Hoa Khả Phương mang theo hai đại thương nhân cung kính quỳ trước ba bậc thềm của Tề Vương phủ, vừa thấy Lý Thực bước vào, liền "bịch, bịch" quỳ xuống đất hành lễ.

"Thứ dân bái kiến Vương gia! Vương gia thiên tuế, thiên tuế, thiên thiên tuế!"

Lý Thực ngồi xuống vương vị, nhàn nhạt nói: "Đều đứng lên cả đi."

Hoa Khả Phương và hai vị thương nhân nghe thấy lời Lý Thực, chậm rãi từ dưới đất bò dậy. Sau khi đứng lên, Hoa Khả Phương lùi lại một bước, rồi mới cung kính đứng yên. Động tác này của ông ta buộc hai vị đại thương nhân phía sau cũng phải lùi lại một bước, khiến cả ba trông vô cùng khiêm nhường.

Lý Thực đánh giá Hoa Khả Phương một lượt.

Đây là một người đàn ông trung niên hơn bốn mươi tuổi, để chòm râu dê màu đen. Dáng người khá cao lớn, khuôn mặt hơi phát tướng. Bụng vì béo mà hơi nhô ra, làm phần áo lụa Lộ Châu cổ tròn căng lên một độ cong.

Có lẽ là trung niên đắc chí, việc làm ăn ngày càng phát đạt, nên trông ông ta tràn đầy sự tự tin. Nếu so sánh với hai người thương nhân trung niên kia, sẽ thấy trên người Hoa Khả Phương tràn đầy năng lượng, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể làm nên việc lớn.

Lý Thực lên tiếng hỏi: "Ngươi chính là Hoa Khả Phương mới thành lập thương hội gần đây?"

Hoa Khả Phương chắp tay nói: "Vương gia minh giám, thứ dân chính là Hoa Khả Phương. Thứ dân là người đứng đầu thành lập Tổng thương hội Phạm Gia Trang."

Lý Thực nhàn nhạt nói: "Ta nghe nói ngươi lập thương hội này là muốn mưu cầu địa vị cho thương nhân? Mưu cầu lối thoát?"

Lời của Lý Thực có chút không khách khí.

Hai vị thương nhân phía sau Hoa Khả Phương nghe thấy câu này, đều hít một hơi lạnh. Hai người nhìn nhau, thầm nghĩ không ổn.

Thế nhưng Hoa Khả Phương lại không để tâm.

Nghe thấy câu chất vấn của Lý Thực, Hoa Khả Phương không hề kinh sợ.

Với năng lực và quyền thế của Tề Vương, chuyện Hoa Khả Phương công khai tuyên bố muốn mưu cầu địa vị chính trị cho thương nhân, Tề Vương chắc chắn sẽ biết. Nhưng Hoa Khả Phương tự lượng sức mình làm việc có chừng mực, sẽ không kích động sự trấn áp của Tề Vương.

Hơn nữa, Hoa Khả Phương cũng tự tin vào sự đúng đắn khi mình làm việc này.

Xét về năng lượng tổng thể của các thương nhân dân doanh ở Phạm Gia Trang và Thiên Tân Vệ Thành, những sức mạnh dân gian này đã lớn mạnh đến một ngưỡng tới hạn. Có thể nói rằng cho dù chính mình không đứng ra tổ chức thương hội, thì luồng sức mạnh dân gian này cũng sẽ tham gia vào đời sống chính trị của một trấn chín tỉnh theo cách này hay cách khác.

Có lẽ các thương nhân sẽ chọn ủng hộ một vị quan địa phương nào đó làm nên thành tích chính trị, hoặc dùng tài lực ảnh hưởng đến lòng dân địa phương. Tóm lại, một khi các doanh nhân và thương nhân đã có thực lực như ngày nay, thì thực lực này cuối cùng cũng sẽ được thể hiện ra ngoài.

Điểm này Hoa Khả Phương hiểu, Hoa Khả Phương tin rằng Tề Vương Lý Thực cũng hiểu.

