Trong sự giận dữ và bất lực của thiên tử, buổi chầu một ngày trôi qua vội vã.

Sáng sớm hôm sau, Chu Do Kiểm lấy bản đồ kinh thành ra trong Càn Thanh Cung, bắt đầu nghiên cứu phòng thủ.

Ngồi trên ngai vàng xem bản đồ hồi lâu, Chu Do Kiểm chỉ vào Triều Dương Môn nói: "Vương Thừa Ân, ngươi nói xem nếu trẫm dùng hai vạn tân quân Kinh Doanh để thủ vệ kinh thành, liệu có giữ được mấy ngày?"

Vương Thừa Ân nghe vậy nào dám đáp? Hắn "bịch" một tiếng quỳ xuống đất, nói: "Hoàng gia thận trọng, thận trọng ạ! Một khi khai chiến với Lý Thực, xé rách mặt mũi, thì cục diện sẽ không thể vãn hồi được nữa. Đến lúc đó Lý Thực thực sự công vào Tử Cấm Thành, e rằng hắn sẽ làm ra những chuyện không thể nói ra!"

"Thánh thượng, đám văn quan sĩ phu kia cũng chẳng phải loại lương thiện gì. Biết đâu bỏ Nho giáo đi, thiên hạ bách tính vẫn hướng về Thánh thượng? Lý Thực hắn muốn bỏ khoa cử, thì cứ bỏ đi thôi!"

Chu Do Kiểm rất không hài lòng với câu trả lời của Vương Thừa Ân, hắn nhìn sang Vương Đức Hóa.

Vương Đức Hóa rùng mình một cái, nói: "Hoàng gia, nô tỳ xin mạn phép nói thẳng. Hai vạn tân quân tuy được trang bị Lỗ Mật súng và đại bác khai hoa đạn, nhưng tôi nghe nói Hổ Bôn quân của Tề Vương đã sử dụng xe tăng và pháo nòng xoắn rồi. Tường thành kinh đô, e rằng không chặn nổi một trận oanh tạc của Hổ Bôn quân."

"Nếu thực sự đánh nhau, tân quân e rằng không thủ được một ngày."

Chu Do Kiểm nghe lời Vương Đức Hóa, nhíu chặt mày.

Một lúc lâu sau, hắn vỗ mạnh tấm bản đồ trên tay lên án thư, thở dài bất lực.

Nhìn về phía nam, hắn dường như vẫn còn ôm tia hy vọng cuối cùng, nói: "Đi, đi xem đám văn quan có cách gì không."

"Lên chầu!"

Chu Do Kiểm mang theo tàn lọng nghi trượng, xuất phát từ Càn Thanh Cung, đi về phía Hoàng Cực Điện. Dọc đường đi Chu Do Kiểm đều tràn đầy hy vọng, không biết đám văn quan có đưa ra được biện pháp hữu hiệu nào để ép Lý Thực lui quân hay không.

Vương Thừa Ân và Vương Đức Hóa cẩn thận hầu hạ phía sau Chu Do Kiểm, nhưng lòng lại thấp thỏm không yên. Hai người sợ đám văn quan đưa ra kế sách liều mạng với Lý Thực, gây ra mâu thuẫn gay gắt giữa Bắc Kinh và Thiên Tân.

Đi được nửa đường, Vương Thừa Ân thực sự không nhịn được, nói: "Thánh thượng, nếu đám văn quan chấp nhận buông xuôi, muốn Thánh thượng lánh nạn xuống Giang Nam, Thánh thượng tuyệt đối không được nghe theo ạ."

Chu Do Kiểm mặt trầm như nước, không nói một lời.

Vương Thừa Ân nói: "Thánh thượng, đám văn quan hận Lý Thực thấu xương, chính là hy vọng Thánh thượng và Lý Thực đối đầu đến cùng. Nếu Thánh thượng tuyên bố Lý Thực là phản tặc, lánh nạn xuống Giang Nam, e rằng quan hệ với Tề Vương sẽ không còn khả năng hòa hoãn nữa."

