Ngày mười ba tháng Tám, tại buổi triều hội ở điện Hoàng Cực, sắc mặt Chu Do Kiểm xanh mét, thân thể ngồi trên ngự tọa vô cùng mệt mỏi.

Đêm qua, từ Hồ Quảng truyền đến tin dữ, kinh doanh tân quân bị Giang Bắc quân đánh tan tác dưới chân thành Nhạc Châu. Giang Bắc quân truy sát tân quân trăm dặm. Mười vạn kinh doanh tân quân không cách nào vượt qua thiên hiểm Trường Giang, trên địa phận phủ Nhạc Châu không đường trốn chạy, coi như gần như toàn quân bị diệt.

Định Tây bá Tào Biến Giao ngồi thuyền nhỏ vượt Trường Giang, trốn đến phủ Tương Dương ở phía bắc Hồ Quảng. Thế nhưng, Tào Biến Giao tự nhận mình làm mất mười vạn tân quân, trong lúc bi quan tuyệt vọng tinh thần sụp đổ, thế mà đổ bệnh, nghe nói đã thoi thóp.

Vốn dĩ kinh doanh tân quân ở Thiểm Tây, Hồ Quảng như chẻ tre, Chu Do Kiểm cứ ngỡ có thể dựa vào tân quân để tái thiết thiên hạ, làm một vị hùng chủ lưu danh sử xanh. Không ngờ chỉ trong một đêm, tất cả chỗ dựa của mình đều tan thành mây khói, sự việc lại quay về cục diện gian nan lúc ban đầu.

Không chỉ như vậy, thám báo tiền tuyến còn nói, đại quân Giang Bắc quân đang tiến quân về phía bắc, xem chừng là muốn đánh qua Trường Giang, tấn công về phía bắc Hồ Quảng.

Hiện nay mười vạn tân quân đã tan rã, từ Hồ Quảng, Thiểm Tây đến Sơn Tây thậm chí Bắc Trực Lệ đều không có quân phòng thủ. Cái tư thế này của Giang Bắc quân, là muốn đánh đến kinh thành sao?

Chu Do Kiểm biến pháp ở phương Bắc, quân bình điền phú, chính là cắt đứt lợi ích căn bản nhất của sĩ thân. Giang Bắc quân với tư cách là tư quân của sĩ thân, đã sớm là kẻ thù không đội trời chung với Chu Do Kiểm. Sử Khả Pháp và Ngô Tam Quế làm ra tư thế bắc thượng, chẳng lẽ muốn phế bỏ mình là hoàng đế này?

Chu Do Kiểm cả đêm hôm qua không ngủ, trằn trọc trên giường, làm thế nào cũng không ngủ được.

Thế nhưng, cục diện ảm đạm, mới chỉ vừa bắt đầu.

Lúc này trên triều đường, trăm quan hiển nhiên cũng đã nhận được tin tức.

Trước đó thiên tử đại khai sát giới ở kinh thành trấn áp văn quan, dựa vào là vũ lực của kinh doanh tân quân. Lúc đó thiên tử nắm trong tay hùng binh, trăm quan không dám không phục, các đại lão Đông Lâm đảng ngồi nhìn đồng đảng bị giết cũng im như thóc.

Thế nhưng lúc này kinh doanh đại bại, thiên tử chỉ còn lại hai vạn tân quân canh giữ kinh thành, tình hình liền khác hẳn. Những quan viên Đông Lâm đảng đó từng người một đều tâm tư linh hoạt hẳn lên.

Quyền lực vốn dĩ vì kinh doanh tân quân mà bị thiên tử thu lại, có phải nên trả lại cho Đông Lâm đảng rồi không?

Bây giờ Giang Bắc quân mang theo uy thế đại thắng bắc thượng, nếu thiên tử không thỏa hiệp với văn quan, vậy Giang Bắc quân thật sự chuyện gì cũng có thể làm ra.

