Lý Thực ngồi trong Cần Chính viện của Tề Vương phủ, cẩn thận xem xét bản tổng hợp tình hình các sinh từ (đền thờ người sống) của Tề Vương ở khắp nơi.

Trịnh Huy, Cao Lập Công và Hàn Kim Tín đứng trước mặt Lý Thực, không dám thở mạnh.

Sắc mặt Hàn Kim Tín vô cùng ngượng nghịu, chắp tay đứng trước mặt Lý Thực, trên trán lấm tấm mồ hôi.

Lần này vì sinh từ xảy ra chuyện lớn, Hàn Kim Tín là người che giấu không báo cáo nên khó lòng chối bỏ trách nhiệm. Những năm nay Hàn Kim Tín luôn cẩn trọng, làm việc cần mẫn để làm tay sai cho Lý Thực, vốn không có động tác mờ ám nào. Nhưng trong chuyện sinh từ này, hắn vẫn không thấu hiểu được thái độ của Lý Thực, dẫn đến phạm sai lầm.

Hàn Kim Tín dù sao cũng là người thời Minh, hắn thế nào cũng không cho rằng việc người khác lập sinh từ cho Lý Thực là chuyện xấu. Là cựu tay sai của Ngụy Trung Hiền, Hàn Kim Tín từng tận mắt chứng kiến cảnh tượng quan viên cả nước đua nhau lập sinh từ cho Ngụy thị khi "Chín nghìn tuế" đắc thế. Những tòa từ đường huy hoàng tráng lệ đó quả thực đã tăng thêm uy vọng cho Ngụy Trung Hiền trong một thời gian ngắn, khiến quyền thế của Ngụy Trung Hiền càng thêm hưng thịnh.

Chuyện xảy ra sau khi Ngụy Trung Hiền đổ đài lại là một chuyện khác.

Trong lòng Hàn Kim Tín, việc bách tính tự phát lập sinh từ cho Tề Vương là chuyện tốt không cầu mà được. Đối nội có thể tăng cường sự gắn kết của một trấn chín tỉnh, đối ngoại có thể tăng thêm uy vọng cho Lý Thực.

Thế nhưng Lý Thực lại không cho là vậy. Trong mắt Lý Thực, sinh từ lập cho bản thân mình tuy không gây tổn hại gì, nhưng lại là một dạng sùng bái cá nhân. Lý Thực cảm thấy sự sùng bái tuyệt đối này không tốt cho mình, có thể khiến bản thân trở nên tê liệt, tự mãn, đánh mất động lực tiến lên.

Hơn nữa, sự sùng bái cá nhân khi nâng lên thành thần thánh hóa thì có thể nói là một dạng mê tín, có thể ảnh hưởng đến tinh thần khoa học và văn hóa công đức của một trấn chín tỉnh.

Vì vậy, mấy năm trước Lý Thực có thái độ không mấy thiện cảm với sinh từ, thậm chí sau khi biết được vài cái sinh từ tốn kém quá nhiều, ông đã ra lệnh phá dỡ. Điều này khiến Hàn Kim Tín rất kinh ngạc, cảm thấy Lý Thực có phần quá cứng nhắc.

Tuy nhiên, thái độ lạnh nhạt của Lý Thực không thể ngăn cản sự nhiệt tình ủng hộ của bách tính, sinh từ ở khắp nơi vẫn mọc lên như nấm sau mưa. Mà quan lại địa phương và Hàn Kim Tín vì không muốn Lý Thực thực hiện hành vi "cứng nhắc" là phá dỡ sinh từ của chính mình, nên đã dứt khoát không báo cáo cho Lý Thực.

Sinh từ ở dân gian là thứ không ảnh hưởng đến kinh tế địa phương, cũng không ảnh hưởng đến báo cáo tài chính. Nếu địa phương không báo lên, Lý Thực quả thực không hề biết sinh từ ở khắp nơi đã phát triển đến quy mô này.

Thế nhưng hiện giờ sinh từ ở huyện Tĩnh Hải đã xảy ra chuyện lớn như vậy, việc Hàn Kim Tín và quan lại địa phương che giấu cuối cùng cũng không giấu được nữa. Bây giờ Hàn Kim Tín buộc phải báo cáo toàn bộ tình hình sinh từ khắp nơi cho Lý Thực.

Đối với một người từng trải qua cảnh đời lận đận, đến tuổi trung niên mới đột nhiên gặp được minh chủ như Lý Thực để được trọng dụng như Hàn Kim Tín, hắn luôn tin vào đạo lý "trung tâm sự chủ" (hết lòng thờ phụng chủ nhân). Tình hình hiện tại khiến hắn cảm thấy vô cùng khó xử, hắn không biết liệu từ nay về sau Lý Thực có thay đổi cách nhìn về mình hay không.

Lý Thực tất nhiên chú ý đến tâm tư của Hàn Kim Tín.

Lý Thực xem hồi lâu rồi lắc đầu nói: "Không ngờ tình hình ở địa phương đã phát triển đến mức này."

Trịnh Huy và Cao Lập Công lén nhìn nhau, trên mặt đều có chút hoảng sợ.

Hàn Kim Tín che giấu không báo, còn hai người bọn họ với tư cách là tuần phủ cũng không báo cáo chuyện sinh từ.

Mãi lâu sau, Trịnh Huy mới lấy hết can đảm nói: "Vương gia, sinh từ này nói ra thì có mặt xấu, nhưng cũng có mặt tốt. Tuy sinh từ ở huyện Tĩnh Hải xảy ra chuyện, nhưng sinh từ ở những nơi khác vẫn ổn thỏa. Tổng thể mà nói, sinh từ này vẫn có thể tăng cường sự gắn kết của bách tính trong một trấn chín tỉnh."

