Lý Hưng mặc chỉnh tề quân phục sư trưởng Hổ Bôn quân, đội mũ lên. Nhìn dáng vẻ anh tuấn của mình trong gương lớn, Lý Hưng rất hài lòng, nhếch miệng cười.

Đang định xuất phát đến doanh trại, lại thấy một đoàn trưởng tên là Tiêu Đại Đường chạy tới, tay ôm một chồng lớn thư từ.

"Bá gia, bách tính các nơi ở Sơn Đông lại viết nhiều thư thế này tới, muốn ngăn cản Bá gia xuất binh kiềm chế Giang Bắc quân."

Lý Hưng nhíu mày nói: "Cái thứ lộn xộn gì thế này? Động thái của Hổ Bôn quân chúng ta khi nào đến lượt những tên bình dân bá tánh này tới chỉ tay năm ngón?"

Vị đoàn trưởng kia trải những lá thư đó xuống đất, chọn ra mười mấy phong nói: "Bá gia, trong đây có mười mấy phong là huyết thư đấy! Thực sự là dùng máu viết nên."

Lý Hưng ngẩn ra, tiếp lấy huyết thư trong tay thân vệ, xem xét vỏ ngoài của mười mấy phong huyết thư đó, chửi bới: "Đây chắc chắn là báo chí địa phương Sơn Đông đã viết cái gì không nên viết, kích động bách tính rồi."

Thân vệ nói: "Bách tính đều đang lo lắng sau khi uy quyền Thiên tử tăng cao sẽ dùng kế sách giải thể Nhất Trấn Cửu Tỉnh."

Lý Hưng suy nghĩ một chút, ngồi trở lại trên ghế.

"Ta cũng chẳng muốn xuất binh giúp vị Thiên tử này đánh trận, chỉ là quân lệnh của Vương huynh như núi, ta làm sao dám vi phạm?"

Đoàn trưởng Tiêu Đại Đường nói: "Bá gia, có cần phát thêm một bức điện báo thỉnh thị Vương gia, nói là bách tính viết huyết thư kháng nghị, hỏi xem Vương gia có còn muốn xuất binh hay không."

Lý Hưng suy nghĩ một chút, gật đầu nói: "Được, hỏi Vương huynh thêm một lần nữa."

Vị đoàn trưởng kia mặt mày vui mừng, liền đi phát điện báo. Qua nửa giờ, hắn cầm hồi đáp của Thiên Tân chạy về.

Lý Hưng nhận lấy điện báo hồi đáp xem qua.

"Theo kế hoạch ban đầu xuất binh, không được sai sót."

Lý Hưng thở dài, bất lực nói: "Vương huynh cuối cùng vẫn muốn làm bề tôi trung thành."

Nhìn Tiêu Đại Đường đang buồn rầu rĩ, Lý Hưng nói: "Bây giờ chỉ có thể xuất binh thôi, xuất phát!"

Mùng sáu tháng tám, Tào Biến Giao ẩn thân trong hào giao thông, có chút nghi hoặc dùng ống nhòm quan sát Giang Bắc quân dưới thành Nhạc Châu.

Mọi việc đúng như Tào Biến Giao tưởng tượng, Giang Bắc quân quả nhiên bị Hổ Bôn quân kiềm chế ba vạn binh mã, cuối cùng chỉ phái ra ba vạn người chi viện Nhạc Châu.

Mà Kinh Doanh tân quân thì thuận lợi đợi được năm vạn viện quân. Hiện tại mười vạn Kinh Doanh tân quân bao vây sáu vạn Giang Bắc quân, dùng hào giao thông ngăn đứt liên lạc giữa thành Nhạc Châu và bên ngoài. Theo kế hoạch của Tào Biến Giao, chỉ cần có thể vây khốn Giang Bắc quân vài tháng, chiến thuật hào giao thông của Giang Bắc quân sẽ tự phá.

