Ngày hai mươi chín tháng Chạp, các tướng lĩnh quy thuận Lý Thực tụ tập tại huyện nha huyện Lương Sơn, vẻ mặt đầy hân hoan nhìn thi thể Trương Hiến Trung đặt trong tấm chiếu cỏ.

Trương Hiến Trung này vóc người cao lớn, mũi to mắt to, râu dài đầy mặt, nhìn qua là biết ngay một tên đại tặc.

Trước kia Trương Hiến Trung tung hoành ở Tứ Xuyên, quân quan lại rời rạc, mỗi người một phách, liên tục bị Trương Hiến Trung đánh bại từng bộ phận, tin thất bại nối tiếp nhau truyền đến. Dưới chiến thuật lấy hành quân làm chủ để chế địch của giặc Hiến, quân quan lại cố đầu này mất đầu kia, không biết đã đánh mất bao nhiêu châu huyện. Có thể nói là hoàn toàn bó tay với giặc Hiến.

Thế mà Thái bảo đại nhân vào đất Thục chưa đầy một tháng, đã chỉnh đốn hiệu lệnh các quân, bố phòng nghiêm mật. Nay Thái bảo vừa ra tay đã bắt sống giặc Hiến, công huân hiển hách. Còn các tướng lĩnh đi theo Lý Thực vây chặn, phòng thủ Trương Hiến Trung ở các châu huyện cũng hoàn toàn lột xác từ bại quân chi tướng trở thành công thần.

Công lao báo lên, thiên tử tất có trọng thưởng. Đám tướng lĩnh đều thấy việc mình từ bỏ Dương Tự Xương bất tài để quy thuận Lý Thực lần này là quyết định anh minh. Không những lập được công, mà từ nay về sau còn tạo được mối quan hệ với Lý Thực, theo kịp bước chân của Thái bảo đại nhân, cơ hội thăng quan phát tài rộng mở.

Đám tướng lĩnh vây quanh thi thể Trương Hiến Trung bàn tán, suy tính xem lần này Lý Thực sẽ chia cho mình bao nhiêu chiến công.

Trong đám tướng lĩnh, ẩn ẩn lấy Tào Biến Giao làm đầu. Thứ nhất, quan hàm của ông cao nhất, là Chính nhất phẩm Tả đô đốc. Thứ hai, binh mã dưới trướng ông có công lớn nhất, lần vây quét giặc Trương Hiến Trung này, lực lượng đóng vai trò mấu chốt là kỵ binh, mà bốn ngàn binh mã dưới trướng Tào Biến Giao toàn bộ là kỵ binh, nửa tháng nay đã kịp thời chạy trước Trương Hiến Trung để giữ vững không ít châu huyện.

Tất nhiên, quan trọng nhất vẫn là Tào Biến Giao là tướng lĩnh đầu tiên quy thuận Lý Thực. Chính vì Tào Biến Giao dẫn đầu, mới có các tướng lĩnh khác đi theo.

Nghĩ bụng lần đại thắng này, Thái bảo đại nhân sẽ không bạc đãi Tào Biến Giao.

Tương tự, đám tướng lĩnh cũng rất coi trọng Long Văn Quang. Long Văn Quang lần này với tư cách là Tuần phủ Tứ Xuyên, cung cấp lương thảo cho các lộ binh mã, có công trù mưu tính kế trong việc tiêu diệt Trương Hiến Trung. Chỉ cần Lý Thực nói đỡ cho ông vài câu, việc thăng quan là khó tránh khỏi. Tám ngàn quân Xuyên của ông tuy không tham chiến, nhưng ông là người thứ hai quy thuận Lý Thực, đoán chừng Lý Thực cũng sẽ chia cho ông một ít chiến công thủ cấp.

Các tướng lĩnh khác thì công lao tương đối nhỏ hơn.

