Ngày hai mươi tháng Tư, Lý Lão Tứ nhìn cổng thành Vạn Tượng, thủ đô vương quốc Nam Chưởng, hơi nhíu mày nghi hoặc.

Sau nửa tháng chỉnh đốn tại Campuchia, qua rằm Nguyên Tiêu, mười lăm vạn đại quân chia làm hai đường, đồng thời từ Campuchia và Việt Nam tiến quân vào Nam Chưởng, chỉ trong ba tháng đã đánh đến tận Vạn Tượng.

Vương quốc Nam Chưởng được người Việt gọi là Lào, tuy nhiên cương vực của quốc gia này rộng lớn hơn nhiều so với Lào thời hậu thế, kiểm soát một vùng lãnh thổ rộng lớn ở trung và bắc bán đảo Trung Ấn, diện tích gấp hai ba lần Lào sau này.

Thế nhưng lực lượng vũ trang của Nam Chưởng lúc này vô cùng suy yếu, trước mặt Hổ Bôn quân thì không chịu nổi một đòn.

Vương quốc Nam Chưởng được hợp thành từ các "Mường" lớn nhỏ khác nhau. Vương quốc Nam Chưởng cũng như đa số các quốc gia Phật giáo Nam tông tại Đông Nam Á, có thể chia lãnh thổ thành hai loại: Loại thứ nhất là khu vực "kinh kỳ" do quốc vương trực tiếp cai trị và khu vực "trực phiên" do quốc vương phái thân tín cai trị. Loại thứ hai là khu vực "ngoại phiên" do các tù trưởng thế tập cai quản ở vùng biên cương.

Những khu vực "kinh kỳ" và "trực phiên" do quốc vương kiểm soát, binh mã hoàn toàn không phải đối thủ của Hổ Bôn quân. Thường thì phía bên này vừa khai hỏa một trận, bắn chết mấy trăm người bên kia, quân đội trực thuộc quốc vương Nam Chưởng liền tan tác.

Trên lãnh địa của các tù trưởng thế tập, đại quân của Lý Lão Tứ đã gặp phải không ít sự kháng cự. Không ít quý tộc địa phương mưu toan tập kích đường tiếp tế của Lý Lão Tứ.

Nhưng đáng tiếc là sức sản xuất của nước Nam Chưởng này thực sự quá lạc hậu, các tù trưởng kia không những kiểm soát lượng dân đinh ít ỏi mà trang bị còn kém cỏi. Trường mâu đoản kiếm làm từ sắt chất lượng thấp, sao có thể là đối thủ của các võ sĩ áp tải lương thảo?

Năm vạn võ sĩ hợp thành đội hộ tống lương thảo, đã phải chịu hơn mười lần tập kích, nhưng toàn bộ đều đánh lui được kẻ địch.

Đến ngày hai mươi tháng Tư, hai phần ba lãnh thổ phía đông và phía nam Nam Chưởng đã hoàn toàn bị Lý Lão Tứ chiếm đóng.

Chỉ cần công hạ Vạn Tượng, bắt được quốc vương Nam Chưởng là Sách Lâm Na Vượng Tát, thì nước Nam Chưởng coi như đã diệt vong.

Tuy nhiên dưới sự bao vây của Hổ Bôn quân, dáng vẻ của thành Vạn Tượng rất quỷ dị.

Mấy cửa thành Vạn Tượng mở toang, trên tường thành không có lấy một bóng lính, hoàn toàn không hề phòng bị bày ra trước mắt Hổ Bôn quân.

Lý Lão Tứ mỉm cười, nói: "Không thành kế sao?"

Lý Định Quốc dùng ống nhòm quan sát kỹ tình hình trong thành, nói: "Bá gia, trong thành này ẩn giấu không ít binh mã, nếu Hổ Bôn quân cầm súng trường xông vào, có thể sẽ bị nhà cửa, chùa chiền che khuất tầm nhìn, rơi vào cận chiến."

Phiên chủ phiên Satsuma là Đảo Tân Cửu Quang đứng một bên, dùng tiếng Trung lơ lớ nói: "Đáng tiếc, võ sĩ đều đang ở chỗ lương thảo, nếu không, dùng võ sĩ giết vào!"

Chân Điền Tín Chi bị kinh hãi ở Việt Nam, qua năm mới liền qua đời. Lý Lão Tứ một mặt cho người đưa thi thể của Chân Điền về Nhật Bản mai táng, mặt khác xin chỉ thị Lý Thực điều Đảo Tân Cửu Quang từ Nhật Bản đến.

Đảo Tân Cửu Quang là phiên chủ phiên Satsuma, ở Nhật Bản khá có uy vọng, có thể trấn áp được đám lãng nhân trong quân võ sĩ. Ngoài ra, Đảo Tân Cửu Quang là chư hầu Nhật Bản theo Lý Thực từ năm Sùng Trinh thứ mười sáu, cũng khá đáng tin cậy. Để Đảo Tân Cửu Quang thống lĩnh quân võ sĩ Nhật Bản và đám lãng nhân võ sĩ chiêu mộ sau này, Lý Thực và Lý Lão Tứ đều khá yên tâm.

Đảo Tân Cửu Quang những năm này khổ học Hán ngữ, nay đã có thể đối thoại đơn giản.

Lý Định Quốc chắp tay nói: "Bá gia, tình thế hiện nay, chỉ có thể dùng Nghĩa tự doanh cầm súng ngắn giết vào thôi."

Lý Lão Tứ trầm ngâm một lát, nói: "Điều động bốn vạn khẩu súng ngắn, điều động một vạn binh sĩ Nghĩa tự doanh, để mỗi binh sĩ Nghĩa tự doanh cầm bốn khẩu súng ngắn tấn công vào!"

