Ngày 17 tháng 9, Lý Lão Tứ cưỡi ngựa đi trên bình nguyên sông Chao Phraya của Xiêm La.

Lý Định Quốc cưỡi ngựa bên cạnh Lý Lão Tứ, giới thiệu tình hình trong các vùng núi cho ông nghe.

“Bá gia, hiện nay các võ sĩ Nhật Bản trong vùng núi đã cơ bản kiểm soát được tình thế. Thổ dân tại các nơi trên bán đảo Trung Nam về cơ bản đều đã bị trấn áp, ngoại trừ một số rất ít võ sĩ thất bại bị thổ dân đuổi ra, đa số võ sĩ đều đã thành công trở thành những người quản lý trong vùng núi.”

Lý Lão Tứ tò mò hỏi: “Còn có võ sĩ đánh không lại thổ dân, bị đuổi ra ngoài sao?”

Lý Định Quốc cười nói: “Đâu đó vẫn có kẻ lạm xuy sung số (lạm dụng người thiếu năng lực), võ nghệ không tinh thông.”

Lý Lão Tứ gật đầu, nhìn về phía phương Bắc.

Việc sử dụng võ sĩ làm người quản lý cơ sở trong vùng núi là một chuyện cực kỳ có lời: Trình độ phát triển lực lượng sản xuất ở bán đảo Trung Nam rất thấp, nông dân ở đây cũng không cần cù như người Hán, quanh năm chỉ đủ ăn. Đất đai ở đây tuy màu mỡ nhưng con người lại sống qua ngày, mỗi người trưởng thành chỉ canh tác hai, ba mẫu ruộng nước, mỗi người trung bình chỉ thu hoạch năm, sáu thạch thóc. Tính cả người già trẻ nhỏ, mỗi người chỉ có khoảng ba thạch lương thực làm khẩu phần.

Cho nên các võ sĩ tuy có thể nhận được một phần mười tổng thuế ruộng làm bổng lộc, cũng chỉ nhận được tư liệu sống tương đương bốn thổ dân, tức mười hai thạch lương thực mà thôi. Số lương thực này nếu tính theo giá gạo ở Phạm Gia Trang thì chẳng qua chỉ là ba mươi lượng.

Nghĩa là, các võ sĩ duy trì trật tự trong núi lớn cho Lý Thực, mỗi tháng tiền lương chỉ có hai lượng rưỡi.

Hơn nữa những võ sĩ này phải văn võ song toàn, không những phải có võ nghệ tinh thâm để trấn áp sơn dân trong núi, mà còn phải có khả năng toán học để thu thuế tính sổ.

Nhìn khắp toàn bộ Đông Á và Đông Nam Á, nhóm người có tài văn võ song toàn như vậy cũng chỉ có võ sĩ Nhật Bản mà thôi.

Mỗi võ sĩ Nhật Bản hàng năm đều phải nộp cho Lý Thực gần ba trăm lượng thu nhập từ thuế ruộng. Hơn nữa võ sĩ Nhật Bản còn thường am hiểu kỹ thuật thủy lợi và ruộng bậc thang, có thể đốc thúc thổ dân Đông Nam Á lười biếng phát triển nông nghiệp. Cho nên nói, thu nhập từ thuế ruộng của Lý Thực tại bán đảo Trung Nam trong tương lai còn tiếp tục mở rộng.

Lý Lão Tứ cảm thấy, đề nghị dùng võ sĩ quản lý vùng núi mà Chân Điền Tín Chi đưa ra trước khi lâm chung quả thực là một đề nghị hay.

Quan trọng nhất là, các võ sĩ cũng thích làm việc này. Các võ sĩ rất hưởng thụ sự vẻ vang khi làm người quản lý cơ sở. Vận chuyển những võ sĩ thất nghiệp từ Nhật Bản đến Đông Nam Á đã giảm thiểu đáng kể nguy cơ bùng nổ khởi nghĩa võ sĩ và chiến loạn ở Nhật Bản.

Đây là sự sắp xếp "nhất tiễn tam điêu" (một mũi tên trúng ba đích).

Lý Lão Tứ cảm thấy theo kế hoạch được triển khai thuận lợi, Vương gia nhất định sẽ khen ngợi sự sắp xếp này của mình.

Mấy năm tới, theo việc thổ dân Đông Nam Á di cư vào vùng núi dần dần khai phá các thung lũng và ruộng bậc thang, bán đảo Trung Nam hàng năm sẽ nộp cho một trấn chín tỉnh hàng ngàn vạn lượng thuế ruộng. Theo sự tăng dần của khoản thu nhập này, thực lực của Vương gia cũng sẽ bước lên một tầng cao mới.

Vương gia có thể nuôi thêm nhiều Hổ Bôn quân hơn, nghe nói Vương gia gần đây đã có kế hoạch mở rộng quân đội.

Nhưng Vương gia hiển nhiên không phải là người say mê tiền bạc. Đối với Lý Thực, quan trọng hơn là để người Hán sinh sôi nảy nở trên mảnh đất mới. Nghĩa là, điều mấu chốt nhất là an trí tốt những người di cư Hán tộc từ nội địa chuyển đến, thực sự biến Đông Nam Á thành đất của người Hán.

Lý Thực đầu tư lớn vào việc di cư, trợ cấp rất nhiều cho những nông dân Hán tộc sẵn lòng đi về phía Nam khai khẩn Đông Nam Á.

Lý Định Quốc chỉ vào một rừng cây phía trước, nói lớn: “Bá gia, qua rừng cây nhỏ kia, chính là khu định cư thứ 179 sông Chao Phraya.”

