3 giờ 30 phút chiều, Đặng Gia Trác đeo cặp sách, xách giỏ thức ăn chạy về nhà. Cậu chạy đến mức toát mồ hôi hột, tấm huân chương dũng sĩ trước ngực đung đưa theo từng bước chân, tỏa ánh hào quang.

Nhìn thấy tấm huân chương trên ngực thiếu niên, người đi đường đang vội vã về nhà đều lần lượt nhường đường cho Đặng Gia Trác đi trước. Ở Thiên Tân, huân chương dũng sĩ đồng nghĩa với vinh dự cao hơn hẳn người thường, đi đến đâu cũng được xã hội ưu đãi.

Dù là đi mua xe đạp, cũng có thể trực tiếp bỏ qua bước xếp hàng để lấy xe trước.

Thế nhưng ở mặt khác, tấm huân chương này cũng rất nặng nề. Sự tồn tại của nó đồng nghĩa với việc trong nhà người đeo huân chương có một người bị thương nặng.

Cha của Đặng Gia Trác chính là một người thương binh như vậy, từng đổ máu vì nước. Bốn năm trước, cha của Đặng Gia Trác là Đặng lão đại bị đạn pháo của quân Giang Bắc làm bị thương ở Hoài An, liệt nửa thân dưới, từ đó mất khả năng đi lại.

Mẹ của Đặng Gia Trác mất khi khó sinh em trai. Sau khi cha bị thương nặng nằm liệt giường, Đặng Gia Trác mười bốn tuổi đã một mình gánh vác cái nhà này. Mỗi ngày trời chưa sáng, cậu đã phải dậy nấu cơm cho cả nhà, bế cha đi vệ sinh. Sau khi bận rộn xong xuôi, 8 giờ Đặng Gia Trác phải vội vã đến trường trung học để học, 3 giờ chiều khi tan lớp, cậu lại phải vội vã về nhà chăm sóc cha, đi chợ nấu cơm tối.

Vì có quá nhiều việc phải làm, mỗi ngày Đặng Gia Trác không thể ôn bài vào buổi chiều như những học sinh trung học khác, mà phải bận rộn đến tận tối muộn mới có thể làm bài tập. Đèn dầu hỏa leo lét, thị lực của Đặng Gia Trác dần dần trở nên cận thị.

Nhưng may mắn là cận thị không quá nặng, vẫn chưa đến mức phải đeo kính.

Đặng Gia Trác vội vàng chạy vào nhà, đặt giỏ thức ăn lên bàn rồi chạy đi xem em trai năm tuổi và cha đang nằm trên giường.

May thay, em trai năm tuổi không chạy lung tung, đang ngồi cạnh bàn lặng lẽ nhìn con tằm mà Đặng Gia Trác mua cho ăn lá dâu. Đặng Gia Trác lại qua xem cha trên giường, thấy cha đang ở đó xem cuốn sách giáo khoa "Địa lý" của học kỳ trước.

Thấy người nhà đều bình an, Đặng Gia Trác mới thở phào nhẹ nhõm. Cậu bế cha đi vệ sinh trước, sau đó bế cha trở lại giường rồi mới vào bếp rửa rau nấu cơm.

Làm xong hai món ăn đơn giản thì đã là 4 giờ rưỡi. Mùa đông phương Bắc trời tối rất sớm, bên ngoài đã bắt đầu chạng vạng. Ba người nhà họ Đặng vì tiết kiệm thời gian nên chỉ ăn hai bữa sáng tối, lúc này đã đói đến mức bụng kêu ùng ục. Đặng Gia Trác bê cơm thức ăn vào trong phòng ngủ, múc một bát cơm lớn và ít rau cá thịt cho cha trước.

Ở Thiên Tân, từ khi có kỹ thuật đánh bắt bằng lưới kéo, thịt cá đã trở thành thứ rẻ tiền nhất. Người nhà họ Đặng tuy không giàu có nhưng cũng có khả năng ăn thịt cá.

Cha của Đặng Gia Trác là Đặng lão đại nhận lấy cơm thức ăn, ngồi trên giường bắt đầu ăn.

