Trịnh Huy vội vàng đáp: "Vương gia anh minh, Vương gia tìm được một mảnh đất giàu có như vậy cho người Hán, có thể nói là anh hùng bất thế, kiệt kiệt xuất khoáng thế của người Hán chúng ta."

Lý Thực cười ha hả, chỉ về phía tây nói: "Nước Úc này không chỉ là một vùng đất giàu có, mà còn là một mỏ khoáng sản phong phú. Nơi đây có trữ lượng khoáng sản kim loại dồi dào, sau này có thể trở thành căn cứ hậu phương lớn cho một trấn chín tỉnh của chúng ta."

Nước Úc là một trong những khu vực khai thác khoáng sản nổi tiếng trên thế giới. Trữ lượng quặng sắt và quặng đồng có giá trị khai thác ở đây chiếm một phần mười thế giới, mà trữ lượng quặng nhôm có thể khai thác thậm chí chiếm tới một phần ba thế giới.

Rất nhiều khoáng sản ở nước Úc nằm gần bờ biển, chỉ cần vận chuyển quãng đường ngắn trên bộ là có thể chở bằng tàu thủy về Thiên Tân. Tính ra thì phí vận chuyển rất thấp, dù sao một chiếc tàu thủy chỉ cần vài chục thủy thủ, mười mấy ngày là có thể hoàn thành việc vận chuyển hàng trăm tấn quặng.

Vận chuyển quặng bằng đường biển từ nước Úc, so với việc dùng xe ngựa kéo quặng từ nội địa Đại Minh còn tiết kiệm chi phí hơn nhiều.

Đối với công nghiệp mà nói, nguyên liệu giá rẻ là vô cùng quan trọng. Bản chất của công nghiệp chính là biến nguyên liệu thành sản phẩm công nghiệp, nếu giá nguyên liệu thấp, chi phí sản xuất sản phẩm thấp, thì doanh nghiệp có thể hạ giá thành sản phẩm xuống đáng kể. Mà sau khi giá sản phẩm giảm, nhu cầu của toàn xã hội đối với sản phẩm đó sẽ tăng vọt.

Nhận được nguồn nguyên liệu giá rẻ, công nghiệp sẽ như được tiêm một mũi thuốc kích thích, bùng nổ mở rộng.

Cao Lập Công nói: "Vương gia, nước Úc này bị chúng ta chiếm đóng, nếu ở đây tìm thấy khoáng sản, thì độ tin cậy còn cao hơn nhiều so với khoáng sản ở Sơn Tây và Mông Cổ."

Lý Thực gật đầu, vung tay chỉ về phía trước nói: "Đi! Chúng ta qua đó xem sao!"

Ngày mồng bốn tháng bảy, Lý Thực vừa từ nước Úc trở về Thiên Tân, chưa nghỉ ngơi được mấy ngày đã bắt đầu làm việc.

Việc đầu tiên Lý Thực muốn xem là loại pháo nạp hậu mới sản xuất của xưởng pháo.

Sau khi Lý Thực thiết kế ra súng trường nạp hậu kiểu Tân Vương, phương án thiết kế của loại súng trường kiểu mới này đã mang lại sự khích lệ to lớn cho các thợ thủ công trong xưởng quân giới. Cách nạp đạn từ phía sau làm tăng đáng kể tốc độ bắn, đồng thời cũng nâng cao khả năng thích ứng trên chiến trường của súng trường, điều này khiến các thợ làm pháo cảm thấy vô cùng mới lạ.

Được gợi cảm hứng từ điều này, Tổng quản xưởng quân giới Tào Dư dẫn đầu các thợ làm pháo bắt đầu tiến hành công phá kỹ thuật. Tào Dư vốn xuất thân là thợ làm pháo, rất am hiểu việc đúc pháo. Trải qua mấy năm, hiện tại họ đã thiết kế thành công một loại pháo nạp hậu.

