Dưới sự hộ tống của Chung Phong và Trịnh Khai Thành, Lý Thực bước lên cửa thành Ngọ Môn. Đi dọc đến giữa lầu thành, Lý Thực hành lễ với thiên tử.

"Thần bái kiến thiên tử!"

Chu Do Kiểm vẫn luôn nhìn đống thi thể văn quan nằm la liệt dưới Ngọ Môn, sắc mặt có chút tái nhợt. Rõ ràng, việc cả triều đình văn võ bị Lý Thực giết sạch hơn phân nửa trong một lần thật sự quá mức gây chấn động. Những vị đại thần từng hô mưa gọi gió, thao túng cục diện chốn triều đình ngày nào, trong chớp mắt đều biến thành những cái xác nằm trên xe kéo, không còn một chút động tĩnh. Chu Do Kiểm có chút chưa kịp phản ứng. Dù thế nào đi nữa, đây cũng là bề tôi của ông.

Đỡ lấy Lý Thực đang định quỳ lễ, Chu Do Kiểm lạnh lùng nói: "Tề Vương uy chấn thiên hạ, cần gì phải làm đại lễ như vậy?"

Lý Thực nghe vậy thì trầm ngâm một lát, hiểu rằng thiên tử đang nói về việc mình sát hại các văn quan. Câu mỉa mai này đã là lời châm chọc việc mình không coi thiên tử ra gì.

Lý Thực đứng thẳng người, chắp tay nói: "Thánh thượng, một ngàn một trăm năm mươi chín người này đều là kẻ tội đáng chết, không giết không đủ để chỉnh đốn quốc pháp. Thần may mắn không nhục mệnh, đã chém đầu toàn bộ những kẻ gian nịnh này!"

Chu Do Kiểm nhìn Lý Thực, chậm rãi hỏi: "Không nhục mệnh? Trẫm khi nào lệnh cho Tề Vương giết nhiều đại thần như vậy?"

Nghe thấy thiên tử chất vấn Lý Thực, Chung Phong và Trịnh Khai Thành nhìn nhau một cái. Xem ý của thiên tử, dường như quả thực rất tức giận vì cuộc sát phạt của Lý Thực. Lý Thực vốn có ý định khoác lên đầu thiên tử danh nghĩa tổng chỉ huy cho cuộc thảm sát này, một câu "không nhục mệnh" là để đội vương miện cho thiên tử, nhưng thiên tử không chút do dự mà trả lại chiếc mũ đó cho Lý Thực. Thiên tử đây là muốn vạch rõ giới hạn với cuộc thảm sát này.

Là vì cảm thấy mình bị văn quan khống chế mấy tháng nay, mặt mũi nhọ nhem nên không làm nổi tổng chỉ huy này? Hay là không muốn đắc tội với văn quan và sĩ phu Giang Nam?

Dù thế nào đi nữa, thiên tử cũng không hề có ý tán thành cuộc thảm sát này.

Lý Thực suy nghĩ một chút, đổi giọng nói: "Kẻ gian nịnh phản quốc, thiên lý khó dung. Thần thân là thân vương Đại Minh, không thể không trừ đi những ký sinh trùng này vì Đại Minh, để chính lại thị phi."

Chu Do Kiểm thở dài, hỏi: "Tề Vương đã từng nghĩ tới chưa, đồ sát văn quan phạm pháp như vậy, bách tính tất nhiên là vỗ tay tán thưởng cho Tề Vương, nhưng mặt mũi của trẫm để đâu?"

Chung Phong và Trịnh Khai Thành lại nhìn nhau một hồi, nhíu chặt mày. Lời này của thiên tử đã nói ra một cách trần trụi, ám chỉ Lý Thực đang làm việc này để mua chuộc lòng người.

Cả triều văn võ phản bội thiên tử, công khai thông địch, thiên tử hoàn toàn không có phản ứng gì. Trong khi Hổ Bôn Quân của Lý Thực vào kinh chưa đầy mấy ngày, đã chính trực chấp pháp huyết tẩy kênh đào. Sự yếu đuối của thiên tử và sự sắt đá của Lý Thực tạo thành một sự tương phản rõ rệt. Lý Thực làm cuộc thảm sát này, chính là đang vả vào mặt thiên tử.

