Lão nông Diệp lão đầu ở vùng ngoại ô Phạm Gia Trang tốn sức đặt chiếc xe đẩy tay xuống trước cổng thành, dùng khăn mặt vắt trên vai lau mồ hôi, lúc này mới xuất trình thẻ cư dân của mình cho vệ binh Phạm Gia Trang.

Diệp lão đầu vào thành để bán lương thực, tiện thể mua một ít tạp hóa. Tất nhiên, cùng với việc Phạm Gia Trang ngày càng công nghiệp hóa, hiện nay việc mua bán lương thực đã cơ bản được tiến hành ở các thị trấn ngoài thành. Quận vương đã thiết lập các cửa hàng lương thực bình giá ở khắp các thị trấn, thu mua lương thực của nông dân theo giá bảo hộ của nhà nước. Tuy nhiên, Diệp lão đầu là thổ dân sống gần Phạm Gia Trang, bao năm nay đã thành thói quen vào thành bán lương thực.

Một là có thể tìm chủ cửa hàng lương thực cũ để tán gẫu, hai là có thể vào thành xem sự phồn hoa của Phạm Gia Trang ngày nay.

Sau khi Diệp lão đầu bước vào thành, không khỏi cảm thán một câu: "Lại náo nhiệt hơn ba tháng trước rồi, sự phồn hoa của Phạm Gia Trang này, thật đúng là xem mãi không hết."

Diệp lão đầu đẩy chiếc xe bò hai bánh chở đầy lúa mì đi trên đường phố Phạm Gia Trang, ngược lại gây chú ý cho không ít bách tính. Thời nay Phạm Gia Trang là một đô thị, trong thành không phải nhà máy thì là tửu lâu hội quán, bách tính trong thành ai nấy đều mặc y phục mới chỉnh tề, thậm chí có vài thành phần còn mặc y phục bằng lụa là. Lão nông mặc áo vải bố như Diệp lão đầu, bình thường mà nói ở Phạm Gia Trang rất khó thấy.

Diệp lão đầu lại chẳng hề sợ hãi ánh mắt của người qua đường, vô cùng thản nhiên, chỉ đẩy xe lương thực của mình đi về phía trước.

Đi được vài bước, Diệp lão đầu thấy trên đường có một người đang cưỡi chiếc xe hai bánh đi cực nhanh. Diệp lão đầu dừng chiếc xe đẩy tay lại, nhìn đến ngây cả người, hồi lâu mới hoàn hồn. Lắc lắc đầu, Diệp lão đầu khen ngợi: "Chắc chắn lại là đồ mới mà Vương gia phát minh ra, thật là thần kỳ, hai cái bánh xe mà cũng không đổ..."

Thế nhưng Diệp lão đầu đã quen với những món đồ mới lạ của Phạm Gia Trang, nào là thuyền không cần buồm, xe không cần ngựa, thậm chí cả đèn không cần dầu, món nào chẳng kinh thế hãi tục? Lại có món nào không phải được bách tính dần dần quen thuộc? Cái xe hai bánh đi về phía trước mà không đổ này, cũng chẳng tính là gì nữa. Diệp lão đầu lau mồ hôi, tiếp tục đẩy xe về phía trước.

Đi đến trước tiệm lương thực bình giá Mã tự hiệu, Diệp lão đầu dừng bước, nhìn sang một cửa hàng lớn đối diện. Trước cửa cửa hàng lớn đó đứng chật ních bách tính hóng chuyện, nhìn cách ăn mặc của những người đó, dường như đều là người làm việc chân tay. Những người này chen chúc trong cửa tiệm chiếm diện tích khá lớn kia, dường như đang xem một chuyện náo nhiệt hiếm thấy, lại như đang tranh nhau mua một món hàng bán chạy.

Diệp lão đầu đang nhìn về phía đối diện, Mã chưởng quỹ của tiệm lương thực gọi một tiếng: "Diệp lão đầu, ông lại đến bán lương thực à?" Diệp lão đầu đáp một tiếng, sau đó liền chỉ vào cửa tiệm đối diện hỏi: "Mã chưởng quỹ, phía đối diện đó làm gì vậy? Sao lại náo nhiệt thế?"