Chính vì Tề Vương chắc chắn hiểu điều này, nên Hoa Khả Phương mới dám đứng ra nói chuyện mưu cầu địa vị cho thương nhân, bởi vì Hoa Khả Phương chỉ là thuận thế mà làm, thực chất là thuận theo trào lưu. Ông ta tin rằng một người như mình sẽ không phải chịu sự trừng phạt của Tề Vương.

Nghe thấy lời Lý Thực, Hoa Khả Phương chắp tay nói: "Vương gia minh giám, Hoa mỗ quả thực có suy nghĩ muốn mưu cầu tiền đồ, xuất thân cho thương nhân."

Lý Thực nhìn Hoa Khả Phương, không nói gì.

Hoa Khả Phương chắp tay nói: "Vương gia, Đại Minh từ xưa đến nay vốn coi thường thương nhân. Trong quy củ của Đại Minh, có thứ tự Sĩ, Nông, Công, Thương. Trong thứ tự này, thương nhân là kẻ thấp kém nhất, rẻ rúng nhất. Trong lòng Thái Tổ Cao Hoàng đế, e rằng mong muốn thiên hạ không có thương nhân, không có doanh nhân mới là tốt hơn!"

"Thế nhưng, dù là triều đình Đại Minh như vậy, cũng đã mở cho thương nhân một con đường sáng. Thương nhân nếu kiếm được tiền, thì có thể quyên tiền làm Giám sinh. Chỉ cần nộp đủ ngân lượng, từ nay về sau chính là Giám sinh, cũng coi như là hạng người có học thức, có danh vọng trong xã hội!"

Nghe thấy lời Hoa Khả Phương, Lý Thực không nói một lời.

Hoa Khả Phương ngừng một chút, ngẩng đầu nhìn sắc mặt Lý Thực. Thấy Lý Thực không có vẻ tức giận, Hoa Khả Phương mới tiếp tục nói: "Tề Vương quật khởi bên bờ Hải Hà, lấy công thương làm gốc lập quốc, coi trọng thực nghiệp nhất. Điện hạ xây đường sá, xây cảng biển, mở tòa án, lập thị trường chứng khoán, cho nên những kẻ tiểu tốt như chúng tôi mới có thể nhờ sự nâng đỡ của Tề Vương mà làm được một số việc, ngày nay từng người một đều đã trở thành thương nhân, chủ doanh nghiệp."

"Trong Tổng thương hội Phạm Gia Trang, chỉ tính riêng những chủ doanh nghiệp niêm yết trên sàn giao dịch chứng khoán đã có một trăm bảy mươi hai người."

"Nhân viên mà những hội viên thương hội chúng tôi thuê, qua thống kê chi tiết gần đây, tổng cộng là mười một vạn sáu ngàn người. Con số này còn nhiều hơn cả mức tôi ước tính ban đầu. Mà mười một vạn người này rải rác ở các khu nhà máy ngoại ô Phạm Gia Trang, e rằng còn kéo theo việc làm cho hơn mười vạn người làm dịch vụ, thương mại khác."

"Vương gia, nói một câu thật lòng, thứ dân quả thực cảm thấy thương nhân Phạm Gia Trang chúng tôi đã làm được một số việc cho bách tính."

Nghe thấy thống kê của Hoa Khả Phương, đám thân vệ bên cạnh Lý Thực đều có chút kinh ngạc. Không ngờ những doanh nghiệp dân gian vốn không có địa vị chính trị gì, chưa từng được liệt vào triều đường lại thuê nhiều người đến vậy. Nói như thế, một nửa số thị dân của Phạm Gia Trang và Thiên Tân Vệ Thành đều dựa vào việc làm ăn của thương nhân dân gian.

Hoa Khả Phương tiếp tục nói: "Chưa kể đến các nơi khác của một trấn chín tỉnh. Phải biết rằng những nơi khác không có quốc doanh công xưởng, công nghiệp và thương nghiệp ở địa phương toàn bộ đều do thương nhân dân gian kinh doanh."

