Lý Thực đứng ở cửa sinh từ nhìn vào bên trong.

Trước cửa từ đường bày hai con sư tử đá lớn, cũng khá bình thường. Nhưng ở vị trí vốn nên xây chiếu bích bên trong cửa từ đường lại không có tường, mà thay vào đó là đặt một con hổ nằm bằng đá được chạm khắc vô cùng sống động. Con hổ đá kia được điêu khắc đang đùa nghịch tú cầu, trông rất uy phong, hiển nhiên là xuất phẩm của bàn tay nghệ nhân khéo léo.

Trên tường cửa sinh từ khảm những tấm thanh đồng dày dặn, trên tấm thanh đồng có khắc hình hổ đứng. Những hình hổ đứng đó khá đơn giản, trông hơi giống hình vẽ trên hổ phù điều binh, nhìn vừa cổ kính lại vừa lộng lẫy nguy nga.

Sinh từ này xem ra đã tốn không ít tiền của, bách tính Tĩnh Hải quả nhiên thật sự giàu có.

Rõ ràng đạo quán này do một đám đạo sĩ quản lý, canh giữ trước cửa từ đường là bốn đạo sĩ cao lớn tay cầm bảo kiếm. Mấy ngày nay xảy ra chuyện chủ khách ẩu đả, những đạo sĩ này ai nấy đều như lâm đại địch, thần tình vô cùng căng thẳng. Giữa bốn đạo sĩ cao lớn còn có một lão đạo râu trắng ngồi trấn giữ, tay cầm phất trần.

Lão đạo kia nhìn thấy đội ngũ của Lý Thực đi tới liền trừng mắt, cắm đầu chạy vào trong từ đường, đi báo tin.

Tiến vào cửa là một môn lâu, môn lâu khá lớn, hai bên đều có phòng trực rộng rãi. Hai bên lối vào môn lâu đặt hai bức tượng nặn bằng bùn, Lý Thực nhìn một chút, nhận ra hai vị thần tượng này chính là Tần Quỳnh và Uất Trì Cung.

Trong sinh từ khói hương rất vượng, quảng trường trước chủ điện đứng chật kín người. Có người đang tán gẫu, có người đang thắp hương.

Lý Thực đi xuyên qua môn lâu, lại thấy đạo trưởng quản lý từ đường chạy ra.

Cùng ra với đạo trưởng kia còn có ba ông lão tóc râu bạc trắng.

Đạo trưởng nhìn thấy Lý Thực không dám chậm trễ, ngũ thể đầu địa quỳ rạp xuống một bên đường.

"Tiểu đạo bái kiến Vương gia! Vương gia thiên tuế thiên tuế thiên thiên tuế!"

Nghe thấy tiếng hô lớn của đạo trưởng, bách tính trên quảng trường mới hiểu ra đây là Lý Thực tới, ào ào quỳ rạp xuống từng mảnh.

Bách tính quỳ vô cùng thành kính, ai nấy đều không dám ngẩng đầu.

Lý Thực phất tay, nói: "Đều đứng dậy nói chuyện đi!"

Không đợi đạo sĩ và hương khách đứng dậy, Lý Thực đã thong dong bước qua tiền điện phụng thờ Nhạc Phi, đi vòng qua lư hương và bảo đỉnh khổng lồ trước chính điện, đi tới trước chính điện phía sau.

Đạo trưởng và mấy ông lão vội vàng đuổi theo.

Hương khách trước chính điện càng nhiều hơn, thấy Lý Thực đi vào, từng người hốt hoảng quỳ phục.

Lý Thực đứng trước đại điện nhìn tòa chủ điện khổng lồ này, càng cảm thấy đại điện khí thế hùng vĩ. Lúc này Nhất Trấn Cửu Tỉnh đã sử dụng rộng rãi bê tông cốt thép để xây dựng các công trình xi măng, chi phí xây dựng có thể nói là giảm mạnh. Chuyện như Thiên Khải hoàng đế xây Tam đại điện làm cạn kiệt quốc khố ở tại Nhất Trấn Cửu Tỉnh này là điều không thể xảy ra.

