Tại kinh đô Huế của Quảng Nam Quốc, Quốc chủ Quảng Nam Quốc ba mươi tuổi là Nguyễn Phúc Tần đứng trong "Chính Dinh Điện", sốt ruột chờ đợi các thương nhân phương Tây.

Quảng Nam Quốc tuy trên thực tế là một quốc gia độc lập, nhưng về danh nghĩa lại là bề tôi của "Đại Việt Quốc". Nói cách khác, nước Việt lúc bấy giờ đang ở trong thời đại Nam-Bắc triều, mà Quảng Nam Quốc chính là phần phía Nam của nước Việt. Phần phía Nam này độc lập cai quản lãnh thổ Việt Nam ở phía Nam sông Linh Giang.

Phía Bắc nước Việt thì do Trịnh thị phụng sự hoàng đế nước Việt, thường được gọi là Bắc triều Trịnh chủ.

Lãnh thổ "Đại Việt Quốc" lúc này còn chưa rộng lớn như Việt Nam thời hậu thế, thực tế nước Việt lúc bấy giờ chỉ có một nửa diện tích Việt Nam sau này. Phần phía Nam của Việt Nam thời hậu thế lúc bấy giờ do Chiêm Thành cai trị, còn đất đai vùng sông Mê Kông thì thuộc về nước Chân Lạp.

Nhưng "Đại Việt Quốc" là quốc gia hùng mạnh nhất trong số các quốc gia bán đảo Đông Dương này. Chiến tranh kéo dài khiến cả Nam triều và Bắc triều của Lê triều nước Việt đều dốc sức theo đuổi mục tiêu làm giàu nước mạnh binh, liên tục du nhập kỹ thuật và văn hóa tiên tiến từ bên ngoài.

Còn Nam triều của chúa Nguyễn nước Việt, tức Quảng Nam Quốc, không nghi ngờ gì là quốc gia bán đảo Đông Dương đi trước thời đại nhất.

Quốc gia này không chỉ tích cực du nhập kỹ thuật và văn hóa Trung Quốc, không ngừng thu hút người nhập cư tiên tiến từ Trung Quốc, mà còn tích cực hơn trong việc giao thương với thực dân phương Tây.

Đời chúa Nguyễn trước đó đã nhắm vào môi trường địa lý của Việt Nam, trồng mía quy mô lớn ở phía Nam nước Việt, phát triển ngành chế biến đường, bán đường mía cho người phương Tây và thương nhân Đại Minh. Đời chúa Nguyễn trước đó còn tích cực phát triển ngành đóng tàu, và mua đại bác từ người Bồ Đào Nha và người Hà Lan. Sử sách ghi lại trong các cuộc chiến tranh Nam-Bắc triều nước Việt, Nam triều chúa Nguyễn xuất binh "chiến thuyền gần trăm chiếc, mỗi thuyền chở sáu khẩu đại bác".

Mặc dù những khẩu pháo này có lẽ chỉ là pháo nhỏ, nhưng có thể cùng lúc đem ra vài trăm khẩu đại bác, cũng đủ để tự hào trên bán đảo Đông Dương rồi.

Nhà Nguyễn tuy chỉ có ba vạn quân đội, nhưng lại được trang bị hàng ngàn khẩu hỏa mai. Những vũ khí mua từ thực dân phương Tây này đã tăng cường đáng kể sức chiến đấu của binh sĩ Nam Việt, giúp nhà Nguyễn dù binh lực ít hơn hẳn phía Bắc nhưng vẫn luôn duy trì được sự độc lập của phương Nam.

Có thể nói, vũ khí tiên tiến do người Bồ Đào Nha và người Hà Lan cung cấp chính là bảo bối của nhà Nguyễn.