"Thế nhưng Vương gia, đến trình độ ngày hôm nay, những thương nhân chúng tôi vẫn không có lấy một chút quyền phát ngôn. Việc làm ăn của chúng tôi mang lại lợi ích cho mấy chục vạn người, hoặc nhiều hơn thế, nhưng lại không thể nhận được chút tôn vinh nào đáng có. Trên đường gặp đám trẻ con nô đùa, lũ lười biếng nhàn rỗi không chịu làm việc, đều có thể bị chúng chỉ trỏ nhục mạ."

"Vương gia, tình trạng như vậy e rằng không tốt. Tôi nghĩ, Vương gia nên cho chúng tôi một cái xuất thân, một lối thoát. Bắt chúng tôi quyên góp ngân lượng cũng được, bắt chúng tôi dốc sức cho sự nghiệp của Vương gia cũng được, cuối cùng vẫn nên cho chúng tôi một hướng đi, một niềm hy vọng, để chúng tôi có thể đạt được một cái quan thân, có thể có được địa vị được người khác tôn trọng."

Hoa Khả Phương nói một tràng dài, cuối cùng ngẩng đầu nhìn về phía Lý Thực.

Nghe Hoa Khả Phương một hơi nói ra yêu cầu, thái độ không kiêu không nịnh, hai vị đại thương nhân phía sau cũng có chút phấn chấn. Hai người cũng ngẩng đầu, tràn đầy hy vọng nhìn Lý Thực.

Lý Thực gõ ngón tay lên tay vịn vương tọa.

Một lúc lâu sau, ông mới nói: "Những gì các ngươi nói, chính là muốn quả nhân mở ra một con đường, để các ngươi có thể dùng tiền mua quan phải không?"

Nghe thấy lời Lý Thực, Hoa Khả Phương và hai người phía sau mặt mày cứng đờ, sắc mặt lập tức tái mét.

Tề Vương nói những lời khó nghe như vậy, rõ ràng là không định đồng ý với họ rồi.

Lý Thực cười nói: "Tốt nhất là mua được quan là có thể giành được đặc quyền, để việc làm ăn lớn mạnh hơn, lợi nhuận cao hơn. Như vậy sau khi kiếm được nhiều tiền hơn nữa lại có thể mua được quan lớn hơn. Cứ thế tạo thành vòng tuần hoàn tốt, để việc làm ăn trong thiên hạ đều do các ngươi làm, chính sách của thiên hạ đều do các ngươi chỉ huy ảnh hưởng thì mới tốt chứ gì."

Hoa Khả Phương nhíu mày, nói: "Vương gia, những gì chúng tôi muốn bây giờ chỉ là một cái quan thân."

Lý Thực không vui nói: "Ta thấy không đơn giản như vậy. Các ngươi với tư cách là chủ doanh nghiệp, đại thương nhân, đi đến đâu chẳng lụa là gấm vóc, ngựa xe như nước? Đã đủ phong quang rồi."

"Ta thấy cái quan thân mà các ngươi muốn, nói trắng ra chính là đặc quyền đứng trên pháp luật. Thứ các ngươi muốn là sau khi xảy ra xung đột với bách tính thì tòa án thiên vị các ngươi, thứ các ngươi muốn là sau khi phạm pháp thì cảnh sát có thể nương tay tha cho các ngươi. Cái các ngươi muốn không phải là một cái quan thân đơn thuần, mà là đặc quyền đại diện cho cái quan thân này."

"Thậm chí tiến xa hơn, các ngươi còn muốn bỏ tiền làm quan, chấp chưởng chính sách đúng không?"

Hoa Khả Phương thấy Tề Vương nói toạc ra như vậy, không dám đáp lời.

Lý Thực lắc đầu nói: "Việc làm ăn của các ngươi lớn, các ngươi đã kiếm được đủ lợi nhuận rồi. Tiền của các ngươi có thể khiến các ngươi áo cơm đủ đầy, thê thiếp đầy đàn, quả nhân thấy, thế là đã đủ rồi."

"Chuyện muốn bỏ tiền mua quan thân, hay tiến xa hơn là muốn bỏ tiền làm quan chức thực sự, sau này đừng nhắc lại nữa."