Đại Minh triều lấy khoa cử chọn người, chỉ cần trúng tiến sĩ, đương nhiên chính là một thành viên của sĩ thân. Theo lệ cũ trước đây, tiến sĩ từ đó có thể rộng rãi thu nhận ruộng đất đầu hiến, không nộp điền phú, tay không bắt sói. Mà văn quan trong ngoài triều đường toàn bộ đều là xuất thân tiến sĩ, từng người một đều là người đại diện lợi ích sĩ thân tự nhiên. Cho dù mấy năm Chu Do Kiểm nắm quyền giết người đầu rơi đầy đất, văn quan trên triều đường cũng vẫn là thân ở Tào doanh lòng ở Hán.

Văn quan trên triều đường, nói cho cùng, đều là đứng về phía sĩ thân, Chu Do Kiểm giết không hết.

Hiện nay kinh doanh toàn quân bị diệt, biến pháp ở phương Bắc không còn sự ủng hộ của vũ lực nữa. Văn quan, đặc biệt là các thành viên Đông Lâm đảng nhìn nhau, từng người một đầy vẻ hưng phấn. Tin dữ của thiên tử, chính là tin vui của bọn họ.

Điều bọn họ tiếp theo phải làm, chính là phát động tổng tấn công lên thiên tử, triệt để phế trừ biến pháp ở ba tỉnh phương Bắc!

Nội các thủ phụ Vương Đạc hất tay áo quan, đứng ra.

Vương Đạc này xưa nay ba phải, thấy bên nào gió mạnh thì nghiêng về bên đó. Lúc trước khi kinh doanh thế lớn, hắn nhìn Phạm Cảnh Văn bị thiên tử xử quyết mà không lên tiếng. Thế nhưng lúc này tân quân đại bại, Giang Bắc quân huy sư bắc thượng, hắn liền muốn đứng ra nói thay cho sĩ thân thiên hạ.

"Thần Vương Đạc có lời muốn nói!"

"Nói!"

"Thần cho rằng, kinh doanh tân quân đại bại, chính là thiên số."

"Chính vì thiên tử không tu minh đức, không giữ nhân nghĩa, mê tín vào lợi ích của hỏa khí, thay đổi pháp lệnh của tổ tông, chiến đấu với sĩ nhân thiên hạ, mới có thất bại ngày hôm nay. Thần cho rằng, chuyện quan trọng nhất bây giờ, là ở ba tỉnh Bắc Trực Lệ, Thiểm Tây và Sơn Tây tuyên bố biến pháp thất bại, kết thúc ác pháp quân phú đảo ngược nghịch thi."

Nghe thấy lời của Vương Đạc, văn quan mắt sáng lên. Giờ phút này có nội các thủ phụ dẫn đầu gây khó dễ, tự nhiên là chuyện không gì tốt hơn.

Chu Do Kiểm nhìn kẻ ba phải Vương Đạc nhảy ra bắn phát súng đầu tiên, lòng lạnh đi, không nhịn được ho khan vài tiếng.

Thiên tử thấy Vương Đạc làm việc chưa đến mức tuyệt tình, từng tha cho hắn. Không ngờ Vương Đạc cuối cùng lại báo đáp lòng nhân từ của mình như thế này.

Văn quan lại từng người một bước từng bước ép sát.

"Thần Cao Văn Tiến cho rằng, tân pháp nên phế!"

"Thần phụ nghị!"

"Thần đẳng phụ nghị!"

Văn quan giống như đã bàn bạc trước, lần lượt nhảy ra, cùng nhau gây áp lực lên Chu Do Kiểm.

Nhìn thấy nhiều người nhảy ra tấn công mình như vậy, Chu Do Kiểm không nhịn được lại ho khan vài tiếng, mãi mới thở được một hơi.

Vương Thừa Ân nhìn thấy các văn quan hôm qua còn duy duy nặc nặc hôm nay tập thể ép buộc thiên tử, tức giận đến mức máu dồn lên não, vung tay áo quát: "Kinh doanh vừa mới chiến bại, các ngươi đã muốn tạo phản rồi sao?"

