Tại Cung điện Hampton Court ở London, Chấp chính quan nước Anh là Cromwell đang đứng trước chiếc bàn làm việc hoa lệ, ánh mắt bị xấp vũ khí kiểu mới trên bàn thu hút sâu sắc.

Lúc này nước Anh đã nổ ra cuộc cách mạng tư sản. Quân đội Nghị viện và quân đội Nhà vua đã có hai trận đại chiến vào năm 1642 và 1648. Cuối cùng, quân Nghị viện do Cromwell chỉ huy đã giành thắng lợi trong cả hai cuộc chiến, kết thúc sự thống trị của Vua Charles I nước Anh.

Charles I, một vị vua số phận hẩm hiu, đã bị Nghị viện dưới sự lãnh đạo của Cromwell xử tử.

Cromwell chỉ huy quân Nghị viện tác chiến trên khắp quần đảo Anh, chinh phục Scotland, xứ Wales và Ireland, biến vùng lãnh thổ vốn thuộc về nhiều vị vua khác nhau thành một nước Anh thống nhất. Quốc gia này do Nghị viện và Cromwell cùng cai trị, đồng thời ngày càng nghiêng về hướng độc tài của Cromwell.

Trong thời đại này tại châu Âu, những quốc gia do Nghị viện và Chấp chính quan cai trị không phải là hiếm. Ví dụ như ở Hà Lan, những người Hà Lan kinh doanh thương mại trên toàn thế giới đã quản lý đất nước bằng Nghị viện tư sản. Mặc dù Thân vương xứ Orange là William II là Chấp chính quan Hà Lan, nhưng quyền lực lại chịu sự ràng buộc đủ kiểu từ Nghị viện.

Thể chế của Anh và Hà Lan tương đồng, giữa họ tồn tại một sự đồng cảm đặc biệt. Trong việc đối kháng với Lý Thực và xâm lược Bồ Đào Nha, cả hai nước đều đã đi cùng đường.

Tuy nhiên, mối quan hệ hữu nghị này không đủ để khiến Hà Lan chủ động dạy cho người Anh những kỹ thuật quân sự đã đánh cắp được.

Tướng quân Bertrand của Cromwell nhấc viên đạn súng trường Minié trên bàn lên, nói: "Chấp chính quan, đây là viên đạn chúng ta nhặt được trên chiến trường Bồ Đào Nha. Thực tế, cả người Bồ Đào Nha và người Hà Lan đều đang sử dụng loại đạn kiểu mới này. Ngoài người Anh chúng ta còn đang dùng súng nòng trơn, họ đều đã sử dụng súng nòng xoắn."

"Hơn nữa, họ đều dùng cơ chế điểm hỏa bằng đá lửa, đã loại bỏ súng hỏa mai dây cháy chậm."

Cromwell cầm viên đạn từ tay Bertrand, xem xét những vết khương tuyến trên đạn và phần đuôi rỗng, nói: "Súng nòng xoắn?"

Bertrand gật đầu nói: "Súng nòng xoắn có thể nạp đạn dễ dàng!"

Bertrand nâng khẩu súng nòng xoắn do người Anh chế tạo trên bàn lên, nhấc một viên đạn Minié bằng chì, nhẹ nhàng đẩy viên đạn vào trong nòng súng.

Hướng nòng súng về phía cửa sổ, Bertrand nói: "Nếu sử dụng cơ chế điểm hỏa bằng đá lửa, chúng ta có thể bắn một phát sau mỗi hai mươi hơi thở."

"Rất tốt!" Cromwell nói: "Lập tức bắt đầu sản xuất loại súng nòng xoắn này, ta hy vọng các chiến sĩ của chúng ta ở Bồ Đào Nha có thể sử dụng vũ khí giống như kẻ địch."

Bertrand gật đầu, lại nhấc khẩu súng cối trên bàn lên. Đổ quả đạn có đế gỗ ra khỏi súng cối, Bertrand tung hứng quả đạn.

"Chấp chính quan người xem này!"

Cromwell nghi hoặc hỏi: "Đây là thứ gì?"

"Đây gọi là pháo bắn cầu vồng, thưa Chấp chính quan điện hạ. Nó sử dụng đạn nổ, có thể oanh tạc kẻ địch trong chiến hào."

Cromwell gật đầu, hỏi: "Ngươi lấy nó từ đâu ra?"

"Chấp chính quan, đây là thứ chúng ta lấy cắp được từ người Hà Lan."

Cromwell nghe thấy câu này liền mỉm cười.

Mặc dù người Hà Lan phòng bị rất nghiêm ngặt về vũ khí mới, nhưng người Hà Lan và người Anh cùng tác chiến trong một chiến hào, người Hà Lan ngày nào cũng đặt pháo bắn cầu vồng trước mặt người Anh để oanh tạc người Bồ Đào Nha, không thể hoàn toàn ngăn được việc người Anh lấy cắp. Còn đối với các binh sĩ Anh, việc lấy cắp vì quốc gia khiến họ chẳng hề cảm thấy xấu hổ chút nào.

Ngay cả khi binh lính bình thường không trộm, những gián điệp mà người Anh cài cắm trong quân đội cũng sẽ trộm.

Cromwell hỏi: "Chúng ta có thể sản xuất loại vũ khí này không?"