"Phương Nam là đại bản doanh của sĩ phu. Đám văn quan đó không một ai đáng tin cậy cả, đến lúc đó Hoàng gia đến địa bàn của văn quan ở Giang Nam, trong tay không có một chút binh mã nào, sẽ bị bọn họ coi như bài vị vô dụng mà cung phụng lên cao, rồi ném sang một bên. E rằng đến lúc đó phương Bắc không nghe lời Hoàng gia, phương Nam cũng không nghe lời Hoàng gia, cục diện sẽ hoàn toàn mất kiểm soát."

Chu Do Kiểm nhíu mày, không kìm được thở dài một tiếng.

Vương Thừa Ân nói: "Thánh thượng, binh mã của Tề Vương thực sự quá mạnh, ngay cả Xiêm La, Miến Điện cách xa vạn dặm cũng đã đánh chiếm được. Nếu Thánh thượng xé rách mặt mũi với hắn, e rằng hắn công hạ Giang Nam cũng chỉ là chuyện một, hai năm thôi. Thánh thượng dù có lánh xuống phương Nam, cũng chung quy sẽ bị Hổ Bôn quân đuổi kịp."

"Tề Vương hiện nay binh hùng tướng mạnh, làm phản hay không chỉ là chuyện trong một niệm. Hoàng gia thực sự nên giữ vững trận cước, tuyệt đối không được cho Lý Thực lý do tạo phản. Lát nữa đám văn quan có nói thế nào đi nữa, Hoàng gia cũng không được nghe theo ạ."

Vương Thừa Ân vừa nói vừa quỳ xuống trên lối đi, giọng khàn đặc nói: "Hoàng gia, vì giang sơn xã tắc của Đại Minh, nhất định phải nhẫn nhịn lần này, không được rơi vào bẫy của văn quan!"

Chu Do Kiểm nhìn Vương Thừa Ân đang khuyên giải hết lời, chậm rãi nói: "Vương Thừa Ân, ngươi đừng hoảng sợ. Trẫm vì Nho giáo nên mới không nghe theo Lý Thực, hãy cứ xem đám văn quan có cách gì. Nhiều người nhiều sức, biết đâu đám văn quan đó có thể nghĩ ra phương sách."

Không quan tâm đến Vương Thừa Ân đang quỳ nữa, Chu Do Kiểm vung tay bước vào Hoàng Cực Điện.

Thế nhưng vừa bước vào Hoàng Cực Điện, Chu Do Kiểm liền ngẩn người.

Đứng ở cửa trong Hoàng Cực Điện hồi lâu, Chu Do Kiểm vẫn chưa phản ứng lại được.

Vương Thừa Ân thấy thiên tử đứng ở cửa trong không nhúc nhích, không hiểu đã xảy ra chuyện gì. Hắn bò dậy, bước nhanh đến bên cạnh thiên tử, thò đầu nhìn vào trong Hoàng Cực Điện.

Hoàng Cực Điện đáng lẽ phải đứng đầy văn võ bá quan nay trống trơn, ngoại trừ Dương Quốc Trụ và đám võ quan Kinh Doanh vẫn đứng đó, mấy trăm văn quan đáng lẽ phải đến chầu thì không một ai xuất hiện.

Cũng không thể nói là không có ai đến, Nội các Thứ phụ Thôi Xương Vũ, Văn Uyên Các Đại học sĩ Trương Quang Hàng hai người đúng là có đến. Còn có một người không nên đến cũng đã đến, chính là thủ lĩnh mật vệ Nhất Trấn Cửu Tỉnh, An Bình Bá Đại Minh - Hàn Kim Tín.

Chu Do Kiểm nhìn buổi chầu trống huơ trống hoác đó, trong lòng chợt lạnh toát. Hắn loạng choạng bước tới một bước, suýt chút nữa vấp vào bậc cửa mà ngã nhào. Phải khó khăn lắm, hắn mới ngồi lên ngai vàng với gương mặt đầy vẻ khó xử.

