Hơn hai mươi vạn người dẫn theo hơn mười vạn đội quân vận lương, tạo thành một hàng ngũ dài vô tận trên mảnh đất bằng phẳng ở đông bắc Ấn Độ. Nếu nhìn từ trên cao, đội quân hàng chục vạn người này giống như một đàn kiến phủ kín cả con đường.

Hồ Mã Ung đi tới một bờ con sông nhỏ, lại thấy phía trước đại quân đang đi bộ bỗng có vài kỵ mã chạy nước đại lao tới.

Mấy kỵ mã này gọi bằng tiếng Ba Tư là "Saiya-du", là hậu duệ của tầng lớp quý tộc Ba Tư trong Đế quốc Mughal, là những mật sứ cơ mật trong quân đội của Hồ Mã Ung. Những mật sứ này mặc giáp chiến Ba Tư lộng lẫy, trên đầu ngựa buộc vật trang trí hình tua rua màu trắng, có quyền thông hành cao nhất trong quân đội.

Mấy con tuấn mã trực tiếp lội qua con sông nhỏ, phi tới trước mặt Hồ Mã Ung rồi nhảy xuống ngựa, quỳ một chân xuống đất hô lớn: "Bệ hạ, trạm gác phía trước báo tin! Bốn vạn binh mã tinh nhuệ nhất của nước Minh đã lên tàu tại cảng ở phía tây nam Miến Điện rồi, nghe nói là hồi hương về nước Minh."

Hồ Mã Ung nghe thấy lời những mật sứ này, mừng rỡ quá đỗi.

Đại tướng Lý Lão Tứ của Lý Thực dựa vào mười lăm vạn quân càn quét bán đảo Trung Nam, đã tiêu diệt Miến Điện. Tinh nhuệ của Lý Lão Tứ là bốn vạn quân Hổ Bôn. Đội quân Hổ Bôn này được trang bị súng trường bắn tỉa, thậm chí có một bộ phận được trang bị súng trường nạp đạn hậu, sức chiến đấu cực kỳ nổi bật.

Trước đó Hồ Mã Ung còn lo lắng không biết mình có thể đánh bại Lý Thực hay không. Phải biết rằng hai mươi vạn đại quân Ấn Độ tuy đông người, nhưng chỉ có sáu vạn người được trang bị súng trường "Formosa" tiên tiến nhất của người Hà Lan. Bảy vạn người lấy được súng hỏa mai kiểu cũ từ chỗ người Hà Lan, sức chiến đấu kém xa binh mã của Lý Thực. Mà còn tám vạn người căn bản không có hỏa khí, chỉ dùng đao kiếm thông thường để tác chiến.

Nếu bốn vạn quân Hổ Bôn của Lý Thực ở Miến Điện, Hồ Mã Ung cảm thấy mình căn bản không dám xâm nhập vào Miến Điện. Bốn vạn quân Hổ Bôn đặt ở đó, dù là trong núi rừng, mười vạn lính hỏa mai cũng sẽ bị đánh tan tác.

Thế nhưng trời giúp Mughal, tình báo của người Hà Lan quả nhiên không sai, nước Minh xảy ra nội loạn. Lý Thực vội vã vận chuyển bốn vạn quân chủ lực Hổ Bôn về nước, rõ ràng là để đối phó với quân Giang Bắc bên trong nước Minh.

Như vậy, Hồ Mã Ung chỉ cần đối phó với năm vạn quân doanh Nghĩa Tự và sáu vạn quân Võ Sĩ mà thôi.

Theo tin tình báo của Hồ Mã Ung, quân doanh Nghĩa Tự sau khi tổ chức xong liền trực tiếp ra chiến trường, kỹ thuật bắn không tinh, sức chiến đấu nhiều nhất cũng chỉ ngang ngửa với lính hỏa mai kiểu mới của Hồ Mã Ung. Còn quân Võ Sĩ không có hỏa khí thì không đáng nhắc tới, nếu bị lính hỏa mai bắn một loạt tề xạ, có khi đã tan rã rồi.