Sau khi Nguyễn Phúc Tần lên nắm quyền, cũng kế thừa truyền thống thân cận người nước ngoài, học hỏi văn hóa và kỹ thuật bên ngoài của nhà Nguyễn. Nguyễn Phúc Tần gần như tháng nào cũng triệu kiến các thương nhân Bồ Đào Nha và Hà Lan đóng tại Huế một lần, để thu thập tình báo và thông tin bên ngoài đại dương.

Thế nhưng mấy tháng gần đây, các thương nhân Bồ Đào Nha đóng tại thành Huế lại tỏ ra nửa vời. Người Bồ Đào Nha xảo quyệt không biết là nhận được tin tức gì, mà không còn siêng năng chạy đến vương thành nơi Nguyễn Phúc Tần ở nữa.

Còn người Hà Lan thì tỏ ra có chút không tập trung. Binh sĩ và thương nhân của thương quán Hà Lan đang rút lui, số lượng ngày càng ít. Hiện nay trong thương quán Hà Lan ngoài mấy thương nhân nhỏ phụ trách việc buôn bán đường mía, những người khác đều đã rời đi.

Đối với việc này, Nguyễn Phúc Tần vô cùng tức giận.

Đây là tín hiệu người phương Tây đang từ bỏ Quảng Nam Quốc. Quảng Nam Quốc vốn hợp tác với thương nhân phương Tây mấy chục năm nay, đang bị vứt bỏ, đúng vào thời điểm then chốt Lý Thực sắp tấn công vào nước Việt.

Nguyễn Phúc Tần không biết đã đợi trong điện bao lâu, đợi suốt một canh giờ, mới nhận được hồi đáp từ thương quán Bồ Đào Nha.

Người Bồ Đào Nha từ chối đàm phán với Quốc chủ Quảng Nam.

Nghe tin từ thương quán Bồ Đào Nha, Nguyễn Phúc Tần giận dữ đập vỡ chén trà trong tay.

Không nghi ngờ gì nữa, lời đồn bên ngoài là thật, người Bồ Đào Nha đã liên thủ với Lý Thực. Sau này người Bồ Đào Nha không còn là bạn của nhà Nguyễn nữa, mà là đồng bọn của kẻ xâm lược Lý Thực.

Tuy nhiên Nguyễn Phúc Tần vẫn chưa tuyệt vọng, sau khi gặp Castro, ông còn hẹn gặp thương nhân Hà Lan. Người Bồ Đào Nha đã đầu quân cho Lý Thực, nhưng người Hà Lan lại là kẻ thù không đội trời chung của Lý Thực, không thể nào ngồi yên nhìn Lý Thực tấn công Đại Việt Quốc.

Đi lại vài bước trong đại điện, Nguyễn Phúc Tần sai thái giám lên dọn dẹp chén trà vỡ, đứng trước vương tọa chờ đợi thương nhân Hà Lan.

Một lát sau, thương nhân Hà Lan Hillereson bước vào chính điện của Nguyễn Phúc Tần.

"Quốc chủ Quảng Nam Quốc tôn quý của tôi, Thượng đế phù hộ ngài!"

Nhìn thấy Hillereson nhiệt tình, sắc mặt Nguyễn Phúc Tần khá hơn một chút.

"Ngài Hillereson, tôi, Nguyễn Phúc Tần với tư cách là Quốc chủ Quảng Nam Quốc, chính thức gửi đến ngài đơn đặt hàng một trăm khẩu trọng pháo. Chúng tôi hy vọng người Hà Lan có thể chế tạo cho chúng tôi một loạt vũ khí hạng nặng để đối phó với cuộc xâm lược sắp tới của Lý Thực."

Hillereson nghe lời của Nguyễn Phúc Tần, trên mặt nhất thời có chút lúng túng.