Tri huyện Lương Sơn đứng ở hàng dưới cùng, bồi tiếp đám tướng lĩnh cười ngây ngô. Ở đây toàn là đại quan, một tri huyện nhỏ bé như ông chẳng ai đoái hoài. Thế nhưng việc Lý Thực giết được Trương Hiến Trung khiến ông cũng vui mừng, ít nhất từ nay về sau không còn nguy cơ thành trì bị phá, sẽ không có tội danh làm mất đất đai.

Đám tướng lĩnh đang bàn tán xôn xao ở đó, nghe thấy thân binh đứng ở cửa hô lớn: "Thái bảo đại nhân tới!"

Đám tướng lĩnh vội vàng trở về trước chỗ ngồi, cúi người vái chào về phía cửa, chờ đợi Lý Thực đến.

Một lát sau, Lý Thực mặc quan bào Chính nhất phẩm, chậm rãi bước vào chính đường huyện nha.

Đứng đầu là Tào Biến Giao, các tướng lĩnh lớn tiếng hô: "Chúng ta bái kiến Thái bảo đại nhân!"

Lý Thực gật đầu, nói: "Ngồi đi!"

Đám tướng lĩnh lúc này mới ngồi xuống, cung kính nhìn Lý Thực.

Lý Thực ngồi trên ghế im lặng một hồi, thản nhiên nói: "Lần tiêu diệt giặc Hiến này, chư tướng đều có công! Mười bốn ngàn sáu trăm thủ cấp bắt được, ta sẽ chia một phần cho chư tướng."

Đám tướng lĩnh nhìn nhau, mặt mày hân hoan.

"Tào Biến Giao đâu?"

Tào Biến Giao chắp tay đứng dậy, lớn tiếng nói: "Mạt tướng có mặt!"

"Lần này bộ của ngươi bắt được một ngàn một trăm ba mươi thủ cấp, có gì dị nghị không?"

Nghe Lý Thực chia cho mình hơn một ngàn thủ cấp, Tào Biến Giao trong lòng mừng như điên. Lý Thực nói nợ mình một ân tình, ra tay quả nhiên hào phóng. Có hơn một ngàn một trăm thủ cấp trong tay này, lần này chức Thái tử thiếu bảo của mình chắc chắn không chạy đâu thoát.

Tào Biến Giao kích động đến đỏ cả mặt, miệng lại nói: "Mạt tướng chỉ tuân theo chỉ huy của Thái bảo đại nhân mà vây chặn Trương Hiến Trung thôi, chưa từng tham chiến, không dám nhận chiến công của Thái bảo."

Lý Thực cười nói: "Đây là phần ngươi xứng đáng có được, nếu không nhờ bốn ngàn kỵ binh của ngươi, giặc Hiến không biết sẽ chiếm lấy bao nhiêu châu huyện, ta cũng không đuổi kịp hắn."

"Vậy mạt tướng đa tạ Thái bảo đại nhân."

"Long Văn Quang đâu?"

"Hạ quan có mặt!"

"Tiêu binh doanh của ngươi trong đại chiến bắt được bốn trăm ba mươi mốt thủ cấp, có gì dị nghị không?"

Lý Thực hồi đáp lại các tướng lĩnh đã giúp đỡ mình vây chặn Trương Hiến Trung, chia ra một ít thủ cấp. Tuy nhiên ngoài Tào Biến Giao và Long Văn Quang được chia khá nhiều ra, các võ tướng khác cũng chỉ được chia hơn một trăm thủ cấp, nhiều nhất cũng không quá hai trăm, tổng cộng Lý Thực cũng chỉ chia ra hơn hai ngàn thủ cấp, bản thân vẫn còn dư lại hơn mười hai ngàn.

