Ngô Tam Quế dẫn theo mấy viên thân tướng, phi nước đại trên vùng đất Kinh Kỳ.

Chạy được một canh giờ, Ngô Tam Quế cảm thấy cổ họng khô khốc. Không chỉ hắn khát, chiến mã dưới thân hắn cũng vô cùng mệt mỏi và khát nước, cấp bách cần tìm nguồn nước để uống chút nước sạch.

Thế nhưng, những bách tính Kinh Kỳ ở các ngôi làng đi ngang qua đều cảnh giác nhìn nhóm người Ngô Tam Quế.

Bách tính Kinh Kỳ khác với bách tính vùng Giang Nam, đây là những người đã thực sự nhận được lợi ích từ cuộc biến pháp.

Sau khi Thiên tử thực hiện bình quân điền phú ở Bắc Trực Lệ, những gánh nặng thuế ruộng không còn đè nặng lên vai những người dân nghèo không quyền không thế nữa. Ngay cả khi có đem ruộng đất hiến cho nhà sĩ phu, trước kia địa chủ thu ba, bốn phần địa tô, thì nay sĩ phu cơ bản chỉ dám thu mức tô nhẹ, cao hơn thuế ruộng một chút.

Cuộc sống của bách tính Kinh Kỳ tốt hơn gấp đôi so với trước kia.

Vì vậy, đối với các lộ quân phản loạn đang vây đánh kinh thành, bách tính Kinh Kỳ vô cùng căm thù. Nếu quân phản loạn thực sự công phá được kinh thành, khống chế Thiên tử, thì ngày tháng tốt lành của bách tính Kinh Kỳ coi như chấm dứt. Sợ rằng đám sĩ phu kia lại sẽ vơ vét nông dân thậm tệ hơn, bóc lột gấp bội những gì đã thua lỗ trong mấy năm qua.

Thời đại này, các ngôi làng để phòng trộm cướp, thường đều xây tường đất bao quanh. Lúc này, thấy quân Giang Bắc và quân phản loạn đang tháo chạy, bách tính từng người một thủ vững trong trại làng, đóng chặt cổng làng, cầm liềm, cuốc đứng canh gác trên tường thành.

Đôi khi cũng có những tên lính bỏ trốn chạy đến gõ cửa trại làng, hy vọng xin được bát nước uống. Thế nhưng, dân làng nghe nói người bên ngoài xin nước là quân phản loạn đang bao vây kinh thành, hận không thể xông ra đánh chết đám phản quân này. Cuối cùng, kết cục thường là đám binh lính ngoài cửa bị dân làng dùng đá tảng ném đuổi đi.

Cho nên, Ngô Tam Quế cưỡi ngựa suốt một canh giờ mà vẫn không tìm được một ngôi làng nào để dừng chân uống nước.

Ngô Tam Quế và những thân tướng phía sau càng đi về phía trước, vẻ mặt càng trở nên âm trầm.

Cứ tiếp tục đi thế này, đến chỗ mua lương khô, xin bát nước cũng không tìm thấy, làm sao trốn được về phía Giang Nam? Những nông dân Kinh Kỳ này đều ủng hộ biến pháp của Thiên tử, sợ rằng lúc này đều đang tranh nhau làm tai mắt cho Hổ Bôn quân. Lộ trình tháo chạy về phương Nam của nhóm người Ngô Tam Quế, sẽ được những nông dân này báo lại không sai một ly cho quân truy đuổi phía sau.

Sự thảm bại ở Kinh Kỳ khác hoàn toàn với sự thảm bại ở Giang Nam.

Xem ra, Ngô Tam Quế dường như rất khó có thể thoát khỏi quân truy đuổi phía sau để chạy về Giang Nam.

