Ngày hai mươi chín tháng hai, Hổ Bôn quân đã tiến đến sát kinh thành, đối đầu với Giang Bắc quân đang bao vây kinh thành.

Trịnh Khai Thành nâng ống nhòm quan sát những chiến hào phía đối diện, mày nhíu chặt.

“Số lượng quân phản loạn sĩ thân này lại đông đến thế sao…”

Chung Phong cũng nâng ống nhòm quan sát đối phương, không khỏi hít một hơi.

Tính cả Giang Bắc quân, quân phản loạn sĩ thân lần này kéo đến dưới chân kinh thành đông đến tận hơn hai mươi vạn người. Đám quân phản loạn này đã đào sáu, bảy tầng chiến hào ken dày đặc dưới chân thành, tạo thành một hệ thống chiến hào vô cùng phức tạp. Hơn hai mươi vạn người ẩn náu trong chiến hào, nhìn từ xa chẳng khác nào một tổ kiến khổng lồ.

Những năm gần đây, Hổ Bôn quân dựa vào hỏa khí mà quét ngang bốn phương, khiến hỏa khí ngày càng được quân Minh coi trọng. Không ít trấn biên địa phương cũng đã tăng cường hỏa khí. Không chỉ Giang Bắc quân cầm súng trường nòng xoắn nạp đạn trước thủ trong chiến hào, mà không ít quân địa phương cũng cầm súng hỏa mai nòng trơn.

Đối mặt với hơn hai mươi vạn quân của Giang Bắc quân và quân phụ thuộc, sáu vạn quân Hổ Bôn trông không hề có ưu thế.

Hổ Bôn quân bắt đầu đào chiến hào cách Giang Bắc quân hai dặm.

Ban đầu, Trịnh Khai Thành đã cử binh lính tiến vào phạm vi cách chiến hào Giang Bắc quân một dặm để thăm dò. Nhưng toán binh sĩ Hổ Bôn thọc sâu vào phía trước đã bị hỏa pháo của Giang Bắc quân oanh tạc ở khoảng cách một dặm, hỏa lực vô cùng dày đặc. Vì vậy, Trịnh Khai Thành đành vội vàng rút binh sĩ thăm dò về.

Số lượng súng cối của Giang Bắc quân khiến Trịnh Khai Thành và Chung Phong vô cùng ấn tượng. Theo ước tính của Chung Phong, Giang Bắc quân ít nhất đã thu thập và cải tạo ba nghìn khẩu Hổ Tôn pháo cỡ nhỏ, tất cả đều được cải thành súng cối.

Binh sĩ Hổ Bôn bắt đầu đào hào cách hai dặm, sau khi vào chiến hào thì chốt giữ ở phía Đông kinh thành. Dù Hổ Bôn quân vẫn chưa bước vào trạng thái chiến đấu thực chất, nhưng cũng đã kiềm chế hiệu quả Giang Bắc quân, ngăn chặn bước tiến công thành của họ.

Trịnh Khai Thành bỏ ống nhòm xuống, nói với Chung Phong: “Giang Bắc quân trang bị rất tiên tiến, quân phụ thuộc lại đông hơn chúng ta rất nhiều, trận này đánh thế nào đây?”

Chung Phong chống cằm suy nghĩ một lúc, nói: “Có thể điều lính súng cối lên để oanh tạc áp chế. Chúng ta có năm nghìn khẩu súng cối, số lượng hỏa pháo nhiều hơn Giang Bắc quân, ép sát đến khoảng cách một dặm là có thể áp chế được Giang Bắc quân. Trong khi thực hiện áp chế thì cho bộ binh đào hào xung quanh súng cối.”

“Sau khi đào được chiến hào ở cự ly gần, chúng ta có thể dùng súng cối oanh tạc bao phủ Giang Bắc quân, cho đến khi bắn nát toàn bộ súng cối của chúng.”

Tuy nhiên, nói xong câu này, Chung Phong lại lắc đầu: “Đánh kiểu này thì có thể thắng, nhưng đối xạ với súng cối của Giang Bắc quân thì thương vong sẽ vô cùng khủng khiếp. Chúng ta không thể đánh như vậy.”

Trịnh Khai Thành nhíu mày nói: “Đánh trận làm gì có chuyện không chết người. Nếu không được thì phải nghĩ ra cách khác.”

Các sĩ quan Hổ Bôn chụm đầu suy tính hồi lâu, cuối cùng vẫn không nghĩ ra được cách nào để tránh thương vong trên diện rộng.

Chung Phong chửi bới: “Mẹ kiếp, Giang Bắc quân phía đối diện vừa có súng trường, vừa có súng cối, lại còn biết đào chiến hào. Chúng ta muốn đánh bại Giang Bắc quân mà không tốn một binh một tốt là điều không thể.”

Các sĩ quan Hổ Bôn chìm vào trầm tư.

Cuối cùng Trịnh Khai Thành nói: “Hay là, thử dùng xe tăng hơi nước của Vương gia xem sao. Vương gia từng nói, nếu chiến sự rơi vào bế tắc thì hãy dùng xe tăng xung kích chiến hào đối diện.”

Mọi người quay đầu nhìn về phía một trăm năm mươi chiếc xe tăng đang đỗ cách đó vài trăm mét, ai nấy đều có chút mơ hồ.

Xe tăng này có thần kỳ đến vậy sao, thực sự có thể thay đổi cục diện chiến trường?

Mọi người không nói gì.