Đặng Gia Trác lúc này mới kéo em trai ngồi vào bàn, bắt đầu dùng bữa.

Ăn được mấy miếng, Đặng lão đại hỏi: "Gia Trác, mắt con thế nào rồi?"

Đặng Gia Trác dụi dụi mắt, nói: "Vẫn ổn ạ, chưa cần phải đeo kính."

Đặng lão đại dừng đũa, nhìn Đặng Gia Trác nói: "Người khác đều làm bài tập ở trường vào buổi chiều, con vì chăm sóc hai cha con ta mà phải đợi tối mới làm bài, mắt mũi sắp hỏng cả rồi. Gia Trác, thực sự vất vả cho con rồi!"

Đặng Gia Trác ăn một miếng cá, nói: "Cha, đây cũng là chuyện bất khả kháng mà. Ai bảo mẹ mất sớm làm chi? May mà Vương gia mỗi tháng cấp cho cha bốn lượng năm tiền trợ cấp thương tật, giúp nhà mình ba người có cơm ăn áo mặc. Con ngày thường ra ngoài đeo huân chương của cha, người khác cũng nhìn con bằng ánh mắt khác."

Đặng lão đại đặt bát đũa xuống, hỏi: "Gia Trác, kết quả học tập dạo này của con thế nào?"

Mặt Đặng Gia Trác tái đi, không trả lời.

Đặng lão đại thấy sắc mặt Đặng Gia Trác không đúng, liền truy hỏi: "Gia Trác, con nói thật cho cha, kết quả học tập của con thế nào? Con học trường trung học này, chỉ cần đỗ tốt nghiệp là có thể trực tiếp ra làm quan. Lần trước thầy giáo đến thăm nhà đã nói, với kết quả môn Công đức của con, có thể đi làm trợ lý thẩm phán. Con đừng vì chăm sóc hai cha con ta mà làm lỡ tiền đồ của mình!"

Đặng Gia Trác xấu hổ nói: "Bài thi Vật lý hôm kia, con không thi đậu!"

Đặng lão đại nghe vậy trợn mắt, phẫn nộ đập mạnh vào thành giường, định nổi giận. Thế nhưng cơ thể ông suy nhược, cơn giận còn chưa bùng phát thì bản thân đã ho sặc sụa. Cơn ho này không hề đơn giản, cả người ông rung lên bần bật như người bị sàng gạo.

Đặng Gia Trác thấy cha nổi giận, không dám nói lời nào, chỉ cúi đầu.

Đặng lão đại mất hồi lâu mới ổn định lại hơi thở.

Vừa thở dốc, ông vừa nói: "Gia Trác, trước đây khi mẹ con còn, con thi tiểu học toàn đứng nhất lớp. Nhà họ Đặng chúng ta chỉ có con là có triển vọng nhất. Con nói thật cho cha, có phải buổi tối nhìn không rõ sách nên mới thi trượt không?"

Đặng Gia Trác cúi đầu không nói tiếng nào.

Đặng lão đại phẫn nộ đập mạnh vào thành giường, quát: "Con nói đi! Nếu con không thể ra làm quan, mẹ con dưới suối vàng cũng sẽ hận cha!"

Đặng Gia Trác bất lực nói: "Đèn dầu hỏa khói nhiều quá, thắp một hai ngọn thì không nhìn rõ sách, thắp đến ba ngọn thì lại xông làm mắt con đau rát, không cách nào đọc sách được."

Đặng lão đại trợn mắt, sững sờ ở đó.

Một lúc lâu sau, ông mới bất lực thở dài. Dùng sức đấm vào nửa thân dưới của mình, Đặng lão đại đau đớn không thốt nên lời.

"Là cha hại con rồi! Nếu không phải con vội về để bế cha đi vệ sinh, đi chợ nấu cơm, thì làm sao phải đọc sách vào ban đêm? Trước đây mắt con vẫn bình thường mà!"

Đặng Gia Trác dù sao cũng là một thiếu niên, thấy cha cảm xúc kích động, nhất thời sững sờ ở đó, không biết nói gì cho phải.

