Lý Kế Trinh quỳ phịch xuống đất, run giọng nói: "Hạ quan chưa từng chống đối việc thu thuế của Hưng Quốc bá, chỉ là viết vài bức thư gửi cho chư công trong triều và các danh sĩ sĩ lâm phương Nam, cầu xin Hưng Quốc bá tha cho người già trẻ nhỏ trong nhà hạ quan."

Lý Thực nói: "Lý Kế Trinh, ngươi âm mưu móc nối với sĩ thân thiên hạ, cản trở bản bá thu thuế. Tuy không trực tiếp cản trở bản quan, nhưng cái tội bôn tẩu hô hoán này, ngươi khó mà thoát được. Nếu không phải ngươi đem chuyện ở Thiên Tân đến chỗ Trương Phổ, thì trận phong ba đập phá hàng hóa của nhà họ Phạm lần này có lẽ đã không đến nhanh như vậy."

Lý Kế Trinh phủ phục trên đất, toàn thân run rẩy, đã không nói nên lời.

Lý Thực gật đầu nói: "Nhưng dù sao ngươi cũng chỉ là đưa tin, không trực tiếp ra tay cản trở, bản bá sẽ không giết người nhà của ngươi. Muốn được ban lụa trắng tự tận là không thể nào đâu, trưa mai lên pháp trường đi."

Lý Kế Trinh nghe thấy lời Lý Thực, phủ phục trên đất gào khóc nức nở, cũng không biết là vì sắp mất mạng, bi từ trong lòng dâng lên, hay là vì Lý Thực tha cho người nhà của hắn mà trong lòng mừng rỡ. Tóm lại, Lý Kế Trinh cứ quỳ trên đất khóc lớn, nước mắt già giàn giụa, hồi lâu vẫn không dừng lại được.

Hai tên lính bước lên, bắt giữ Lý Kế Trinh rồi áp giải xuống.

Ngày hôm sau, Lý Thực dựng một đài hành hình bằng gỗ ở cổng chợ phía đông thành Phạm Gia Trang, áp giải Tuần phủ Lý Kế Trinh, nam đinh nhà Hà Gian tri phủ Lục Hóa Lâm, Lục Hóa Vinh cùng ba người con trai của hắn, nam đinh nhà tài chủ Vu Tuyên Tấn và tài chủ Đỗ Tắc Nhân, tất cả đều cắm thẻ tử hình, ấn trên đài hành hình.

Ngày nay Phạm Gia Trang đã là một đại thành với năm, sáu vạn dân, bách tính sung túc, sự phồn hoa của thành phố không hề thua kém thành Thiên Tân Vệ. Trong Phạm Gia Trang hiện nay có không ít người thuộc đủ loại ngành nghề, đã có thể coi là một thành phố có tầm ảnh hưởng. Lần này Lý Thực đại khai sát giới ở các thành, đặt buổi hành hình cuối cùng tại địa bàn chủ chốt của mình là Phạm Gia Trang.

Nghe tin sắp xử bắn đám quan tham lại sĩ cản trở đại sự của Bá gia, bách tính Phạm Gia Trang đổ xô ra đường, chen chúc đến phía đông thành để xem náo nhiệt.

Công nhân ở Phạm Gia Trang còn phải đi làm, không có cơ hội xem hành hình. Nhưng ở Phạm Gia Trang ngoài công nhân ra còn có rất nhiều người làm các ngành dịch vụ, bán lẻ. Những tiểu thương, chủ tiệm nhỏ, đám tạp dịch trong các tửu lâu, trà quán, câu lan và kỹ viện, cộng lại cũng có mấy vạn người.

Những người này tuy không phải do Lý Thực thuê, nhưng công việc làm ăn của họ cũng dựa vào sự phồn vinh của Phạm Gia Trang, đối với Lý Thực cũng vô cùng trung thành.

Khi chưa đến giờ ngọ, đã có vạn người chen chúc xung quanh đài hành hình. Không chỉ trên đường phố chật kín người, ngay cả các biệt thự hai bên đường cũng đông nghịt. Những kẻ xem náo nhiệt dùng đủ mọi cách thuyết phục chủ biệt thự cho mình lên lầu hai, từng người chen chúc bên cửa sổ lầu hai để nhìn buổi hành hình.