Lý Thực ném tài liệu trên bàn sang một bên, nhìn Trịnh Huy.

Trịnh Huy không dám nói thêm, cúi đầu xuống.

Lý Thực hỏi: "Những sinh từ này đều không hợp thời!"

Nghe lời Lý Thực, Cao Lập Công trợn mắt há hốc mồm, ngạc nhiên hỏi: "Vương gia... chẳng lẽ đều phải phá dỡ hết?"

Lý Thực đi đi lại lại trong phòng.

"Phải cải tạo!"

Ba thuộc hạ trợn mắt nhìn Lý Thực, không hiểu ông định cải tạo sinh từ này như thế nào.

Lý Thực nói: "Sinh từ này suy cho cùng cũng là một dạng cơ sở tôn giáo. Cơ sở tôn giáo mà một trấn chín tỉnh của ta cần không phải là sự sùng bái cá nhân đối với quả nhân, mà là tinh thần khoa học, quy phạm pháp chế, tư tưởng công đức."

"Chúng ta phải cải tạo những từ đường thờ cúng cá nhân quả nhân này thành nơi tuyên truyền khoa học, pháp chế và công đức."

Cao Lập Công ngạc nhiên hỏi: "Cải tạo thế nào ạ?"

Lý Thực nhíu mày nói: "Chuyện này cũng cần ta phải nghĩ sao?"

Cao Lập Công cúi đầu, bộ não vận chuyển hết tốc lực. Một lát sau, hắn ngẩng đầu nói: "Vương gia, thần cho rằng, bách tính ủng hộ Vương gia, vào sinh từ là để tế bái Vương gia, vì vậy pho tượng của Vương gia vẫn nên giữ lại."

Lý Thực không tỏ thái độ gì.

Cao Lập Công nói tiếp: "Nhưng chúng ta có thể làm chút thủ thuật trên ngoại hình của pho tượng. Thần thấy có thể dùng chữ mạ vàng viết hai chữ 'Công Đức' lên vị trí ngực của pho tượng trong điện chính. Sau đó để tay trái pho tượng cầm một tấm biển lớn, trên viết hai chữ 'Pháp Chế'. Tay phải cầm một tấm biển khác, trên viết hai chữ 'Khoa Học'."

Lý Thực suy nghĩ một lát rồi gật đầu.

Cao Lập Công thấy Lý Thực gật đầu thì vô cùng vui mừng, lại nói: "Chúng ta còn có thể cưỡng chế các từ đường ở địa phương dỡ bỏ cửa lầu và thần tượng trong tiền điện, đổi thành dựng ba tấm biển lớn Công Đức, Pháp Chế và Khoa Học. Bách tính muốn thắp hương, cũng chỉ có thể thắp hương cho ba tấm biển này thôi."

Lý Thực lại gật đầu.

Trịnh Huy không cam lòng thua kém, cũng chắp tay nói: "Vương gia, có thể tổ chức đào tạo cho các đạo sĩ trong sinh từ. Yêu cầu đạo sĩ nói rõ cho bách tính đến tế bái trong sinh từ biết rằng, Vương gia sở dĩ trở thành Vương gia, một trấn chín tỉnh sở dĩ trở thành một trấn chín tỉnh, chính là nhờ vào tinh thần khoa học, quy phạm pháp chế, tư tưởng công đức này."

"Để bách tính khi tế bái cũng nhận được sự hun đúc của đạo sĩ, mưa dầm thấm lâu."

Lý Thực gật đầu nói: "Được!"

Trịnh Huy vô cùng vui mừng, thầm nghĩ lần này coi như đã lập công chuộc tội.

Lý Thực trầm mặc một lúc, quét mắt nhìn ba vị trọng thần dưới trướng mình.

"Việc che giấu không báo cáo chuyện sinh từ lần này khiến ta vô cùng thất vọng. Ta vốn rất tin tưởng ba người các ngươi, nhưng việc các ngươi làm không xứng với sự tin tưởng của ta."

Ba người vô cùng hoảng sợ, đều quỳ xuống đất.

"Thần có tội!"

"Thần đáng chết!"

Lý Thực gõ gõ mặt bàn, nói: "Ta cho các ngươi thêm một cơ hội, lại tin tưởng các ngươi một lần nữa. Nếu sau này còn có việc giấu giếm không báo cáo, nhẹ thì đày các ngươi ra các đảo ở hải ngoại làm tổng đốc, nặng thì lập án điều tra, xử lý nghiêm minh."

"Tri huyện Tĩnh Hải đã bị tra xét rồi. Ví dụ này, các ngươi hẳn đã thấy chứ?"

Vụ án ở huyện Tĩnh Hải lần này hiện đã cơ bản điều tra rõ ràng. Anh em Dương thị phá hoại pho tượng bị trượng hình ba mươi gậy, Khâu Khả Độ tổ chức phản kháng bị trượng hình sáu mươi gậy. Những kẻ tham gia ẩu đả gây thương tích đều bị trượng hình hoặc tử hình. Còn tri huyện Tĩnh Hải, kẻ cầm đầu cảnh sát xông vào phố Sơn Tây, lớn tiếng đòi giết anh em Dương thị, khơi mào ẩu đả thì bị chém đầu.

Ba vị trọng thần đều lấm tấm mồ hôi, phủ phục dưới đất không dám lên tiếng.

Lý Thực thở dài, phất tay nói: "Được rồi, cứ làm vậy đi!"

Ba người trút được gánh nặng, bò dậy từ dưới đất, khom người bước lùi ra khỏi Cần Chính viện.