Ngày mồng sáu tháng năm, João Đệ Tứ nhìn Shimazu Mitsuhisa đang ngồi xếp bằng trước mặt mình, cảm thấy có chút không tự nhiên.

Bởi vì Shimazu Mitsuhisa đang ngồi xếp bằng trên sàn gỗ của phòng họp, João Đệ Tứ cũng thấy ngại khi ngồi trên ghế, đành phải ngồi xuống đất giống như Shimazu Mitsuhisa.

Cũng may sàn nhà của quốc quán này rất sạch sẽ, ngồi xuống cũng không có vấn đề gì đáng ngại.

João Đệ Tứ tự nhận mình là đồng minh của Lý Thực, nhưng đã tới Thiên Tân ba ngày, nhìn thấy đủ loại sự vật mới mẻ vượt xa thời đại, cũng đã tận mắt thấy nhà máy của Lý Thực, vậy mà vẫn không thể gặp được Lý Thực. Ngược lại, Lý Thực lại sắp xếp cho ông gặp mặt thế lực thuộc hàng hộ tòng của Nhất trấn Cửu tỉnh - thị tộc Shimazu của Nhật Bản, không biết gã đang giở trò gì.

Nhưng dù thế nào đi nữa, việc để thế lực chư hầu là nhà Shimazu đến gặp mình trước, rõ ràng Lý Thực không hề đặt Bồ Đào Nha ở vị thế một đồng minh bình đẳng.

Về việc này, João Đệ Tứ vô cùng thất vọng.

Rafael thì lại càng thêm phẫn nộ, ông ta ngồi phía sau João Đệ Tứ, từ đầu đến cuối cứ trừng trừng nhìn vị văn quan cấp thấp của Phạm Gia Trang đi cùng Shimazu Mitsuhisa, như thể chực chờ bùng nổ để chửi mắng.

Shimazu Mitsuhisa cười nhìn João Đệ Tứ, nói: "Để tôi giới thiệu cho điện hạ đôi chút về tình hình của nhà Shimazu."

"Trước khi Tề Vương điện hạ đánh chiếm Nhật Bản, nhà Shimazu chỉ là một chư hầu nhỏ ở vùng tây nam Nhật Bản, cai trị lãnh địa hơn ba mươi vạn dân. Những lãnh địa này tuy do nhà Shimazu quản lý, nhưng lại có rất nhiều nghĩa vụ đối với Mạc phủ Tokugawa, thường xuyên phải chịu sự điều động của Mạc phủ, vô điều kiện hoàn thành các loại nhiệm vụ."

"Cho nên lúc đó nhà Shimazu ở trong trạng thái bán độc lập. Vì sự gây khó dễ của Mạc phủ Tokugawa, tài chính vô cùng gian nan, chi phí của phiên quốc gần như hoàn toàn dựa vào việc vay tiền."

"Sau khi Tề Vương điện hạ lần đầu tiên tấn công Nhật Bản, nhà Shimazu vì tích cực hưởng ứng nên đã nhận được khen thưởng. Lãnh địa được mở rộng, dân số cai trị từ hơn ba mươi vạn tăng lên thành hơn sáu mươi vạn. Tính độc lập cũng tăng lên rất nhiều, về cơ bản không còn chịu sự quản hạt của Mạc phủ Tokugawa nữa."

Nghe những lời của Shimazu Mitsuhisa, João Đệ Tứ bắt đầu xem xét lại vị chư hầu Nhật Bản đang ngồi đối diện mình.

Nếu nhà Shimazu cai trị hơn sáu mươi vạn dân, thì quả thực họ có đủ tư cách để đối thoại với João Đệ Tứ. Dù sao xét về dân số thì Bồ Đào Nha cũng chỉ là một nước nhỏ, tổng dân số cả nước cũng chỉ hơn một trăm vạn, cũng chỉ gấp đôi Shimazu Mitsuhisa mà thôi.