Lý Thực mặc quan bào tước Bá, đứng trên đài hành hình, chắp tay hành lễ với bách tính Phạm Gia Trang.

Bách tính bên dưới thấy Bá gia hành lễ với mình, vô cùng phấn khích, từng người lớn tiếng hô:

"Bá gia uy vũ!"

"Uy vũ!"

Lý Thực phất tay ra hiệu cho bách tính yên lặng.

Nhìn thấy thủ thế của Lý Thực, bách tính vô cùng phối hợp, thoáng chốc không còn một tiếng người, khung cảnh vạn người im phăng phắc.

Lý Thực nói: "Bách tính đều biết, chế độ thuế khóa của Đại Minh có một căn bệnh lớn, đó là không thu thuế của sĩ thân sở hữu nhiều ruộng đất, mà đè nặng thuế khóa lên đầu những tiểu dân không có thế lực. Lần này, bản bá muốn thu thuế của sĩ thân tại Thiên Tân, là vì muốn giảm bớt gánh nặng cho tiểu dân, để tiểu dân trong năm mất mùa cũng có cơm ăn!"

Lý Thực lớn tiếng hỏi: "Các người nói xem, bản bá làm như vậy có đúng không?"

Bách tính Phạm Gia Trang nghe thấy lời này, lớn tiếng hô tốt, tiếng reo hò vang tận trời xanh.

"Bá gia làm rất tốt!"

"Làm rất đúng!"

"Hay!"

Lý Thực thấy bách tính Phạm Gia Trang vô cùng ủng hộ mình, mỉm cười, lại phất tay ra hiệu cho bách tính yên lặng, thong dong nói: "Nếu gánh nặng thuế khóa của tiểu dân có thể giảm đi một nửa, hoặc hơn, bách tính sẽ có cơm ăn, không cần phải ăn cám uống cháo loãng nữa. Dù gặp năm mất mùa cũng sẽ không chết đói. Trương Hiến Trung và Lý Tự Thành có đến, cũng không ai đi theo bọn chúng. Thiên hạ sẽ không có giặc lưu dân!"

"Nếu sĩ thân cũng nộp thuế, thuế khóa hàng năm của triều đình sẽ không bị trì hoãn, triều đình sẽ có tiền lương luyện binh. Triều đình có binh, bọn Đát tử sẽ không dám phá quan nhập cướp bóc kinh kỳ."

"Bản bá muốn dốc chút sức lực vì sự hưng vong của quốc gia! Cho nên ở Thiên Tân, thu thuế đối với sĩ thân! Giảm thuế đối với tiểu dân!"

Nói đến đây, giọng điệu Lý Thực chuyển hướng: "Thế nhưng, những gian thần và lại sĩ trên đài hành hình này, lại trăm phương ngàn kế cản trở đại kế thu thuế của bản bá. Chúng có kẻ móc nối sĩ thân thiên hạ, tẩy chay hàng hóa của Phạm Gia Trang, cắt đứt nguyên liệu của Phạm Gia Trang. Có kẻ kích động nông dân, muốn khơi dậy dân biến. Có kẻ thậm chí trực tiếp thuê tử sĩ, muốn ám sát bản bá."

"Đối với những kẻ này, chúng ta phải làm sao?"

Bách tính dưới đài im lặng một lúc, đột nhiên có người giơ cao nắm đấm, lớn tiếng hô: "Giết!"

Nghe thấy tiếng hô của người cầm đầu này, những người khác cũng hô theo: "Giết chết chúng!"

"Dám cản trở Hưng Quốc bá cứu quốc? Giết chết lũ sâu mọt này!"

"Giết chết chúng!"

"Giết!"

Lý Thực vốn dĩ còn chuẩn bị một bài diễn văn dài, định dùng chút thời gian để thuyết phục bách tính Phạm Gia Trang đứng về phía mình. Nhưng Lý Thực không ngờ bách tính Phạm Gia Trang phản ứng nhanh đến vậy.

Bách tính Phạm Gia Trang đã sớm hình thành một thể cộng đồng lợi ích với Lý Thực. Chỉ cần là việc Lý Thực làm, những bách tính này sẽ hết lòng theo đuổi. Kẻ địch của Lý Thực, những bách tính này cũng chỉ sợ không thể giết cho hả giận.

