Tại hoàng cung của thủ đô Đại Bất Lý Sĩ thuộc Đế quốc Ba Tư, sáu người có thân phận tôn quý đang ngồi cùng nhau, thảo luận về một việc trọng đại có đủ khả năng quyết định sự sống chết của toàn bộ Trung Á và Ấn Độ.

Người lên tiếng đầu tiên là Kha Phổ Lữ Luật đến từ Thổ Nhĩ Kỳ, vị tể tướng của Đế quốc Ottoman này là người duy nhất trong số những người có mặt giữ thái độ hoài nghi.

"Nếu chúng ta đánh bại Lý Thực, lợi ích mà Thổ Nhĩ Kỳ nhận được là vô cùng hạn chế. Các người nói rằng chúng ta có thể nhận được những vùng đất ở miền nam Ấn Độ không giáp với Thổ Nhĩ Kỳ, nhưng việc quản lý những vùng đất này sẽ nảy sinh rất nhiều vấn đề. Cư dân ở đó là người bản địa theo Ấn Độ giáo, khí hậu lại nóng bức, e rằng không dễ kiểm soát cho lắm."

Phiên dịch viên trong điện đường lập tức bắt đầu chuyển ngữ, dịch lời của người Thổ Nhĩ Kỳ sang tiếng Hà Lan và tiếng Ba Tư.

Nghe thấy lời của Kha Phổ Lữ Luật, Hoàng đế A Ba Tư Đệ Nhị của Đế quốc Ba Tư cười lạnh một tiếng.

Kha Phổ Lữ Luật vừa mở miệng đã nói lợi ích hạn chế, rõ ràng đây là bày tỏ thái độ muốn có thêm lợi ích. Người Thổ Nhĩ Kỳ lúc nào cũng tinh khôn như vậy, khiến người ta cảm thấy họ không giống quan viên của một đế quốc, mà giống như những thương nhân nơi giao lộ của đại lục Á-Âu.

Vương công Baldeep của bang Jharkhand, Ấn Độ nghe lời Kha Phổ Lữ Luật, lo lắng nhíu chặt mày.

Trong cuộc hội đàm liên minh của bốn thế lực lần này, vương công các bang của Ấn Độ là những người có địa vị thấp nhất. Baldeep với tư cách là tổng đại diện cho các vương công Ấn Độ còn có thể ngồi trên thảm của A Ba Tư Đệ Nhị. Hai vị vương công Ấn Độ khác phía sau ông ta chỉ có thể quỳ ngồi trên gạch sàn.

Thế nhưng dù Hoàng đế Ba Tư có lạnh nhạt với họ thế nào, họ vẫn chỉ có thể hèn mọn quỳ ngồi ở phía dưới, chờ đợi ba thế lực còn lại đưa ra quyết định xoay chuyển vận mệnh Ấn Độ.

Bởi vì họ không còn đường lui. Hoàng đế của Đế quốc Mogul Ấn Độ đã tử trận, hai mươi vạn quân chủ lực của giới đại quý tộc phương bắc Ấn Độ đã toàn quân bị tiêu diệt. Mà binh mã của Lý Thực đang điên cuồng bành trướng ở phía đông, chỉ nhìn thôi cũng thấy sắp tấn công vào Ấn Độ rồi.

Ấn Độ giống như một mỹ nữ đã mất đi mọi sự phòng bị, phải đối mặt với kẻ xâm lược hung hãn là Lý Thực. Điều duy nhất mà các vương công Ấn Độ có thể làm là đến Ba Tư cầu viện.

Hoàng đế A Ba Tư Đệ Nhị của Ba Tư đã trao cho họ hy vọng, ông đã thành công triệu tập tể tướng của Thổ Nhĩ Kỳ và tổng đốc của Hà Lan, tổ chức cuộc hội đàm bốn bên vô cùng quan trọng này. Bây giờ chỉ xem các vương công Ấn Độ có thể nắm bắt lấy tia hy vọng mong manh thoáng qua này hay không.

