Hai người đang bàn luận ở đó, thì thủ lĩnh quân Cossack "Ural" là Shishkin tiến lại gần, nói: "Đại thống lĩnh, ta chính thức đưa ra yêu cầu với ngài, sau khi công nhập Cát Lâm và Liêu Đông, mỗi chiến binh của ta cần năm người đàn bà Minh quốc trẻ tuổi."

Kiêu ngạo hất cằm lên, Shishkin lại nói: "Hơn nữa binh sĩ của ta sẽ không giết những người đàn bà Minh quốc này, binh sĩ của ta sẽ mang bọn họ về Siberia, sau này dùng làm nô lệ trong nhà."

Tobinski và Zhirkov nhìn nhau một cái, Zhirkov nói: "Shishkin, yêu cầu của ông cũng không tính là quá đáng. Theo tình báo của chúng ta, ta nghe nói ở Liêu Đông và Cát Lâm có hơn một triệu dân di cư Minh quốc, vậy thì đàn bà trẻ tuổi ít nhất cũng có vài trăm ngàn. Quân Cossack Ural của các ông có thể lấy được đủ đàn bà Minh quốc."

Shishkin nghe Zhirkov nói vậy, mới hiểu yêu cầu của mình căn bản chẳng tính là gì. Hắn vội vàng bổ sung: "Quân Cossack Ural chúng ta phải lấy những đứa đẹp nhất."

Tobinski đến từ sông Don lớn tiếng nói: "Đẹp nhất không thể đều cho ông cả, Shishkin, quân Cossack sông Don chúng ta cũng cần đàn bà đẹp!"

"Tuy nhiên, quân Cossack sông Don chúng ta sẽ không mang đàn bà Minh quốc về Siberia, lúc chúng ta rời khỏi Liêu Đông sẽ giết sạch những người đàn bà Minh quốc đó."

Zhirkov cười cười, đổi giọng nói: "Shishkin của Ural, ông không thể mang nhiều đàn bà Minh quốc về Siberia như vậy đâu, người vợ mập mạp của ông sẽ lấy bánh mì ném vào ông đấy."

Shishkin lớn tiếng nói: "Đương nhiên là được, Đại thống lĩnh, vợ ta không quản được việc của ta, ta chỉ cần mỗi tháng đưa bà ấy hai đồng bạc làm chi phí gia đình là được. Ta sẽ chọn một nơi trống trải trong thành Gurtki để xây một cái kho, nhốt những nữ nô lệ Minh quốc của ta lại, bắt bọn họ may vá quần áo trong kho để kiếm tiền."

"Kỹ thuật may vá của đàn bà Minh quốc rất tốt, có thể kiếm bạc cho ta."

Tobinski nói: "Vậy ông cũng không thể mang nhiều đàn bà Minh quốc như thế đến Nga, ông có thể chiếm đoạt thân thể bọn họ, ông có thể giết bọn họ, nhưng ông không thể để nhiều người Minh quốc như vậy sống ở Siberia. Phải biết rằng ở Siberia chúng ta chỉ có một chút người. Nếu ông mang nhiều đàn bà Minh quốc về Siberia như vậy, sau này con cháu chúng ta đều sẽ có dòng máu của người Minh."

Shishkin khinh bỉ hừ một tiếng, nói: "Tobinski, nỗi lo của ông là dư thừa. Chỉ cần cha của đứa trẻ là người Cossack, thì nó mãi mãi là người Cossack."

Ba người nói qua nói lại, cười ha hả. Tobinski nhượng bộ một bước, nói: "Được! Được! Quân Cossack sông Don chúng ta chỉ cần lương thực và bạc, đàn bà để quân Cossack Ural chọn trước!"

Zhirkov suy nghĩ một chút, nói: "Tuy nhiên, điều ta lo lắng là, Lý Thực của Minh quốc liệu có không đánh mà chạy, rút hết toàn bộ nhân khẩu ở Cát Lâm và Liêu Đông đi không?"

Shishkin nhíu mày nói: "Nếu là như vậy thì thật quá tệ. Nếu Lý Thực làm thế, ta nhất định sẽ đốt sạch tất cả thành phố, bến tàu và nhà cửa ở Liêu Đông, ngay cả một cái nhà vệ sinh cũng không để lại cho Lý Thực."

Tobinski nói: "Đại thống lĩnh, nỗi lo của ngài rất có lý. Quân đội của Lý Thực không chống đỡ nổi cái lạnh thấu xương, không thể tác chiến với chúng ta trong mùa đông lạnh giá nhất này, hắn có khả năng sẽ rút hết toàn bộ nhân khẩu đi."

"Di chuyển nông dân trong thời tiết lạnh giá này, qua đêm ở ngoài đồng hoang lạnh nhất, người Minh quốc đêm đến sẽ bị chết rét trong lớp tuyết dày. Nếu Lý Thực tổ chức cho người Minh rút lui, ta tin rằng ít nhất một phần ba nông dân sẽ chết rét vào những đêm ngoài đồng hoang. Điều đó cũng chẳng khác gì chúng ta vung đao giết bọn họ."

"Vấn đề duy nhất, là không cướp được đàn bà."

Nghe phân tích của Tobinski, Shishkin nhíu chặt lông mày, hừ lạnh một tiếng.

