Dù chỉ có năm phát pháo trúng vào hạm đội liên quân Anh - Hà Lan, nhưng năm phát pháo này lại gây ra thiệt hại to lớn. Đạn nổ của pháo 24 pound có sức hủy diệt khủng khiếp, văng mảnh thép ra như mưa rào. Đặc biệt là mấy phát pháo bắn vào boong pháo, suýt chút nữa đã giết chết hoặc làm bị thương toàn bộ một phần năm số pháo thủ trên boong chính.

Năm phát đạn nổ, thắng xa thiệt hại của mấy chục phát đạn đặc từ pháo nòng trơn.

Mặt biển nhất thời trở nên hỗn loạn, khắp nơi đều là mảnh gỗ vỡ do đạn nổ bắn ra. Thậm chí còn có hai cái xác thủy thủ Hà Lan bị hất văng ra khỏi thân tàu, trôi lềnh bềnh trên mặt biển.

Đô đốc hải quân Hà Lan, Narsing, bị loại đạn pháo như vậy làm cho kinh ngạc ngây người.

Theo khái niệm của ông, chiến tranh giữa các chiến hạm luôn diễn ra trong phạm vi một dặm. Chỉ trong phạm vi một dặm, những khẩu pháo hạng nặng 60 pound mới có khả năng xuyên thủng vỏ tàu chiến. Nhưng ngay cả ở khoảng cách này, việc xuyên thủng cũng chỉ là có xác suất mà thôi. Đối với vỏ tàu của chiến hạm cấp ba, phần càng gần đường nước càng dày, thậm chí pháo 60 pound cũng không thể xuyên thủng phần dưới của thân tàu.

Cho nên trong hải chiến thời đại này, chiến hạm đánh nhau cả ngày vẫn có thể toàn mạng trở về cảng mẹ sửa chữa. Đôi khi, hải chiến quy mô lớn là cuộc so kè về nguồn ngân sách tài chính của các quốc gia giao chiến để sửa chữa chiến hạm.

Thế nhưng loại đạn nổ hình chùy lại hoàn toàn lật đổ nhận thức của Narsing. Trước loại đạn pháo xoay này, vỏ tàu bằng gỗ mỏng manh tựa như giấy dán. Còn vụ nổ sau khi xuyên thủng vỏ tàu lại khiến loại đạn nổ sau khi phá giáp có thể tạo ra những vết thương chí mạng mà đạn đặc không thể nào thực hiện được.

Narsing nhìn năm chiếc chiến hạm bị nổ cho tơi bời, ngạc nhiên đến mức há hốc mồm, không thốt nên lời.

Narsing tin rằng, chỉ cần hai mươi phát pháo, loại pháo mới của người Bồ Đào Nha này có thể hủy diệt một chiếc chiến hạm cấp bốn.

Phải biết rằng, một chiếc chiến hạm cấp bốn thời đại này có giá thành ít nhất là hai mươi lăm vạn lượng bạc. Mà cái cỗ máy chiến tranh được tạo ra bằng hơn hai mươi vạn lượng bạc này, trước mặt pháo nòng khương tuyến lại chỉ có thể chịu được hai mươi phát pháo. Nghĩa là, một khi một phát đạn nổ trúng mục tiêu, sẽ gây ra chi phí sửa chữa lên tới hàng vạn lượng bạc. Mà một viên đạn pháo, chi phí chẳng qua chỉ là mấy lượng bạc thôi sao?

Đây hoàn toàn là cuộc chiến tranh bất đối xứng.

Narsing trước đó nhận được tình báo từ Batavia, nói rằng pháo nòng khương tuyến đã xuất hiện trong hạm đội của Lý Thực. Người Hà Lan giờ đều tin rằng, hạm đội liên quân Anh - Hà Lan tập kết ở Viễn Đông đã bị pháo nòng khương tuyến của Lý Thực tiêu diệt. Nhưng đó là Viễn Đông xa xôi, cách nơi này mấy vạn dặm.

Người Hà Lan ở Batavia đã truyền bí mật về loại pháo nòng khương tuyến nạp trước về châu Âu, mới cách đây vài ngày, nghị viện Amsterdam đã nhận được tình báo về pháo nòng khương tuyến nạp trước. Nhưng người Hà Lan vẫn chưa kịp chế tạo pháo nòng khương tuyến. Muốn để cả hạm đội thay thế pháo nòng khương tuyến, ít nhất cần vài năm thời gian.

Nhưng tại sao người Bồ Đào Nha cũng sở hữu loại vũ khí nghịch thiên này? Họ là những người Bồ Đào Nha đã suy tàn đến mức chỉ còn lại tiền vàng kia mà!

Người Bồ Đào Nha đã bỏ ra bao nhiêu bạc để mua loại pháo kiểu mới này? Lý Thực đã đưa ra điều kiện gì cho người Bồ Đào Nha?

Chấp chính quan Hà Lan William II trong chốc lát đỏ bừng mặt, trong mắt ông ta, người Bồ Đào Nha vốn rất nhỏ yếu đột nhiên trở nên mạnh mẽ, khiến ông ta có một cảm giác phẫn nộ như con mồi bị kẻ khác cướp mất. Ông ta dường như không phải đang tác chiến với người Bồ Đào Nha, mà dường như đang khai chiến với Lý Thực cách xa năm vạn dặm.

Ông ta phát ra tiếng gầm phẫn nộ:

"Phản kích!"