Baldeep khiêm tốn cúi người trước Kha Phổ Lữ Luật, hỏi: "Tể tướng Ottoman thông tuệ, vậy Ottoman hy vọng nhận được điều gì?"

Kha Phổ Lữ Luật nghe vậy cười lạnh một tiếng, nói: "Ottoman cần là lợi ích! Vương công điện hạ, chúng ta cần rủi ro thấp hơn và lợi ích đáng kể hơn."

Baldeep nghe câu này mặt trắng bệch ra, nhìn nhau với hai vị "đồng liêu" phía sau. Họ đều có chút hoảng sợ, không biết giới quý tộc Ấn Độ cần phải trả giá bao nhiêu lợi ích, mới có thể thuyết phục Kha Phổ Lữ Luật gia nhập cuộc chiến bảo vệ Ấn Độ.

A Ba Tư Đệ Nhị nhìn đám vương công Ấn Độ đang hoảng sợ, cười lớn.

"Nếu Thổ Nhĩ Kỳ không có hứng thú với lãnh thổ Ấn Độ, Ba Tư chúng ta sẵn lòng quản lý vùng đất bao la này, trở thành chủ nhân của toàn bộ Ấn Độ. Nếu các chiến sĩ Ba Tư có thể trở thành quý tộc trên lãnh địa Ấn Độ, ta nghĩ họ đều sẽ rất hài lòng."

A Ba Tư Đệ Nhị chỉ một câu đã chiếm lấy toàn bộ Ấn Độ, Kha Phổ Lữ Luật nheo mắt nhìn A Ba Tư Đệ Nhị, chờ đợi phần sau của ông ta.

A Ba Tư Đệ Nhị tiếp tục nói: "Còn Thổ Nhĩ Kỳ có thể nhận được toàn bộ tài sản của tất cả vương công Ấn Độ!"

Nghe thấy câu này, mặt Baldeep trắng bệch.

A Ba Tư Đệ Nhị thay mặt giới đại tiểu quý tộc Ấn Độ quyết định, đem toàn bộ vàng bạc và tài sản của họ tặng hết cho Thổ Nhĩ Kỳ.

Kha Phổ Lữ Luật nheo mắt, vẫn không nói gì.

A Ba Tư Đệ Nhị cười nói: "Con số này là ba mươi triệu Solap."

Nghe thấy con số này, mắt Kha Phổ Lữ Luật mở to, hai tay bất giác chắp lại.

Solap là đồng bạc của triều đại Safavid Ba Tư, vô cùng nặng. Nếu tính theo độ đo lường của nước Minh, một đồng Solap nặng khoảng hai lượng ba tiền. Mười lăm triệu Solap tương đương với sáu mươi lăm triệu lượng bạc.

Đây là một con số thiên văn, là tiền tích cóp của tất cả vương công Ấn Độ, tương đương với tổng thuế thu mười mấy năm của Đế quốc Ottoman. Ngay cả đối với Đế quốc Ottoman trải dài ba châu Á, Âu, Phi, đây cũng là một miếng mồi khiến người ta không thể từ chối.

Vào thời khắc mấu chốt, Baldeep đột ngột cúi người, nói: "Tất cả quý tộc Ấn Độ nguyện ý gom góp số tiền này, làm thù lao thuê hai mươi vạn quân đội Ottoman."

Baldeep không còn lựa chọn nào khác, quân đội của Lý Thực đã mài đao soàn soạt ở Myanmar. Nếu Ottoman và Ba Tư không thể liên thủ đánh bại Lý Thực, tất cả quý tộc Ấn Độ đều sẽ tán gia bại sản. Bây giờ họ có thể chấp nhận sự thống trị của Ba Tư, có thể giao nộp toàn bộ tài sản của mình, chỉ cần giữ được bang quốc của họ, mọi chuyện đều dễ bàn.