Với hơn hai mươi vạn đại quân đối phó với mười một vạn quân ô hợp, Hồ Mã Ung có nắm chắc phần thắng.

Nếu có thể đánh bại Lý Lão Tứ, e rằng cương vực của Đế quốc Mughal sẽ mở rộng vào Miến Điện, đế quốc sẽ mở rộng cương vực tới nơi chưa từng có dưới bàn tay của chính mình.

Hồ Mã Ung nghĩ ngợi miên man, trên mặt dần nở rộ ánh sáng hưng phấn.

Hắn rút mạnh chiến đao của mình ra, lớn tiếng gầm lên: "Vinh quang của Mughal!"

Các chiến sĩ bên cạnh Hồ Mã Ung đồng loạt hét lớn: "Vinh quang của Mughal!"

"Vinh quang của Mughal!"

Tiếng hô hoán bắt đầu từ bên cạnh Hồ Mã Ung, không ngừng lan rộng ra ngoài, cuối cùng đã trở thành một làn sóng âm thanh chấn động như sấm rền.

Nhiệt độ bên bờ sông Hắc Long đã giảm xuống dưới không độ. Thế nhưng Jirkhov đứng trong gió lạnh lại không hề cảm thấy lạnh. Hắn mặc một chiếc áo khoác da gấu màu nâu, trên đầu đội mũ da gấu, chỉ có khuôn mặt và đôi tay đã bôi mỡ là lộ ra trong gió.

Thực ra nhiệt độ như thế này vẫn chưa cần phải bôi mỡ chống gió, nhưng Jirkhov đã quen bôi dầu mỡ vào mùa đông rồi.

Jirkhov là thống lĩnh của hai vạn binh sĩ Cossack, lúc này hắn đứng trên ngọn núi nhỏ bên bờ sông, đang tham lam quan sát vùng đất bên kia bờ đại giang.

Qua sông, chính là đất của nước Minh.

Ham muốn đất đai của nước Nga là vô cùng vô tận. Trong thế kỷ mười bảy khi khoa học kỹ thuật chưa phát triển này, vùng đất lạnh lẽo khắc nghiệt ở Siberia kia gần như vài trăm dặm không bóng người, nhưng Sa hoàng vẫn không biết mệt mỏi phái quân viễn chinh tới Siberia, đánh ra một lối đi ở phía nam Siberia, chia cắt toàn bộ Siberia với các quốc gia khác.

Tất nhiên, điều Sa hoàng khao khát hơn chính là vùng Viễn Đông ở phía nam Siberia. Nếu có thể xuôi nam từ sông Hắc Long đánh vào ba tỉnh Đông Bắc của nước Minh, mở ra một cảng nước ấm ở bán đảo Liêu Đông, thì Sa hoàng mới coi như thỏa mãn.

Nga đã sớm bắt đầu xâm nhập vào ba tỉnh Đông Bắc. Ngay từ năm Sùng Trinh thứ hai mươi, Nga đã phái vài trăm quân Cossack vượt sông Hắc Long cướp bóc thổ dân ở ba tỉnh Đông Bắc.

Thế nhưng Lý Thực của nước Minh binh hùng tướng mạnh, đã đánh đuổi người Nga về.

Sa hoàng Alexei không phải là người dễ thừa nhận thất bại. Vì không thể tự mình đánh bại Lý Thực, Alexei đã tìm thấy đồng minh ở châu Âu. Người Anh là một đối tác rất tốt, họ là đồng minh với người Hà Lan, có thể thông qua người Anh để tìm được người Hà Lan một cách thuận lợi.

Vì vậy khi quân Giang Bắc bắt đầu tấn công lên phía bắc tới kinh thành, thương nhân Đại Minh bị người Hà Lan mua chuộc đã nhanh chóng truyền tin cho người Nga ở phía bắc sông Hắc Long.

