Tại chính điện của Tề Vương phủ, Lý Thực ngồi trên vương tọa, thảo luận cùng thuộc hạ về chuyến viếng thăm của Vương Đức Hóa.

Tề Vương phủ hiện nay thực chất chính là Quốc công phủ ngày trước. Nói đến thì, cung điện này đối với Lý Thực hiện tại đã quá nhỏ, không thể thể hiện được thân phận của ngài. Lý Thực đã cho người xây dựng một Tề Vương phủ hoàn toàn mới ở vùng ngoại ô phía đông Phạm Gia Trang, có chính điện lớn hơn và hậu cung trang trọng hơn.

Tuy nhiên, việc xây dựng vương phủ này cần thời gian, không thể hoàn thành trong một hai năm. Tạm thời, Lý Thực vẫn phải sử dụng tòa Quốc công phủ có quy cách thấp hơn này.

Vương Đức Hóa phụng mệnh thiên tử đến thương nghị "đại sự" cùng Lý Thực, nhưng Lý Thực không lập tức tiếp kiến. Lý Thực cho ông ta ở lại vương phủ tạm thời, lệnh cho mật vệ đại sứ "An Bình bá" Hàn Kim Tín đi gặp gỡ, trò chuyện trước.

Vương Đức Hóa cũng khá dứt khoát, nói hết tâm ý của thiên tử cho Hàn Kim Tín biết, trình bày toàn bộ ý tưởng của thiên tử về việc muốn nhờ cậy vào thực lực của Lý Thực.

Nghe Hàn Kim Tín báo cáo về mục đích của Vương Đức Hóa, Lý Thực triệu tập quần thần đến bàn bạc việc này.

Các quan viên chủ chốt ở Thiên Tân đứng đầy trong chính điện của Lý Thực, phân chia văn võ hai ban đứng ở hai bên điện.

Chung Phong vừa bước lên đã tỏ ý phản đối.

"Thần cho rằng việc này không thể làm."

Chung Phong bước ra, nói: "Đại vương chủ chính một phương ở Thiên Tân, mỗi một phân lao lực đều có một phân thu hoạch, đã tạo thành cục diện riêng, cớ gì phải đi nhúng chàm vào vũng nước đục của triều đình. Làm Lại bộ Thượng thư cho thiên tử, ủng hộ quyết sách của thiên tử, dùng sức mạnh của Thiên Tân để uy hiếp quan lại Giang Nam, đây là việc trăm hại không một lợi."

"Đại vương nếu thật sự đi, ở kinh thành lao tâm lao lực, cuối cùng thu được cái gì? Bổ nhiệm một đống nho sinh xuất thân khoa cử làm quan nọ, quan kia? E rằng đến cùng cũng chỉ là một trung thần của thiên tử. Đến lúc đó nếu vì hao tổn tinh lực ở kinh thành mà làm trễ nải việc xây dựng một trấn chín tỉnh, thì thật sự là được không bù mất."

Nghe lời Chung Phong, các thuộc hạ của Lý Thực nghị luận xôn xao, không ít người đều tỏ ý tán đồng.

Ngay cả Trịnh Khai Thành cũng bước ra nói: "Vương gia minh giám. Nếu lần này Vương gia tiến về kinh thành, e rằng sẽ trở thành tấm lá chắn cho thiên tử."

"Thiên tử có tâm hiệu lệnh thiên hạ thi hành tân pháp, nhưng sĩ thân và văn quan Giang Nam không nghe lệnh. Nếu Vương gia tiến kinh làm Lại bộ Thượng thư, lấy thực lực của một trấn chín tỉnh để uy hiếp Giang Nam, thì sĩ thân Giang Nam e rằng sẽ tăng thêm lòng thù hận đối với Vương gia."

"Thiên tử thi hành tân pháp, thu hoạch được là lòng dân thiên hạ. Nhưng thiên tử không có thực lực, chỉ có ý tưởng mà không có sức thi hành. Nếu thiên tử mượn thực lực của Vương gia để thúc đẩy tân pháp, thì kẻ bỏ công là Vương gia, người hưởng lợi là thiên tử. Cuối cùng sĩ thân thiên hạ ai nấy đều thù hận Vương gia, mà Vương gia lại trắng tay không có được gì."

"Dù nhìn thế nào, đây cũng không phải là việc đáng làm."

Nghe lời Trịnh Khai Thành, các thuộc hạ của Lý Thực lại bàn tán. Đa số mọi người đều đồng tình với Trịnh Khai Thành, không có hứng thú với việc làm kẻ sai vặt cho thiên tử, đi cứng đầu chống đỡ với toàn bộ sĩ thân văn quan Giang Nam.

Hiện nay thiên tử cứ gặp nan đề là tìm Lý Thực, các quan viên ở Thiên Tân thật sự đã chán ngán cái thói quen này của thiên tử, không muốn bỏ công sức nữa.

Chung Phong lại bước ra, nói: "Việc của Thiên Tân chúng ta có thể làm, việc của triều đình thì để triều đình tự làm. Nếu thiên tử giao toàn bộ Giang Nam cho Vương gia quản lý, để chúng ta thu thuế, lập báo ở Giang Nam, thì chúng ta mới có thể thực sự quản lý được sự vụ ở Giang Nam."

Mọi người nghe vậy đều gật đầu tán thành.