Khẩu pháo kiểu mới của Tào Dư được đặt trên thao trường, Lý Thực nhìn thân pháo, hỏi: "Khẩu pháo này làm thế nào để thực hiện nạp đạn từ phía sau?"

Tào Dư cúi người xuống, chỉ vào phần sau của nòng pháo, nói: "Vương gia người xem, phần sau của nòng pháo là mở, toàn bộ cửa nòng đều lộ ra ngoài. Binh sĩ của chúng ta nếu muốn nạp đạn, chỉ cần đưa đạn pháo và bao thuốc từ phía đuôi nòng pháo vào đáy pháo là được."

Lý Thực nhìn cái lỗ tròn ở đuôi pháo, gật đầu hỏi: "Vậy các ngươi làm thế nào để thực hiện việc đóng kín nòng pháo?"

Tào Dư từ dưới đất nhấc lên một cái chốt khóa hình cán sắt trông khá phức tạp, nói với Lý Thực: "Vương gia người xem, chúng ta chính là dùng cái chốt khóa này cắm vào lỗ hổng ở bên cạnh đuôi pháo để thực hiện việc ngăn khí."

Lý Thực quan sát kỹ cái chốt khóa kia.

Cái chốt khóa đó bằng đồng, không phải là hình chữ nhật đều, mà là hình thang không đều. Mặt chính diện của chốt khóa khi cắm vào đuôi pháo thì hoàn toàn vuông góc chín mươi độ với lỗ pháo, nhưng mặt lưng của chốt khóa lại có một độ nghiêng nhất định.

"Vương gia người xem!"

Tào Dư cắm chốt khóa vào một cái lỗ bên cạnh đáy pháo. Sau khi cắm vào rồi xoay một cái, thước khóa của chốt đã mắc chặt vào bên trong lỗ. Sau đó ông ta bắt đầu vặn cái tay quay lớn trên chốt, tách phần thân chính của chốt khóa ra khỏi thước khóa, ép thân chính của chốt khóa vào sâu trong lỗ.

Do mặt lưng của thân chốt khóa bị nghiêng, thân chốt khóa càng ép sâu vào trong lỗ, thì mặt lưng và thành trong của lỗ sẽ tạo ra áp lực càng lớn, ép chặt mặt chính diện của chốt khóa vào đáy nòng pháo.

Như vậy, phần sau của nòng pháo đã được chốt khóa niêm phong lại.

Đồng là một loại kim loại có độ đàn hồi khá tốt. Pháo thủ vặn tay quay dẫn động trục vít bên trong để ép chốt khóa vào đáy pháo, mặc dù sức người tác động lên tay quay không lớn, nhưng nhờ nguyên lý đòn bẩy chuyển đổi, lực cuối cùng tác động lên chốt khóa là rất khổng lồ, đủ để ép chặt chốt khóa vào đáy nòng pháo.

Mà dưới phương pháp niêm phong này, lực tác động lên chốt khóa khi pháo khai hỏa sẽ không làm chốt khóa bị bắn ra ngoài. Bởi vì lực sinh ra từ sự giãn nở của thuốc phóng tác động trực tiếp ra phía sau, mà chốt khóa lại được cắm từ bên cạnh, ép chặt vào lỗ, lực ép về phía sau và hướng tiến lùi của chốt khóa là vuông góc với nhau.

Cách niêm phong này có nguyên lý giống với cách niêm phong của pháo nạp hậu Krupp vào cuối thế kỷ 19. Nó khéo léo hơn pháo nạp hậu Armstrong kiểu Anh một chút, và độ khó gia công cũng thấp hơn.

Tất nhiên, trình độ công nghệ của pháo Krupp thực tế cao hơn một chút, kết cấu của chốt pháo phức tạp hơn. Lý Thực cảm thấy với trình độ công nghiệp hiện nay của Thiên Tân, việc phát triển pháo Krupp vẫn chưa chín muồi.

Còn sử dụng cách niêm phong đơn giản này của Tào Dư, pháo nạp hậu có thể đạt được độ kín ở mức độ khá.