Mã chưởng quỹ còn chưa kịp trả lời, một thư sinh ở trước cửa tiệm đã tranh lời nói: "Lão ông, đối diện đang bán xe đạp ba bánh đấy! Xe ba bánh đó cũng cưỡi đi giống như xe đạp, có thể chở mấy trăm cân hàng, đạp trên đường xi măng và đường đất bằng phẳng rất đỡ tốn sức. Mấy ngày nay báo chí ngày nào cũng giới thiệu đấy!"

Thư sinh dưới sự cai quản của Lý Thực khác với thư sinh ở những nơi khác của Đại Minh, vô cùng dễ nói chuyện, sẽ không kỳ thị người lao động. Vị thư sinh này thái độ nhiệt tình với Diệp lão đầu, cũng là chuyện bình thường như cơm bữa.

"Xe ba bánh..." Diệp lão đầu nghi hoặc lẩm bẩm. Vị thư sinh kia cười nói: "Lão ông, nếu ông có một chiếc xe ba bánh, ông vận chuyển lương thực sẽ không cần phải tốn sức đổ mồ hôi như vậy nữa."

Không nhịn được sự tò mò trong bụng, Diệp lão đầu đặt chiếc xe bò xuống đất, nói: "Mã chưởng quỹ, xe lương thực này của tôi ông trông giúp nhé, tôi qua xem cái mới lạ!"

Cửa hàng lương thực bình giá của Vương gia buôn bán trung thực, tín dự cực tốt, Diệp lão đầu hoàn toàn không sợ người của tiệm lương thực ăn trộm lương thực của mình. Không đợi Mã chưởng quỹ đồng ý, Diệp lão đầu đã sải bước đi về phía cửa tiệm đối diện. Mã chưởng quỹ tặc lưỡi vài tiếng, bất đắc dĩ bảo tiểu nhị của mình đẩy xe lương thực kia vào trong tiệm, dừng ở góc tường.

Diệp lão đầu đi đến trong đám đông đối diện, chen chúc chui vào hàng đầu tiên, nhìn rõ tình hình trong tiệm. Đây vốn là một cửa hàng xe đạp, trong tiệm bày một chiếc xe đạp, chính là chiếc xe Diệp lão đầu vừa thấy trên đường. Nhưng rõ ràng xe đạp đã cháy hàng, bán sạch rồi. Bây giờ bày bán trong cửa hàng là xe ba bánh.

Xe ba bánh đó nhìn trông tương tự xe đạp, nhưng có ba cái bánh xe. Phía sau có một khoang chở hàng lớn, rõ ràng có thể chở không ít hàng. Tuy nhiên, chiếc xe ba bánh này là thứ mới mẻ, người vây quanh cửa tiệm xem náo nhiệt tuy nhiều, người muốn thử cũng không ít, nhưng người thực sự móc tiền ra mua thì tạm thời chưa có. Diệp lão đầu nhìn lên ngó xuống chiếc xe này một lượt, lớn tiếng hỏi: "Đây chính là xe ba bánh sao?"

Ông chủ cửa hàng xe đạp nhìn Diệp lão đầu, mắt sáng lên. "Vị lão hương thân này, đây chính là xe ba bánh. Lão hương thân, lương thực ông trồng phải bán đến thị trấn, đẩy xe cút kít phải đi lại cả trăm chuyến, hơn nữa đẩy xe rất tốn sức, cả mùa đông chỉ bận rộn vận chuyển lương thực! Nếu lão hương thân có một chiếc xe ba bánh như thế này, thì ông có phúc rồi!"

"Chiếc xe ba bánh này một lần có thể chở ba trăm cân hàng hóa. Hơn nữa dùng chân đạp bàn đạp để tiến về phía trước, chứ không phải dựa vào tay đẩy. Người ngồi trên xe chứ không phải dùng hai chân đi bộ, vô cùng đỡ tốn sức. Cho dù một hộ gia đình ông trồng sáu mươi mẫu đất hạn, một năm thu hoạch tám mươi thạch lương thực, dùng xe ba bánh mười ngày là có thể chuyển hết đến cửa hàng lương thực trên thị trấn!"