Sau chuyện này, e rằng bách tính nghèo khổ ở phương Bắc đều sẽ nói Tề Vương hiền minh. Còn vị thiên tử đang lo sợ "ném chuột vỡ bình" kia, hình tượng sẽ không còn cao lớn như vậy nữa.

Chu Do Kiểm đang chất vấn Lý Thực tội vượt quyền.

Lý Thực nhìn Chu Do Kiểm: "Trong số những kẻ gian nịnh này, có thầy của thiên tử, có bề tôi cũ của thiên tử, thần lo thiên tử không xuống tay nổi, cho nên mới phải thay thiên tử ra tay."

"Ngày đó ở Càn Thanh Cung, sau khi thảo luận với Thánh thượng về những kẻ gian nịnh này, thiên tử không có ý định ra tay. Nhưng quốc pháp uy nghiêm, thần sao có thể dung thứ cho những kẻ gian nịnh thông địch này nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật? Nếu những kẻ gian nịnh này không bị giết, sau này nếu có cục diện hiểm nghèo, thì ai ai cũng sẽ tranh nhau làm phản tặc. Cho nên dù thế nào thần cũng phải giết những người này!"

"Nếu thiên tử giận thần tiền trảm hậu tấu, có thể tước bỏ vương tước của thần, giáng làm thứ dân!"

Chu Do Kiểm nhíu mày, nhìn sang Lý Thực.

Ý của Lý Thực là, cuộc thảm sát quả thực đã vả vào mặt thiên tử, nhưng cái mặt này Lý Thực hắn không thể chối từ, nhất định phải vả.

Nghe thấy lời Lý Thực, sắc mặt Trịnh Khai Thành nghiêm lại, quỳ xuống nói: "Thánh thượng, thần cho rằng, vương tước của Tề Vương không thể tước bỏ!"

"Tề Vương giết kẻ gian nịnh, là vì gia quốc, vì Đại Minh, vì bách tính thiên hạ. Kẻ gian nịnh không trừ, ngày sau tất sẽ có kẻ quay trở lại. Kẻ gian nịnh bị giết sạch, tuy nhìn vào thấy kinh tâm động phách, nhưng lại đủ để giáo dục kẻ hậu lai."

"Thánh thượng không thấy sao, bách tính quỳ lạy thành kính khi Tề Vương vào thành? Tru sát kẻ gian nịnh để bảo vệ tân pháp là thuận thiên ứng nhân. Nếu thiên tử vì thế mà tước bỏ vương tước của Tề Vương, e rằng Thánh thượng sẽ mất hết lòng dân!"

"Một trấn chín tỉnh, sẽ đi về đâu?"

"Thần vì Thánh thượng mà tính toán, khuyên Thánh thượng gia thưởng cho Tề Vương, để an lòng dân!"

Nghe thấy lời của Trịnh Khai Thành, mặt Chu Do Kiểm càng thêm tái nhợt, hồi lâu không nói một lời nào.

Trịnh Khai Thành quả thực có tư cách để nói chuyện ở đây, Trịnh Khai Thành là Bình Đông Bá, cũng là huân quý của triều đình. Triều Đại Minh không hề ban cho thân vương quyền lực xây dựng tiểu triều đình. Cho nên trên danh nghĩa Trịnh Khai Thành là đại quan của triều đình chứ không phải bề tôi tư của Lý Thực, có quyền can gián với thiên tử.

Chu Do Kiểm im lặng hồi lâu, mới cười lạnh một tiếng. Nhìn dáng vẻ các thuộc hạ của Lý Thực ủng hộ hắn như thế, Chu Do Kiểm làm sao có thể tước đoạt vương tước của Lý Thực? Nếu ông thực sự trừng phạt Lý Thực, e rằng "một trấn chín tỉnh" trong hệ thống Thiên Tân vẫn là lời nói một mình của Lý Thực, mà cái hệ thống bán độc lập khỏi Đại Minh này sẽ thực sự độc lập ra ngoài.

