Trước cửa nha môn huyện Đại Danh, bách tính tụ tập càng lúc càng đông.

Con đường trước nha môn được lát gạch đá xanh, tạo thành một quảng trường nhỏ. Một bên quảng trường là cổng chính nha môn, phía trên treo tấm biển đề "Đại Danh Huyện Thự". Bên kia là một bức tường dày xây bằng gạch xanh, trên tường treo hai tấm biển khắc chữ "Ái dân như tử", "Chính đại quang minh".

Ở giữa quảng trường nhỏ dựng một cột cờ lớn, là nơi treo đại kỳ của nha môn.

Những bách tính tụ tập trên quảng trường đa phần là phường tiểu dân, trên mặt ai nấy đều đầy vẻ phẫn nộ. Sự phẫn nộ đó không phải là nhất thời, mà giống như sự bùng nổ của nỗi uất ức tích tụ nhiều năm.

Ban đầu chỉ có hơn mười người trông như tiểu thương đứng ở ngoại vi quảng trường, cách mấy chục mét trừng mắt nhìn nha dịch ở cửa nha môn. Nhưng khi tin tức chợ rau bị phong tỏa truyền ra ngoài, rất nhanh đã có càng nhiều người kéo đến, từng chút một chen lấn về phía cửa nha môn.

Đám nha dịch ở cửa nha môn bắt đầu hoảng loạn.

Những nha dịch đứng ở cửa gọi là tạo tốt, thủ lĩnh của đám tạo tốt này là một gã ban đầu trung niên. Nhìn thấy bách tính tụ tập càng lúc càng đông, sắc mặt gã ban đầu này thay đổi. Hắn đứng ở cửa một lát, bắt đầu lớn tiếng quát mắng đám bách tính đang tụ tập lại:

"Đứng ở nơi này làm gì? Đây là trọng địa của nha môn! Các ngươi có biết không?"

"Về đi! Tất cả về đi! Đừng đứng trước nha môn."

Bách tính và tiểu thương nhìn thấy sự quát tháo của tên ban đầu, nhìn nhau một hồi.

Tên ban đầu này họ Lưu, tên Lưu Thủ Nghĩa, là thủ lĩnh của hơn hai mươi tên nha dịch, ngày thường đều có chỗ đứng và nói chuyện được trước mặt Huyện thái gia, là một nhân vật có số má ở huyện Đại Danh. Ngày thường hắn đi đâu cũng mang theo hai tên tạo tốt tùy tùng, được người ta gọi là Lưu Lão Gia.

Một số thương nhân muốn nhờ Huyện lệnh làm việc, thậm chí còn phải nhờ vả mối quan hệ của Lưu Lão Gia này, thông qua Lưu Lão Gia để đưa tiền cho Huyện lệnh.

Nếu kẻ nào đắc tội với Lưu Lão Gia, thì thật sự là phải ăn quan tụng.

Lưu Lão Gia đột nhiên bước lên phía trước một bước, lớn tiếng quát: "Một tuần hương nữa ta quay lại, kẻ nào còn dám đứng trên quảng trường, ta lôi vào nha môn đánh đòn!"

Đám đông tụ tập trước cửa nha môn nghe thấy câu này, đều im lặng.

Lưu Thủ Nghĩa cười lạnh một tiếng, vẩy tay áo đi vào cổng nha môn.

Nhưng đi vào trong vài bước, sắc mặt Lưu Thủ Nghĩa liền trắng bệch, lộ ra vẻ hoảng sợ. Hắn bước chân càng lúc càng nhanh, chạy về phía Tam đường của nha môn.

"Lão gia! Lão gia!"

Huyện lệnh Ngụy Tổ Băng cũng đã nghe tin tức bên ngoài, trừng mắt nhìn Lưu Thủ Nghĩa xông vào.

"Tụ tập bao nhiêu người rồi?"

Lưu Thủ Nghĩa hoảng hốt nói: "Đến cả trăm người rồi, vẫn đang tụ tập, càng lúc càng nhiều."

