Đại Minh lịch ngày mùng tám tháng Tư, Nội các Thủ phụ Đại Minh là Thôi Xương Vũ đang ngồi ngay ngắn trong đại sảnh phủ đệ của mình, chậm rãi thưởng thức chén trà mới từ phủ Bảo Định, Bắc Trực Lệ.

Ngoài cửa sổ đột nhiên bay vào một cánh hoa đào, rơi nhẹ trên bàn trà của Thôi Xương Vũ.

Thôi Xương Vũ kinh ngạc ngẩng đầu nhìn ra ngoài, lại thấy ngoài cửa sổ kính, một cây hoa đào đã nở rộ đón gió.

Thôi Xương Vũ ngắm nhìn hồi lâu, không nhịn được ngâm rằng: "Đào chi yêu yêu, chước chước kỳ hoa."

Thu ánh mắt từ cây đào về, Thôi Xương Vũ đặt chén trà xuống, lắc đầu.

Thiên tử đã gần hai tháng không thượng triều. Kể từ sau khi Kinh Doanh tân quân được động viên, Thiên tử đã vứt bỏ hết thảy chính vụ thường quy. Ngày nay Thiên tử chỉ quan tâm đến quân tình các nơi, không ngừng ban hạ thánh chỉ từ Càn Thanh cung để điều động binh mã các nơi, ngấm ngầm dùng biên quân các trấn bày ra thế trận bao vây Thiên Tân.

Tấu chương từ các nơi gửi về Nội các chất cao như núi, nhưng thái giám của Thiên tử không đến lấy lấy một bản. Đến tháng này, Thôi Xương Vũ cũng lười phê duyệt, cứ để mặc những tấu chương đó chất đống trên án thư. Thiên tử không thượng triều, Thôi Xương Vũ dứt khoát tự cho mình một kỳ nghỉ dài, ở nhà tận hưởng khoảng thời gian nhàn rỗi hiếm hoi.

Thế nhưng khoảng thời gian nhàn rỗi này lại ngày càng nguy hiểm.

Không biết từ khi nào, trước cửa phủ đệ của đường đường Nội các Thủ phụ Thôi Xương Vũ đã trở nên lạnh lẽo vắng vẻ. Các văn quan trong kinh thành đều tránh Thôi Xương Vũ không kịp, võ quan lại càng sợ hãi việc dây dưa với Thôi Xương Vũ dù chỉ một chút. Môn đồng nhà Thôi Xương Vũ mấy ngày liền không đón nổi một vị khách.

Thôi Xương Vũ thở dài một tiếng.

Quản gia Thôi gia là Thôi Thất đột nhiên xách một túi tạp vật từ ngoài cửa chạy vào, vẻ mặt đầy hoảng hốt.

"Lão gia! Lão gia không xong rồi!"

Thôi Xương Vũ nhìn Thôi Thất đang hốt hoảng chạy vào, suy nghĩ một lát rồi không nói gì.

Thôi Thất phịch một tiếng quỳ xuống đất, lớn tiếng kêu lên: "Lão gia, kinh thành không thể ở lại được nữa, mau chóng xuất thành đi thôi!"

Thôi Xương Vũ thở dài, hỏi: "Thiên tử cuối cùng vẫn dán bảng rồi sao?"

Thôi Thất ngẩn ra, hỏi: "Lão gia làm sao ngài biết?"

Thôi Xương Vũ trầm mặc một hồi, chậm rãi nói: "Năm vạn binh sĩ ít ỏi ở thành Thiên Tân lại bị điều đi một vạn lên phía Bắc nghênh kích Bạch Di, Thiên tử do dự hai tháng nay cũng nên hạ quyết tâm rồi."

Thôi Thất bị những lời của Thôi Xương Vũ làm cho kinh ngạc đến trợn mắt há hốc mồm, hoảng hốt nhìn Thôi Xương Vũ.

