Lý Thực nhìn Vương Thừa Ân, nói: "Ý của quả nhân, trong tấu chương đã nói rất rõ ràng rồi."

Dừng lại một chút, Lý Thực nói tiếp: "Nho giáo không phân phải trái, chỉ bàn tư tình, làm lỡ việc nước quá nhiều. Đại Minh ta muốn nỗ lực chấn hưng, tự nhiên phải phế bỏ Nho giáo, lấy công đức trị quốc."

Vương Thừa Ân nghe thấy lời Lý Thực, cứng đờ người tại chỗ, một lúc lâu không nói được lời nào.

Ông ta có lòng muốn phản bác Lý Thực, nhưng lại có chút không dám.

Cuối cùng, ngàn lời vạn chữ trôi qua trong bụng Vương Thừa Ân, chỉ hóa thành một câu: "Thế nhưng nếu Thánh thượng không muốn thì sao?"

Lý Thực nhíu mày nói: "Thiên tử những năm nay nỗ lực chấn hưng, trước sau đều lấy việc cường quốc phú dân làm gốc. Tại thời điểm mấu chốt quyết định tiền đồ của Đại Minh này, ta tin Thiên tử sẽ không chần chừ do dự!"

Vương Thừa Ân cười khổ một tiếng, không đáp.

Lý Thực ngoài mặt nói năng đường hoàng, thực ra lại rất hung hăng.

Lý Thực nay đã là Thân vương, làm việc đương nhiên có chuẩn bị sau lưng. Nếu Thiên tử không muốn phế bỏ khoa cử, Lý Thực tự nhiên có cách khiến Thiên tử đồng ý. Chỉ là trên danh nghĩa, Lý Thực là phiên vương của Đại Minh, thật sự không có lý do gì để ép Thiên tử hành sự theo ý mình. Cho nên Lý Thực nói đến đây liền dừng lại, không nói tiếp nữa.

Vương Thừa Ân nhìn sắc mặt Lý Thực, trong lòng có chút hoảng sợ, cũng không dám hỏi thêm.

Ông ta thực sự sợ Lý Thực nổi giận, nói ra những lời đại nghịch bất đạo. Với thực lực của Lý Thực hiện nay, dù ông ta có phạm thượng làm loạn, thiên hạ này còn ai cản được?

Cuộc đối thoại đầy toan tính giữa hai người vội vã kết thúc.

Vương Thừa Ân chắp tay cúi chào Lý Thực, nói: "Tề Vương cao nghĩa, nô tài không dám lưu lại Thiên Tân lâu, xin cáo từ về kinh đây!"

Lý Thực cũng không giữ lại, chỉ nhàn nhạt nói: "Trung quý nhân đi thong thả."

Vương Thừa Ân thở dài một tiếng, lại cúi chào Lý Thực một lễ, chậm rãi lui ra khỏi chính điện Tề Vương phủ.

Ngày 25 tháng 10 năm Sùng Trinh thứ 25, Thiên tử Đại Minh Chu Do Kiểm đứng trước lư hương trong Càn Thanh cung, mở nắp lò, đảo qua đám than củi trong lò một lúc, không nói lời nào.

Vương Thừa Ân chắp tay nói: "Hoàng gia, binh uy ở Thiên Tân đó, thực sự quá mạnh."

"Không chút khoa trương, một binh sĩ Hổ Bôn quân đấu với hai binh sĩ Kinh doanh tân quân hoàn toàn không thành vấn đề. Những trang bị đó, nô tài thực sự là lần đầu tiên nhìn thấy, lần đầu tiên thấy trên đời lại có đội quân trang bị tinh nhuệ đến vậy."

"Một binh sĩ Hổ Bôn quân có tận bốn khẩu súng: một khẩu súng trường, một súng shotgun và hai khẩu súng lục. Bất kể là xạ kích tầm xa hay cận chiến, hoàn toàn không có điểm yếu."

