Lý Thực mang theo binh mã không chỉ ai nấy đều có giáp trụ, mà mỗi người còn vác trên vai một khẩu hỏa súng.

Dương Tự Xương từng nghe nói hỏa súng của Lý Thực chế tạo tinh xảo, tuyệt đối không bao giờ có nguy cơ nổ nòng. Hỏa súng có hỏa lực rất mạnh, cách bảy mươi bước là có thể xuyên thủng giáp trụ. Hơn nữa, tân binh của Lý Thực cứ ba tháng lại phải bắn hỏng một khẩu hỏa súng, cho nên thuật bắn của binh lính đều vô cùng cao cường, ở khoảng cách bảy mươi bước là bách phát bách trúng.

Dương Tự Xương nhìn những hỏa súng binh đang ưỡn ngực ngẩng đầu kia, thầm nghĩ nếu trên chiến trường mà vạn súng cùng phát thế này, thì kẻ địch nào có thể chống đỡ nổi?

Lý Thực cưỡi ngựa đi ở giữa đại quân, lúc này vẫn chưa nhìn thấy Dương Tự Xương. Thế nên đoạn đầu của đại quân không dừng lại trước mặt Dương Tự Xương, mà vượt qua đội ngũ nghênh đón của ông ta, tiếp tục tiến về phía trước.

Hổ Bôn Sư đi qua, những cỗ dã chiến pháo kia càng khiến Dương Tự Xương phải hít một hơi khí lạnh.

Luôn nghe nói đại quân của Lý Thực có trang bị đại pháo, nhưng Dương Tự Xương không ngờ lại có nhiều đến thế. Ba ngàn binh sĩ Hổ Bôn Sư đi ngang qua trước mặt Dương Tự Xương, ông ta đã nhìn thấy bốn mươi cỗ xe đại pháo.

Tính toán như vậy, chẳng phải một vạn sáu ngàn binh mã của Lý Thực có tới hai trăm khẩu đại pháo hay sao?

Những khẩu đại pháo này đều là Hồng Di đại pháo loại nhỏ, chế tạo vô cùng tinh xảo. Dương Tự Xương nhìn chằm chằm vào những cỗ xe dã chiến pháo đang đi qua, phát hiện trên đại pháo của Lý Thực hoàn toàn không có lỗ khí tổ ong. Dương Tự Xương cũng hiểu biết đôi chút về việc đúc Hồng Di đại pháo, rõ ràng những khẩu đại pháo này của Lý Thực không phải được sản xuất bằng phương pháp khuôn bùn...

Dương Tự Xương trước kia thống lĩnh hơn mười vạn đại quân vây quét Trương Hiến Trung, La Nhữ Tài, trong quân cũng chỉ có mấy chục khẩu Hổ Tôn pháo, hai mươi khẩu Phật Lang Cơ pháo. Mà Lý Thực lại có số lượng Hồng Di đại pháo vượt xa cả Hổ Tôn pháo và Phật Lang Cơ pháo của Dương Tự Xương. Nếu những khẩu Hồng Di đại pháo chế tạo tinh xảo này đều nạp đạn tán xạ để oanh tạc kẻ địch, thì tặc quân của Trương Hiến Trung sẽ phải chịu tổn thất lớn thế nào?

Trang bị tinh nhuệ của quân mã Lý Thực đã khiến Dương Tự Xương kinh ngạc vô cùng, nhưng điều khiến Dương Tự Xương cảm thấy khó tin nhất chính là quân kỷ của quân mã Lý Thực.

Những binh sĩ mặc quân trang màu đỏ kia vác hỏa súng, cứ hai trăm người hợp thành một phương trận nhỏ tiến về phía trước, mắt không nhìn ngang liếc dọc. Dù là phụ lão hương thân hai bên đường, hay là rượu thịt heo dê kia, đều không thể khiến những binh sĩ này quay đầu nhìn thêm vài cái. Binh sĩ không nghe thấy mệnh lệnh dừng lại, liền không chút do dự vượt qua đám đông đang nghênh đón, tiếp tục tiến về phía thành Tương Dương.