"Lão gia, lần này Thiên tử là thực sự muốn phát binh thảo phạt Vương gia rồi, lão gia! Vương gia đã bị coi là nghịch tặc rồi! Lão gia ngài đã biết có ngày này, tại sao còn ở lại trong kinh thành?"

"Lão gia, Thiên tử muốn thảo phạt Tề Vương, người đầu tiên sẽ đến bắt chính là lão gia! Lão gia! Tất cả cổng thành kinh thành đều đã giới nghiêm rồi! Nếu không nghĩ cách rời đi, không chừng sẽ bị đám phiên tử của Thiên tử cướp đi tính mạng đó!"

Thôi Xương Vũ nghe lời này, thân mình khẽ run lên.

Hiển nhiên, Thôi Xương Vũ cũng sợ chết, cũng sợ bị đám phiên tử Đông Xưởng chặt đầu.

Ông hít một hơi, cố giữ bình tĩnh cầm chén trà lên uống một ngụm, nói: "Thôi Thất, đám phiên tử phong tỏa cổng thành mà không đến bắt chúng ta, chính là hy vọng chúng ta cải trang giả dạng, lén lút trốn thoát. Chúng ta không thể đi."

"Lão gia, sao chúng ta lại không thể đi?"

Thôi Xương Vũ ngừng một chút, nói: "Thôi Thất, chúng ta là người của Tề Vương ở trong triều đình, chúng ta là người do Tề Vương phái đến để chấn hưng Đại Minh. Ta - Thôi Xương Vũ - mấy năm nay tận tâm tận lực, theo tư tưởng công đức và pháp trị để biến pháp ở Đại Minh, là vì muốn tạo phúc cho bách tính Đại Minh."

"Những gì chúng ta làm ở triều đình đều đường đường chính chính, không thể chê trách vào đâu được."

"Bây giờ Thiên tử vì dần dần mất đi quyền thế và lòng người, nên đột ngột phát binh thảo phạt Tề Vương đang bị căng thẳng về binh lực, đây là đảo ngược đạo lý! Thiên tử đây là hủy hoại công đạo và lòng người trong thiên hạ."

"Chúng ta không hề có lỗi, chúng ta không thể trốn. Chúng ta làm việc vì bách tính thiên hạ, tại sao phải làm con chuột chạy trốn? Tại sao phải cải trang giả dạng trốn khỏi kinh thành? Chúng ta phải ngồi đây một cách đường đường chính chính, quát mắng Thiên tử làm điều trái đạo."

"Bây giờ là thời khắc mấu chốt trong sự nghiệp của Vương gia, chúng ta phải làm việc một cách đường đường chính chính, để người trong thiên hạ hiểu được ai đang làm điều trái đạo, ai đang tạo phúc cho Hoa Hạ!"

Thôi Thất nghe xong những lời này, kinh ngạc đến mức ngây người.

"Lão gia... sao ngài lại cổ hủ như vậy? Ngài đây là đang dùng tính mạng để đánh đổi danh tiếng đó..."

Thôi Xương Vũ hít một hơi, nói: "Thôi Thất, không phải ta - Thôi Xương Vũ - luyến tiếc hư danh, mà thực sự là Vương gia lúc này rất cần danh phận đại nghĩa. Ta - Thôi Xương Vũ - có thể chết, nhưng Vương gia tuyệt đối không được bị người trong thiên hạ coi là gian nịnh phản tặc!"

Thôi Thất nhìn Thôi Xương Vũ, hai hàng nước mắt không nhịn được mà tuôn rơi.

"Lão gia..."

Thôi Thất chưa nói hết câu "lão gia", bên ngoài đại viện Thôi gia đột nhiên truyền đến tiếng binh mã huyên náo. Truyền vào tai là tiếng bước chân nặng nề, tiếng giáp trụ ma sát và tiếng va chạm của đao kiếm với vỏ kiếm.

Thôi Thất há hốc mồm, nói: "Phiên tử... phiên tử đến rồi..."