Thương nhân Đại Minh tiết lộ cho Jirkhov biết, lần này không chỉ có quân Giang Bắc bên trong nước Minh tấn công kinh thành, mà còn có hai mươi vạn đại quân của Đế quốc Mughal ở Ấn Độ tấn công lãnh thổ phía nam của Lý Thực. Nếu tính gộp tất cả binh mã lại, lần này sẽ có hơn bốn mươi vạn người vây đánh Lý Thực.

Sa hoàng sau khi mua được súng trường kiểu mới từ chỗ người Anh, đã triển khai hai vạn quân Cossack ở Viễn Đông. Hai vạn quân Cossack này mang theo súng trường kiểu Formosa mua từ chỗ người Anh, tiến về phía nam đánh tới bờ sông Hắc Long.

Trên sông Hắc Long đã có một vài tảng băng trôi, điều này khiến Jirkhov cảm thấy rất an toàn.

Cái lạnh, chính là người bạn tốt nhất của người Nga.

Thêm một tháng nữa, ba tỉnh Đông Bắc của nước Minh sẽ là băng tuyết bao phủ, lúc đó binh sĩ của Lý Thực căn bản không thể tác chiến.

Để đối phó với giá rét, người Nga có cả một bộ trang bị, bao gồm các loại mũ áo lông thú. Những trang bị giữ ấm này chỉ có thể có được từ những người thợ săn ở phương bắc, người nước Minh không thể trang bị số lượng lớn được.

Hơn nữa người Nga khác với người Minh sống ở phía nam Trường Thành, người Nga sống lâu năm ở những nơi lạnh giá nhất, có khả năng kháng cự tự nhiên với cái lạnh. Vào lúc lạnh nhất, người phương nam dù có lông thú cũng không thể hoạt động ngoài trời, nhưng quân Cossack dưới trướng Jirkhov lại có thể liên tục tác chiến trong hoang dã.

Hai vạn người số lượng không nhiều, nhưng trong bốn tháng mùa đông từ tháng mười đến tháng hai, quân Cossack của Jirkhov lại là vô địch.

Binh mã của Lý Thực vào mùa đông ở ba tỉnh Đông Bắc căn bản không thể tác chiến.

Jirkhov quyết định đánh vào ba tỉnh Đông Bắc của nước Minh vào mùa đông, giết chết toàn bộ bách tính ở đó, đốt sạch nhà cửa của người nước Minh. Như vậy, sự thuộc địa hóa của người nước Minh ở ba tỉnh Đông Bắc sẽ hoàn toàn tan rã.

Chỉ cần giết sạch người nước Minh ở ba tỉnh Đông Bắc, thì nước Nga đã không còn xa ngày chiếm đóng ba tỉnh Đông Bắc nữa rồi.

Lý Thực bị vây đánh ở phương nam, căn bản không thể bận tâm đến phương bắc. Và dù Lý Thực có muốn bắc tiến để ngăn chặn quân đội Nga, cũng căn bản không chịu nổi cái lạnh thấu xương của vùng Đông Bắc.

Đây là một kế hoạch xâm lược hoàn hảo.

Mặc dù Jirkhov là thủ lĩnh do người Cossack bầu ra, nhưng hắn cũng khao khát tước vị và sự giàu sang của nước Nga. Jirkhov cảm thấy sau thắng lợi lần này, Sa hoàng nhất định sẽ phong cho mình một tước Bá tước.

Vẫy tay về phía bộ đội, Jirkhov phát lệnh vượt sông.

Hai vạn quân Cossack khoác áo khoác lông thú khiêng những chiếc thuyền nhỏ mới chế tạo ra, thả thuyền xuống dòng sông Hắc Long vẫn chưa đóng băng hoàn toàn. Binh sĩ hô vang khẩu hiệu, vung mái chèo, tấn công về phía nước Minh giàu có ở phương nam.