Nhưng Tào Biến Giao vốn dày dạn trận mạc, lại cảm thấy tình hình đối phương có chút quỷ dị. Khi Kinh Doanh tân quân đào hào bao vây Giang Bắc quân, Giang Bắc quân hoàn toàn không hề tiến hành đối kháng, mọi việc diễn ra quá dễ dàng.

Dương Quốc Trụ đứng bên cạnh Tào Biến Giao, nghi ngại nói: "Bá gia, Ngô Tam Quế nửa tháng trước đã tiến vào thành Nhạc Châu, Giang Bắc quân vốn nên dưới sự chỉ huy của Ngô Tam Quế mà phản kháng mãnh liệt. Nhưng những ngày qua họ không hề có động tĩnh gì, dường như căn bản không hề bận tâm việc chúng ta có bao vây họ hay không."

"Bá gia, ta sợ trong đó có bẫy!"

Tào Biến Giao hít một hơi, có chút nghi hoặc quan sát thành Nhạc Châu phía xa. Giang Bắc quân đối với vòng vây của tân quân lại thản nhiên như vậy, chẳng lẽ thực sự có cách khắc chế chiến thuật hào giao thông này.

Tuy nhiên sứ giả của Thiên Tân Vương đã nói, chỉ có hỏa pháo kiểu mới của Thiên Tân Vương mới có thể áp chế hào giao thông, chẳng lẽ Giang Bắc quân đã học được hỏa pháo kiểu mới của Thiên Tân Vương rồi?

Tào Biến Giao không khỏi có chút căng thẳng.

Đúng lúc Tào Biến Giao đang do dự tại đó, trên trận địa của Giang Bắc quân đột nhiên vang lên một tiếng pháo.

Chỉ thấy một bóng đen lóe lên, một quả đạn pháo nhỏ vạch một đường parabol biên độ lớn trên không trung, "tõm" một tiếng rơi ở bên ngoài hào giao thông của Kinh Doanh tân quân.

Quả đạn pháo nhỏ kia rơi ngoài hào, im lặng hai, ba giây, sau đó liền "ầm" một tiếng nổ vang. Nhìn quả đạn pháo đó nổ tung, đồng tử Tào Biến Giao lập tức co rút.

Hỏa pháo kiểu mới?

Nhiều quả đạn pháo khúc xạ hơn nữa bắn ra từ trên trận địa của Giang Bắc quân.

Ban đầu là mấy chục môn hỏa pháo đang bắn, sau đó biến thành mấy trăm môn, rồi sau đó lại có tới mấy ngàn môn hỏa pháo đang oanh tạc về phía này. Những quả đạn nổ loại nhỏ nặng vài cân như từng đợt mưa đá, ập xuống đầu Kinh Doanh tân quân tới tấp.

Không ít đạn pháo bắn vào trong hào giao thông.

Đại Minh triều về mặt chiến lược rất coi trọng hỏa khí, các nơi huyện thành đều dễ dàng có cả trăm môn tiểu pháo. Đại thành thì các loại hỏa pháo càng nhiều. Cho nên phương pháp thu thập Hổ Tôn pháo và Cữu pháo cải tạo thành súng cối của Giang Bắc quân rất thành công. Chỉ trong vòng một năm, Giang Bắc quân đã có hơn bốn ngàn môn "khúc xạ pháo".

Lần này tới Nhạc Châu, Ngô Tam Quế đã mang theo ba ngàn môn khúc xạ pháo.

Đạn nổ trong hào giao thông dấy lên từng đợt bão táp sắt và lửa. Mặc dù binh sĩ Kinh Doanh liều mạng né tránh vụ nổ của những quả đạn này, nhưng luôn có những binh sĩ chạy chậm trúng chiêu. Mảnh sắt bên trong đạn nổ càn quét tất cả trong không gian chật hẹp, khiến từng binh sĩ Kinh Doanh bị nổ chết.

Tào Biến Giao nhìn hào giao thông với sóng xung kích nổ liên miên, kinh hãi đến ngẩn người.

Đây chính là hỏa pháo kiểu mới mà Thiên Tân Vương phát minh ra?

