Trong khu rừng linh sam trống trải không có bóng người, Tạ Tấn dẫn đội ngũ đi về phía trước năm, sáu dặm, vẫn không thấy một ai.

Xuyên qua khu rừng linh sam, đập vào mắt là một cánh đồng cỏ cây bụi khổng lồ.

Khí hậu vùng Bắc California này tương đối ẩm ướt, theo lời Vương gia, đây là khí hậu gió mùa ôn hòa, quanh năm ẩm ướt nhiều mưa, là một trong những vùng nông nghiệp ưu tú hiếm có trên thế giới.

Vương gia từng nói, vùng Nam California ở phía nam Tân Đại Lục thì tương đối khô hạn, nơi đó cả năm chẳng có mấy mưa, ngoài dải ven biển ra thì toàn là sa mạc và hoang mạc.

Cho nên Lý Thực để Tạ Tấn đổ bộ ở vùng Bắc California. Hải quân Nhất trấn Cửu tỉnh hiện nay sử dụng rộng rãi tinh bàn và thước đo góc, có thể tính toán khá chính xác vĩ độ nơi mình đang ở, có thể kiểm soát phương vị và phương hướng của mình giữa Thái Bình Dương mênh mông.

Những cảnh tượng Tạ Tấn nhìn thấy trên đường cũng chứng minh phán đoán của Lý Thực. Khu rừng linh sam khổng lồ bên bờ biển chứng tỏ lượng mưa ở đây rất dồi dào, còn cánh đồng cỏ cây bụi trước mắt cũng mọc đầy cỏ dày. Lúc này, đám cỏ đó đều đã ngả vàng, biến toàn bộ tầm nhìn thành màu vàng cỏ úa. Những cây bụi cao ngang hai người lẫn trong đám cỏ cao một mét, trong cơn gió lạnh tháng Mười, lá cây đã khô vàng, dường như sắp rụng sạch.

Cánh đồng cỏ cây bụi này không thấy điểm cuối, mang lại một sự tác động thị giác vô cùng mạnh mẽ.

Trời rộng đất lớn, vạn vật ở Tân Đại Lục dường như đều lớn hơn Đại Minh một cỡ, không chỉ những cây linh sam kia lớn hơn một chút, mà bất kỳ một đồng cỏ nào ở đây cũng rộng tới mấy chục dặm vuông, ở Đại Minh rất hiếm thấy. Thậm chí ngay cả cỏ dại trên đồng cỏ này cũng cao hơn, cành lá thô khỏe hơn cỏ dại trên thảo nguyên Mông Cổ, hoang nguyên Liêu Đông, không biết là giống gì.

Đi bộ trong đám cỏ dại cao một mét có chút gian nan, Tạ Tấn dẫn đội đi chậm lại.

Nếu như để nhanh chóng tìm hiểu địa lý của điểm đổ bộ này, Tạ Tấn nên phân tán đội ngũ hơn một trăm người này ra. Nhưng Tạ Tấn luôn có cảm giác bất an, cho nên vẫn luôn giữ toàn bộ đại đội tập trung lại một chỗ.

Đi về phía trước hai dặm, một binh lính dưới quyền Tạ Tấn đột nhiên chỉ về phía đông bắc, lớn tiếng hét lên: "Liên trưởng nhìn kìa, nhiều bò quá!"

Tạ Tấn nhìn theo ngón tay của binh lính đó, phát hiện phía đông bắc quả nhiên có một đám đen sì trong bụi cỏ. Tạ Tấn nâng chiếc ống nhòm trên cổ mình lên, phát hiện những thứ đen sì đó đúng thật là bò.

Là bò rừng.

Đám bò rừng đó có đến ba, bốn trăm con, lông trên người có màu nâu đen, dáng vẻ không giống trâu hay bò vàng ở Trung Quốc chút nào. Những con bò rừng này có cái đầu rất lớn, bên trên mọc một cặp sừng sắc nhọn. Chi trước của chúng cực kỳ thô khỏe, xương bả vai nhô cao lên.

Nhìn qua ống nhòm, những con bò rừng này rất cao lớn, sợ là cao bằng một người.

Binh lính chỉ ra con bò đó tên là Lưu Chính Đạo, là một liệt binh cấp ba. Lúc này anh ta vô cùng phấn khích, vung vẩy cánh tay nói: "Liên trưởng, lần này chúng ta có thịt tươi để ăn rồi! Tôi ăn bánh nướng với thịt khô một tháng trời rồi, ăn đến mức sắp nôn ra rồi đây!"

Trên đường vượt Thái Bình Dương không có điểm tiếp tế, hạm đội để tiết kiệm không gian cho nước ngọt và nhu yếu phẩm nên chỉ mang theo bột mì và thịt khô lên đường. Ăn thứ này một tháng trời trên biển, quả thực có cảm giác nhạt nhẽo đến phát chán.

Tạ Tấn gật đầu, nói: "Được! Bắn hạ một con ăn thịt!"

Binh lính nghe thấy lời Tạ Tấn, từng người mừng rỡ ra mặt. Ba trinh sát chủ động xin lệnh, mang theo súng trường bắn tỉa mò về phía đàn bò rừng ở đằng xa.

Tạ Tấn tìm một nơi địa thế cao hơn, dùng ống nhòm cẩn thận quan sát hành động của trinh sát.