Lý Định Quốc lớn tiếng lĩnh mệnh, liền đi điều động binh mã.

Một vạn binh sĩ Nghĩa tự doanh rất nhanh đã hoàn thành vũ trang. Các binh sĩ cầm hai khẩu súng ngắn đã lên đạn sẵn, bên hông còn giắt thêm hai khẩu súng ngắn đã lên đạn sẵn nữa, tấn công vào thành Vạn Tượng.

Một vạn người giết vào cửa thành phía nam, trong thành Vạn Tượng không có động tĩnh gì.

Binh sĩ tiếp tục tiến lên, bắt đầu tiến vào nhà cửa lục soát xem có giấu binh sĩ hay không.

Tại các ngóc ngách trong thành đột nhiên đồng loạt vang lên tiếng tù và trầm đục. Mấy vạn binh sĩ trực thuộc vương quốc Nam Chưởng mai phục trong các ngôi nhà trong thành cầm mã tấu giết ra.

Lý Định Quốc đi đầu đội ngũ Nghĩa tự doanh, đột nhiên nhìn thấy từ trong các ngôi nhà hai bên đường có mấy chục man binh xông ra. Những binh sĩ Nam Chưởng này trên người không có giáp trụ, trên tay chỉ có một cây mã tấu, nhưng vì bảo vệ quốc đô nên mặt mũi hung dữ, dường như chuẩn bị chiến đấu đến cùng.

Lý Định Quốc lùi lại một bước, đứng tựa lưng vào thân binh phía sau, giơ súng ngắn bên tay phải lên nhắm vào man binh hai bên mà bắn.

Tiếng súng vang lên, tên man binh nhỏ thó gần Lý Định Quốc nhất bên trái, máu nở hoa trên người, gào thét ngã xuống đất, lăn lộn rên rỉ.

Súng ngắn do Lý Thực sản xuất có cỡ nòng rất lớn, có thể đảm bảo người trúng đạn mất khả năng chiến đấu ngay lập tức.

Không chỉ Lý Định Quốc khai hỏa, khắp thành Vạn Tượng vang lên tiếng súng như đậu nổ, rõ ràng Nghĩa tự doanh ở các con phố đều đã bắt đầu giao hỏa với địch.

Bắn xong một khẩu súng ngắn, Lý Định Quốc buông lỏng tay, mặc kệ súng ngắn rơi xuống đất, nhanh chóng chuyển khẩu súng ngắn đã lên đạn ở tay trái sang tay phải, khai hỏa vào toán binh sĩ Nam Chưởng đang xông ra từ ngôi nhà bên phải.

"Pặc!"

Khoảng cách không quá hai mét, Lý Định Quốc vốn khổ luyện bắn súng ngắn mấy tháng nay rõ ràng không thể bắn trượt. Binh sĩ Nam Chưởng bên phải trúng đạn vào bụng, ôm bụng ngã xuống đất.

Lý Định Quốc vứt khẩu súng trên tay đi, rút súng ngắn bên hông ra, bắn vào một binh sĩ Nam Chưởng đang nắm trường mâu ở phía trước bên cạnh.

Các thân vệ xung quanh cũng không ngừng nổ súng. Tuy một khẩu súng ngắn không thể liên xạ như súng lục hậu thế, nhưng hiệu quả của việc luân phiên bắn bốn khẩu súng ngắn này cũng kinh người không kém. Lý Định Quốc và mười mấy thân vệ phía sau chỉ trong chớp mắt đã bắn chết, bắn bị thương hơn ba mươi binh sĩ Nam Chưởng.

Đám binh sĩ Nam Chưởng xông ra từ trong nhà vốn tưởng có thể cận chiến. Nhưng chúng không ngờ hỏa lực súng ngắn của Nghĩa tự doanh lại mạnh như vậy, hơn nữa còn có thể bắn liên tiếp không ngừng.

Lý Định Quốc giơ khẩu súng thứ tư của mình lên, nhắm vào đầu một sĩ quan Nam Chưởng mặc giáp vảy cá mà bắn. Chỉ nghe "pặc" một tiếng, trên đầu tên sĩ quan Đông Nam Á gầy gò đó, cả trắng lẫn đỏ đều bắn tung ra, hắn im lặng ngã xuống đất.

Sau tiếng súng này, binh sĩ Nam Chưởng gần Lý Định Quốc hoàn toàn bị đánh sợ. Chúng không dám xông lên tấn công thân vệ của Lý Định Quốc nữa, mà quay đầu chạy về phía cửa thành phía bắc.

"Nạp đạn!"

Lý Định Quốc nhanh chóng nạp lại đạn cho súng ngắn trên tay, rồi lớn tiếng gầm lên: "Chi viện các con phố khác!"

Hỏa lực của Nghĩa tự doanh quá mạnh, không bao lâu sau, toàn bộ binh sĩ Nam Chưởng trong thành đều tan tác và đầu hàng.

Một đội binh sĩ Nghĩa tự doanh xông vào vương cung, bắt được quốc vương Nam Chưởng là Sách Lâm Na Vượng Tát và mấy trăm văn võ đại thần của nước Nam Chưởng.

Lý Lão Tứ đi vào thành Vạn Tượng, một đường tiến thẳng vào vương cung của Nam Chưởng.

Kiểm tra một vòng vương cung, Lý Lão Tứ lắc đầu, nói: "Đất đai man di, văn hóa thực sự là quá lạc hậu."

"Lập tức viết đường báo, báo cáo với Điện hạ rằng nước Nam Chưởng đã bị chúng ta công diệt."