Sự phát triển của pháo nạp hậu cũng tiến dần từng bước, không phải một bước là thành. Trên thực tế, pháo Phật Lang Cơ được sử dụng rộng rãi cuối thời Minh cũng là một loại pháo nạp hậu khá thực dụng, tất nhiên độ kín của loại pháo này kém hơn, tầm bắn có hạn.

Lý Thực lại gật đầu, hỏi: "Làm thế nào để kích hỏa?"

Tào Dư dùng ngón tay chỉ vào một cái lỗ nhỏ ở đuôi pháo nói: "Chúng ta vẫn dùng thủy ngân lôi axit làm thuốc kích hỏa. Chúng ta làm thủy ngân lôi và thuốc đen thành một ống thuốc kích hỏa hình trụ. Khi khai hỏa thì cắm ống thuốc này vào lỗ kích hỏa, kéo dây kích hỏa một cái, thủy ngân lôi đốt cháy thuốc đen, liền đốt cháy thuốc phóng bên trong nòng pháo."

Lý Thực vẫy tay nói: "Bắn thử một phát xem!"

Tào Dư hô lớn tuân lệnh, cùng với vài pháo thủ mở nòng pháo ra, nhét đạn chì hình nón và thuốc đen đóng túi vào đuôi pháo. Sau đó Tào Dư cắm chốt khóa vào lỗ ở đuôi pháo, vặn tay quay niêm phong đuôi pháo lại. Đồng thời một pháo thủ khác lắp ống thuốc kích hỏa vào.

"Ba!"

"Hai!"

"Một!"

"Khai hỏa!"

"Ầm", một tiếng, khẩu pháo nhỏ này phun ra lưỡi lửa về phía khu vực bia ngắm. Đuôi pháo phun ra làn khói trắng khổng lồ, khiến tầm nhìn của Lý Thực bị cản trở rất nhiều.

Lý Thực bước sang bên cạnh vài bước, nhìn qua làn khói, phát hiện tấm bia cách trăm mét đã bị bắn hạ.

"Bắn thử mục tiêu xa hơn xem!" Lý Thực nói.

Tào Dư và các pháo thủ vội vàng điều chỉnh nòng pháo, lại bắt đầu nạp đạn lên thuốc.

Dưới sự phối hợp của ba pháo thủ, khẩu pháo 6 cân này đại khái cứ mười lăm giây là hoàn thành một lần nạp đạn, tốc độ rõ ràng vượt trội so với pháo nạp tiền.

Pháo khai hỏa về phía tấm bia xa hơn, độ chính xác khá ấn tượng. Pháo nạp hậu này bên trong cũng có rãnh xoắn, về độ chính xác thì không có vấn đề gì. Xa nhất có thể bắn trúng mục tiêu cách ba dặm.

Lý Thực quan sát khẩu pháo nạp hậu, trầm ngâm một lát.

"Có chút rò khí..."

Tào Dư gãi đầu nói: "Vương gia, ít nhiều thì có rò khí một chút, nhưng chúng tôi sẽ tìm cách cải tiến."

Lý Thực nói: "Nhưng các ngươi có thể lắp loại pháo này lên xe tăng trước. Xe tăng của chúng ta hiện tại vẫn chưa có vũ khí tấn công, rất cần pháo nạp hậu của các ngươi trang bị."

Tào Dư nghe vậy, mắt sáng lên.

"Vương gia, nói như vậy là pháo nạp hậu của chúng ta dùng được?"

Lý Thực cười cười nói: "Tạm dùng được, cứ tạm chấp nhận dùng đi. Gọi là pháo nạp hậu họ Tào."

"Thợ thủ công tham gia nghiên cứu chế tạo mỗi người thưởng một trăm lượng bạc. Người lãnh đạo thưởng hai trăm lượng. Tào Dư thưởng năm trăm lượng. Nếu độ kín khí sau này được cải tiến, còn có trọng thưởng hơn nữa!"