Sau một khắc đồng hồ, dường như đám phiên tử Đông Xưởng đã bao vây toàn bộ Thôi phủ, Đông Xưởng thái giám Vương Đức Hóa mới dắt theo Tú Xuân đao, khuôn mặt âm trầm tông cửa xông vào phủ Thôi Xương Vũ, dẫn người tiến vào trong phủ.

Nhìn thấy Thôi Xương Vũ đang nhắm mắt ngồi ngay ngắn trên đại sảnh, Vương Đức Hóa ngẩn ra.

Mày nhíu chặt gần như dựng đứng cả lên, Vương Đức Hóa trừng mắt nhìn Thôi Xương Vũ quát: "Nghịch tặc Thôi Xương Vũ! Ngươi sao dám ngồi ngay ngắn trên cao đường này?"

Thôi Xương Vũ mở mắt nhìn Vương Đức Hóa.

"Vương Đức Hóa, ta sao lại không thể ngồi ngay ngắn trên cao đường?"

Vương Đức Hóa nhìn thấy vẻ trấn tĩnh của Thôi Xương Vũ, có chút lửa giận bốc lên, cười lạnh một tiếng nói: "Thôi Xương Vũ! Lý Thực mưu nghịch làm loạn! Đã bị Thiên tử truyền lệnh thiên hạ thảo phạt. Ngươi trợ Trụ vi ngược, cũng đã bị đánh thành phản tặc, tại sao ngươi không chạy?"

Thôi Xương Vũ lạnh lùng nhìn Vương Đức Hóa, cười nói: "Ta hỏi tâm không thẹn, sao phải trốn?"

Vương Đức Hóa hiện tại chỉ muốn nhìn thấy Thôi Xương Vũ cải trang giả dạng chạy trốn trong chật vật, thậm chí là giả trang thành phụ nữ bỏ trốn rồi bị bắt tại chỗ. Như vậy, triều đình có thể công bố bộ dạng xấu xí của Thôi Xương Vũ ra thiên hạ, khiến thế nhân khinh thường Lý Thực.

Hắn thật sự không ngờ Thôi Xương Vũ lại cứng rắn như vậy, lại có bộ dạng Thái Sơn sụp đổ trước mặt mà sắc mặt không đổi.

Vương Đức Hóa phất tay một cái, đám phiên tử Đông Xưởng xông lên, ấn Thôi Xương Vũ từ trên ghế đứng dậy.

Vương Đức Hóa cười lạnh một tiếng, nói: "Thôi Xương Vũ ngươi đừng đắc ý, tội danh của ngươi là mưu nghịch, đây là tội tru cửu tộc. Chờ đại binh của Kinh Doanh công phá Thiên Tân, vợ con già trẻ ngươi để lại ở Thiên Tân đều sẽ bị chém đầu. Ngay cả tỷ tỷ ngươi là Thôi Hợp cũng không thoát khỏi cái chết!"

Thôi Xương Vũ nghe lời này, giống như nghe được một trò cười to lớn, ngẩng đầu ha ha cười lớn.

"Công phá Thiên Tân? Ha ha ha ha!"

Vương Đức Hóa bị Thôi Xương Vũ cười cho có chút xấu hổ, phẫn nộ gầm lên một tiếng:

"Kinh Doanh có hai mươi vạn người, đồng thời phát binh còn có mười sáu vạn biên quân, số người của chúng ta gần gấp mười lần bốn vạn người của Thiên Tân, ngươi Thôi Xương Vũ cảm thấy Hổ Bôn quân là thần binh thiên tướng sao?"

Thôi Xương Vũ thu lại tiếng cười, lắc đầu.

"Vương Đức Hóa, ngươi phải hiểu, khoảng cách giữa Thiên tử và Tề Vương, không phải gấp mười lần có thể bù đắp được."

Vương Đức Hóa trợn trừng mắt, không hiểu Thôi Xương Vũ lấy đâu ra tự tin đó.

Hắn phẫn nộ quát: "Đem tên nghịch tặc không biết trời cao đất dày này áp giải xuống, nghiêm hình thẩm vấn!"