Phía sau Ngô Tam Quế dẫn theo hơn mười tên thân tướng. Những thân tướng này, người thì là lão thần dưới trướng Ngô Tam Quế, người thì gia nhập sau khi Ngô Tam Quế trở thành đại tướng quân Giang Bắc. Những người này khi Ngô Tam Quế đắc ý thì tất nhiên là trung thành tuyệt đối, nhưng lúc này Ngô Tam Quế đã thất thế, những kẻ này chưa chắc đã giữ được lòng trung đến cùng.

Vừa phi ngựa, các tướng phía sau Ngô Tam Quế vừa trao đổi ánh mắt với nhau, dường như dần dần đạt được một loại ăn ý.

Ngô Tam Quế vừa cưỡi ngựa vừa cảm thấy bầu không khí phía sau mình có chút bất ổn.

Quay đầu quan sát những thân tướng này hồi lâu, Ngô Tam Quế hiểu rằng mình không thể tiếp tục cùng những tướng lĩnh này chạy trốn được nữa.

Ngô Tam Quế dừng ngựa, vung tay nói: "Lý Bổn Thâm, ngươi cùng Triệu Trụ và bảy người đi về hướng Tây, đến Tây An. Chúng ta có để lại hai ngàn quân giữ thành ở đó, bảy người các ngươi hãy đến đó điều động binh mã, xuôi dòng xuống Tương Dương hội họp với ta."

Trên danh nghĩa là bảo Lý Bổn Thâm đi điều binh, thực chất Ngô Tam Quế muốn tách Lý Bổn Thâm cùng bảy tên tướng lĩnh gia nhập muộn ra, tránh cho bảy kẻ này nảy sinh dã tâm trong cảnh đường cùng này.

Tranh thủ lúc bảy người chưa hạ quyết tâm, tách họ ra trước, tránh đêm dài lắm mộng.

Lý Bổn Thâm cùng bảy người nhìn nhau, chắp tay hành lễ, rồi thúc ngựa đi về hướng Tây Nam.

Ngô Tam Quế đứng ngựa trên cánh đồng, nhìn bảy người Lý Bổn Thâm đi xa rồi mới thở phào một hơi.

Vung tay về phía năm người còn lại, Ngô Tam Quế nói: "Thằng ngu Lý Bổn Thâm đó, binh mã ở Tây An biết tin đại quân chúng ta thảm bại thì sớm đã tan tác chạy trốn rồi, lấy đâu ra binh lính cho hắn chỉ huy? Chúng ta tiếp tục đi về phương Nam, tốc độ nhanh nhất trở về Nam Xương."

Nhìn ba người phía sau, Ngô Tam Quế cười nói: "Các ngươi chớ lo, ta ở Nam Xương vẫn còn giấu chín mươi vạn lượng bạch ngân. Bốn người chúng ta cùng hưởng vinh hoa phú quý, chạy về phương Nam thay tên đổi họ, vẫn có thể sống cuộc đời giàu sang không lo ăn mặc."

Ba người phía sau Ngô Tam Quế nhìn nhau một hồi.

Trong đó, một thân tướng tên là Hàn Đại Nhậm lên tiếng: "Không ngờ Đại soái vẫn còn để lại đường lui, Đại soái quả nhiên là túc trí đa mưu."

Ngô Tam Quế cười ha hả nói: "Ta làm Đại soái trong quân Giang Bắc này, sao có thể không vơ vét chút dầu mỡ? Các ngươi yên tâm, chín mươi vạn lượng này các ngươi cũng có phần, ta tuyệt đối sẽ không để các ngươi chịu thiệt."

Hàn Đại Nhậm và hai người kia nhìn nhau một hồi, rồi nói: "Tiếc là Đại soái e rằng không còn mạng để tiêu số bạc này nữa."

Ngô Tam Quế nghe vậy thì run bắn người.

Bàng hoàng trong một giây, sắc mặt Ngô Tam Quế thay đổi, nghiêm giọng quát: "Hàn Đại Nhậm, ta đối đãi với ba người các ngươi không tệ, các ngươi cũng muốn trói ta đi gặp Lý Thực sao?"

