Người lính điều khiển xe tăng giật mạnh cần gạt, chiếc xe tăng hơi nước phun ra từng đợt khói đen từ ống khói, bắt đầu chuyển động về phía trước.

Ban đầu, xe tăng đi cực chậm, nhưng một lát sau đã tăng tốc, đạt tới tốc độ đi bộ của con người.

Động cơ hơi nước khi vận hành phát ra tiếng ồn khủng khiếp, cả cỗ xe tăng như một đầu tàu hỏa gầm rú, nghe chẳng khác nào một con quái vật khổng lồ.

Vi Lão Đại và đội quân của hắn nhìn cỗ máy sắt khổng lồ này thực sự chuyển động, ai nấy đều sững sờ kinh ngạc. Họ trố mắt nhìn quanh chiếc xe tăng, cảm giác như đang chứng kiến một kỳ tích chưa từng có.

Thứ được chế tạo từ thép tinh luyện này, thực sự không cần trâu ngựa kéo cũng có thể tự chạy!

Trần Yêu Nhi run rẩy đi theo phía sau xe tăng, hỏi Vi Lão Đại: "Phân đội trưởng, chiếc xe tăng này thực sự có thể chạy đến tận chiến hào đối diện sao?"

Vi Lão Đại nhíu mày quát: "Bảo ngươi đi theo thì cứ ngoan ngoãn mà đi. Nếu ngươi dám làm kẻ đào ngũ, ta bắn chết ngươi ngay! Khỏi làm mất mặt nhà họ Trần."

Trần Yêu Nhi lạnh cả sống lưng, dập tắt ý định bỏ chạy, nghiến răng đi theo sau xe tăng.

Vi Lão Đại đảo mắt nhìn một vòng quanh binh lính của mình, lớn tiếng hét: "Tất cả nạp đạn lên nòng, dùng giấy báo cũ nhét chặt đạn lại!"

Các binh sĩ bắt đầu nạp đạn, rồi theo sát Vi Lão Đại, tiến về phía tây sau 150 chiếc xe tăng.

Xe tăng vượt qua chiến hào của Hổ Bôn quân bằng những tấm sắt được dựng chuyên dụng, tiến vào khu vực giao chiến giữa chiến hào hai bên.

150 chiếc xe tăng không tiến lên theo hàng ngang. Có chiếc đi trước, có chiếc đi sau, chúng đan xen nhau theo chiều ngang, chặn đứng tầm nhìn bắn phá của súng trường đối phương. 150 chiếc xe tăng rộng ba mét đã che chắn một khu vực dài gần bốn trăm mét.

Một vạn binh lính Hổ Bôn quân với đủ loại vũ khí đi theo sau xe tăng, áp sát vào trận địa của Giang Bắc quân.

Tại trung quân của Hổ Bôn quân, các sĩ quan nhìn khí thế của 150 chiếc xe tăng cùng tiến lên, ai nấy đều lộ vẻ kinh thán.

Cỗ chiến xa khổng lồ chế tạo từ thép tinh luyện này quả thực có khí thế nhiếp hồn đoạt phách. Hơn một trăm chiếc xe tăng cùng tiến lên, khiến người ta cảm giác không gì có thể ngăn cản nổi.

Trịnh Khai Thành hít một hơi, nói: "Nhìn thế trận của xe tăng này, e là thực sự ngăn được súng pháo của Giang Bắc quân."

Chung Phong nhìn dáng vẻ xe tăng, phấn khích đến đỏ cả mặt. Hắn đấm mạnh một quyền vào eo mình, nói: "Nếu xe tăng này khắc chế được chiến hào của Giang Bắc quân, sau này chúng ta không còn phải lo về chiến hào nữa."

Trịnh Khai Thành hít một hơi, nói: "Chỉ là không biết chiếc xe tăng vỏ thép tinh luyện này có chịu nổi trọng pháo mà người Hà Lan bán cho Giang Bắc quân hay không."

Đoàn trưởng Tưởng Sung đột nhiên chen vào một câu: "Ta thấy xe tăng này đỡ được!"