Đạo quán này tận dụng triệt để kỹ thuật xây dựng của Nhất Trấn Cửu Tỉnh, xây nên cao lớn hùng vĩ.

Đại điện cao chừng hơn mười mét, cao bằng ba tầng lầu. Chiều ngang rộng hơn bốn mươi mét, chiều sâu trước sau hơn hai mươi mét, diện tích đủ tám, chín trăm mét vuông. Trên tường đại điện khảm những họa tiết hổ bằng thanh đồng rất đẹp, trên cửa gỗ và khung cửa sổ còn chạm khắc những hoa văn hình hổ sư phức tạp, đúng với truyền thuyết dân gian nói Lý Thực là Bạch Hổ giáng thế.

Trong chính điện bày một bức tượng cao hơn năm mét, Lý Thực nhìn một hồi, xác định bức tượng kia đích thực là mình, là mình đang đứng.

Tuy nhiên bức tượng kia được điêu khắc anh tuấn và cao lớn hơn Lý Thực bản nhân một chút.

Tượng tay trái cầm một cuốn sách, tay phải nắm một khẩu súng trường, mắt nhìn thẳng về phía xa, vô cùng uy nghiêm.

Trước bức tượng đặt bài vị to lớn, bên trên viết tên của Lý Thực.

Hai bên bài vị của Lý Thực còn có một số bài vị nhỏ, có năm cái, là bài vị của Lý Hưng, Chung Phong cùng năm vị bá tước khác.

Lý Thực nhìn một lát, hỏi: "Bức tượng này chẳng phải vẫn tốt sao? Chỗ nào bị phá hoại?"

Đạo trưởng chắp tay hành lễ với Lý Thực, nói: "Vương gia minh giám, Vương gia xin nhìn phần chân của bức tượng kia, nơi đó có một mảng lớn bị kẻ gian dùng dao găm phá hoại."

Lý Thực nhìn theo hướng đạo trưởng chỉ, cẩn thận quan sát, mới phát hiện ở phần cẳng chân của bức tượng quả nhiên có một chỗ rộng dài nửa mét màu sắc có chút khác biệt. Chỗ đó hiển nhiên là bị dao găm đục vài cái, vật liệu và màu sắc bên trên đều không còn nữa. Hiện tại sau khi tu bổ, màu sắc hơi khác biệt so với ban đầu.

Đạo trưởng đau xót nói: "Vương gia, bức tượng này hôm đó suýt chút nữa đã đổ! Suýt chút nữa đã vỡ nát!"

Lý Thực trầm ngâm một lát, nói: "Đây là do người làm thuê ở Sơn Tây làm à?"

Ông lão phía sau đạo trưởng nghe thấy Lý Thực nói vậy vô cùng kích động, ông ta quỳ phịch xuống trước mặt Lý Thực, lớn tiếng nói: "Vương gia! Đám kẻ gian từ Sơn Tây tới kia vô cùng độc ác, hai anh em nhà họ Dương bọn họ mua một bộ quần áo mới, dùng giọng địa phương lừa được đạo sĩ cầm kiếm ở cửa, mang theo dao găm lẻn vào trong từ đường."

"Vào tới từ đường bọn chúng liền xông thẳng tới chính điện, chạy tới trước bức tượng thì vung dao găm phá hoại bức tượng."

Ông lão dưới đất ngẩng đầu nói: "Vương gia, Vương gia! Sinh từ là chỗ dựa tinh thần của bách tính huyện Tĩnh Hải, là biểu tượng cho tấm lòng trung thành của bách tính huyện Tĩnh Hải đối với Vương gia! Bức tượng này là đám ông già chúng tôi từng nhà từng nhà quyên góp bạc mà đúc nên, đám kẻ gian Sơn Tây này vừa lên đã trực tiếp phá hoại bức tượng của chúng tôi, đây là trực tiếp công kích Vương gia, trực tiếp công kích tấm lòng trung thành của bách tính Tĩnh Hải chúng tôi đối với Vương gia!"