Huyện lệnh hoảng loạn nói: "Đây là chuyện thế nào, chẳng phải chỉ là phong tỏa một cái chợ rau bất hợp pháp sao?"

Lưu Thủ Nghĩa đảo mắt, nói: "Lão gia, sự việc không đơn giản như vậy. Huyện Đại Danh chúng ta giáp ranh tỉnh Hà Nam và tỉnh Sơn Đông, vấn đề ở đây rất lớn."

Huyện lệnh Ngụy Tổ Băng hít một hơi, xấu hổ không nói nên lời.

Vấn đề của huyện Đại Danh, Ngụy Tổ Băng đương nhiên biết. Huyện Đại Danh này phía đông là tỉnh Sơn Đông, phía nam là tỉnh Hà Nam, bị kẹp giữa hai tỉnh thuộc Nhất trấn Cửu tỉnh. Ban đầu thời Sùng Trinh mọi người đều nghèo như nhau, không có vấn đề gì. Nhưng sau khi Lý Thực quản lý Sơn Đông vài năm, huyện Quán thuộc Sơn Đông nằm cách huyện Đại Danh một con sông nhỏ lại càng ngày càng giàu.

Trước kia đám tiểu nhị làm tạp vụ trong huyện thành Quán một tháng kiếm được hơn một lượng tiền tháng, giờ đã có thể kiếm được năm lượng tiền tháng.

Huyện Nam Nhạc thuộc tỉnh Hà Nam ở phía nam tình hình kém hơn một chút, nhưng cũng xấp xỉ. Hiện tại tiền tháng của tiểu nhị trong huyện thành Nam Nhạc khoảng bốn lượng năm tiền, thu nhập của nông phu trong thôn xóm cũng chừng đó.

Mà huyện Đại Danh thuộc Bắc Trực Lệ chưa được Lý Thực cai trị, lại vẫn năm này qua năm khác dậm chân tại chỗ trên ngưỡng nghèo đói. Đến nay đám tạp dịch tiểu thương trong huyện thành chỉ có thể kiếm được hơn một lượng một tháng, nông dân dưới quê thậm chí còn nghèo hơn.

Không có so sánh thì không có khoảng cách. So sánh với Sơn Đông, Hà Nam ngay sát bên cạnh, sự bất mãn của bách tính huyện Đại Danh ngày càng sâu sắc. Cũng là bách tính Trung Nguyên như nhau, dựa vào cái gì người huyện Đại Danh lại nghèo khổ đến thế?

Ai không muốn nuôi thêm mấy đứa con? Ai không muốn ăn thêm mấy miếng thịt?

Mấy năm nay trong các trà lâu khách sạn ở huyện Đại Danh, trong những cuộc bàn tán của đám phu gánh thuê tiểu thương luôn nói, nếu huyện Đại Danh thuộc quyền quản lý của Tề Vương Lý Thực thì tốt biết bao.

Ngày tháng đó sẽ khác hẳn.

Lưu Thủ Nghĩa chắp tay nói: "Lão gia! E rằng đám dân ngu khu đen này muốn gây chuyện!"

Ngụy Tổ Băng tay run lên, nói: "Gây... gây chuyện gì?"

Lưu Thủ Nghĩa nói: "Mấy năm nay huyện Đại Danh quá nghèo, mỗi năm đều có rất nhiều người chết đói. Mà Sơn Đông, Hà Nam bên cạnh lại giàu có như vậy, đám dân ngu khu đen này oán khí ngút trời. Ta thấy đám dân ngu khu đen tụ tập bên ngoài chẳng có ai tổ chức cả, e rằng lần này là vì chuyện bách tính tự xây chợ rau bị lão gia người đóng cửa, nên tự phát muốn làm lớn chuyện!"

Ngụy Tổ Băng mặt cắt không còn giọt máu, hồi lâu không nói nên lời.

Một lát sau, ông ta nói: "Ngươi ra ngoài hô to, nói cái chợ rau đó bản quan không đóng nữa!"