Lý Thực hoàn toàn không cần kích động, những bách tính này đã là quần tình kích phẫn (quần tình kích phẫn). Tiếng hô giết vang dội khắp hiện trường, sợ rằng bỏ sót mất một kẻ địch của Bá gia. Tiếng của vạn người hòa vào nhau, tựa như một tiếng sấm sét, khiến những tử tù quỳ trên đài hành hình mặt xám như tro.

Uy vọng của Lý Thực ở Phạm Gia Trang thực sự khiến người ta kinh ngạc. Sức mạnh của mấy vạn người này tụ lại sau lưng Lý Thực, chính là nguồn gốc quyền thế của Lý Thực, cũng là lý do tại sao Lý Thực dám khai chiến với sĩ thân thiên hạ.

Nói Phạm Gia Trang là một quốc gia trong quốc gia, quả thật không chút phóng đại. Ngay cả thánh chỉ của Thiên tử, ở đây cũng không có tác dụng bằng một câu nói của Lý Thực.

Lý Thực mỉm cười, vung tay, lớn tiếng hô: "Bách tính nói rất đúng! Chuẩn bị hành hình!"

Lục Hóa Lâm và Lục Hóa Vinh hai anh em bị đẩy ra trước tiên, trên đầu bị gác súng trường.

Lục Hóa Vinh khóc như mưa, trên đài hành hình dập đầu không dứt, lớn tiếng hô: "Hưng Quốc bá, ngài tha cho tôi một mạng, toàn bộ gia sản nhà tôi tôi đều xin dâng lên ngài không thiếu một chút! Ngài giết tôi, bọn hạ nhân kia sẽ đem tài sản của tôi giấu đi, ngài có tịch biên gia sản cũng không tìm thấy đâu!"

Lý Thực mắng một tiếng: "Một ổ chuột trộm cắp!"

"Lục Hóa Vinh, ngươi còn nhớ năm Sùng Trinh thứ bảy, khi ta còn là một thiếu niên, ngươi đã hống hách trước xưởng dệt của ta như thế nào không?"

Lục Hóa Vinh khóc lóc thảm thiết, dập đầu không ngừng, đến mức toạc cả da đầu, hô: "Tiện dân biết lỗi rồi, Bá gia tha cho người già trẻ nhỏ nhà tiện dân!"

Lý Thực vung tay: "Hành hình!"

Tên lính sau lưng Lục Hóa Vinh bóp cò.

Một tiếng "pằng", đầu Lục Hóa Vinh trúng đạn, không phát ra nổi một tiếng kêu thảm thiết, đổ người về phía trước, đập mặt xuống đài hành hình. Những tiếng súng tiếp theo vang lên liên hồi, bao gồm cả Lục Hóa Lâm, bảy nam đinh còn lại của nhà họ Lục đều đổ gục trên đài hành hình, trong chốc lát đã chết hẳn.

Mối thù giữa Lý Thực và nhà họ Lục, kết thúc bằng việc nhà họ Lục bị diệt sạch.

Tiếp theo, lại mấy tiếng súng vang lên, cả nhà Vu Tuyên Tấn và Đỗ Tắc Nhân bị bắn chết trên đài.

Cuối cùng đến lượt Tuần phủ Lý Kế Trinh.

Lý Thực nhìn Tuần phủ, hỏi: "Lý Kế Trinh, ngươi còn lời gì để nói?"

Lý Thực còn chưa nói dứt lời, âm thanh đã bị tiếng hô giết của bách tính át đi. Bách tính đều biết Lý Kế Trinh quan to nhất, đều đoán Lý Kế Trinh này là kẻ cầm đầu phong trào kháng thuế, chỉ sợ không thể giết cho hả giận.

"Giết!"

"Giết tên gian thần này!"

Lý Kế Trinh nhìn bách tính Phạm Gia Trang đang đầy phẫn nộ, sắc mặt tái nhợt, run giọng nói: "Nếu còn để Hưng Quốc bá kinh doanh thêm vài năm nữa, thiên hạ chỉ biết Hưng Quốc bá, không biết đến Đại Minh nữa rồi."

Lý Thực mỉm cười, vung tay: "Hành hình!"

Lại một tiếng súng giòn giã vang lên, phía sau gáy Lý Kế Trinh trúng đạn. Hắn há miệng kêu thảm một tiếng, thân hình lắc lư vài cái, đổ sang bên trái, chết hẳn trên đài hành hình.