Shimazu Mitsuhisa tiếp tục nói: "Sau khi Tề Vương lần thứ hai tấn công Nhật Bản, ngài đã phế bỏ thể chế quốc gia Nhật Bản, biến Nhật Bản thành một tỉnh của mình. Chúng tôi, những chư hầu Nhật Bản đó, cũng theo đó mà mất đi lãnh địa, không còn đảm nhận chức chư hầu tại địa phương nữa."

Nghe đến đây, trong lòng João Đệ Tứ thắt lại.

Shimazu Mitsuhisa cười nói: "Nhưng cùng với sự mất đi lãnh địa, thứ đến cùng chính là sự thăng tiến về chức vụ."

"Võ sĩ của phiên Satsuma nhà Shimazu với tư cách là tướng lĩnh có công của nước chư hầu, đã được Tề Vương điện hạ, hay nói cách khác là cấp dưới của Tề Vương - Bình Đông Bá Trịnh Khai Thành, huy động với số lượng lớn. Rất nhiều quan viên của chính phủ quân quản tỉnh Nhật Bản đều do phiên sĩ xuất thân từ phiên Satsuma nhà Shimazu đảm nhiệm. Võ sĩ nhỏ trước kia chỉ quản lý một ngôi làng, nay có thể đã quản lý một thành hạ thị. Phụng hành trước kia quản lý một thành hạ thị, nay có thể đã phải chịu trách nhiệm chính vụ của một 'quốc'."

Phân chia hành chính của Nhật Bản không giống Đại Minh. Thành hạ thị của Nhật Bản tương đương với trấn thị thôn quê của Đại Minh, một "quốc" của Nhật Bản tương đương với một huyện của Đại Minh.

"Bản thân tôi, Shimazu Mitsuhisa, khi đó cũng trở thành trưởng quan của cả vùng Kyushu, hỗ trợ Tề Vương quản lý hơn một triệu dân vùng Tây Nhật Bản. Mặc dù số dân này không còn là lãnh địa của tôi, nhưng bổng lộc mà Tề Vương ban cho vô cùng đáng kể, nghi trượng và phô trương khi tôi đi lại còn khí phái hơn trước rất nhiều."

"Và cùng với sự mở rộng sự nghiệp của Tề Vương, những người như chúng tôi ngày càng được trọng dụng hơn."

"Sau khi Tề Vương đánh chiếm bán đảo Trung Nam, các phiên sĩ xuất thân từ phiên Satsuma nhận được sự tin tưởng cực lớn, được phân bổ một lượng lớn tới quản lý vùng núi ở bán đảo Trung Nam. Ở Đông Nam Á, Tề Vương lấy phiên sĩ xuất thân từ Mạc phủ Tokugawa và các phiên khác làm quản lý cấp cơ sở, lấy phiên sĩ xuất thân từ các nước chư hầu như phiên Satsuma, phiên Chōshū làm quản lý cấp trung."

"Con trai tôi là Shimazu Ienobu, đã trở thành người quản lý toàn bộ vùng núi Xiêm La. Dân số quản hạt hơn hai triệu người, bổng lộc mỗi năm lên tới hơn một ngàn lạng. Còn bản thân tôi, Shimazu Mitsuhisa, thì được điều động vào trong quân đội năm vạn võ sĩ đảm nhiệm chức Tổng Đại tướng, bổng lộc mỗi năm là ba ngàn lạng bạc."

"Ba ngàn lạng này là bổng lộc cá nhân của tôi. Thuộc hạ, người nhà của tôi trước kia, ai có chút năng lực, hiện giờ từng người một đều giữ chức vụ quan trọng, nhận bổng lộc hậu hĩnh."

"Địa vị và tài phú của chúng tôi, vượt xa mức độ khi còn là một tiểu lãnh chủ ở nước Satsuma thuở ban đầu."

Nói xong những lời này, Shimazu Mitsuhisa nhìn João Đệ Tứ, dường như đang đợi vị vua Bồ Đào Nha tiêu hóa tất cả những gì mình vừa nói.

João Đệ Tứ cau mày, hồi lâu không nói lời nào.