Nhìn kỹ bằng ống nhòm từ trên cao, Tạ Tấn mới phát hiện ở giữa cánh đồng cỏ cây bụi có một con suối nhỏ uốn lượn quanh co. Nơi đàn bò rừng tụ tập chính là bãi bồi của con suối nhỏ này.

Nhìn một hồi, Tạ Tấn đột nhiên nhìn thấy đằng xa có người.

Tạ Tấn thắt lòng lại.

Cách bãi bồi một dặm, có hơn ba mươi "dã nhân" mặc áo khoác da bò, để tóc dài, tay nắm "trường mâu" đang ngồi xổm trong bụi cỏ, dường như đang chuẩn bị phục kích đàn bò rừng.

Tạ Tấn vội vàng lấy từ chỗ cần vụ binh bên cạnh một chiếc ống nhòm đại tiểu khẩu kính độ phóng đại cao, phát hiện vũ khí trong tay đám dã nhân kia là đồ đá, màu đen bóng loáng.

Những người này có lẽ chính là người da đỏ mà Vương gia đã nói.

Đám người da đỏ này trốn trong bụi cỏ, chiếc áo khoác da bò màu vàng trên người cùng màu với cỏ dại, nếu không nhìn kỹ hoàn toàn không nhìn ra chỗ mai phục của bọn họ.

Tạ Tấn thắt lòng, đang chuẩn bị thổi còi ra lệnh cho trinh sát rút về, thì nghe thấy tiếng "bạch" một cái, trinh sát đã nổ súng.

Các trinh sát toàn tâm toàn ý giết bò ăn thịt, lại không chú ý đến đám người da đỏ cách mấy dặm. Họ bắn vào bò rừng.

Một con bò rừng ở vòng ngoài trúng đạn, đột ngột nhảy dựng lên từ trong bụi cỏ, như thể trên lưng có dã thú đang xé xác nó, điên cuồng nhảy nhót vài cái. Thế nhưng súng trường kiểu Tân Vương có cỡ nòng rất lớn, sát thương của loại đạn hình nón vô cùng kinh người, con bò rừng chỉ nhảy vài cái đã mềm nhũn thân mình đổ gục xuống đất.

Đàn bò lập tức hỗn loạn, chúng hoảng sợ bắt đầu bỏ chạy, điên cuồng chạy tán loạn về tứ phía.

Nhưng tiếng súng của hai trinh sát còn lại tiếp tục vang lên.

"Bạch! Bạch!"

Lại có hai con bò rừng trúng đạn.

Tạ Tấn căng thẳng quan sát đám người da đỏ đằng xa.

Nhưng cảnh tượng thổ dân giận dữ xung trận mà Tạ Tấn lo lắng đã không xảy ra.

Đám người da đỏ đó rõ ràng đã bị tình huống bên này dọa sợ. Những kẻ vốn đang ngồi xổm trong bụi cỏ không dám ngồi nữa, từng tên một nằm rạp xuống bụi cỏ. Chúng bị khẩu hỏa khí uy lực to lớn dọa cho sợ hãi, cố gắng giấu mình đi, hy vọng bản thân không bị đám "cường nhân" phía trước phát hiện.

Sau đó chỉ mất mười mấy giây, đám người da đỏ này đã bắt đầu bỏ chạy.

Lúc này các binh lính Hổ Bôn quân khác mới phát hiện đằng xa có người, đều ngẩn ra một lúc.

Người da đỏ chạy rất nhanh, cắm đầu chạy thục mạng trong bụi cỏ, chẳng mấy chốc đã chạy xa tới mấy dặm.

Một tiểu đội trưởng bên cạnh hỏi: "Liên trưởng, chúng ta có cần đuổi theo thổ dân không?"

Tạ Tấn trợn mắt, nói: "Đuổi cái gì mà đuổi? Đây là nơi hoạt động của thổ dân, biết đâu chúng bày bẫy rập và cạm bẫy, xông vào là xong đời đấy."

Binh lính cười ha hả.

Tuy không dám truy kích, nhưng việc người da đỏ tháo chạy khi thấy tình hình đã khiến binh lính Hổ Bôn quân rất đắc ý. Ban đầu mọi người còn lo lắng sẽ bị thổ dân địa phương tập kích, nhưng thấy dáng vẻ của đám người da đỏ này, mọi người đều cảm thấy mình đã lo bò trắng răng. Rõ ràng, chỉ cần đám người mình không tấn công người da đỏ, thì đám thổ dân này dù thế nào cũng không dám khiêu chiến với Hổ Bôn quân.

Tạ Tấn cũng vì việc đám người da đỏ bỏ chạy mà có thêm chút tự tin, không còn đầy bụng cảm giác khủng hoảng nữa.

Ông phất tay, nói: "Lấy tiểu ban làm đơn vị tản ra tìm kiếm, tìm một vùng đất cao gần nguồn nước để xây dựng công sự. Tàu thủy phải quay về Thiên Tân truyền tin, đi đón đợt binh lính thứ hai. Nhu yếu phẩm của chúng ta đã ăn gần hết rồi, sắp tới chúng ta phải ăn thịt bò rừng mỗi ngày đấy!"

"Được ăn thịt mỗi ngày rồi!"

Binh lính nghe thấy lời Tạ Tấn, vui mừng giơ cao súng trong tay, lớn tiếng hò reo trên thảo nguyên trống trải.