Trầm ngâm hồi lâu, Hillereson mới nói: "Điện hạ Quốc chủ, chúng tôi không muốn lừa dối ngài, thực tế thì toàn bộ lực lượng Hà Lan ở Viễn Đông đều đã rút về Ấn Độ. Chúng tôi đang đối mặt với một trận đại chiến ở châu Âu, lực lượng Hà Lan ở Viễn Đông và Ấn Độ đều đang co cụm lại, hiện nay chúng tôi chỉ còn một chiến hạm đậu tại Batavia, còn đại bác và binh sĩ trong pháo đài đều đã rời đi hết."

"Chúng tôi không thể đáp ứng đơn đặt hàng của ngài."

Nguyễn Phúc Tần nghe lời Hillereson, thân hình run lên một cái.

"Ngài Hillereson, tôi nghĩ ngài đã nghe nói, Lý Thực sắp xâm lược nước Việt. Lý Thực đã chinh phục Luzon, mục tiêu tiếp theo không nghi ngờ gì chính là nước Việt chúng ta, thời gian ngày càng ít đi. Chúng ta cũng như người Hà Lan đều là kẻ thù của Lý Thực, chúng ta nên giúp đỡ lẫn nhau."

Hillereson bất lực cúi chào Nguyễn Phúc Tần, nói: "Điện hạ Quốc chủ, chúng tôi hiểu nỗi khó khăn của ngài, tuy nhiên mục tiêu của Cộng hòa lúc này là ở châu Âu, chúng tôi căn bản không rảnh tay lo chuyện phương Đông. Chỉ có thể nói, chúng tôi làm ngài thất vọng rồi."

Nguyễn Phúc Tần lập tức biến sắc, ngã ngồi xuống ghế.

Lý Thực đã dùng thủ đoạn gì? Mà khiến người Hà Lan cũng phải co cụm chiến lược ở Viễn Đông?

Người Bồ Đào Nha liên thủ với Lý Thực, người Hà Lan rút quân toàn bộ, tất cả viện trợ nước ngoài đột nhiên mất sạch.

Nếu không có sự giúp đỡ của người Hà Lan, mình lấy gì đối kháng với Lý Thực đang quét sạch bốn phương?

Hillereson lo lắng nhìn Nguyễn Phúc Tần, nói: "Điện hạ Quốc chủ, tôi thấy đánh chính diện thì không có hy vọng rồi, có lẽ Quảng Nam Quốc nên cân nhắc sử dụng du kích chiến để ngăn chặn kẻ địch."

Nguyễn Phúc Tần tức giận nói: "Ngươi là muốn ta từ bỏ Huế, trốn vào trong núi sao?"

Hillereson hắng giọng, có chút lúng túng nói: "Quốc chủ, tôi thấy đây là cách duy nhất để giải quyết vấn đề!"

Hillereson không nán lại "Chính Dinh Điện" quá lâu, ông ta nói xong mấy câu liền rời đi.

Nhìn theo bóng lưng người Hà Lan, Nguyễn Phúc Tần giống như một người chết đuối không vớ được phao cứu sinh, bất lực ngồi trong đại điện, rất lâu không nói một lời nào.

Qua hồi lâu, ông mới phẫn nộ nhảy dựng lên, đá mạnh vào một chiếc ghế bên cạnh. Chiếc ghế làm bằng gỗ hồng mộc bị đá bay đi mấy mét.

"Đám người phương Tây này, đều là súc sinh không có nhân tính! Khi có lợi thì xông vào, khi đại nạn ập đến thì chẳng có một ai đáng tin cậy!"

Các quan lại trong đại điện nín thở, không dám lên tiếng.

Nguyễn Phúc Tần đứng giữa đại điện, lại im lặng hồi lâu.

Suốt một khắc đồng hồ sau, Nguyễn Phúc Tần mới nói: "Phái người liên lạc với nhà Trịnh ở phương Bắc, bảo rằng Đại Việt Quốc của chúng ta đã đại nạn lâm đầu rồi, hai nhà Nguyễn - Trịnh chúng ta nên vứt bỏ mọi hận thù, liên thủ đối phó với kẻ sắp xâm lược là Lý Thực."