Tào Dư bước ra nói: "Đã thiên tử không quản nổi Giang Nam, chi bằng giao Giang Nam cho Vương gia quản lý. Vừa muốn mượn sức Vương gia, lại vừa muốn bổ nhiệm quan lại theo ý mình. Lợi ích thì thiên tử hưởng hết, công sức thì Vương gia bỏ ra, chẳng phải là kẻ ngu ngốc hay sao?"

Các quan lại lại một trận tán đồng.

Tuy nhiên Lý Thực nghe những lời này lại trầm ngâm không nói.

Các quan viên Thiên Tân nói một hồi, thấy Lý Thực không biểu thái gì, đều dần dần yên lặng. Họ không biết thái độ của Lý Thực thế nào nên không nói nữa.

Thôi Xương Vũ nhìn sắc mặt Lý Thực, đứng dậy chắp tay nói: "Vương gia, thần cho rằng việc này cũng có chỗ đáng làm."

Lý Thực nhìn Thôi Xương Vũ, có chút hứng thú, nói: "Xương Vũ nói xem!"

Thôi Xương Vũ bước ra khỏi hàng, nói: "Vương gia một lòng vì dân, sở dĩ không ngừng mở rộng phạm vi quản lý của hệ thống Thiên Tân, cũng là vì muốn làm chủ cho dân, mưu lợi cho dân. Tuy nhiên, dù Vương gia có mở rộng lãnh địa thế nào, thì cương thổ Đại Minh được quản lý cũng chỉ có Thiên Tân, Sơn Đông, Hà Nam và Giang Hoài mà thôi. Bách tính được hưởng phúc có hạn, không thể phổ cập đến tất cả hán dân."

"Tuy nhiên, hiện nay thiên tử cầu cạnh Vương gia, cũng giống như cho Vương gia một cơ hội để quảng bá chính sách của Thiên Tân ra toàn bộ Đại Minh."

Nói đến đây, Thôi Xương Vũ ngẩng đầu nhìn sắc mặt Lý Thực.

Lý Thực nghe vậy thần sắc vui vẻ, cười nói: "Lời của Xương Vũ rất thú vị, nói tiếp đi!"

Thôi Xương Vũ thấy Lý Thực có hứng thú, tinh thần phấn chấn, lại nói: "Thiên tử hiện nay phải dựa vào uy thế của Vương gia để quản lý Giang Nam, nhưng lại sợ quyền bính của Vương gia quá lớn, nên chỉ hứa cho Vương gia một chức Lại bộ Thượng thư. Cho nên việc này nhìn qua thì rất không đáng, hoàn toàn là làm kẻ sai vặt cho thiên tử."

"Nhưng Vương gia đang nắm giữ một trấn chín tỉnh, là thế lực mà thiên tử phải dựa vào. Lấy đó làm quân bài mặc cả, hoàn toàn có thể mặc cả với thiên tử. Thiên tử ra giá một chức Lại bộ Thượng thư, Vương gia có thể mặc cả lại một chức Nội các Thủ phụ."

"Nếu thiên tử nhường ra quan chức Nội các Thủ phụ, thì Vương gia có thể không cần động binh đao, trực tiếp thi triển hùng đồ đại chí của mình ra toàn bộ Đại Minh. Nếu Vương gia có thể giảng công đức, quân điền phú, lập trường học, mở báo chí, hưng thịnh mỏ quặng công xưởng, xây đường sắt bến tàu trên khắp Đại Minh, thì chẳng phải Vương gia có thể tạo phúc cho toàn quốc hay sao."

"Nếu được như vậy, Vương gia dù là bỏ công làm việc cho triều đình cũng xem như xứng đáng."

Mọi người nghe lời Thôi Xương Vũ, ai nấy đều có chút bàng hoàng.

Thôi Xương Vũ nói là muốn Lý Thực đi tạo phúc cho toàn bộ Đại Minh. Nhưng để Lý Thực đi quản lý cả Đại Minh, thì một trấn chín tỉnh phải làm sao?

Lý Thực đi làm Nội các Thủ phụ, thì không quản một trấn chín tỉnh nữa sao?

Quan viên của một trấn chín tỉnh phải làm sao?

Chung Phong nhíu mày, nói: "Vương gia, thần cho rằng không thể..."

Lý Thực phất tay ngăn Chung Phong lại, nói: "Quả nhân chinh chiến mười mấy năm, mới xây dựng được nền tảng của một trấn chín tỉnh. Hiện nay bách tính và quan viên của một trấn chín tỉnh đều tôn quả nhân làm chủ, cơ nghiệp này, quả nhân dù thế nào cũng sẽ không từ bỏ."

"Cơ nghiệp một trấn chín tỉnh này là của quả nhân, đây là thứ phải truyền lại cho Lý Hoan."

Mọi người nghe Lý Thực nói câu này mới yên tâm, không còn bàng hoàng nữa.

Lý Thực suy nghĩ một chút, nói: "Tuy nhiên, bây giờ quả thực là một cơ hội, dùng thực lực của một trấn chín tỉnh để tạo phúc cho bách tính toàn bộ Đại Minh."

Nhìn Thôi Xương Vũ, Lý Thực nói: "Thôi Xương Vũ, quả nhân sẽ tiến cử ngươi vào triều đình, ở triều đình làm đại diện cho quả nhân để ảnh hưởng đến chính sách của toàn bộ Đại Minh vậy!"