Vương Thừa Ân thở ra một hơi, do dự nói: "Hoàng gia hãy suy xét kỹ, thân vương này một khi đã phong ra ngoài, thì không thể thu hồi được nữa."

Chu Do Kiểm cười ha hả, nói: "Trẫm đương nhiên biết."

Vương Thừa Ân nói: "Hoàng gia hãy thận trọng, Lý Thực hiện giờ đã là chủ tể của một trấn chín tỉnh, lời nói có trọng lượng như đỉnh. Nếu Hoàng gia lại phong hắn làm thân vương, thì đúng là quyền thế ngất trời. Thần sợ đến lúc đó Lý Thực chỉ cần thao túng quyền thuật một chút, văn võ mãn triều đều sẽ biến thành nanh vuốt của hắn."

"Thánh thượng, đã phong thân vương rồi, e là Thánh thượng không áp chế nổi hắn đâu."

Chu Do Kiểm nghe vậy, sắc mặt cực kỳ không vui.

Nhíu mày, Chu Do Kiểm quát: "Vương Thừa Ân, ngươi muốn ly gián trẫm và Thiên Tân Quận vương sao?"

Vương Thừa Ân bị câu này của Thiên tử dọa cho hoảng loạn mất hồn, "bộp" một tiếng quỳ xuống đất, hốt hoảng kêu lên: "Thánh thượng minh giám, dù có cho nô tỳ một trăm cái gan, nô tỳ cũng không dám ly gián Thánh thượng và Quận vương."

Chu Do Kiểm nhíu mày nhìn Vương Thừa Ân, nói: "Sĩ thân phản quân bao vây kinh thành, thiên hạ đại loạn. Nay Thiên Tân Quận vương có đại công cần vương cứu giá ở đây, sao có thể không thưởng?"

"Lý Thực là trung thần!"

"Tước vị thân vương này, dù thế nào cũng phải phong ra ngoài."

Vương Thừa Ân rạp người xuống đất, không dám nói lời nào.

Chu Do Kiểm vuốt vuốt râu, suy nghĩ một lát rồi hỏi: "Thiên Tân Quận vương đã đánh thắng trận này như thế nào?"

Vương Thừa Ân ngẩng đầu lên, nói: "Nô tỳ không rõ, chỉ nghe thám báo truyền tin nói Sử Khả Pháp đã bị giết, Ngô Tam Quế của Giang Bắc quân đã bị Thiên Tân Quận vương bắt sống."

Nghe đến cái tên Ngô Tam Quế, sắc mặt Chu Do Kiểm trầm xuống.

"Truyền cho Thiên Tân Quận vương áp giải Ngô Tam Quế vào kinh thành, lăng trì!"

Vương Thừa Ân vội vàng đáp: "Đã rõ, nô tỳ đi truyền chỉ ngay."

Chu Do Kiểm đứng trên dũng đạo, nghĩ ngợi thêm chút rồi nói: "Bảo Lễ bộ chuẩn bị tốt lễ sách phong, chuẩn bị nghi thức phong thân vương."

Ngày mùng ba tháng Ba, thành Bắc Kinh trời quang mây tạnh, xuân ý dạt dào.

Quanh pháp trường trước cửa Thái Thị Khẩu, dân chúng kinh thành vây kín xem náo nhiệt. Người dân hân hoan vui vẻ, nhìn những tử tù trên pháp trường.

Tổng binh Giang Bắc quân là Ngô Tam Quế cùng bảy tướng lĩnh Giang Bắc quân quỳ giữa pháp trường, người bị trói giật cánh khuỷu.

Người dân rất vui lòng khi thấy Ngô Tam Quế bị chém đầu, dù sao Thiên tử biến pháp thì người được lợi chính là bách tính. Tuy dân kinh thành không phải nông dân, không trực tiếp được lợi từ chính sách quân điền phú, nhưng pháp viện của Thiên tử cũng tạo phúc cho thị dân kinh thành.

Trước kia, đám quan hoạn gia đình, sĩ thân hào cường trong kinh thành cứ như những kẻ bá vương, ức hiếp người buôn bán, lộng hành bá đạo. Người dân dù bị những kẻ này ức hiếp cũng không biết kêu oan ở đâu, chỉ có thể ngậm bồ hòn làm ngọt.

Nhưng sau khi Thiên tử biến pháp, mở tòa án, người dân kinh ngạc phát hiện ra thực sự có người đứng ra làm chủ cho mình. Những quan tòa đó ai nấy đều vô cùng công chính, thậm chí không ít quan tòa là lão quan tòa được điều trực tiếp từ Thiên Tân tới, hoàn toàn không vì quyền thế của quan hoạn và hào cường mà bị chi phối tư pháp.

Dân chúng kinh thành ùn ùn kéo vào tòa án, tố cáo đủ mọi hành vi trái pháp luật của quan hoạn hào cường. Các quan tòa xử án công tâm, cương trực không chút thiên vị. Qua vài năm, người đi kiện ngày càng ít đi, mà các hành vi bất hợp pháp của quan hoạn và hào cường lại bị kiềm chế đáng kể. Nay dân chúng kinh thành lấy được vợ đẹp không sợ bị hào cường dòm ngó, người buôn bán cũng không sợ nha dịch tới vòi vĩnh, không còn cần phải cống nạp cho quan lại lớn nhỏ nữa.

Còn đối với kiểu phản quân muốn lật đổ biến pháp như Ngô Tam Quế, thị dân kinh thành căm ghét tận xương tủy.

Ngô Tam Quế quỳ trên pháp trường, nhìn thị dân vui mừng hớn hở bên dưới, run cầm cập.