Không có sự ủng hộ của Lý Thực, tân pháp của thiên tử làm sao thi hành? Làm sao đối mặt với sự phản kích của sĩ phu Giang Nam?

Vịn tay lên tường thành, Chu Do Kiểm lại nhìn đống hơn một ngàn cái xác dưới Ngọ Môn. Chu Do Kiểm nhìn thấy Hình Bộ Thượng thư Cổ Định Sơn, người mà ông đã đích thân đề bạt những năm qua. Chu Do Kiểm vốn định bồi dưỡng ông ta thành Trương Quang Hàng thứ hai, coi như cánh tay đắc lực, không ngờ trong thời khắc mấu chốt này ông ta cũng thông địch, chết dưới lưỡi đao đồ tể của Lý Thực.

Sau cuộc thảm sát này, triều đình đã không còn lại mấy người.

Hít một hơi, Chu Do Kiểm cứng nhắc nói:

"Đúng là đáng giết!"

Thấy thiên tử cuối cùng cũng chuyển ý, mặt Trịnh Khai Thành lộ vẻ vui mừng, lớn tiếng hô: "Thiên tử thánh minh!"

Chu Do Kiểm nhìn Trịnh Khai Thành, lại nhìn Lý Thực, chậm rãi nói: "Tề Vương trong thời khắc mấu chốt đã đứng ra, bảo vệ quốc pháp uy nghiêm, bảo vệ công lý lòng người trên thế gian, trẫm tâm rất vui!"

Lý Thực và Trịnh Khai Thành nhìn nhau một cái. Bước ngoặt này của thiên tử thực sự quá cứng nhắc, nói "rất vui" thực sự là có chút khiên cưỡng. E rằng trong lòng thiên tử lúc này vẫn còn tức giận, chỉ vì thế lực của "một trấn chín tỉnh" quá lớn, thiên tử dù thế nào cũng không dám trừng phạt Lý Thực đang chấp pháp công tâm.

Chu Do Kiểm đột nhiên nói: "Lần này trừng phạt kẻ gian nịnh xong, văn võ quan viên trong kinh thành còn sống chỉ còn lại hai, ba phần, triều đình không thể vận hành."

Dừng một chút, Chu Do Kiểm hướng về phía Lý Thực nói: "Chi bằng mời Tề Vương điều động quan viên ở Thiên Tân tới chấp chưởng triều đình, đảm bảo sự vận hành của trung khu?"

Lý Thực nhìn sắc mặt Chu Do Kiểm, biết đây là một câu thăm dò. Thiên tử sao có thể để triều đình đứng đầy quan viên tân thức của Thiên Tân? Lần trước Lý Thực đề nghị như vậy đã khiến thiên tử đầy bụng nghi hoặc. Bây giờ khi thiên tử đang tức giận, sao có thể thực sự giao triều đình vào tay Lý Thực?

Lý Thực chắp tay nói: "Thánh thượng hiền minh, tự nhiên có cách để duy trì sự vận hành của trung khu. Quan viên Thiên Tân không hiểu lễ nghi triều đình, không tới cũng được!"

Chu Do Kiểm nhìn Lý Thực, cười nói: "Cuối cùng vẫn là trung thần!"

Vung tay một cái, Chu Do Kiểm nói: "Ban cho Tề Vương Thượng Phương Bảo Kiếm! Sau này nếu còn có kẻ gian nịnh phạm pháp, Tề Vương có thể tiền trảm hậu tấu!"

Chu Do Kiểm nhìn Lý Thực, hỏi: "Thế nào?"

Lý Thực chắp tay hô lớn: "Thiên tử thánh minh! Đại Minh may mắn lắm thay!"

Chu Do Kiểm cười cười, không nói gì thêm, dẫn Vương Thừa Ân quay về Càn Thanh Cung.