"Mà hiện nay ở Thiên Tân, Tề Vương có mười vạn đại quân."

Chu Do Kiểm nhíu mày nhìn hương liệu trong lư, hỏi: "Ngươi có hỏi ra con bài tẩy của Tề Vương không?"

Hiện tại Chu Do Kiểm quan tâm nhất là, nếu mình cứ trì hoãn không chịu phế khoa cử, Lý Thực sẽ hành động ra sao.

Mặt Vương Thừa Ân tái đi, lắc đầu.

"Hoàng gia, sau khi ở lại doanh trại ở Thiên Tân một lúc, nô tài đã bị dọa sợ rồi. Nô tài trước mặt Tề Vương... trước mặt Tề Vương thực sự không dám hỏi."

Chu Do Kiểm ngẩn người, ngẫm nghĩ câu nói này của Vương Thừa Ân.

Lâu thật lâu sau, Chu Do Kiểm hiểu ra nỗi khó xử của Vương Thừa Ân, không khỏi thở dài.

Vương Thừa Ân không hoàn thành sứ mệnh, có chút nản lòng, đứng đó không nói được câu nào.

Thái giám Đông xưởng Vương Đức Hóa bước lên một bước, hỏi: "Thánh thượng, hiện nay mười vạn đại quân của Tề Vương đang đóng quân ở Thiên Tân, chúng ta có nên làm theo tấu chương của Tề Vương, tạm dừng khoa cử trước hay không."

Sắc mặt Chu Do Kiểm trầm xuống, không nhịn được cười lạnh một tiếng.

Lý Thực từ trước đến nay luôn đối đầu với Nho sinh sĩ thân, chỗ nào cũng tự coi mình là người bảo vệ công đức, đến ngày hôm nay nảy sinh ý định phế bỏ khoa cử ở Đại Minh cũng là chuyện rất tự nhiên. Nhưng hành động tự nhiên này lại không giống với bất cứ chuyện gì trước đây, khiến Chu Do Kiểm vô cùng khó xử.

Nho giáo với tư cách là nền tảng chính trị của triều Đại Minh, có tác dụng củng cố hoàng quyền. Đây là pháp chế tổ tông định ra, chính pháp chế này đã bảo chứng cho Đại Minh kéo dài suốt hơn hai trăm năm không dứt. Chuyện này hoàn toàn khác hẳn với việc cấm sĩ thân trốn thuế.

Chu Do Kiểm với tư cách là Thiên tử Đại Minh, sao có thể cam tâm tự mình làm suy yếu nền tảng chính trị của chính mình?

Chu Do Kiểm trầm ngâm nói: "Trẫm những năm nay quan sát lời nói việc làm của Lý Thực... Trẫm không tin hắn sẽ tạo phản."

Vương Đức Hóa nói: "Thế nhưng Thánh thượng, nay binh uy của Tề Vương hừng hực, cứ trì hoãn thế này, cục diện e là sẽ bại hoại."

Chu Do Kiểm nhíu mày nói: "Vương Đức Hóa, nếu bàn về công nghiệp uy vọng, giữa Trẫm và Tề Vương, ai mạnh hơn?"

Sắc mặt Vương Đức Hóa thay đổi, chắp tay nói: "Nô tài không dám nói."

Chu Do Kiểm cười lạnh một tiếng, nói: "Bàn về công nghiệp, bàn về uy vọng, Trẫm thua xa Tề Vương."

"Chính vì người trong thiên hạ đều tôn thờ trung hiếu lễ pháp của Nho giáo, cho nên dù Tề Vương có mạnh đến đâu, thế nhân vẫn không chút do dự phụng Trẫm làm chủ. Dù Tề Vương có bắc diệt thát lỗ, nam bình lưu tặc, nam chinh bắc chiến mở mang bờ cõi vạn dặm, thì lòng người thiên hạ vẫn hướng về hoàng thất Chu Minh ta, không hề lay chuyển dù chỉ một chút."