Narsing sững người, kéo William II lại nói: "Điện hạ, ở khoảng cách xa như vậy, pháo của chúng ta căn bản không bắn xuyên được vỏ tàu của người Bồ Đào Nha!"

William II giống như một con sư tử bị cướp mất thức ăn, tức giận đến mắt đỏ ngầu. Ông ta túm lấy cổ áo Narsing hét lớn: "Ta bảo phản kích!"

Narsing bị vị chấp chính quan đang giận dữ làm cho sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, vội vàng đáp: "Phản kích! Vâng. Chúng ta lập tức phản kích, điện hạ!"

Tín hiệu kỳ lệnh được treo lên.

Hơn hai mươi chiến hạm ở vòng ngoài hạm đội liên quân Anh - Hà Lan xoay chuyển mũi tàu, dùng mạn sườn chĩa vào chiến hạm của người Bồ Đào Nha.

Hàng trăm phát pháo nòng trơn khai hỏa, đạn pháo bắn về phía người Bồ Đào Nha như mưa rào.

William II mắt đỏ ngầu, nhìn chằm chằm vào hạm đội địch cách xa hai dặm.

Thế nhưng hiệu quả của đợt pháo kích lại khiến ông ta tái mặt.

Ở khoảng cách hai dặm, độ chính xác của đại bác thấp đến mức khiến người ta cảm thấy xấu hổ. Hàng trăm viên đạn pháo bắn qua, chỉ có hơn ba mươi viên trúng thân tàu địch. Mà trong hơn ba mươi viên đạn này, không có viên nào có thể xuyên thủng vỏ tàu của chiến hạm.

Chiến quả lớn nhất là do một khẩu pháo hạng nặng 60 pound gây ra, nhưng cũng chỉ đánh lõm một vết trên chiến hạm của người Bồ Đào Nha.

William II dùng ống nhòm một mắt nhìn chằm chằm vào vết lõm đó, ông ta hy vọng vỏ tàu trên chỗ lõm sẽ nứt vỡ. Hơn hai mươi chiến hạm của mình khai hỏa, kiểu gì cũng phải đánh thủng được một lỗ chứ?

Nhưng sự thật lại tàn khốc, William II không chờ được cảnh vết lõm đó sụp đổ, ông ta lại chờ được tiếng gầm thứ hai của pháo nòng khương tuyến Bồ Đào Nha.

Người Bồ Đào Nha lại khai hỏa lần nữa, lại là gần trăm viên đạn nổ bắn về phía hạm đội liên quân Anh - Hà Lan.

Vụ nổ nổ tung trên chiến hạm của hạm đội Anh - Hà Lan giống như trình diễn pháo hoa, William II nhìn thấy một chiếc chiến hạm cấp bốn bị nổ tung phần bụng. Một pháo thủ bị hất văng mạnh ra khỏi thân tàu, cùng với mảnh gỗ vụn và tạp vật bay vào vùng biển ngoài khơi Lisbon. Sau đó không lâu, khẩu pháo hạng nặng mà pháo thủ này vận hành cũng trượt ra theo cái lỗ lớn do vụ nổ tạo ra, tạo nên những cột nước khổng lồ trên mặt biển.

Thủy thủ Anh và Hà Lan đứng sững sờ.

Trận này đánh thế nào đây? Đối phương chỉ có ba chiến hạm đang nổ súng, nhưng mỗi lần pháo kích lại có thể gây ra tổn thất thảm khốc ở bên này. Còn mấy chục chiến hạm bên này tập thể khai hỏa, cũng chỉ để lại một vết hằn trên chiến hạm đối phương mà thôi.

Narsing mặt tái mét, nói với William II: "Điện hạ, chỉ có thể rút lui thôi!"

William II trừng đôi mắt đỏ ngầu, nhìn chằm chằm Narsing, gầm lên: "Ngươi nói cái gì?"

Narsing run rẩy cả người, nói: "Thân vương điện hạ, hiện nay hải chiến chúng ta đánh không lại người Bồ Đào Nha, nếu chúng ta xông lên, người Bồ Đào Nha chắc chắn sẽ rút vào cảng. Trong cảng có hàng trăm khẩu pháo hạng nặng phòng thủ bờ biển, chúng ta không đánh vào được. Đợi chúng ta dừng truy kích, chiến hạm của người Bồ Đào Nha chắc chắn sẽ lại ra oai oanh tạc chúng ta. Cứ đánh tiếp như vậy, chúng ta sớm muộn gì cũng bị người Bồ Đào Nha giáng đòn chí mạng..."

"Hiện nay chỉ có thể ký thác hy vọng vào lục quân có thể có đột phá, trên mặt biển chúng ta đánh không lại người Bồ Đào Nha. Chúng ta gióng trống khua chiêng phong tỏa Lisbon, nếu bị bắn chìm vài chiếc chiến hạm, thì thật sự sẽ bị người Pháp và người Áo chê cười."

William II nhìn Narsing, cơ thể nhất thời cứng đờ.

Ông ta giống như một con sư tử đang phẫn nộ, rút phắt thanh kiếm đeo bên hông ra.

Narsing sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, còn tưởng rằng chấp chính quan muốn giết mình.

Thế nhưng William II vẫn chưa mất đi lý trí, ông ta chỉ đâm mạnh thanh trường kiếm vào ván gỗ thành tàu.

Không quay đầu bước vào lầu đuôi tàu, William II gầm thét nói: "Rút lui! Toàn quân rút lui!"