Lão Diệp là người tính tình sảng khoái, lập tức rút từ trong ngực ra hai mươi lăm lượng tiền giấy. Số tiền này vốn là tiền ông chuẩn bị vào thành mua nhu yếu phẩm cho gia đình sáu miệng ăn qua mùa đông, nay đã được dùng hết để mua xe ba bánh.

Tuy nhiên, gia đình Lão Diệp cày cấy sáu mươi mẫu ruộng hạn, thu hoạch một năm đổi ra bạc được một trăm tám mươi lượng, thực sự đủ khả năng mua chiếc xe này.

Chưởng quầy cửa hàng xe đạp cuối cùng cũng bán được một chiếc xe ba bánh, vui mừng hớn hở, vội vàng nhận lấy số tiền giấy.

"Lão hương thân, ông yên tâm, xe ba bánh này chúng tôi có bảo hành. Trong vòng năm năm, bất kể hỏng hóc chỗ nào, ông cứ vận chuyển xe tới, chúng tôi đều sửa chữa và thay thế linh kiện miễn phí."

Lão Diệp cười ha hả, bước đến trước mười mấy chiếc xe ba bánh trong tiệm, cuối cùng chọn một chiếc màu đen.

"Màu đen là tốt, đỡ bẩn!"

Nhưng Lão Diệp còn phải đi bán lương thực trước. Ông kéo Mã chưởng quầy của tiệm lương thực quay lại cửa hàng, loáng một cái đã bán sạch một trăm cân lúa mì trên chiếc xe kéo hai bánh cũ kỹ của mình cho Mã chưởng quầy, thu về một lượng hai tiền bạc. Sau khi cầm được số tiền bán lương thực, Lão Diệp mới quay lại cửa hàng xe đạp.

Chiếc xe kéo hai bánh tạm thời gửi lại trong kho lương, Lão Diệp định lần sau tới sẽ lấy.

Lúc này đã có rất nhiều người đang thử lái xe ba bánh, còn có một thương nhân mở cửa hàng than đá cũng bỏ tiền mua một chiếc. Tuy nhiên, rốt cuộc vẫn là người xem thì nhiều, người mua thì ít. Trong ánh mắt ngưỡng mộ của mọi người, Lão Diệp leo lên chiếc xe ba bánh của mình, đạp bàn đạp rồi phóng xe ra khỏi cửa hàng.

Xe ba bánh chạy vừa nhanh vừa vững, Lão Diệp đạp bàn đạp chạy trên đường phố Phạm Gia Trang, nhất thời cảm thấy đắc ý không nói nên lời.

Người đi đường hai bên phố nào đã từng thấy phương tiện giao thông mới lạ này bao giờ? Ai nấy đều dõi mắt nhìn theo, thậm chí dừng bước ngó nghiêng. Lão Diệp thấy một lão ông nghiêng đầu nhìn chiếc xe ba bánh của mình, vừa đi vừa nhìn, cuối cùng chẳng may đụng sầm vào mấy học sinh trung học đang đi phía trước.

Khi người qua đường nhìn rõ Lão Diệp lái xe nhẹ nhàng khoan khoái như vậy, mà phía sau xe dường như còn có thể chở hàng, thì lại càng kinh ngạc vô cùng.

Lão Diệp đón gió lao về phía trước, cảm giác vô cùng sảng khoái. Ví dụ như, cảm giác này giống hệt như những năm chín mươi của hậu thế, trên những con phố vắng vẻ xe cộ, một người trẻ tuổi lái một chiếc Mazda vậy.

Tỉ lệ ngoái nhìn, cao ngất ngưởng.

Lão Diệp cả đời này mới lần đầu tiên được nhiều người chú ý đến vậy, lái xe trong Phạm Gia Trang vô cùng khoái chí. Ông thầm nghĩ hai mươi lăm lượng bạc này quả thực không tiêu phí uổng phí, trên mặt không kìm được nụ cười hưng phấn.

"Lão Diệp!"

Đang đạp xe, Lão Diệp đột nhiên nghe thấy có người gọi mình. Lão Diệp nhìn ra bên đường, mới phát hiện mình đã đạp đến cửa ngõ Phân Chim, ba người nông dân cùng làng đang ở đó chất phân chim.