Lưu Thủ Nghĩa ngẩn người, nói: "Thế còn số bạc mà đám người có quan hệ trong chợ rau cũ đưa tới thì sao?"

Tiểu thương bán rau ở chợ rau cũ quen biết Lưu Thủ Nghĩa, góp bạc cho Lưu Thủ Nghĩa để hắn đưa cho Huyện lệnh, yêu cầu Huyện lệnh đóng cửa chợ rau mới do bách tính tự phát tụ tập thành hình ở ngoài thành. Không có chợ rau mới, đám người có quan hệ trong chợ rau cũ có thể bán giá rau rất cao, kiếm lời độc quyền.

Nếu là trước kia, đây đều không phải chuyện gì. Nhưng lần này, dân oán tích lũy quá sâu, đã kích động thành chuyện rồi.

Ngụy Tổ Băng đập mạnh tay xuống ghế, quát: "Mấy ngàn lượng bạc thì tính là gì! Quay đầu rồi hãy nói!"

Lưu Thủ Nghĩa sững sờ, thầm nghĩ lời này của Huyện lệnh dường như không định trả lại toàn bộ số bạc! Tiền này đã vào túi Ngụy Tổ Băng rồi thì làm gì có đạo lý nhả ra.

Lưu Thủ Nghĩa gật đầu, chạy về phía ngoài cửa nha môn.

Tuy nhiên cảnh tượng bên ngoài nha môn lại khiến hắn trợn mắt kinh ngạc.

Chỉ trong vỏn vẹn một tuần hương, bên ngoài nha môn đã tụ tập đông đúc thêm nhiều bách tính. Đám bách tính huyện Đại Danh áo quần rách rưới đang trừng mắt nhìn đám nha dịch trước cửa nha môn một cách hung ác. Nhìn lướt qua chỉ thấy đám đông phẫn nộ, căn bản không đếm xuể ở đó đứng bao nhiêu người.

Trong đám đông thỉnh thoảng có người gào lên mấy tiếng.

"Cẩu quan dựa vào cái gì phong tỏa chợ rau của chúng ta?"

"Cẩu quan ra đây!"

Lưu Thủ Nghĩa bước nhanh lên phía trước, đang định hô to, thì thấy trong đám đông một người đàn ông quần áo đầy miếng vá gầy gò không chịu nổi hét lớn một tiếng:

"Xông vào đánh chết cẩu quan Ngụy Tổ Băng!"

"Bách tính huyện Đại Danh chúng ta không làm nữa, chúng ta tự chiếm lấy nha môn, đầu quân cho Tề Vương!"

Đám bách tính đầy ánh mắt phẫn nộ nghe thấy câu này, lập tức sôi trào.

"Bách tính huyện Đại Danh chúng ta đầu quân cho Tề Vương rồi! Đánh chết cẩu quan!"

"Đánh chết cẩu quan!"

"Đầu quân cho Tề Vương! Được ăn no cơm!"

"Huyện Đại Danh thuộc về Nhất trấn Cửu tỉnh rồi!"

Hàng ngàn người đột nhiên cùng phát ra tiếng gào thét to lớn, sôi sùng sục.

Đám tiểu thương ở hàng trước là những người bán rau ở chợ rau ngoài thành, là nạn nhân chính bị phong tỏa lần này. Họ như phát điên, lao về phía đám nha dịch ở cửa nha môn.

Đám nha dịch kia làm sao dám đối kháng với nhiều bách tính như vậy? Họ hét thảm một tiếng, vứt bỏ gậy nước lửa rồi bỏ chạy.

Bách tính phẫn nộ xông vào nha môn, nhắm thẳng Tam đường mà đến. Nơi bách tính đi qua, đám nha dịch trông thấy gió là chạy mất dép.

Lưu Thủ Nghĩa rụt cổ, nhanh chóng chạy ra từ cửa sau của một căn phòng áp giải, cắm đầu chạy ra ngoài nha môn, đầu cũng không dám quay lại.