Tại sao Giang Bắc quân, tại sao Ngô Tam Quế một kẻ phu quân, cũng sẽ có nhiều hỏa pháo kiểu mới như vậy?

Binh sĩ Kinh Doanh là tinh nhuệ do Tào Biến Giao bồi dưỡng, tác phong vô cùng kiên cường. Ban đầu, dưới hỏa lực của Giang Bắc quân, binh sĩ Kinh Doanh vẫn có thể bình tĩnh né tránh. Vừa thấy đạn pháo bắn vào hào, binh sĩ liền nhảy lên né tránh. Ngòi nổ đạn pháo của Giang Bắc quân không bằng của Lý Thực, sau khi rơi xuống đất cần hai, ba giây mới nổ, binh sĩ Kinh Doanh vẫn có thời gian tránh né.

Nhưng đây dù sao cũng là dùng mạng sống để né đạn, nỗi sợ hãi sinh ra trong từng lần né tránh có thể tưởng tượng được. Càng né, sĩ khí ban đầu của binh sĩ Kinh Doanh càng mất sạch, bắt đầu hỗn loạn.

Trong hào giao thông, binh sĩ nằm rạp xuống đất, không còn ai dám đứng dậy. Tất cả mọi người quên mất mình là một chiến binh, chỉ mở to mắt, dựng tai lên nghe ngóng xem có quả đạn nổ nào rơi gần đó không.

Mà ba ngàn môn khúc xạ pháo của Giang Bắc quân vẫn đang oanh tạc.

Hoàng Đắc Công nhìn chiến tuyến đang lung lay sắp đổ, bi thương nói: "Xong rồi, tân quân xong rồi."

Tào Biến Giao vô vọng nhìn đạn khúc xạ pháo không ngừng bay tới, lại chẳng có cách nào. Lúc này Giang Bắc quân thủ trong hào giao thông, tân quân xông lên là nạp mạng. Nhưng nếu không xông, thủ trong hào chịu đạn là chờ chết.

Dương Quốc Trụ lớn tiếng hét: "Bá gia! Không thể đánh được nữa! Chỉ có thể rút lui thôi!"

Tào Biến Giao đã mặt mày xám ngoét.

Rút lui này thì rút đi đâu? Một khi ra khỏi hào, sức chiến đấu hỏa súng 250 bước của Giang Bắc quân mạnh hơn hẳn Lỗ Mật súng của tân quân, tân quân rời khỏi hào sẽ bị Giang Bắc quân truy sát trên suốt đường đi. Mà đi về phía bắc trăm dặm chính là Trường Giang, Kinh Doanh tân quân trong lúc vội vàng căn bản không thể qua sông.

Lúc này nếu tan vỡ, e là chỉ có bại rồi lại bại, toàn quân bị tiêu diệt.

Đạn pháo của Giang Bắc quân liên miên không dứt rơi vào hào của tân quân. Binh sĩ tân quân không chịu nổi sự oanh tạc này, bắt đầu tan vỡ. Họ không còn tuân thủ mệnh lệnh, liều mạng rút về phía hào dự bị phía sau.

Hỏa pháo của Giang Bắc quân nhanh chóng bắt đầu oanh tạc vào các chiến hào phía sau.

Thời gian từng chút trôi qua, hỏa pháo đánh đứt quãng suốt một buổi sáng, binh sĩ Kinh Doanh cuối cùng bị hỏa pháo này đánh gục.

Binh sĩ vứt bỏ vũ khí, hoảng loạn nhảy ra khỏi hào, chạy trốn vô định về phía xa.

Tào Biến Giao nhìn Kinh Doanh đang tan rã, mặt như tro tàn.

"Tân quân của Thánh thượng..."

Hoàng Đắc Công lớn tiếng hét về phía Tào Biến Giao: "Bá gia! Đại quân tan vỡ rồi, mau đi thôi!"

Tào Biến Giao đâu còn tâm trí rút lui? Hắn đột nhiên khom người xuống, "oa" một tiếng phun ra một ngụm máu tươi.