Hiện nay Tề Vương đang tuyên truyền rộng rãi lợi ích của việc di cư đến Đông Nam Á ở khắp mọi nơi, các công ty tàu thủy dân gian đang như bán tháo hàng hóa, chuyển từng tàu từng tàu di dân, từng tàu từng tàu vật tư di dân đến bán đảo Trung Nam. Những nơi mà những người di cư mới này đến thậm chí còn chưa kịp đặt tên đã bắt đầu xây dựng, chính quyền quân quản bán đảo Trung Nam chỉ có thể dùng con số để đặt tên cho các khu định cư của người Hán này.

Lý Lão Tứ ngồi thẳng trên lưng ngựa, nhìn theo hướng ngón tay của Lý Định Quốc.

Cánh đồng xanh mướt của bình nguyên sông Chao Phraya liền đập vào mắt Lý Lão Tứ.

Khắp nơi đều là rừng mưa nhiệt đới thấp và những ruộng lúa xen giữa rừng cây, địa thế vô cùng bằng phẳng. Cứ cách một đoạn lại có một con sông nhỏ chảy qua, khiến cả bình nguyên trông vô cùng trù phú phì nhiêu.

Trên bình nguyên có rất nhiều nơi chưa được khai phá, rừng cây rất nhiều.

Nếu xét riêng về điều kiện sản xuất nông nghiệp, Đông Nam Á có thể nói là thiên thời địa lợi. Ánh nắng dồi dào, lượng mưa phong phú, khu vực bình nguyên đất đai bằng phẳng, sông ngòi chằng chịt. Thế nhưng vào thế kỷ XVII, các dân tộc thổ dân ở đây lại không có năng lực tổ chức để phát triển nông nghiệp mạnh mẽ, uổng phí một bình bình nguyên ốc dã (đất đai màu mỡ) ngàn dặm như thế này.

Ví dụ như, đồng bằng sông Mê Kông màu mỡ vào thời đại này về cơ bản là vùng đầm lầy không người.

Tuy nhiên cục diện như vậy sắp bị những người Hán di cư đến từng tàu từng tàu thay đổi.

Lý Lão Tứ kêu “Giá” một tiếng, thúc ngựa lao ra, phi về phía khu định cư thứ 179 phía trước.

Vượt qua rừng cây đó, Lý Lão Tứ nhìn thấy một ngôi làng gồm năm, sáu mươi căn nhà gạch ngói.

Gần ngôi làng có mấy chục đứa trẻ đang nhảy nhót đùa nghịch, mấy ông cụ bà cụ đang trông chừng lũ trẻ.

Bên ngoài ngôi làng, là những ruộng lúa nhìn không thấy điểm cuối. Những ruộng lúa đó trải dài hai bên một con sông nhỏ, không biết có bao nhiêu mẫu. Trên sông nhỏ đã dựng lên xe Long Vĩ, bên cạnh xe Long Vĩ có trâu nước đang không ngừng quay, nước sông không ngừng theo kênh tưới tiêu chảy vào trong ruộng nước.

Lý Lão Tứ nhìn thấy vài người nông dân đang đuổi trâu cày, đang cấy mạ trong ruộng nước.

Không giống với ruộng nước ở Giang Nam, ruộng nước ở bình nguyên sông Chao Phraya này nằm ở vùng nhiệt đới, mùa đông lạnh nhất nhiệt độ cũng trên mười độ. Bốn mùa ánh sáng đều dồi dào, lúa có thể trồng ba vụ một năm. Cho nên dù bây giờ đã là tháng Chín, nông dân vẫn đang trồng vụ lúa thứ ba.

Lý Lão Tứ có chút hứng thú với những chiếc máy cấy mạ chạy bằng sức súc vật đó, dừng ngựa lại xem một chút.

Những cỗ máy đó được vận hành bằng sức súc vật, theo con trâu nước không ngừng tiến về phía trước, cỗ máy cắm những cây mạ dày đặc trên một đĩa sắt lớn xuống ruộng nước. Lý Lão Tứ quan sát kỹ những cây mạ dưới ruộng, phát hiện mạ được cấy rất thẳng, khoảng cách giữa hàng mạ với hàng mạ được giữ rất tốt, trông vô cùng chỉnh tề.

Lý Lão Tứ nhảy xuống ngựa, đi đến chỗ sâu trong bờ ruộng, gọi lớn với những người nông dân đó: “Lão hương, máy này của các người gọi là gì vậy?”

Những người nông dân đó ngẩng đầu nhìn Lý Lão Tứ, thấy Lý Lão Tứ mặc quân phục màu đỏ máu trông như một quan lớn, liền cung kính trả lời: “Quan gia! Đây là máy cấy mạ chạy bằng sức súc vật mà Vương gia phát cho chúng tôi đấy ạ!”

Lý Lão Tứ hỏi: “Cấy mạ cũng phải dùng máy sao?”

Người nông dân già đó dừng con trâu cày bên cạnh, cười đáp: “Quan gia, máy cấy mạ của Vương gia này đúng là máy thần tiên. Trước kia mỗi người chúng tôi một ngày nhiều nhất chỉ cấy được bảy phân đất, không cấy nổi một mẫu, nên một người chỉ có thể chăm nom hai mươi mẫu ruộng.”

“Nay có máy cấy mạ chạy bằng sức súc vật này, chúng tôi một ngày có thể cấy năm mẫu ruộng nước, việc cấy mạ bận rộn nhất đã trở thành việc nhẹ nhàng nhất. Kết hợp thêm máy gặt chạy bằng sức súc vật mà chúng tôi vay tiền Vương gia để mua, một người chăm nom bốn mươi mẫu ruộng nước không thành vấn đề.”

“Có cỗ máy mới mà Vương gia phát minh, bình nguyên Xiêm La này thực sự sắp trở thành Tụ Bảo Bồn của chúng ta rồi!”