Trịnh Khai Thành vung tay, nói: “Được! Thử xe tăng xem sao, bảo một trăm năm mươi chiếc xe tăng tháo trâu ngựa ra, khởi động máy, yểm hộ bộ binh tiến quân về phía chiến hào của Giang Bắc quân.”

Vi Lão Đại nhíu mày, nhìn đám “lính lái xe tăng” đang bận rộn tháo bỏ trâu ngựa kéo xe, chuyển nước và nhiên liệu than đá vào bên trong xe tăng.

Lính lái xe tăng còn mở cửa phía sau xe tăng. Khi xe tăng tiến lên phía trước thì phần phía sau tương đối an toàn, mở cửa hậu có thể giúp làm mát lò hơi.

Tên lính dưới quyền Vi Lão Đại là Trần Yêu Nhi mặt cắt không còn giọt máu, nói: “Trung đội trưởng, cấp trên thực sự bảo chúng ta đi chịu chết sao?”

Vi Lão Đại mày nhíu chặt, quát: “Ai bảo chúng ta đi chịu chết? Cấp trên bảo chúng ta theo xe tăng tiến công!”

Trần Yêu Nhi mặt mếu máo, nói: “Giang Bắc quân có mấy vạn khẩu súng trường chốt giữ trong chiến hào kia, chúng ta theo xe tăng xông lên thế này không phải đi chịu chết thì là gì?”

Nghe thấy lời của Trần Yêu Nhi, binh sĩ của Vi Lão Đại đều đồng loạt nhìn về phía anh ta.

Xung kích chiến hào là công việc nguy hiểm nhất của thời đại này. Hiện tại Hổ Bôn quân chưa cho súng cối lên đối xạ, về hỏa lực chưa áp chế được Giang Bắc quân, Giang Bắc quân thì lấy nhàn đợi mệt, đứng vị trí rất dày đặc trong chiến hào. Hổ Bôn quân cứ thế xông lên, theo lẽ thường thì rủi ro là rất lớn.

Còn việc xe tăng liệu có thể chặn được hỏa lực của kẻ địch hay không, trong lòng mọi người đều không có đáy.

Vi Lão Đại nhìn cấp dưới của mình, quát Trần Yêu Nhi: “Mày nói bậy cái gì thế! Quân phong của Hổ Bôn quân chúng ta ở đây, các tướng quân phía trên đã bao giờ để binh lính chúng ta đi chịu chết chưa? Mày còn nói loại lời vô nghĩa làm lung lay lòng quân này, tao sẽ tống mày ra tòa án quân sự.”

Trần Yêu Nhi nghe tiếng quát mắng của Vi Lão Đại thì không dám nói thêm gì nữa. Tuy nhiên, mặt cậu ta vẫn đầy vẻ hoảng loạn bất an, như thể cái mạng nhỏ này có thể mất bất cứ lúc nào.

Vi Lão Đại hít một hơi, đi đến phía sau chiếc xe tăng quan sát. Anh dùng tay ước lượng chiều rộng của xe tăng, suy tính xem chiếc xe tăng này có thể che chắn được bao nhiêu binh sĩ.

Chẳng bao lâu sau, Vi Lão Đại nhìn thấy một đám binh sĩ của Đảng Khấu sư vác súng shotgun đi tới.

Một đại đội được phân bổ đến bên cạnh Vi Lão Đại, vị đại đội trưởng đó bước lên chào Vi Lão Đại một cái, nói: “Tôi là đại đội trưởng đại đội 4, tiểu đoàn 2, trung đoàn 3 của Đảng Khấu sư, tên là Thang Danh Tiến, phụng mệnh phối hợp với quý đại đội cùng xe tăng tiến lên, xung kích chiến hào.”

Vi Lão Đại nhìn khẩu shotgun của Thang Danh Tiến.

“Các người dùng cái này để xung kích chiến hào?”

Thang Danh Tiến gật đầu nói: “Xe tăng chịu trách nhiệm che chắn cho bộ binh chúng ta tiến lên, xạ thủ dùng súng trường Tân Vương của quý đại đội chịu trách nhiệm áp chế kẻ địch ở xa sau khi vào được chiến hào. Còn đại đội súng shotgun chúng tôi chịu trách nhiệm xông vào chiến hào sát thương lực lượng hữu hiệu của quân phản loạn sĩ thân.”

Nghe thấy lời của Thang Danh Tiến, Trần Yêu Nhi kinh ngạc há hốc mồm.

Nói như vậy, đại đội súng shotgun này mới thực sự là bia đỡ đạn. Phải vác súng shotgun xông vào trận địa của Giang Bắc quân, đó mới thực sự là xông pha trận mạc.

Trần Yêu Nhi nhìn những binh sĩ phía sau Thang Danh Tiến.

Thế nhưng đại đội súng shotgun này lại không hề có chút bất mãn nào, từng người khí thế hừng hực, như thể việc chiếm lấy trận địa kẻ địch chỉ là chuyện nhỏ.

Vi Lão Đại ngẩn người, vội vàng cũng chào một cái.

“Thang đại đội trưởng cứ yên tâm, đại đội chúng tôi sẽ bám sát đại đội các anh, sau khi các anh kiểm soát được chiến hào sẽ dùng súng Tân Vương áp chế kẻ địch phản công chiếm lại chiến hào.”

Thang Danh Tiến cười lớn nói: “Vậy thì nhờ cả vào các anh!”

Hướng về phía kinh thành chào một cái, Thang Danh Tiến nói: “Vi trung đội trưởng! Lần này an nguy của Thiên tử, hoàn toàn dựa vào Hổ Bôn quân chúng ta rồi!”