Cảm giác mà đội quân này mang lại là, cho dù trời có sập xuống, cũng không quan trọng bằng việc chấp hành mệnh lệnh.

Phải luyện quân kỷ bao lâu, mới có thể luyện quân mã thành nghiêm chỉnh, thống nhất như thế này? Minh quân bình thường vài ngày mới luyện một lần, e rằng luyện mấy năm cũng không ra được quân kỷ như vậy. Người xưa hình dung quân đội mạnh mẽ là "như cánh tay sai khiến ngón tay", hôm nay Dương Tự Xương nhìn thấy binh mã của Lý Thực, mới hiểu được hàm nghĩa của từ này.

Thảo nào Lý Thực có thể đánh bại quân Thanh hết lần này đến lần khác. Một đội quân hùng mạnh thế này, cho dù có mấy vạn Đông nô bao vây tới cũng sẽ không sợ hãi.

Có một đội quân hùng mạnh như vậy, thảo nào Lý Thực có thể đánh bại mình, chỉ một câu nói liền khiến Thiên tử không còn tin tưởng mình nữa. Bản thân sau khi mất đi sự tín nhiệm của Thiên tử thì bị quan lại trong triều ngoài nội công kích, chỉ có thể ra ngoài Đốc sư để chứng minh chính mình. Thế nhưng mình Đốc sư một năm, tiễu tặc không thành, trái lại còn tổn binh hao tướng.

Vào thời điểm mấu chốt này, Lý Thực lại đến. Binh mã hùng mạnh này của Lý Thực, trong mắt Dương Tự Xương, chính là địch khấu công kích mình.

Dương Tự Xương nhìn binh mã của Lý Thực, sắc mặt càng lúc càng đen.

Bên cạnh Dương Tự Xương, "Hữu Thiêm Đô Ngự Sử, Tuân Dương Tuần Phủ" Viên Kế Hàm cũng nhìn đến mức sắc mặt trắng bệch. Cái khí thế một mực tiến lên không lùi của binh mã Lý Thực dưới quân lệnh kia, khiến người ta cảm nhận được một sát khí mãnh liệt, khiến người xem cảm thấy thấp thỏm trong lòng.

Cái gọi là thiên hạ cường quân, quả nhiên danh bất hư truyền.

Viên Kế Hàm chắp tay nói với Dương Tự Xương: "Đốc sư, binh mã của Thái bảo Lý Thực này, quả thật là cường thịnh a!" Dừng một chút, Viên Kế Hàm nói: "Bộ binh mã này vừa đến, Hiến tặc e là có cắm cánh cũng khó bay thoát!"

Viện tiễu "Kế Trấn Trung Hiệp Tổng Binh Quan" Mãnh Như Hổ vốn là một kẻ có giọng oang oang, nhưng trước quân mã của Lý Thực, ông ta có chút không dám nói lớn tiếng. Ông ta đè thấp giọng nói: "Đốc sư, so với binh mã của Lý Thực, bốn ngàn binh mã của tôi giống như một đám lưu manh vô lại."

Dương Tự Xương cười lạnh một tiếng, không nói gì.

Bảo Định Tổng Binh Trương Ứng Nguyên lắc đầu nói: "Đốc sư, chúng ta khổ chiến một năm, ngược lại còn mắc mưu Hiến tặc, đại bại mấy trận. Nay Thiên tử phái một đội quân hùng mạnh như thế này đến tiễu tặc... Nếu Lý Thực một trận thắng địch, chúng ta sẽ tỏ ra quá vô năng, sẽ bị Thiên tử trách phạt a..."

Lời của Trương Ứng Nguyên, nói đúng vào tâm tư của Dương Tự Xương.

Dương Tự Xương tọa trấn tại phủ Tương Dương để tiễu tặc, vắt hết tâm trí, kết quả đạt được lại là thảm bại. Bây giờ Thiên tử phái Lý Thực tới, rõ ràng là đã mất niềm tin vào Dương Tự Xương. Nếu Lý Thực đánh Trương Hiến Trung, Lý Tự Thành như cách đánh giặc Thát năm kia, năm ngoái, đại sát bốn phương, thì cái danh hiệu một kẻ vô năng tầm thường, chỉ biết làm hao tổn quốc khố sẽ không chạy thoát khỏi Dương Tự Xương.