Một ông lão khác trợn mắt nhìn ông lão này, đột nhiên cũng quỳ phịch xuống đất, lớn tiếng nói: "Vương gia! Vương gia minh giám! Hai tên kẻ gian Sơn Tây này đến nay vẫn còn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật. Những người làm thuê ở Sơn Tây kia dựng lũy canh giữ ngoài thành, đối đầu với bách tính địa phương chúng tôi."

"Hôm kia chúng tôi muốn vào phố Sơn Tây ngoài thành bắt người, đám thằng giặc Sơn Tây kia vừa lên đã vung vũ khí đánh chúng tôi, đánh chết mười sáu bách tính địa phương, còn làm bị thương năm mươi bảy người... Chúng tôi liều mạng phản kích, cũng chỉ có thể thất thểu rút về huyện thành mà thôi."

"Vương gia ở trên! Đám giặc này nhất định phải nghiêm trị!"

Đạo trưởng kia nghe thấy lời của hai vị túc lão, đau xót nhắm mắt lại, lắc đầu thở dài.

Lý Thực nghe thấy lời này, ngược lại ngẩn người một lát.

Từ đường này không cho người làm thuê ngoại tỉnh vào? Chỉ mở cửa cho bách tính địa phương?

Lý Thực hỏi: "Anh em nhà họ Dương tại sao phải phá hoại bức tượng? Người Sơn Tây lại tại sao phải bảo vệ anh em nhà họ Dương?"

Những ông lão dưới đất nhìn nhau một cái.

Cuối cùng một người trong đó nói: "Bẩm Vương gia, nói cho cùng đám thằng giặc Sơn Tây vẫn là ghen tị với cuộc sống tốt đẹp của bách tính địa phương!"

"Huyện Tĩnh Hải là một trong những lãnh địa Vương gia quản lý sớm nhất, bách tính địa phương không ngừng khai khẩn thủy lợi trong hoang dã, diện tích canh tác bình quân đầu người của tráng đinh trưởng thành hiện nay có gần trăm mẫu, nông dân vô cùng sung túc. Bách tính trong thành cũng phần lớn kinh doanh tửu lầu khách sạn, đều có việc kinh doanh nhỏ của riêng mình. Cho dù không có việc kinh doanh, nhờ người giới thiệu vào chỗ người quen làm tiểu nhị, tiền tháng ít nhất cũng có hơn năm lượng."

"Đám thằng giặc Sơn Tây làm việc ở Sơn Tây bản địa một tháng chỉ có một lượng ba tiền tiền tháng, tới huyện Tĩnh Hải chúng tôi có thể kiếm được hai lượng năm tiền tiền tháng, nhưng đám thằng giặc này vẫn chứng nào tật nấy, còn đỏ mắt với sự giàu có của bách tính Tĩnh Hải chúng tôi."

Lý Thực coi như đã nghe hiểu rồi.

Giới thương nhân địa phương đối xử phân biệt giữa công nhân địa phương và công nhân Sơn Tây, đem những vị trí tốt dành hết cho người địa phương. Người làm thuê Sơn Tây chỉ có thể làm những công việc lương thấp không đòi hỏi kỹ thuật.

Thời gian lâu dần, mâu thuẫn giữa người làm thuê ngoại lai và người địa phương ngày càng gay gắt.

Lý Thực hỏi: "Người Sơn Tây toàn bộ đều là đang làm thuê à? Tại sao không mở cửa kinh doanh, thuê mướn người Sơn Tây, kiếm thêm chút bạc?"

Ông lão dưới đất dập đầu một cái, nói: "Vương gia minh giám, việc kinh doanh do đám thằng giặc Sơn Tây mở không có công đức, nông dân và thị dân địa phương chúng tôi đều không tới. Đám thằng giặc Sơn Tây chỉ có thể làm ăn ở 'phố Sơn Tây', làm sao có thể tới trong thành mà kinh doanh buôn bán?"