Diệp lão đầu chớp chớp mắt, nói: "Có dễ dùng thế sao?" Vị chưởng quỹ kia cười ha ha, nói: "Lão hương thân, nếu ông không tin lời tôi, thì cứ thử chiếc xe ba bánh đang chở ba trăm cân lúa mì kia đi." Diệp lão đầu đi theo chưởng quỹ bước qua, đi đến trước một chiếc xe ba bánh đang chở đầy lương thực. Đám đông hóng chuyện trước cửa tiệm thấy Diệp lão đầu muốn thử xe, từng người từng người mở to mắt nhìn Diệp lão đầu. Diệp lão đầu dưới sự chú ý của mọi người cũng không hề e sợ, trước tiên là nâng thử hai sọt lương thực ở phía sau xe ba bánh lên.

"Nặng! Đúng là có ba trăm cân." Thử xong lương thực, Diệp lão đầu đạp một cái lên bàn đạp xe ba bánh rồi ngồi lên, thử thử tay lái xe ba bánh trái phải. "Chưởng quỹ, đây là chính ông bảo tôi cưỡi đấy nhé! Cưỡi hỏng ông không được bắt tôi đền tiền đâu!" "Cưỡi không hỏng đâu, ông cứ mạnh dạn mà cưỡi, cưỡi hỏng coi như tiệm chúng tôi đập bảng hiệu đi!"

Dưới sự chỉ dẫn của chưởng quỹ, Diệp lão đầu rất nhanh đã nắm được yếu điểm thao tác của xe ba bánh. Ông bắt đầu đạp bàn đạp, làm cho xe ba bánh chuyển động. Khán giả trước cửa vội vàng nhường đường, để Diệp lão đầu cưỡi xe ba bánh từ trong cửa hàng ra ngoài.

Diệp lão đầu đạp bàn đạp, đi trên con ngõ nhỏ càng lúc càng nhanh, cuối cùng thế mà lại cưỡi ra tốc độ nhanh hơn đi bộ rất nhiều, gần như tốc độ chạy của người bình thường. Đám đông hóng chuyện lập tức vang lên một mảnh tiếng vỗ tay khen ngợi.

Đi một vòng trong ngõ nhỏ, Diệp lão đầu cưỡi xe ba bánh về lại cửa hàng xe đạp. Chưởng quỹ bước tới hỏi: "Lão hương thân, thế nào?" Bách tính vây xem ồn ào hỏi: "Lão ông, có dễ cưỡi không?" "Có dễ dùng không?" Diệp lão đầu lớn tiếng nói với các khách hàng xung quanh: "Đỡ tốn sức! Thật sự đỡ tốn sức! So với xe đẩy tay hai bánh của tôi thì đỡ tốn sức hơn nhiều! Các người xem tôi cưỡi đi lại cả trăm trượng, mà chẳng hề đổ mồ hôi!"

Các khách hàng vây xem thấy Diệp lão đầu nói vậy, liền có người bắt đầu hỏi giá: "Chưởng quỹ, bao nhiêu tiền một chiếc?" "Hai mươi lăm lượng một chiếc, không mặc cả." Diệp lão đầu nhảy xuống từ xe ba bánh, vung chiếc khăn mặt trên vai. Mã chưởng quỹ tiệm lương thực đối diện không biết đã chen vào từ lúc nào, ông ta vừa nhìn thấy thái độ của Diệp lão đầu, liền cười lớn hô: "Diệp lão đầu, ông mà mua chiếc xe này, bà vợ ở nhà của ông sẽ giết chết ông đấy!" "Ông còn tưởng là tôi sợ bà ấy thật à!" Diệp lão đầu lẩm bẩm một câu, lớn tiếng nói: "Chưởng quỹ, chiếc xe ba bánh này ông lấy cho tôi một chiếc!"