Kha Phổ Lữ Luật rõ ràng đã bị sự hào phóng của người Ấn Độ làm cho lay động, ông ta thở dài một tiếng, nói: "Tuy nhiên theo ta được biết, trang bị của Lý Thực quá tiên tiến, đây không phải là thứ có thể bù đắp bằng quân số."

Tể tướng của Ottoman vẫn còn đang do dự.

Tổng đốc Công ty Đông Ấn Hà Lan, Coen, đột nhiên đứng dậy.

Tất cả mọi người đều nhìn về phía vị sứ giả châu Âu này.

Coen nói: "Nếu Lý Thực chiếm lĩnh Ấn Độ, tổn thất của Hà Lan sẽ vô cùng thảm trọng. Hà Lan sẽ mất đi sự độc quyền thương mại gia vị và quế, phải biết rằng Công ty Đông Ấn của chúng ta đã mất đi Batavia, mất đi thương mại Nhật Bản, mất đi Formosa, mất đi toàn bộ quần đảo Java. Nếu chúng ta lại mất thêm gia vị của Ấn Độ và quế của Sri Lanka, Công ty Đông Ấn của chúng ta sẽ giải thể."

"Nhưng ta buộc phải nói rằng, thưa các vị hiển quý, tổn thất của Hà Lan là điều có thể chịu đựng được. Còn các vị, nếu các vị ngồi nhìn Lý Thực thôn tính Ấn Độ, tổn thất của các vị là điều không thể chịu đựng nổi."

"Sức mạnh của Lý Thực là càn quét tất cả. Nếu các vị mất đi Ấn Độ, các vị sẽ sớm mất đi toàn bộ Trung Á. Quân đội của Lý Thực vượt qua Ấn Độ tấn công Trung Á chỉ cần ba năm thời gian. Nếu các vị không thể ngăn chặn sự bành trướng của Lý Thực tại Ấn Độ, vậy thì quốc gia của các vị đều sẽ diệt vong trong vòng vài năm."

A Ba Tư Đệ Nhị không nói gì.

Tất cả những gì Coen nói, ông ta đương nhiên rõ ràng. Nếu Ấn Độ diệt vong, kẻ tiếp theo tất nhiên là Ba Tư. Sau đó Ottoman Thổ Nhĩ Kỳ ở phía tây Ba Tư cũng sẽ không chống đỡ nổi. Lý Thực giống như Đế quốc Mông Cổ mấy trăm năm trước, thế không thể cản, nếu Ấn Độ không thể ngăn chặn Lý Thực, thì toàn bộ Trung Á sẽ bị người da vàng cai trị.

Hiện tại vấn đề duy nhất là Ottoman có ý thức được sự nghiêm trọng của cuộc khủng hoảng này hay không.

Tể tướng Ottoman Kha Phổ Lữ Luật vẫn còn đang do dự: "Nhưng chúng ta không phải là đối thủ của Lý Thực!"

Coen lớn tiếng nói: "Hà Lan sẽ viện trợ cho các vị!"

"Hà Lan, Anh đã đình chiến với Bồ Đào Nha, chúng ta hiện có lượng lớn vũ khí nhàn rỗi. Bao gồm súng trường kiểu Formosa có gắn kính ngắm, bao gồm súng cối, thậm chí là pháo có rãnh xoắn. Ta đại diện cho Hà Lan và Anh, sẵn lòng bán những vũ khí không hề thua kém của Lý Thực này cho các vị. Người Ấn Độ bỏ tiền, các vị nhận được vũ khí, lên chiến trường chiến đấu vì quốc gia và lợi ích của chính mình!"

"Chiến đấu hay diệt vong, đây không phải là một lựa chọn khó khăn."

Kha Phổ Lữ Luật xoa xoa ngón trỏ và ngón cái.

Một lúc lâu sau, ông ta mới nói: "Ngoài việc liên hợp với các vị, Ottoman dường như đã không còn lựa chọn nào khác."