãi triều!"

Trong ánh mắt kinh ngạc của trăm quan, Chu Do Kiểm bỏ mặc đám văn quan đang sục sôi căm phẫn, rời khỏi Hoàng Cực điện.

Sau khi bãi triều, trở về Dưỡng Tâm điện hữu thư phòng, thiên tử Chu Do Kiểm ngồi trước bàn tròn, xem lại tấu chương của Lý Thực gửi đến một lần nữa.

Lúc này Chu Do Kiểm đã không còn vẻ mặt bình tĩnh như trên triều, ông quét mắt nhìn tấu chương đó, sắc mặt càng lúc càng đen, dường như không thể đè nén được cơn giận trong lòng. Cuối cùng, Chu Do Kiểm không nhịn được phẫn nộ, "bốp" một tiếng vỗ tay phải xuống cái bàn bên cạnh, làm cái bàn tròn lệch đi. Một chiếc ấm trà bằng sứ thanh hoa trên bàn lăn xuống, "xoảng" một tiếng rơi xuống đất, vỡ tan. Trà trong ấm văng tung tóe đầy đất, khiến căn phòng bừa bộn một mảnh.

Các hoạn quan cung nữ trong phòng thấy thiên tử nổi giận đến mức này, vô cùng sợ hãi "cá trong hồ bị vạ lây", không một ai dám lên dọn dẹp đống sứ vỡ, đồng loạt quỳ rạp xuống đất. Bỉnh bút thái giám Vương Thừa Ân nhìn sắc mặt thiên tử, mặt cắt không còn giọt máu, cũng cúi đầu phục xuống đất, không dám thở mạnh.

Sau khi đập vỡ ấm trà, Chu Do Kiểm ném tấu chương lên bàn, tức giận đứng dậy, cúi đầu đi lại trong phòng.

"Loạn thần tặc tử!"

"Lý Thực, tên loạn thần tặc tử này!"

Chu Do Kiểm cúi đầu đi một hồi lâu, ít nhất cũng phải đi lại trong thư phòng hơn năm mươi vòng mới đè nén được cơn giận trong lòng, tĩnh tâm lại. Ông đứng bên cửa sổ hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại.

Một lúc lâu sau, Chu Do Kiểm mới mở mắt. Ông đứng bên cửa sổ nhìn ra ngoài, cau mày không nói, chẳng biết đang suy tính điều gì.

Vương Thừa Ân đợi rất lâu mà không nghe thiên tử lên tiếng. Hắn cẩn thận bò đến sau lưng Chu Do Kiểm, nương theo lời của Chu Do Kiểm mà nói: "Hoàng gia, Lý Thực sát hại tú tài, tấn công binh mã thượng quan, giam giữ tra tấn thượng quan, đây là tạo phản ạ!"

Chu Do Kiểm gật đầu, nói: "Đúng là tạo phản!"

Vương Thừa Ân đảo mắt, hỏi: "Vậy lúc nãy trên triều, thánh thượng sao lại nói Lý Thực là trung thần?"

Chu Do Kiểm hít một hơi, bất đắc dĩ nói: "Trên triều đình, bất cứ câu nói nào cũng sẽ truyền ra ngoài, Lý Thực cũng sẽ nghe được tin tức. Ta nếu không nói Lý Thực là trung thần, nhỡ đâu làm Lý Thực hoảng sợ, hắn thực sự dựng cờ tạo phản, thì cục diện này biết phải thu xếp làm sao?"