Hít một hơi, Tobinski lại nói: "Nhưng dù thế nào đi nữa, Đại thống lĩnh, số lương thực chất đống như núi của bọn họ không mang đi hết được. Chúng ta có thể chia thành từng đợt vận chuyển số lương thực này về Siberia."

"Sau đó chúng ta phá hủy toàn bộ công trình và cơ sở hạ tầng ở Cát Lâm và Liêu Đông, khiến thành quả di dân bảy năm nay của Lý Thực hoàn toàn thất bại, khiến hắn không bao giờ dám di dân đến phương Bắc nữa."

"Như vậy, vùng đất Đông Bắc này sớm muộn gì cũng là của nước Nga chúng ta!"

Ba người nhìn nhau một lúc, lại cười ha hả.

"Dù thế nào đi nữa, đây cũng là một cuộc chiến sẽ không gặp phải sự kháng cự nào. Vấn đề duy nhất, chính là chúng ta rốt cuộc có thể nhận được bao nhiêu chiến lợi phẩm mà thôi."

Ba người đang đắc ý ở đó, thì đột nhiên nhìn thấy ba kỵ binh trinh sát lao tới từ phía cánh đồng tuyết trắng xóa phía trước.

Tên trinh sát đó dường như đã nhìn thấy thứ gì đó mà hắn không thể tin nổi, vẻ mặt đầy kinh hoàng, bất chấp tất cả lao như điên về phía Zhirkov.

Xông đến trước mặt Zhirkov, tên trinh sát hoảng loạn lăn xuống khỏi lưng ngựa.

Lăn một vòng trên nền tuyết, tên trinh sát vừa lăn xuống liền lớn tiếng nói: "Đại thống lĩnh, ở cánh đồng tuyết phía trước, trong lớp tuyết lạnh giá, có quân đội Minh quốc đang tấn công tới!"

Ba người Zhirkov nghe thấy lời này, nhìn nhau một lúc.

Ba người im lặng vài giây, đột nhiên cùng phá lên cười, như thể vừa nghe thấy một câu chuyện cười hài hước nhất.

Tobinski lớn tiếng nói: "Người Minh tấn công tới! Quân đội Minh quốc hùng mạnh đột nhiên có được loại da thú chất lượng cao mà chỉ người Nga chúng ta mới có, chinh phục được cái lạnh giá, đạp tuyết đội gió tấn công tới, ta sợ quá đi mất!"

"Ta thực sự sợ quá đi mất!"

Tobinski nói xong câu này, ba người lại cười ha hả.

Cười rất lâu, Zhirkov mới nói với trinh sát: "Điều này hoàn toàn không thể nào, trinh sát, các ngươi chắc chắn nhìn nhầm rồi. Người Minh không có da thú của chúng ta, không chịu nổi cái lạnh như vậy, nếu bọn chúng đến tấn công chúng ta, sẽ bị chết rét một nửa người trên đường đi!"

Suy nghĩ một chút, Zhirkov nói: "Trinh sát, chắc chắn là ngươi đã nhìn nhầm nông dân chạy nạn thành quân đội Minh quốc rồi. Trong thời tiết lạnh lẽo thấu xương này, những người duy nhất đi lại trên đồng hoang chỉ có thể là nông dân chạy nạn Minh quốc."

Ba tên trinh sát ngẩn người, không ngờ các thống lĩnh lại có phản ứng như vậy.

Họ lớn tiếng hét lên: "Đại thống lĩnh, chúng tôi thực sự nhìn thấy quân đội Minh quốc. Quân đội của họ còn có một lượng lớn trinh sát cảnh giới bên ngoài, chúng tôi là trốn dưới lớp tuyết của một cánh rừng thông mới lén lút quan sát được quân đội của họ!"

Shishkin nói: "Trinh sát, ngươi quá nhát gan, ngươi chắc chắn đã bị binh sĩ Minh quốc hộ tống nông dân Minh quốc làm cho sợ hãi rồi. Lý Thực đã ngăn cản nông dân đại rút lui, đương nhiên sẽ phái một vài binh sĩ bảo vệ. Nhưng đó tuyệt đối không phải là quân đội, chỉ có chiến binh Nga chúng ta mới có thể chinh phục được mùa đông lạnh giá nhất này."

Shishkin đặt hành lý của mình xuống bên cạnh xe lương, lật người nhảy lên chiến mã của mình.

Để tiết kiệm sức ngựa, kỵ binh Cossack khi hành quân không cưỡi ngựa, chỉ khi chiến đấu mới lên ngựa.

Không đợi đám trinh sát phân bua, Shishkin vung tay, hét lớn: "Hỡi những quân Cossack Ural! Nông dân Minh quốc ở ngay phía trước, ở đó có rất nhiều đàn bà và bạc! Lên ngựa! Chuẩn bị cướp lấy những món quà mà Thượng chủ ban tặng cho chúng ta!"

Shishkin giơ khẩu súng trường kiểu mới đeo trên lưng lên, hét lớn:

Tất cả quân Cossack đều bị Shishkin kích động, họ từng người một lật người lên ngựa, gầm lên lớn tiếng:

Âm thanh đó như tiếng núi lở sóng cuộn, ngay cả lớp tuyết trên những cây thông không xa đó cũng bị chấn động rơi xuống một ít.

Dưới ánh mắt ngây dại của ba tên trinh sát, hai vạn kỵ binh Cossack Nga giơ súng trường, như một mũi nhọn khổng lồ, lao về phía những "nông dân chạy nạn" ở phía xa.