Lý Thực nghiêm mặt nói: "Thánh thượng, một ngàn một trăm sáu mươi mốt người này đều đáng chết, Thánh thượng xem qua những bức thư bọn chúng tư thông với Giang Bắc quân là hiểu ngay thôi."

Chu Do Kiểm hỏi: "Tư thông với Giang Bắc quân? Thư từ ư?"

Lý Thực đáp: "Thần đã cho người vận chuyển năm hòm lớn chứa thư từ các quan lại tư thông với Giang Bắc quân tới ngoài Ngọ Môn, xin Thánh thượng phái người mang vào để ngài xem xét."

Chu Do Kiểm ngẩn người một lúc, rồi phất tay nói: "Mau phái người đi lấy lại đây!"

Mấy chục tên phiên tử chạy ra ngoài, lát sau, năm chiếc hòm nặng nề được khiêng vào trong điện Càn Thanh.

"Thánh thượng, trong này có thư của một ngàn tám trăm ba mươi bảy quan viên kinh thành viết cho Giang Bắc quân, có lá viết cho Sử Khả Pháp, có lá viết cho Ngô Tam Quế, cũng có lá viết cho các quan viên khác của Giang Bắc quân. Theo thần thống kê, trong số những người viết thư này, ba trăm mười bảy người tội có thể giáng chức, ba trăm năm mươi chín người tội có thể biếm làm thứ dân, còn một ngàn một trăm sáu mươi mốt người tội đáng chém!"

Chu Do Kiểm đứng dậy, đi tới bên cạnh năm chiếc hòm lớn kia, nhìn thấy những tờ thư dày đặc, da đầu không khỏi tê dại.

Ông lấy một lá thư từ trong hòm ra, mở giấy viết thư xem thử, lông mày không khỏi nhíu chặt lại. Xem mãi, xem mãi, ông thở dài nói: "Chả trách Tiểu Tào tướng quân đại bại ở Hồ Quảng, hóa ra trong triều toàn là gian tế."

Lý Thực phất tay nói: "Thánh thượng, những quan viên trọng yếu trong triều này thừa dịp Kinh doanh tân quân và Giang Bắc quân quyết chiến, đã đem toàn bộ trang bị, nhân sự, chiến thuật, bố trí tướng soái của Kinh doanh tiết lộ cho Sử Khả Pháp và Ngô Tam Quế."

"Thất bại của Tiểu Tào tướng quân, chính là do sự bán đứng của đám quan lại vô liêm sỉ này."

Ngừng một lát, Lý Thực nói tiếp: "Quan viên trên triều đình còn đem toàn bộ hư thực của Thiểm Tây, Sơn Tây, Bắc Trực Lệ và kinh thành cáo tri cho Giang Bắc quân. Cho nên Sử Khả Pháp mới ngang ngược không kiêng nể gì như vậy, dọc đường bắc tiến, thu nạp phản quân, vây công kinh thành."

"Sử Khả Pháp trong thư phong quan hứa nguyện, đưa ra đủ loại hứa hẹn cho quan viên kinh thành. Còn các quan viên thì đủ kiểu cảm ân đái đức, cứ như thể Sử Khả Pháp không phải là thủ lĩnh phản quân, mà là hoàng đế của Đại Minh. Không ít quan viên thậm chí còn hứa hẹn sẽ kiếm cớ mở cổng thành kinh thành, nghênh đón Giang Bắc quân vào thành."

"Nếu không phải nhờ binh sĩ Kinh doanh mà Tiểu Tào tướng quân khi còn sống đã rèn luyện vô cùng trung dũng tận tụy, nếu không phải nhờ Hổ Bôn quân tới kịp lúc, e rằng kinh thành đã sớm bị đám gian nịnh này bán cho Giang Bắc quân rồi."

Chu Do Kiểm lại rút ra một lá thư, cẩn thận xem xét. Phần đầu thư viết về hư thực thủ bị, bố trí binh lực của các cửa thành Bắc Kinh, phần sau thì thúc giục Giang Bắc quân mau chóng bắc tiến, "xoay chuyển càn khôn hỗn loạn, sửa trị ác pháp đoạn tuyệt hậu duệ. Khuông phù thiên hạ của sĩ nhân, lập vị vua hiền đức!"

Câu cuối cùng đã nói toạc ra là muốn phế truất Chu Do Kiểm.

Nhìn tên người ký ở cuối thư, mặt Chu Do Kiểm trắng bệch: "Hóa ra Hình bộ Thượng thư cũng đã phản rồi."

Đặt lá thư lên án thư, đôi tay Chu Do Kiểm hơi run rẩy, ông lại mở thêm vài lá thư khác, cuối cùng khuôn mặt ông trở nên trắng bệch như tuyết, đứng bên cạnh hòm thư không nói nên lời.

Toàn triều văn võ, thế mà gần như toàn là kẻ phản nghịch. Hóa ra mình ngày ngày tàn tâm kiệt lự, lại luôn cùng một đám phản tặc thảo luận xem làm thế nào để bình định Giang Bắc quân. Mỗi một câu mình nói, mỗi một sự bố trí của mình, đều bị các triều thần báo cho Giang Bắc quân không sai một chữ.

Bản thân khổ tâm kinh doanh triều đình này, hơn hai mươi năm qua lặp đi lặp lại suy xét, cẩn thận lựa chọn đề bạt quan viên, không ngờ cuối cùng trong triều toàn là phản tặc.

Hóa ra những quan viên mình đề bạt này, toàn là kẻ tiểu nhân. Hóa ra tất cả những gì mình làm, đều là hư vọng. Những quan viên mình đề bạt, không một ai trung thành với mình.