"Trương Quang Hàng... mãn triều văn quan... sao đều không thấy đâu cả?"

Trương Quang Hàng bất lực chắp tay hành lễ, nói: "Thần không biết."

Hàn Kim Tín tay cầm nha bài đi đến giữa đại điện, lớn tiếng nói: "Thần An Bình Bá Hàn Kim Tín có lời muốn nói."

Chu Do Kiểm nhìn Hàn Kim Tín, cười lạnh một tiếng.

Văn quan đều không đến chầu, trong buổi chầu trống trải này, thủ lĩnh mật vệ của Lý Thực lại làm lễ nghĩa rất nghiêm túc.

"Nói đi."

"Thánh thượng, theo tin tức thám báo của thần, mãn triều văn quan hôm qua đều thức trắng đêm, tụ tập tại nhà Đông Các Đại học sĩ Hồ Vĩnh Niên để bàn bạc đối sách. Hộ bộ Thượng thư Trần Nguyên Bộ nói rằng nếu lần này Lý Thực công vào kinh thành, chắc chắn sẽ huyết tẩy văn quan, tái diễn vụ thảm sát đẫm máu bên sông Thông Huệ kia. Cho nên sáng nay khi cổng thành kinh đô vừa mở, đám văn quan đã mang theo thê thiếp con cái, tài sản bạc trắng, chạy trốn về hướng Sơn Tây rồi."

"Đến giờ này, e rằng đám văn quan đã chạy ra ngoài năm mươi dặm rồi."

Nghe những lời của Hàn Kim Tín, Vương Thừa Ân không kìm được trợn tròn mắt như chuông đồng.

Hắn còn tưởng văn quan sẽ liều chết một phen vào thời khắc quan trọng liên quan đến sự sống chết của khoa cử, liên quan đến sự hưng phế của Nho giáo, thậm chí sẽ mang thiên tử xuống phương Nam đối đầu đến cùng với Lý Thực. Thế nhưng không ngờ đám văn quan này đều là hạng tham sống sợ chết, đều đã bị cuộc thảm sát tháng Ba của Lý Thực dọa cho vỡ mật.

Nhìn thấy đại quân Lý Thực lại lần nữa giết đến kinh thành, đám văn quan này giống như chuột thấy mèo, sợ hãi chỉ biết chạy trốn bảo toàn tính mạng.

Lúc này trong Hoàng Cực Điện rộng lớn chỉ đứng lác đác hơn mười người, trông thật là khó xử.

Chu Do Kiểm bất lực nhắm mắt lại, mặt lúc đỏ lúc trắng.

Một lúc lâu sau, hắn mới mở mắt ra.

"Việc Tề Vương nói về bãi bỏ khoa cử, rất có lý lẽ. Trẫm suy nghĩ nhiều lần, cũng cảm thấy thời thế biến chuyển, pháp tổ tông chưa hẳn là không thể thay đổi. Trẫm có ý muốn tạm dừng khoa cử thiên hạ một năm, để xem hiệu quả sau này."

Thôi Xương Vũ mặt lộ vẻ vui mừng, thầm nghĩ thiên tử cuối cùng cũng thông suốt rồi, làm theo tấu chương của Tề Vương mà bãi bỏ khoa cử.

Nhìn về phía cửa Hoàng Cực Điện, Chu Do Kiểm lại nói: "Nội các Thứ phụ Thôi Xương Vũ lão thành mưu quốc, làm việc trung cần, có thể đảm đương đại nhậm. Kể từ hôm nay, Thôi Xương Vũ tấn thăng Nội các Thủ phụ, chủ trì công việc nội các!"

Thôi Xương Vũ và Hàn Kim Tín nhìn nhau một cái.

Hai người quỳ xuống, lớn tiếng hô: "Ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!"