Trịnh Khai Thành ngạc nhiên nhìn Tưởng Sung một lúc, nghiêm túc hỏi: "Tưởng đoàn trưởng, sao ngươi biết?"

Tưởng Sung nói: "Bẩm Bá gia, ta đoán!"

Trịnh Khai Thành nghe câu này của Tưởng Sung thì ngẩn người, tức thì thấy hơi lúng túng, như thể bị Tưởng Sung trêu chọc. Chung Phong lại cười lớn nói: "Bá gia, ngài phải tin vào phán đoán của Tưởng Sung."

Bên này đang bàn luận về độ cứng cáp của xe tăng, bên Giang Bắc quân lại đang bị xe tăng dọa sợ.

Ngô Tam Quế và Sử Khả Pháp nâng kính viễn vọng đơn ống của người Hà Lan lên, nhìn những chiếc xe tăng đang từ từ lại gần cách đó hai dặm, kinh ngạc đến ngây người như phỗng.

Quan sát một hồi lâu, Sử Khả Pháp mới nói: "Chiến xa thật uy mãnh? Hình như được chế tạo từ thép tinh luyện..."

"Thủ đoạn của tên giặc họ Lý này quả thực tầng tầng lớp lớp, đúng là như sao chiếu mệnh giáng trần."

Ngô Tam Quế trợn tròn mắt quan sát cỗ chiến xa, hồi lâu vẫn chưa phản ứng lại được, khó hiểu nói: "Chiến xa này sao không cần trâu ngựa kéo mà có thể tự chạy? Theo lý mà nói, dựa vào sức người dù thế nào cũng không đẩy nổi cỗ chiến xa nặng nề như vậy chứ!"

Sử Khả Pháp nghĩ ngợi hồi lâu, lắc đầu nói: "Ta không nghĩ ra đạo lý trong đó. Thủ đoạn của giặc họ Lý biến hóa khôn lường, chúng ta không thể không phòng!"

Lại dùng kính viễn vọng đơn ống quan sát thêm một lúc, Sử Khả Pháp nói: "Trường Bá! Nguy rồi! Sau chiến xa này hình như có bộ binh theo sau, giặc họ Lý muốn dùng chiến xa này che chắn cho bộ binh tấn công chiến hào của chúng ta!"

Ngô Tam Quế nghiến răng, quát: "Ta không tin chiến xa này đao thương bất nhập! Dùng đại bác người Hồng Mao bán cho chúng ta oanh tạc những chiếc xe tăng này!"

Sử Khả Pháp vuốt râu nói: "Tốt! Chiến xa này chắc chắn không chịu nổi sự oanh tạc của đại bác!"

Giang Bắc quân có 600 cỗ đại bác tiêu chuẩn của Hà Lan, lần này bắc tiến mang theo 300 cỗ. Những khẩu pháo này đều là pháo 18 pound, sử dụng đạn pháo sắt rèn hình tròn, tầm bắn rất xa. Ban đầu, Giang Bắc quân từng dựa vào những cỗ đại bác này để tương công với Hổ Bôn quân do Lý Hưng chỉ huy, đánh nhau khó phân thắng bại.

Về sau là do các tay súng thiện xạ của Lý Hưng đã tiêu diệt pháo thủ của Giang Bắc quân, Giang Bắc quân mới không còn lực tấn công.

Tại trung quân của Giang Bắc quân, lệnh kỳ phấp phới, 300 cỗ trọng pháo được đẩy vào vị trí pháo trong chiến hào, nhắm thẳng vào 150 chiếc xe tăng đối diện.

Các binh sĩ các quân trấn địa phương ở những nơi khác trong chiến hào nhìn thấy nhiều đại bác uy mãnh như vậy, ai nấy đều lộ vẻ ngưỡng mộ. Vũ khí của Giang Bắc quân này thực sự vô cùng tinh nhuệ, có những cỗ đại bác và súng trường mà các quân trấn địa phương không dám mơ tới, thảo nào có thể đối trận sát phạt với đội quân mạnh nhất thiên hạ là Hổ Bôn quân.

Các pháo thủ đã nạp đạn vào nòng những cỗ Hồng Di Đại Pháo, nhắm vào chiến xa sắt thép phía trước, châm dây cháy chậm.