Bertrand gật đầu đáp: "Chúng ta có thể sản xuất, thưa Chấp chính quan. Sau khi mổ xẻ đạn nổ, chúng ta phát hiện loại vũ khí này rất đơn giản. Với trình độ thủ công nghiệp của nước Anh chúng ta, việc sản xuất hàng loạt loại vũ khí này không hề khó khăn."

Cromwell nhận quả đạn pháo bắn cầu vồng từ tay Bertrand, xem xét.

"Rất tốt, có hai loại vũ khí này, quân đội nước Anh chúng ta sẽ là đội quân sắt mạnh nhất thế giới."

Trong tiếng gầm rú dữ dội, tám chiếc máy hơi nước dưới hỏa lực của nồi hơi quay cuồng ầm ầm, kéo theo hai máy phát điện của nhà máy nhiệt điện số một Phạm Gia Trang liên tục cắt đường sức từ.

Máy phát điện cắt đường sức từ liên tục phát ra điện năng, truyền tải điện qua đường dây của nhà máy nhiệt điện ra ngoài.

Mặc dù đang là tháng Chạp, nhưng hơi nóng tỏa ra từ nồi hơi của máy hơi nước cứ từng đợt ập vào người, nóng đến mức khiến người ta toát mồ hôi toàn thân. Lý Thực chỉ đứng đúng một phút đã vội vàng cởi chiếc áo khoác lông gấu trên người ra.

Lý Thực nhìn chiếc máy phát điện khổng lồ kia, hỏi: "Công suất lắp đặt của máy phát điện này là bao nhiêu?"

Trạm trưởng nhà máy nhiệt điện lớn tiếng đáp: "Bẩm Vương gia, công suất mỗi chiếc máy phát điện này là một nghìn kilowatt. Hai chiếc là hai nghìn kilowatt."

Sách giáo khoa vật lý trung học của Lý Thực đã phổ cập đơn vị công suất Watt từ lâu, vì vậy hiện nay trạm trưởng nhà máy nhiệt điện và các kỹ thuật viên đều có thể sử dụng thành thạo đơn vị này.

Lý Thực tính toán một chút.

Tính theo một hộ gia đình vào lúc cao điểm sử dụng ba bóng đèn sợi đốt 30 Watt, nhà máy nhiệt điện 2000 kilowatt có thể đáp ứng nhu cầu sử dụng điện của mười nghìn hộ dân. Tính theo một hộ năm người, nhà máy nhiệt điện này có thể cung cấp điện cho năm vạn người.

Lý Thực gật đầu nói: "Phải tiếp tục xây dựng, trang bị thêm nhiều máy phát điện và máy hơi nước nữa."

Ông chủ nhà máy nhiệt điện lớn tiếng nói: "Vương gia, hiện nay chi phí lắp đặt bóng đèn chúng ta định ra là hai lượng một cái. Phí điện mỗi tháng cho mỗi bóng đèn định là năm mươi văn. Chiếc máy phát điện này mỗi tháng có thể kiếm được hơn một nghìn sáu trăm lượng bạc, một năm có thể kiếm được hai vạn lượng bạc. Lợi nhuận vô cùng đáng kể."

"Máy phát điện và máy hơi nước mà nhà máy nhiệt điện chúng ta đặt hàng tiếp theo sắp sửa tới nơi rồi, vấn đề hiện tại là số người chịu bỏ tiền lắp bóng đèn không nhiều đến thế."

Lý Thực hiện tại chưa có công tơ điện, phương thức thu phí điện là thu theo số lượng bóng đèn. Trong nhà lắp một bóng đèn thì thu phí điện năm mươi văn mỗi tháng.

Giá lương thực ở Thiên Tân hiện nay khoảng mười văn tiền một cân, năm mươi văn tiền tương đương với hơn mười sáu tệ của hậu thế. Đối với người dân bình thường, phí điện hơn mười sáu tệ một tháng cho một bóng đèn vẫn là khá cao.

Lý Thực nhìn quản lý công ty điện lực, cau mày nói: "Các người định phí lắp đặt và phí điện cao quá rồi!"

Quản lý công ty điện lực nghe thấy lời này liền trắng bệch mặt, vội vàng chắp tay hành lễ với Lý Thực: "Vương gia thứ tội, hạ thần sẽ đi sửa đổi ngay, hạ thấp chi phí lắp đặt bóng đèn và phí dùng điện xuống ba thành."

Lý Thực nhấc một bóng đèn điện trên bàn lên, nói: "Sự nghiệp điện lực của chúng ta là công trình dân sinh, là công ích, làm sao có thể ngày ngày chỉ nghĩ đến việc kiếm lời chứ? Theo cách thu phí của các người, một gia đình mỗi phòng lắp một bóng đèn, một biệt thự lắp năm bóng, một tháng chẳng phải mất hai trăm năm mươi văn tiền điện sao?"

"Sửa! Phí điện sửa trực tiếp thành mười lăm văn tiền một bóng đèn! Phí lắp đặt bóng đèn cũng phải sửa, hạ xuống hai tiền bạc một cái. Như vậy người dùng điện đèn mới nhiều lên được, Phạm Gia Trang của chúng ta mới có thể trở nên sáng sủa."

Trạm trưởng nhà máy nhiệt điện và quản lý công ty điện lực vội vàng chắp tay hô lớn: "Vương gia thánh minh! Chúng hạ thần xin tuân lệnh!"

[TÊN_MỚI]

克倫威爾 = Cromwell

伯特蘭德 = Bertrand