Đặng lão đại vừa nói vừa rơi nước mắt.

Cả nhà ba người tựa như rơi vào đường cùng, ai nấy đều vô cùng bất lực.

Ngồi một lúc lâu, cũng chẳng biết ngồi bao lâu, cửa chính đột nhiên xuất hiện mấy gã mặc quân phục màu đen.

"Nhà họ Đặng, đây có phải nhà họ Đặng không?"

Đặng Gia Trác đặt bát đũa xuống chạy ra đón: "Là nhà họ Đặng ạ, các anh là?"

Mấy gã đó nhìn Đặng Gia Trác, cười nói: "Tiểu huynh đệ, chúng tôi là người của công ty điện lực. Phố này của các người đã có đường dây điện, hiện tại tuy nhà máy nhiệt điện vẫn đang xây dựng, nhưng Vương gia có lệnh, ưu tiên lắp đèn điện cho các gia đình có công trước."

Đặng Gia Trác sững người, ngập ngừng hỏi: "Đèn điện?"

Người công ty điện lực cười nói: "Chính là đèn điện đó, sáng lắm, mười ngọn đèn dầu cũng không sáng bằng một bóng đèn điện đâu!"

Nghe thấy lời của nhân viên công ty điện lực, Đặng lão đại đột nhiên gọi: "Gia Trác, mau rót trà cho người của Vương gia đi!"

Nhân viên công ty điện lực cười nói: "Trà thì không cần đâu, nếu các người không có ý kiến gì, thì chúng tôi nối dây điện vào nhé!"

Đặng Gia Trác gật đầu, những người công nhân đó liền bận rộn. Một lát sau, một sợi dây điện bọc cao su đã được kéo dọc theo trần nhà vào trong nhà Đặng Gia Trác. Những công nhân đó phân công hợp tác, không lâu sau đã lắp đèn điện ở khắp các gian phòng của nhà họ Đặng.

Kiểm tra đường dây một lượt, xác nhận không có vấn đề gì, công nhân đi đến phòng của Đặng lão đại, bật sáng bóng đèn điện.

Căn phòng đã tối om bỗng chốc sáng trưng.

Đặng lão đại mở to mắt nhìn cái đèn điện kia, ngạc nhiên đến đỏ cả mặt.

Em trai của Đặng Gia Trác vỗ tay nói: "Anh ơi! Anh ơi thế này thì anh có thể đọc sách vào buổi tối rồi!"

Đặng Gia Trác lấy ra một cuốn sách ngồi dưới đèn điện bắt đầu đọc, phát hiện chữ nào cũng nhìn rõ mồn một, không kìm được mà cười tươi rạng rỡ.

Những công nhân đó nhìn tấm huân chương dũng sĩ cài trên ngực Đặng Gia Trác, cười nói: "Là học sinh trung học à? Vậy chúng tôi lắp thêm cho cậu một chiếc đèn đọc sách thấp hơn ở trước bàn học nhé! Tiện cho cậu đọc sách!"

Công nhân điện lực gõ gõ đập đập, rất nhanh đã lắp một chiếc đèn trước bàn học, trên đèn còn bọc một cái chao vải để bảo vệ mắt.

Đặng Gia Trác ngồi trên bàn học đọc sách dưới ánh đèn, phát hiện trên sách sáng rõ như ban ngày, từng chữ đều rõ ràng rành mạch.

Đặng lão đại nhìn thấy chiếc đèn đọc sách kia, xúc động đến trào nước mắt. Ông gắng gượng bò từ trên giường xuống, nói: "Chiếc đèn cứu mạng! Chiếc đèn cứu mạng mà! Ta dập đầu tạ ơn các người đây!"

Người của công ty điện lực thấy cảnh này, đều hoảng hốt, nhanh như chớp lao đến đỡ Đặng lão đại dậy.

"Lão binh huynh đệ, anh làm vậy là giảm thọ chúng tôi đấy! Nếu không phải các anh bảo vệ Thiên Tân trên chiến trường, thì làm gì có chuyện của bọn thợ điện chúng tôi?"