Mình cho đám người này tước cao lộc hậu, đám người này không hề cảm kích mình. Mình vừa biến pháp, tất cả đều muốn phế truất mình.

Chu Do Kiểm như bị người ta dùng búa tạ đập mạnh vào ngực, cảm giác thất bại ập tới đè nặng lên người.

Đặt thư trở lại trong hòm, Chu Do Kiểm đột nhiên cảm thấy hơi khó thở, ho khan dữ dội vài tiếng.

Sau khi khó khăn lắm mới điều hòa được hơi thở, Thiên tử bất lực nhắm mắt lại.

Lý Thực chắp tay nói: "Thánh thượng, đây chính là những đại nho do văn chương thánh hiền dạy dỗ ra. Danh là triều thần, thực là gian tặc. Thần cho rằng, nếu không giết một ngàn một trăm người này, thiên hạ sẽ không biết thế nào là pháp, thế nào là quốc!"

Chu Do Kiểm nghe thấy lời Lý Thực, vịn vào án thư không nói lời nào.

Lý Thực nhìn khuôn mặt trắng bệch của Thiên tử, chắp tay nói: "Chứng cứ sắt thép rõ ràng, xin Thánh thượng thánh tài!"

Chu Do Kiểm chậm rãi đi tới phía sau ngự tọa, ngồi xuống.

Suy nghĩ hồi lâu, ông mới mở miệng nói: "Giết nhiều người như vậy, giết sạch quan viên trong triều đình, thì triều đình này còn vận hành thế nào nữa?"

Lý Thực chắp tay nói: "Thánh thượng chớ lo, không có triều đình, thiên hạ chưa chắc đã loạn. Vạn Lịch Hiển Hoàng đế mấy chục năm không lên triều, thiên hạ vẫn vận hành bình thường."

"Thay vì che giấu lũ chuột nhắt ăn cây táo rào cây sung ở trong triều đình, chi bằng cứ để triều đình tê liệt."

Chu Do Kiểm nghe thấy lời Lý Thực, trầm ngâm một lúc, không nói gì.

"Về phần những việc cấp bách cần phải xử lý..." Lý Thực nói: "Đối với những việc cấp bách, Thiên Tân có thể chi viện cho triều đình một đợt quan viên. Quan viên ở Thiên Tân thần quản lý rất nghiêm, giáo dục rất kỹ, chất lượng có sự đảm bảo. Sau khi giết hết lũ gian tặc này, có thể để quan viên Thiên Tân tới triều đình đảm nhận chức vụ, xử lý những việc cấp bách."

Nghe thấy lời Lý Thực, Vương Thừa Ân trợn mắt, nhìn thẳng vào Thiên tử.

Đề nghị của Lý Thực thật quá hoang đường, lấy quan viên Thiên Tân để trị thiên hạ, những quan viên do Lý Thực đề bạt bồi dưỡng này rốt cuộc là nghe lời Lý Thực hay nghe lời Hoàng đế? Nếu thật sự làm theo ý Lý Thực, vậy triều đình chẳng phải trở thành một lời của Lý Thực sao, chẳng phải còn đáng sợ hơn việc để Lý Thực lôi kéo văn quan khống chế triều chính sao?

Vương Thừa Ân sợ nhất là Thiên tử gật đầu đồng ý với đề nghị hoang đường này.

Thiên tử nghe thấy đề nghị của Lý Thực, cũng ngẩng đầu nhìn Lý Thực.

Ông dường như đang phân biệt ý đồ trong câu nói này của Lý Thực, muốn nhìn cho rõ rốt cuộc Lý Thực đang nghĩ gì. Là thực sự đại công vô tư hết lòng vì nước, hay là có ý đồ khác muốn khống chế triều đình.

Thật lâu sau, Chu Do Kiểm mới khẽ gật đầu, dường như tin vào ý định ban đầu của Lý Thực.

Thế nhưng ông lại lắc đầu.

Lý Thực thấy Thiên tử do dự không quyết, nói: "Thánh thượng, lúc này không phải lúc do dự. Những gian tặc này không giết, thiên hạ sẽ không biết thế nào là trung, thế nào là gian. Nếu triều đình lại có nguy nan, e rằng không một nghĩa sĩ nào sẽ chịu nổi sự cám dỗ để giữ vững bổn phận của mình."

Chu Do Kiểm nhìn năm chiếc hòm lớn dưới đất, lại thở dài một tiếng thật dài, rồi nhắm mắt lại.

"Việc này liên quan trọng đại, Tề Vương hãy để trẫm suy nghĩ kỹ càng, bàn bạc kỹ lại sau."

Lý Thực ngẩn người, nhìn Thiên tử.

Thiên tử không thể hạ quyết tâm giết nhiều người như vậy.

Thiên tử dường như vì bị tất cả mọi người phản bội, đã chịu đả kích cực lớn, cả người trông vô cùng cô độc và bất lực.

Năm nay hung tin liên tiếp, trước là Kinh doanh tân quân do khổ tâm kinh doanh mà thành toàn quân bị diệt, kinh thành bị phản quân bao vây, sau đó lại bị gần như tất cả quan viên phản bội, tâm ý muốn tiến thủ của Chu Do Kiểm dường như đã tan biến hết, cả người trông vô cùng ủ rũ.

Giết sạch văn võ cả triều, rồi lại dùng người của Lý Thực để chỉnh đốn triều cương, điều này đối với Thiên tử hiện tại mà nói là quá mức tưởng tượng.

Lý Thực không tiện ép Thiên tử nữa, chắp tay nói: "Thánh thượng anh minh, thần xin cáo lui."

Chu Do Kiểm gật đầu.

Lý Thực đứng dậy từ trên ghế, vẻ mặt có chút thất vọng bước ra khỏi điện Càn Thanh.