Những võ tướng này rất vui mừng, họ chỉ hành quân vây chặn Trương Hiến Trung thôi mà đã được chia thủ cấp, từ bại quân chi tướng biến thành công thần. Tuy một, hai trăm thủ cấp này không giúp đám tướng lĩnh thăng quan ngay lập tức, nhưng đến kỳ khảo hạch ba năm một lần, những chiến công thủ cấp này đều là công lao. Đến lúc đó chạy chọt trên dưới một chút, nếu vận dụng khéo léo, không chừng sẽ vì thế mà thăng thêm một bậc quan hàm.

Tóm lại, lần này quy thuận Lý Thực rất đáng giá.

Lý Thực chia xong thủ cấp, nói với Long Văn Quang: "Long Tuần phủ, nay giặc Hiến đã bị bắt giết, chúng ta hãy viết đường báo, báo công lao lên trên đi."

Long Văn Quang lớn tiếng nói: "Nên như vậy, chúng ta làm hai bản đường báo, một bản báo thiên tử, một bản báo Binh bộ."

Lý Thực cười cười, nói: "Làm ba bản, còn một bản báo cho Đốc sư Dương Tự Xương, để Đốc sư cũng vui mừng một chút."

Đám tướng lĩnh nghe lời này, đều im lặng một lát.

Trước kia Dương Tự Xương hiệu lệnh các quân không được phối hợp với Lý Thực diệt giặc, sợ nhất là Lý Thực vừa vào Tứ Xuyên đã lập công. Kết quả Lý Thực vừa vào Tứ Xuyên đã dùng thế sét đánh không kịp bưng tai bắt giết Trương Hiến Trung, hiệu suất diệt giặc này khiến Dương Tự Xương lộ vẻ vô cùng bất tài. Ước chừng chẳng bao lâu nữa, ngôn quan trong triều sẽ tập thể đàn hặc Dương các bộ vì tội hao tổn quân lương mà làm hại đất nước. Lúc này Dương Tự Xương nghe tin Lý Thực bắt giết Trương Hiến Trung, chẳng khác nào nghe tiếng sét đánh ngang tai.

Lý Thực rõ ràng không nghe chỉ huy của Dương Tự Xương, lúc này lại muốn gửi một bản đường báo đại thắng đến chỗ Dương Tự Xương? Đây là cố ý làm Dương Tự Xương khó chịu sao?

Đám tướng lĩnh nhìn nhau một hồi, phá lên cười lớn.

Trong thành Tương Dương, Dương Tự Xương nhìn đường báo do Lý Thực và Long Văn Quang gửi đến, ho dữ dội.

Ông ta ho vô cùng gấp gáp, ho đến đỏ bừng cả mặt, trông như bệnh đã nguy kịch, lại như muốn ho cả phổi ra ngoài, nhìn qua giống như một lão già đèn cạn dầu.

Hồi lâu sau, ông ta mới ngừng ho, ngồi trên ghế thở dốc.

Huân Dương Tuần phủ Viên Kế Hàm thấy Đốc sư thở được một hơi, chắp tay nói: "Đốc sư, Lý Thực này vừa đến Tứ Xuyên, một trận hạ được, bắt giết Trương Hiến Trung, khiến chúng ta lộ vẻ bất tài mười phần. Tháng trước Ngự sử Hoàng Hiệu Ích đã công kích chúng ta phí hướng ngộ quốc (hao phí quân lương làm lỡ việc nước). Lần này các ngự sử ngôn quan trong triều sẽ càng không bỏ qua cơ hội, chắc chắn sẽ càng tập thể công kích chúng ta."

Mãnh Như Hổ thở dài nói: "Đốc sư, lần này thực sự xong rồi. Lý Thực vừa đến Tứ Xuyên đã giết Trương Hiến Trung, tội danh bại quân chi tướng này của chúng ta không còn cơ hội để gột rửa nữa rồi."

Dương Tự Xương nhìn bản đường báo kia, hồi lâu không nói gì.

Im lặng một lúc lâu, ông ta mới chậm rãi nói: "Lý Thực bắt được giặc Hiến, bản đốc cũng rất vui mừng."