"Oanh!"

"Oanh oanh oanh!"

300 cỗ pháo phun ra lưỡi lửa, nã pháo dữ dội vào nhóm xe tăng đang từ từ tiến tới. 300 viên đạn pháo sắt rèn như một trận mưa rào, vạch trên không trung 300 đường cong hơi uốn lượn, lao thẳng vào mục tiêu cách xa hai dặm.

Phía sau xe tăng, nghe thấy đại bác đối phương khai hỏa, Trần Yêu Nhi sợ đến mặt cắt không còn giọt máu, thét lên một tiếng thảm thiết rồi nằm rạp xuống đất.

Bên cạnh Vi Lão Đại, những binh lính Hổ Bôn quân khác cũng đều vô cùng căng thẳng.

Xe tăng hơi nước này liệu có đỡ nổi đại bác của Giang Bắc quân không? Đại bác đó là thứ phá hủy tan hoang, ngay cả nhà gạch ngói cũng bị bắn một phát là thủng một lỗ.

Nếu xe tăng bị bắn nát, thứ mà đại bác oanh tạc tiếp theo sẽ là bộ binh phía sau xe tăng.

Vi Lão Đại lại ghét Trần Yêu Nhi nhát gan vô dụng, dấy lên một bụng giận dữ "rèn sắt không thành thép", tiến lên định đá Trần Yêu Nhi đang nằm dưới đất.

Thế nhưng hành động của Vi Lão Đại đã bị tiếng nổ kinh thiên động địa của Hồng Di Đại Pháo khi bắn trúng xe tăng cắt ngang.

300 viên đạn pháo, đại khái có hơn 70 viên trúng xe tăng. Những viên đạn pháo sắt rèn nặng mười mấy cân đập vào thân xe tăng, bắn ra vô số tia lửa khổng lồ. Vốn dĩ kim loại va chạm sẽ phát ra tiếng "coong coong" giòn giã, nhưng tốc độ đạn pháo quá nhanh, âm thanh va chạm quá lớn, nghe tất cả đều biến thành tiếng oanh oanh rung chuyển.

Chiếc xe tăng bị trúng đạn khựng lại một cái, tốc độ tiến lên tức thì khựng lại.

Trong trung quân của Hổ Bôn quân, tất cả mọi người đều dỏng tai lên, mở to mắt.

Xe tăng kiểu mới của Vương gia, liệu có thực sự đỡ nổi đại bác của Giang Bắc quân không?

Các tướng sĩ Hổ Bôn quân trong chiến hào bị bộ binh sau xe tăng chắn tầm nhìn, không nhìn thấy tình hình phía trước xe tăng. Nhưng họ ai nấy đều cực kỳ căng thẳng, chờ đợi sự phát triển của chiến cuộc.

Tuy nhiên, hiệu quả mà đạn pháo gây ra cũng chỉ khiến xe tăng khựng lại một chút mà thôi.

Người Hà Lan lắp trọng pháo hơn 40 pound trên chiến hạm, ở khoảng cách một dặm cũng không bắn xuyên được giáp của Thiết giáp hạm Thiên Tân. Đại bác 18 pound này, sao có thể bắn xuyên được giáp xe tăng chế tạo từ thép tinh luyện của Phạm Gia Trang?

Xe tăng hơi nước với tư cách là xe tăng, đương nhiên cực kỳ chú trọng khả năng phòng thủ. Giáp thép của xe tăng sử dụng loại thép tốt nhất của Xưởng thép quốc doanh Phạm Gia Trang, phần đỉnh dày 0,8 cm, phần hông dày 0,7 cm, mặt trước dày nhất, lên tới 2,2 cm.

Hơn nữa, mặt trước của xe tăng giống như mũi tàu thủy, lồi ra hình nón. Đạn pháo 18 pound đập vào phía trước xe tăng là văng sang hai bên, không thể dồn hết lực va chạm lên xe tăng.

Kết quả cuối cùng, đạn pháo chỉ để lại một vết hằn trên xe tăng, hoàn toàn không thể xuyên thủng giáp xe tăng.