Lần này ông tới Thiên Tân là để bày tỏ sự thất vọng và bất mãn của mình với Lý Thực. Bồ Đào Nha đã sát cánh chiến đấu cùng Nhất trấn Cửu tỉnh của Lý Thực suốt ba năm, cuối cùng lại chẳng nhận được gì cả. Dù sao đi nữa, phía Bồ Đào Nha vô cùng không cam lòng với kết quả này, hy vọng Lý Thực có thể chia sẻ một phần lợi ích nhận được cho Bồ Đào Nha.

Tuy nhiên rõ ràng, Lý Thực không hề có ý định chia sẻ lợi ích cho người Bồ Đào Nha.

Lý Thực cử lãnh đạo của một thế lực chư hầu tới nói chuyện với João Đệ Tứ, dường như là đang trưng ra một con đường khác cho João Đệ Tứ. Dường như là đang ám chỉ với João Đệ Tứ rằng: Người Bồ Đào Nha có thể giống như phiên Satsuma của Nhật Bản, trở thành một nước chư hầu của Nhất trấn Cửu tỉnh, trở thành cấp dưới và thế lực ngoại vi của Lý Thực.

João Đệ Tứ vẫn chưa từng cân nhắc tới vấn đề như vậy.

Nhưng khi ông chưa kịp phản hồi Shimazu Mitsuhisa, thì Rafael ngồi phía sau ông đã lên tiếng.

"Chẳng lẽ mục đích Tề Vương điện hạ phái các hạ tới gặp Quốc vương là để khiến người Bồ Đào Nha từ bỏ đất nước mình, trở thành công dân hạng hai dưới sự cai trị của người Hán sao?"

Shimazu Mitsuhisa chăm chú lắng nghe bản dịch của thông dịch viên, nhìn về phía Rafael.

Rafael cười lạnh nói: "Sự thật tôi nghe được từ lời nói của Shimazu các hạ chính là, Tề Vương điện hạ không những không hề có ý chia lợi ích cho đồng minh, mà còn mưu toan thôn tính quốc gia của đồng minh, biến đồng minh đã sát cánh chiến đấu cùng mình thành cấp dưới nghe theo sự sai khiến của ông ta."

Shimazu Mitsuhisa mỉm cười.

Một lát sau, ông mới chậm rãi nói: "Có một điểm tôi cần nhấn mạnh: Sự nghiệp của Tề Vương tuyệt đối không phải là bất kỳ ai trước đây có thể so sánh được. Biển cả và núi sông đều không thể ngăn cản bước chân của Tề Vương. Tham gia vào sự nghiệp của Tề Vương càng sớm, chúng ta càng đạt được thành tựu lớn, con cháu chúng ta nhận được lợi ích càng nhiều."

"Nếu Quốc vương điện hạ có thể sớm nghĩ thông suốt điểm này, tiền đồ tương lai của điện hạ sẽ vô hạn như Nhất trấn Cửu tỉnh vậy."

Không đợi João Đệ Tứ phản hồi, Rafael đã lớn tiếng nói: "Tổng Đại tướng các hạ, chúng tôi đến Thiên Tân lần này là để yêu cầu Tề Vương phân chia lợi ích, chứ không phải tới để chấp nhận sự thôn tính. Lời của các hạ, người Bồ Đào Nha chúng tôi rất không thích."

Shimazu Mitsuhisa gật đầu, nói: "Các người vẫn chưa hiểu rõ hoàn toàn về sức mạnh của Tề Vương."

"Ba ngày sau, Trấn Bắc Bá Chung Phong sẽ có một cuộc diễn tập luyện binh ở phía tây Phạm Gia Trang, kính mời Quốc vương điện hạ nhất định hãy tới xem. Sau khi xem xong cuộc diễn tập này, Quốc vương điện hạ đối với thực lực của Nhất trấn Cửu tỉnh sẽ có nhận thức mới, đối với vấn đề tôi nói chắc chắn cũng sẽ có cảm nhận mới."