Lý Thực muốn tru di cửu tộc hắn, đang phái người đi khắp nơi bắt giữ thân nhân của hắn, còn Thiên tử thì muốn lăng trì hắn. Ngô Tam Quế, vị võ tướng tạo phản thất bại này, đang phải chịu hình phạt nghiêm khắc và đáng sợ nhất.

Bên cạnh pháp trường, trên đài xem hành hình ngồi vài quan viên chứng kiến, bao gồm Binh bộ Thượng thư, Hình bộ Thượng thư, Đại lý tự khanh và Đô sát viện Đô ngự sử. Mà ở giữa đám văn quan vây ngồi này, chính là ngồi tâm phúc của Thiên tử, Tư lễ giám Bỉnh bút thái giám Vương Thừa Ân.

Các văn quan nhìn Ngô Tam Quế, ai nấy sắc mặt đều nghiêm trọng. Lúc này Giang Bắc quân đã tan rã, mưu đồ khống chế triều đình của sĩ thân đã biến thành ảo tưởng. Các văn quan lúc này dù có đồng tình với Giang Bắc quân, đồng tình với Ngô Tam Quế đến đâu, cũng tuyệt đối không dám biểu lộ ra ngoài.

Bây giờ điều các văn quan cân nhắc đều là vấn đề cục diện triều đình.

Nay Giang Bắc quân đã không còn tồn tại, Tân quân chỉ còn lại hai vạn người, mà trong tay Lý Thực có hùng binh hàng chục vạn, sáu vạn Hổ Bôn quân lại đang đóng quân ở ngoại ô kinh thành. Cục diện tiếp theo rốt cuộc sẽ biến chuyển ra sao, phải xem tâm ý của Thiên Tân Quận vương Lý Thực.

Những ngày qua, đặc biệt là từ khi Giang Bắc quân bao vây kinh thành, các văn quan đối với Thiên tử vô cùng bất kính, thậm chí còn uy hiếp Thiên tử. Liệu Lý Thực có vì thế mà truy cứu tội đại bất kính của đám văn quan này không?

Triều đường tiếp theo, rốt cuộc là Thiên tử hay Lý Thực - kẻ có công cao lấn chủ - mới là người quyết định, tất cả đều mờ mịt khó lường.

Vương Thừa Ân ngồi trên đài xem hành hình, nhìn sắc mặt đám văn quan hai bên, biết rõ những văn quan này đều đang suy tính cục diện hiện tại. Nay toàn thiên hạ chỉ có Hổ Bôn quân là đội quân duy nhất có thể tác chiến, thực lực của Lý Thực quả thực quá nổi bật.

Các văn quan đều đang suy nghĩ cách chung sống với Lý Thực.

Vương Thừa Ân sắc mặt không chút biến đổi, chỉ đoan chính ngồi đó chờ đợi Lý Thực.

Một lát sau, dân chúng phía xa trên đường đột nhiên hò hét lên, vô số tiếng dân chúng truyền tới: "Thiên Tân Quận vương tới rồi, mau nhường đường ra!"

"Thiên Tân vương tới rồi, nhường đường!"

Vốn dĩ dân chúng chen chúc chật kín đường đi, nhưng nhìn thấy nghi trượng của Lý Thực, họ đều chen chúc dạt sang hai bên đường, cố tình chừa ra một con đường rộng hơn hai mét ở giữa cho Lý Thực đi qua.

Lý Thực cầm nghi trượng Quận vương hoa lệ, mặc long bào bốn móng vàng kim, dưới sự bảo vệ của thân vệ cưỡi ngựa cao to dũng mãnh đi về phía pháp trường.

Nghi trượng đi đến đâu, dân chúng im phăng phắc, dường như phát ra bất kỳ tiếng ồn nào cũng là đại bất kính với Lý Thực. Tất cả mọi người đều lặng lẽ nhìn Lý Thực trên lưng ngựa, dành cho vị đã đánh diệt phản quân, cứu Thiên tử là Lý Thực một nghi thức chú mục lễ kính trọng nhất.

Nhìn thấy Lý Thực được dân chúng ủng hộ như vậy, đám văn quan và Vương Thừa Ân nhìn nhau một hồi, không dám chậm trễ, tất cả đều bước xuống đài xem hành hình.

Họ đi thẳng đến phía trước pháp trường, từng người hướng về phía Lý Thực cúi người vái chào, khom lưng xuống hơn một trăm độ.

Lý Thực chậm rãi cưỡi ngựa đến trước pháp trường, nhảy xuống ngựa.

"Chư vị miễn lễ!"

Các văn quan vừa đứng thẳng dậy liền lén lút nhìn Lý Thực.

Binh bộ Thượng thư Trần Văn Nhạc nhìn quanh, chắp tay bước ra nói: "Quận vương lần này đại phá Giang Bắc quân, thì tân pháp của Thiên tử giữ được, thiên hạ của Thiên tử cũng giữ được. Quận vương lập được đại công cái thế như vậy, thật đáng mừng đáng chúc, chúng thần là văn quan trong kinh có ý muốn bày một bàn tiệc, chúc mừng Quận vương lập được đại công này."

Nghe lời Trần Văn Nhạc, Lý Thực trong lòng cười lạnh một tiếng.

Mời mình ăn cơm là giả, thăm dò mình có đại khai sát giới với văn quan hay không mới là thật.

Nếu mình từ chối lời mời này, e là đám văn quan sẽ loạn như cháo, bỏ quan trốn chạy thậm chí ám sát Lý Thực cũng làm ra được. Còn nếu mình chấp nhận lời mời này, đám văn quan e là sẽ dần dần ngả về phía mình, đầu quân cho mình tạo thành một đảng phái mới, một đảng phái có quyền thế hơn cả Thiên tử.