Trong ba người cùng làng kia, hai người đang đẩy xe kéo hai bánh, còn Trương Thạch Đầu ở nhà họ Trương đầu làng thì đang đánh một chiếc xe bò.

Lão Diệp xoay tay lái xe ba bánh, chiếc xe vẽ một đường bán nguyệt tao nhã trên mặt đường, rẽ vào cửa ngõ Phân Chim. Lại đạp phanh một cái, Lão Diệp dừng xe lại.

Thấy Lão Diệp phô diễn kỹ thuật này, hai người đẩy xe kéo cùng làng trầm trồ khen ngợi: "Lão Diệp, ông đúng là từ túi thuốc lá đổi thành ống thổi, rồi lại đổi thành súng điểu thương, càng ngày càng lợi hại rồi!"

Lão Diệp vỗ vỗ tay lái, nói: "Xe của tôi có thể chở ba trăm cân hàng hóa, bằng ba chuyến xe kéo của các người cộng lại. Hơn nữa còn nhanh gấp mấy lần xe kéo, đạp lên nhanh chẳng kém gì người chạy bộ."

Hai người nông dân kia mắt sáng lên, nhìn nhau rồi hỏi: "Thật thần kỳ vậy sao? Vậy chẳng phải còn chạy nhanh hơn cả xe bò của Trương Thạch Đầu à?"

Lão Diệp nghe vậy, cười ha hả.

Trương Thạch Đầu lại vô cùng bất bình, hừ lạnh một tiếng: "Xe do người đạp này, sao có thể nhanh bằng xe bò của tôi được? Lão Diệp, ông đừng có bốc phét!"

Lão Diệp nhìn Trương Thạch Đầu, cười khà khà.

Người nông dân bên cạnh nói: "Đừng đấu khẩu nữa, muốn biết ai nhanh hơn có gì khó? Đều chất mấy bao phân chim chở về làng, chạy trên đường một chuyến là biết ngay ấy mà!"

Trương Thạch Đầu kiêu ngạo hếch cằm, không nói gì.

Lão Diệp cười ha hả, nói: "Được! So tài một phen, xem xe ba bánh của tôi nhanh hay xe bò nhanh!"

Loại phân chim này hiện tại vô cùng phổ biến ở Thiên Tân, Sơn Đông và Liêu Đông, gần như đã trở thành vật phẩm không thể thiếu của dân làm ruộng. Ruộng đất bón loại phân chim này, năng suất cây trồng tăng lên mấy phần. Vấn đề duy nhất là phân chim tiêu thụ lượng lớn, nông dân vận chuyển đi lại rất tốn thời gian và công sức.

Cho nên thứ hạn chế việc sử dụng phân chim không phải là giá bán, mà là chi phí vận chuyển.

Nông nghiệp Thiên Tân ngày nay đã có thể coi là nông nghiệp hàng hóa. Việc vận chuyển phân chim về làng, vận chuyển lương thực ra thành, đều liên quan đến vấn đề vận chuyển số lượng lớn. Khi vận chuyển những thứ này, chính là lúc so bì hiệu quả của các loại công cụ vận chuyển.

Mấy người lập tức đi vào trong ngõ, chẳng mấy chốc đã khiêng ra hơn mười bao phân chim, mỗi người chất lên xe của mình. Xe ba bánh của Lão Diệp chở ba bao phân chim, nặng ba trăm cân. Xe bò của Trương Thạch Đầu chở sáu bao phân, nặng sáu trăm cân. Lão Diệp và Trương Thạch Đầu đánh xe ra khỏi Phạm Gia Trang, dàn hàng ngang ở cửa thành, chuẩn bị tỉ thí.

Bách tính ra vào thành vốn đã tò mò với chiếc xe ba bánh của Lão Diệp, nay thấy xe ba bánh muốn so tài với xe bò, ai nấy đều phấn khích, xúm lại xem.

Người nông dân trong làng hô lớn một tiếng: "Đi!"