Hàn Đại Nhậm nhìn hai người bên cạnh, nói: "Đại soái quả thực đối đãi với chúng ta không tệ, cho nên việc trói Đại soái chúng ta làm không nổi. Thế nhưng Đại soái đã tách bảy người Lý Bổn Thâm ra, bọn họ bị dồn vào đường cùng, chắc chắn sẽ quay lại bắt Đại soái để đi nộp cho Lý Thực. Chúng ta giờ đang bận tháo chạy, không giúp được Đại soái rồi."

Ngô Tam Quế nghe lời Hàn Đại Nhậm, biết rằng mình trong lúc hoảng loạn đã làm một việc sai lầm.

Nếu Ngô Tam Quế giữ bảy người Lý Bổn Thâm ở bên cạnh, những kẻ này còn mơ tưởng đến số bạc của Ngô Tam Quế, có lẽ sẽ chưa phản lại Ngô Tam Quế. Nhưng Ngô Tam Quế đã tách họ đi, những kẻ này không còn gì phải kiêng dè. Sau khi họ rời đi và thống nhất ý kiến, chắc chắn sẽ giết quay trở lại để bắt Ngô Tam Quế.

Bảy người Lý Bổn Thâm nếu bắt được Ngô Tam Quế để đi gặp Lý Thực, ít nhất cũng có một tấm giấy thông hành, có khi Lý Thực còn đối đãi tử tế với bảy người bọn họ.

Mặt Ngô Tam Quế trắng bệch, không nói thêm lời nào với Hàn Đại Nhậm nữa, quất ngựa một cái, đơn độc tháo chạy về phương Nam.

Không lâu sau, bảy người Lý Bổn Thâm đã phi ngựa quay trở lại, khí thế hùng hổ lao thẳng về phía Ngô Tam Quế.

Ngô Tam Quế ở phía trước liều mạng phi nước đại, Lý Bổn Thâm ở phía sau đuổi theo gấp rút.

Đuổi theo một hồi, sức ngựa của Ngô Tam Quế dần dần không chịu nổi nữa. Một tướng lĩnh phía sau Lý Bổn Thâm nhảy vọt từ trên ngựa xuống đất, rút ra khẩu súng trường nạp tiền, "bộp" một tiếng bắn vào mông ngựa của Ngô Tam Quế.

Chiến mã của Ngô Tam Quế kêu thảm một tiếng, trẹo chân ngã nhào xuống đất.

Bảy vị tướng lĩnh phi ngựa tới bên cạnh Ngô Tam Quế, nhìn Ngô Tam Quế không nói gì.

Ngô Tam Quế phẫn nộ mắng: "Bảy thằng ngu các ngươi, với tấm lòng của Lý Thực, các ngươi có trói ta lại thì cũng chẳng có quan chức gì mà làm đâu!"

Lý Bổn Thâm cười lạnh một tiếng, nói: "Đại soái, giờ phút này rồi ngài còn muốn làm quan? Hiện tại quân truy đuổi của Hổ Bôn quân đang ở ngay phía sau, chúng ta thực sự không nắm chắc có thể chạy thoát hay không. Trói ngài lại để dâng cho Hổ Bôn quân, chúng ta ít nhất có thể bảo toàn tính mạng, sau này làm một dân thường là đã mãn nguyện rồi."

"Đại soái ngài cầm đầu làm phản chống lại Thiên tử và Lý Thực, kết cục ngày hôm nay cũng là số phận, Đại soái ngài hãy chấp nhận đi."

Ngô Tam Quế bị Lý Bổn Thâm nói đến mức á khẩu, bất lực nhắm mắt lại.

Lý Bổn Thâm vung tay, quát: "Đi, áp giải Ngô Tam Quế về kinh thành, đầu hàng Hổ Bôn quân."