Như vậy thì quan lộ của Dương Tự Xương coi như chấm dứt, có thể thuận lợi nghỉ hưu đã là may mắn lắm rồi.

Dương Tự Xương trong lòng tính toán, nhìn đại quân cường thịnh của Lý Thực, không vui mà lại lo.

Cuối cùng, tiền quân của Lý Thực đã đi qua hết, trung quân của Lý Thực xuất hiện trên quan đạo.

Nhìn thấy Dương Tự Xương đang nghênh đón bên đường, Lý Thực ghìm cương ngựa dừng lại, nhưng không lên tiếng.

Quan hệ giữa Lý Thực và Dương Tự Xương không tính là tốt. Khi đó Lý Thực ở trên Thừa Thiên Môn yêu cầu Thiên tử xây từ đường phụng thờ Lư Tượng Thăng, bức Thiên tử hạ tội kỷ chiếu, Thiên tử từ đó về sau không còn tin tưởng Dương Tự Xương nữa. Người trong thiên hạ đều đồn rằng Lý Thực một câu nói đánh bại Dương Tự Xương, tuy cách nói này có hiềm nghi là do thanh lưu ly gián, nhưng cũng đủ để chứng minh Lý Thực và Dương Tự Xương không phải là người cùng một đường.

Lý Thực không biết Dương Tự Xương sẽ nhìn nhận mình thế nào. Lần này Lý Thực mang binh viện tiễu, về lý thuyết là quy thuộc sự tiết chế của Bình khấu Đốc sư Dương Tự Xương. Nhưng Lý Thực ngày nay ngay cả thánh chỉ của Thiên tử còn dám không nghe, thì sao lại nghe lệnh Dương Tự Xương? Nếu Dương Tự Xương ghi hận, Lý Thực liền vứt bỏ Dương Tự Xương mà tự mình đi giết Trương Hiến Trung.

Đương nhiên, nếu Dương Tự Xương phối hợp với mình, Lý Thực cũng không ngại cho Dương Tự Xương chút mặt mũi.

Lý Thực dừng ngựa đứng đó, kỳ lệnh binh của trung quân lập tức giương cao lá cờ ra hiệu dừng tiến. Kỳ lệnh binh của tiền quân và hậu quân truyền đạt mệnh lệnh xuống, rất nhanh một vạn sáu ngàn đại quân của Lý Thực liền dừng lại trên quan đạo, im lặng túc lập.

Sự nghiêm chỉnh chấp hành mệnh lệnh của Hổ Bôn Sư, lại khiến đám tướng soái bên cạnh Dương Tự Xương tấm tắc khen ngợi không thôi.

Khoảnh khắc Dương Tự Xương nhìn thấy Lý Thực, liền đổi sang một khuôn mặt tươi cười hớn hở.

Dương Tự Xương quý là nội các phụ thần, trên người mặc mãng bào đai ngọc, nhưng lại không hề bận tâm đến sự vô lễ của Lý Thực. Ông ta không đợi Lý Thực chào hỏi mình, liền sải bước đi lên. Ông ta dẫn theo văn võ quan viên Tương Dương đi đến trước ngựa Lý Thực, chắp tay nói: "Thái bảo dọc đường vất vả rồi!"

Lý Thực thấy Dương Tự Xương thân thiết như vậy, dường như hoàn toàn không bận tâm đến chuyện mình xin truy tặng danh hiệu cho Lư Tượng Thăng, thì cũng không đành lòng tỏ ra quá lạnh nhạt với Dương Tự Xương. Nói đi cũng phải nói lại, lúc mình mới thăng chức Tham tướng, đã từng đến nhà Dương Tự Xương ăn cơm rồi.

Lý Thực lật mình xuống ngựa, chắp tay nói: "Đốc sư nói quá lời rồi, vì nước hiệu lực, không dám nói vất vả."