Ban nhạc cung đình Bồ Đào Nha đang tấu lên những bản nhạc vui tươi, khiến bầu không khí trong cả vương cung vô cùng thư thái.

Quốc vương Bồ Đào Nha, João Đệ Tứ, đang ngồi trên ngai vàng, chăm chú lắng nghe phó ngoại giao đại thần Rafael báo cáo về kết quả nghị hòa với Hà Lan và Anh.

Cuộc chiến tranh giữa các cường quốc châu Âu này đã kéo dài ba năm, cuối cùng cũng đi đến kết cục hòa giải.

Với sự hỗ trợ của Lý Thực, Hà Lan và Anh vốn tự cho mình là mạnh mẽ đã chẳng chiếm được chút lợi thế nào.

Dù đường sá xa xôi vạn dặm, Lý Thực vẫn nỗ lực cho tàu xuất phát, vận chuyển trang thiết bị và vật tư quan trọng đến Bồ Đào Nha. Động cơ ưu việt của tàu hơi nước đã được thể hiện một cách trọn vẹn trong lần vận chuyển xuyên nửa trái đất này. Hạm đội liên quân Anh - Hà tuy kiểm soát đường bờ biển châu Phi, nhưng không thể nào ngăn cản được những con tàu hơi nước với tốc độ mười, thậm chí mười một hải lý/giờ liên tục lợi dụng màn đêm để đột phá.

Quả thực, một hạm đội tàu hơi nước quy mô lớn thì không thể tiếp tế trên hải trình dài đằng đẵng như vậy. Thế nhưng, chỉ một hay hai con tàu riêng lẻ lại có thể tìm được củi đốt cho máy hơi nước và nước ngọt cho thủy thủ ở những làng chài ven biển. Lương khô trên tàu đã được chuẩn bị sẵn từ trước, vì tàu vận tải không trang bị pháo thủ, tổng số người trên tàu không nhiều, nên số lương khô đó đủ để thủy thủ đoàn hoàn thành chuyến vượt đại dương.

Tổng số người của đội tàu có hạn, cũng giúp cho đội vận tải có thể lặng lẽ mua được một ít trái cây ở các làng chài ven biển, bổ sung vitamin thiết yếu.

Tóm lại, trước sau Lý Thực đã vận chuyển tổng cộng mười sáu tàu vũ khí tới Bồ Đào Nha.

Mười sáu tàu vật tư này có súng trường nạp đạn từ miệng nòng, pháo nạp đạn từ miệng nòng có khương tuyến, đạn pháo nổ hình nón nặng hơn hai mươi cân, tóm lại là có tất cả những loại vũ khí mà người Bồ Đào Nha cần được trang bị. Vương quốc Bồ Đào Nha già cỗi, dưới sự giúp đỡ của Lý Thực, đã lấy hết dũng khí để bảo vệ quốc gia, đánh bại Hà Lan và Anh đầy tham vọng.

Người Hà Lan không chiếm được vùng Brazil mà họ hằng ao ước bấy lâu, Brazil vẫn là viên ngọc sáng chói nhất trên vương miện của Quốc vương Bồ Đào Nha.

Khi chiến tranh bước sang năm thứ ba, cả người Hà Lan và người Anh đều đã kiệt sức. Trên chiến trường mặt đất, súng khương tuyến do Lý Thực viện trợ giúp người Bồ Đào Nha giữ vững phòng tuyến, mỗi tháng số binh sĩ Anh - Hà tử trận ở tiền tuyến lên tới hàng ngàn. Còn hạm đội liên quân Anh - Hà tuy chiếm ưu thế chung, nhưng trước uy lực đáng sợ của pháo khương tuyến nạp đạn từ miệng nòng và đạn pháo nổ hình nón, họ không thể phong tỏa được Bồ Đào Nha.

Cuối cùng, Hà Lan và Anh đều đã mỏi mệt, Bồ Đào Nha tuy già nua nhưng vẫn có thể chiến đấu.

Sau khi cuộc tấn công cuối cùng vào chiến hào ngoại thành Porto thất bại, người Hà Lan và người Anh đã tuyệt vọng. Ba năm thời gian đủ để liên quân Anh - Hà khai phá hàng chục vạn cây số vuông đất đai trên toàn thế giới, vậy mà giờ đây, toàn bộ thời gian lại lãng phí vào cuộc tiêu hao với Bồ Đào Nha. Thế là, một cuộc nghị hòa chân thành đã đến mà không có gì bất ngờ.

Anh và Hà Lan không có yêu cầu nào khác, chỉ hy vọng khôi phục biên giới và phạm vi thế lực như trước chiến tranh. Bồ Đào Nha tuy vẫn còn dư lực tái chiến, nhưng cũng chỉ có thực lực phòng thủ, không thể tiến công, nên cuối cùng cũng chấp nhận điều kiện hòa bình khôi phục nguyên trạng.

Về điều này, João Đệ Tứ cảm thấy cơ bản hài lòng.

Bồ Đào Nha giành độc lập từ Tây Ban Nha chưa được bao lâu, việc đánh lui hai vương quốc hùng mạnh nhất châu Âu đã đủ để chứng minh thực lực của Bồ Đào Nha, khiến các cường quốc khác không dám dòm ngó.

Rafael không mất nhiều thời gian để giới thiệu về hiệp định hòa bình. Đây là một hiệp định đơn giản, ngoài việc khôi phục biên giới và phạm vi thế lực của các quốc gia về thời điểm trước chiến tranh, thì đây còn là một hiệp định hòa bình có thời hạn năm năm. Trong vòng năm năm, ba nước Anh, Hà Lan, Bồ Đào Nha sẽ không khai chiến nữa.