Chu Do Kiểm hít một hơi.

"Nhưng nếu Nho giáo bị phế bỏ, người trong thiên hạ đều bàn luận về công đức, đều chú trọng đến việc hiền minh Thánh chủ tạo phúc cho dân, thì dư luận thế gian này sẽ lệch đi đâu? Đến lúc đó ai ai cũng nói Tề Vương gánh vác kỳ vọng của bốn biển, còn Trẫm, cái vị Thiên tử này..."

Chu Do Kiểm nói đến đây, không nói tiếp được nữa.

Đóng nắp lư hương trên tay lại, Chu Do Kiểm nói: "Nho giáo này, không thể phế!"

Vương Thừa Ân và Vương Đức Hóa thấy Thiên tử đã nói đến mức này, đều sợ hãi run rẩy. Hai người bịch bịch quỳ xuống đất, kéo theo đám tiểu thái giám và cung nữ trong Càn Thanh cung quỳ rạp cả một dải. Những cận thị của Thiên tử này kẻ nào kẻ nấy hoảng loạn mất hồn, toàn bộ phủ phục không dám đứng dậy.

Mùng ba tháng mười một, Lý Thực ngồi trong Tam điện của Tề Vương phủ, lật xem công văn các nơi trình lên.

Hiện nay quy mô một trấn chín tỉnh không nhỏ hơn Đại Minh bao nhiêu, nhân khẩu dưới tay Lý Thực có tới hơn bảy ngàn vạn người, các loại sự vụ rắc rối phức tạp. Nếu Lý Thực việc gì cũng đích thân làm, chắc chắn sẽ bị mệt chết.

Tuy nhiên, Lý Thực không có ham muốn ôm đồm mọi việc chính trị, Lý Thực hiểu rõ lợi ích của việc phân quyền, phân chia sự vụ các nơi cho quan lại quản lý địa phương.

Ở một trấn chín tỉnh, quyền lực của tuần phủ và "Tổng đốc" quân quản ở địa phương là rất lớn, ngay cả một số việc lớn, Lý Thực cũng chỉ yêu cầu đại thần địa phương báo cáo sau khi sự việc đã xong. Lý Thực đối với sự việc ở địa phương chỉ yêu cầu quản lý tốt, không yêu cầu việc gì cũng phải nghe theo sự sắp xếp của mình.

Ví dụ như chuyện thuê mười lăm vạn võ sĩ thất nghiệp từ Nhật Bản để quản lý vùng núi ở bán đảo Trung Nam, Lý Lão Tứ chỉ viết một bản văn kiện báo cáo lên Lý Thực, Lý Thực phê hai chữ "Chuẩn rồi", Trịnh Khai Thành phụ trách sự vụ Nhật Bản và Lý Lão Tứ phụ trách bán đảo Trung Nam liền xử lý xong việc. Trong đó chuyện nhân sự và tài chính rối rắm thế nào, Lý Thực hoàn toàn không can dự.

Tác phong này của Lý Thực gắn liền với văn hóa liên tục mở rộng ra bên ngoài của một trấn chín tỉnh. Nếu muốn xử lý việc ở tiền tuyến một cách hiệu quả, tập quyền cao độ là điều không thể. Lấy sử làm gương, dù là Đông Chu liệt quốc liên tục mở rộng bản đồ Hoa Hạ hay triều đại nhà Đường khí thế nguy nga, chính trị của họ đều là phân quyền cao độ, chứ không phải tập quyền.

Công văn đến bàn làm việc của Lý Thực, kỳ thực Lý Thực xem hay không cũng không quan trọng. Lý Thực thực ra chỉ quản hướng chiến lược của lãnh địa.

Lật xem văn thư các nơi một lúc, Lý Thực đột nhiên ngẩng đầu, nhíu mày nói: "Hơn một tháng rồi, Thiên tử vẫn chưa hồi đáp tấu chương của quả nhân."