Vương Thừa Ân nghiêm giọng quát: "Giang Bắc quân còn ở Hồ Quảng đấy! Các ngươi đã tính toán chuyện ba tỉnh phương Bắc rồi sao?"

Vương Đạc nhìn Vương Thừa Ân, cười lớn, nói: "Trung quý nhân có chỗ không biết."

"Mặc dù Giang Bắc quân còn ở Hồ Quảng, nhưng ở khắp nơi ba tỉnh phương Bắc đều có doanh binh và vệ sở quân. Những binh quân địa phương này đều là phản đối biến pháp. Hiện nay kinh doanh toàn quân bị diệt, không cần Giang Bắc quân bắc thượng, binh mã địa phương này cũng đủ để bắt trọn ổ các quan viên mà thiên tử phái đi các nơi biến pháp."

"Thiên tử nếu chủ động tuyên bố biến pháp thất bại, còn có thể bảo tồn một chút thể diện hoàng gia, dung hòa với văn quan võ tướng. Nếu thiên tử cố chấp phản kháng, e rằng không chỉ miền Nam muốn phản, binh mã địa phương phương Bắc cũng muốn phản. Đến lúc đó cục diện, e rằng là không thể thu dọn nổi rồi..."

Vương Đạc tung chiêu cuối, bắt đầu uy hiếp Chu Do Kiểm.

Tướng lĩnh binh mã địa phương là do văn quan đề bạt, quân lương quân thảo đều dựa vào văn quan cung cấp, mấy chục năm qua tất cả đều biến thành người của văn quan. Trước đó kinh doanh thế lớn, những binh mã địa phương này không dám lên tiếng. Lúc này kinh doanh đại bại, binh mã địa phương bất cứ lúc nào cũng có thể giống như Giang Bắc quân mà dựng cờ phản loạn.

Nếu Chu Do Kiểm không thỏa hiệp, có thể chính là cục diện binh mã nam bắc cùng lúc tấn công vào Bắc Trực Lệ, các lộ binh mã cùng nhau "thanh quân trắc".

Lại bộ thị lang Cao Văn Tiến đột nhiên lớn tiếng hét lên: "Sự đã đến nước này, hoàng thượng đừng cố quá sức. Tuyên bố biến pháp thất bại, mọi người đều dừng can qua, vẫn có thể làm thái bình thiên tử!"

Quan viên Đông Lâm đảng nhìn nhau một hồi, từng người một đầy vẻ hưng phấn. Bọn họ lần lượt chắp tay tiến lên, nói: "Thần phụ nghị!"

"Thần đẳng phụ nghị!"

"Thiên tử thành tâm nên sớm tính toán! Tuyên bố biến pháp thất bại."

Chu Do Kiểm nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu.

Mặc dù kinh doanh đã bại, nhưng Chu Do Kiểm lại không phải là người dễ dàng khuất phục như vậy. Thiên tử tuy không còn tân quân, nhưng vẫn là vị thiên tử cương liệt đó.

"Ít nhất ở kinh thành, trẫm còn hai vạn tân quân!"

Vỗ mạnh tay vịn ngự tọa, Chu Do Kiểm lớn tiếng quát: "Vương Đạc mục hoa thần thối (mắt hoa tai điếc), miệng đầy hồ ngôn, bụng đầy loạn ngữ, không thể làm quan được nữa. Từ hôm nay trở đi, biếm làm thứ dân!"

"Cao Văn Tiến xúi giục trăm quan chống đối trẫm, tội không thể tha, tống giam vào đại lao Đông Hưởng, thẩm vấn kỹ càng!"

Trong ánh mắt vô cùng kinh ngạc của trăm quan, Chu Do Kiểm vung tay áo, lớn tiếng nói: "Kẻ nào còn dám bàn chuyện biến pháp, liền giống như hai tên Vương, Cao kia!"

"Thoái triều!"