Trương Thạch Đầu vẻ ngoài điềm tĩnh, nhưng trong lòng thực ra rất sốt ruột. Trước đây nhờ chiếc xe bò này, hắn rất được mọi người trong làng kính nể. Ngày thường nhà hắn có việc, ai trong làng mà chẳng mau chóng tới giúp? Vì cái gì? Chẳng phải vì muốn tiết kiệm chút sức người khi vận chuyển lương thực, phân chim sao.

Nhưng giờ đây Lão Diệp đột ngột xuất hiện với chiếc xe ba bánh, rõ ràng là muốn cướp mất mối làm ăn của hắn.

Trương Thạch Đầu trong lòng nóng nảy, mạnh tay vung roi bò, quất mạnh vào mông con bò vàng. Con bò vàng ngẩng đầu kêu lên một tiếng, chân bắt đầu phát lực.

Xe bò dần dần chuyển động, chậm rãi đạt đến tốc độ đi bộ của con người.

Lão Diệp nhìn chiếc xe bò đang dẫn trước, cười ha hả. Ông dùng sức dưới chân, đạp bàn đạp xe ba bánh lao về phía trước. Xe ba bánh nhanh chóng chạy trên con đường bê tông ngoài thành, càng đạp càng nhanh. Chạy được ba mươi mét, xe ba bánh đã đạt tốc độ tương đương người chạy bộ, thoắt cái đã bỏ xa xe bò lại phía sau.

Bách tính đứng xem nhất thời vang lên những tiếng kinh hô.

Nhìn tốc độ xe ba bánh, ít nhất cũng gấp ba lần xe bò. Nói cách khác, mặc dù Lão Diệp chỉ chở ba trăm cân hàng hóa, nhưng hiệu suất vận chuyển lại gấp rưỡi xe bò.

Hơn nữa chiếc xe ba bánh này không cần bò vàng, không cần tốn đậu bắp làm thức ăn, không cần dọn phân bò, không cần trẻ chăn bò, mùa xuân không cần mỗi ngày lau chùi thân bò, mùa đông không cần tu sửa chuồng bò, chi phí bảo trì thấp hơn nhiều so với bò cày, có thể tiết kiệm rất nhiều bạc.

Trong số bách tính đứng xem có không ít người là những tiểu thương làm việc chân tay, nhìn thấy xe ba bánh của Lão Diệp, ai nấy đều động tâm, đồng thanh lớn tiếng tán thưởng.

Trương Thạch Đầu nhìn Lão Diệp xa dần, càng lúc càng sốt ruột. Hắn liều mạng dùng roi quất vào mông bò, chỉ muốn con bò vàng đi nhanh hơn một chút.

Thế nhưng con bò bướng bỉnh kia bị Trương Thạch Đầu quất đến nổi cáu, đi được mấy chục bước thì dừng lại hẳn. Mặc cho Trương Thạch Đầu quất roi thúc giục thế nào, con bò vàng cũng không chịu tiến lên, đứng bất động trên đường cái.

Trương Thạch Đầu biết không thể đánh bò nữa, nhưng kết quả cuộc so tài lại mất mặt như vậy. Hắn xấu hổ đỏ bừng mặt, đành bất lực ném roi bò xuống, lấy hai tay che mặt ngồi trên xe bò không nhúc nhích.

Lão Diệp đạp xe quay lại, nhìn thấy cảnh ngượng ngùng của Trương Thạch Đầu thì cười ha hả.

Người qua đường ở cửa thành gần như đổ dồn lại, hiếu kỳ ngắm nghía thứ vũ khí vận chuyển mới lạ này. Thỉnh thoảng lại có người hỏi thăm xem mua loại xe ba bánh này ở đâu.

Mấy đứa trẻ bên cạnh nhảy nhót chạy lại, đứng dưới xe ba bánh hỏi: "Ông ơi, chúng cháu có thể sờ thử xe của ông không ạ?"

Lão Diệp cười lớn đáp: "Sờ đi! Cứ thoải mái sờ!"

Đám trẻ hiếu kỳ sờ vào chiếc xe ba bánh của Lão Diệp, dùng giọng trẻ thơ nói: "Xe của ông nội lợi hại quá ạ!"

"Lợi hại hơn xe bò nhiều!"