João Đệ Tứ vỗ vỗ tay vịn ngai vàng, nói: "Lần này Bồ Đào Nha có thể chống lại cuộc tấn công liên thủ của Anh và Hà Lan, mấu chốt lớn nhất chính là sự giúp đỡ của người phương Đông - Lý Thực."

João Đệ Tứ đánh giá rất cao minh ước với Lý Thực.

Tuy nhiên, Rafael không đồng ý với điều này. Rafael đã nhiều lần lập công, hiện giờ đã là nhân vật có tầm ảnh hưởng lớn trong nội các Bồ Đào Nha, có quyền phát ngôn đáng kể.

Ông ta thưa với João Đệ Tứ: "Thưa Quốc vương, Lý Thực không phải giúp đỡ chúng ta vô điều kiện. Hắn ta coi chúng ta như bia đỡ đạn để thu hút hỏa lực của liên quân Anh - Hà tại châu Âu. Sau khi Anh và Hà Lan rút quân đội từ Viễn Đông về, Lý Thực đã càn quét Viễn Đông suốt ba năm qua. Toàn bộ Đông Dương đã hoàn toàn trở thành lãnh thổ của Lý Thực."

"Nếu tin đồn gần đây ở Hà Lan không sai, tôi nghĩ ngay cả Batavia và những hòn đảo lớn hơn ở phía đông cũng đã bị Lý Thực chiếm đóng, toàn bộ Viễn Đông đã không còn người châu Âu nữa rồi."

Rafael cúi người nói: "Thưa Quốc vương, Lý Thực đang lợi dụng chúng ta, lợi dụng mâu thuẫn giữa những người da trắng châu Âu để chia rẽ và phân hóa chúng ta. Chúng ta đã trả giá bằng ba năm thời gian và thương vong của mấy vạn người mà chẳng nhận được gì, trong khi Lý Thực đã có được tất cả."

"Thưa Quốc vương, nếu lần này chúng ta không đạt được thỏa thuận với Anh - Hà, tiếp tục kiềm chế Anh - Hà, thì Lý Thực còn có thể dễ dàng chiếm được Ấn Độ. Thậm chí là cả Ba Tư."

Nghe những lời của Rafael, João Đệ Tứ im lặng.

Rafael nói không sai, nếu nói Lý Thực và Bồ Đào Nha là đồng minh chiến đấu sát cánh bên nhau, thì phe Lý Thực đã giành được quá nhiều lợi ích, còn phía Bồ Đào Nha thì chẳng nhận được gì.

Thủ tướng ngoại giao của João Đệ Tứ là Alves hắng giọng một tiếng, nói: "Rafael, cũng không thể nói là chúng ta không thu được gì. Chúng ta đã có được súng trường khương tuyến nạp đạn từ miệng nòng, hiện giờ chúng ta đã có thể mô phỏng loại súng trường này. Chúng ta cũng đã học được cách chế tạo pháo khương tuyến nạp đạn từ miệng nòng, mặc dù dù thế nào chúng ta cũng không thể chế tạo ra loại đạn pháo nổ khương tuyến đạt tiêu chuẩn..."

Rafael cười lạnh một tiếng, nói: "Thưa ngài ngoại giao đại thần, chẳng lẽ đây là thành quả đổi lấy từ ba năm chiến đấu và mấy vạn binh sĩ hy sinh sao? Theo tôi được biết, người Hà Lan không hề mất bất kỳ một mạng binh sĩ nào cho Lý Thực, vậy mà cũng đã nắm giữ được bí mật của súng khương tuyến và pháo khương tuyến."

"Hơn nữa, thưa Điện hạ, theo báo cáo của đại sứ chúng ta phái trú tại Phạm Gia Trang, quân đội của Lý Thực hiện đã sử dụng những loại vũ khí tiên tiến hơn. Nghe nói Lý Thực đã trang bị súng nạp đạn từ phía sau cho quân đội của họ, những loại vũ khí kiểu mới này, Lý Thực không hề bán cho chúng ta dù chỉ một khẩu, chính là để phòng ngừa chúng ta mô phỏng."

"Lý Thực đối đãi với đồng minh, có thể nói là keo kiệt tột cùng."

João Đệ Tứ đứng dậy, đi đi lại lại trước ngai vàng, trầm ngâm nói: "Bồ Đào Nha chúng ta, trong cuộc chiến tranh này thu hoạch được... quả thực không nhiều."

Rafael nói: "Thưa Quốc vương, chúng ta nên để Lý Thực biết sự bất mãn của chúng ta, để hắn đánh giá lại giá trị của đồng minh là chúng ta."

João Đệ Tứ cúi đầu suy nghĩ một lát.

Alves cúi người nói: "Nếu Quốc vương có nhu cầu, thần nguyện ý đích thân đi một chuyến tới phương Đông, nói chuyện với Lý Thực huyền thoại này, để hắn thấu hiểu sự thất vọng và bất mãn của Bồ Đào Nha."

João Đệ Tứ ngẩng đầu nhìn Alves.

Hồi lâu, ông nói: "Quả thực, Alves, khanh nên đi một chuyến tới Thiên Tân."

"Không chỉ khanh nên đi, mà trẫm cũng nên đi!"

"Minh ước với Lý Thực là việc quan trọng nhất của Bồ Đào Nha chúng ta hiện nay, trẫm phải đích thân tìm hiểu xem quốc gia của Lý Thực rốt cuộc là bộ dạng như thế nào. Hắn rốt cuộc có thực lực lớn đến đâu, quân đội của hắn có sức chiến đấu ra sao. Trẫm muốn đích thân đến Thiên Tân xem thử, đi nói chuyện với Lý Thực."