Tháng Mười, Bắc California đã rất lạnh rồi.

Đương nhiên, "California" chỉ là tên gọi tạm thời trong nội bộ Hổ Bôn Quân, tương lai vùng đất này sẽ được đặt tên lại.

Đại đội trưởng Tạ Tấn trèo xuống từ mạn tàu hơi nước, leo lên một chiếc xuồng nhỏ bên cạnh con tàu lớn. Mặt biển gần bờ sóng rất lớn, Tạ Tấn phải mất một lúc mới đứng vững được trên xuồng, suýt chút nữa là ngã nhào xuống biển.

Điều này không phải do Tạ Tấn kỹ năng không tốt, mà thực sự là vì Tạ Tấn là đại đội trưởng lục quân, vốn không thạo việc di chuyển trên tàu thuyền.

Các binh sĩ trên xuồng đều đang đợi Tạ Tấn, thấy đại đội trưởng đã lên thuyền, mọi người liền đồng loạt khua chèo, tiến về phía đại lục ở phía Đông.

Tạ Tấn nhìn về phía đường bờ biển xa xa, không khỏi miên man suy nghĩ.

Tạ Tấn là nhân sự đợt đầu của quân khai phá Tân Đại Lục, nhiệm vụ của họ là thiết lập cứ điểm đầu tiên của người Hán trên bờ biển phía Tây Tân Đại Lục.

Trước kia Tạ Tấn vốn không có khái niệm gì về Tân Đại Lục, dù sao nơi này cũng quá xa xôi. Nơi này tuy luôn được Vương gia đánh dấu, vẽ trên các bản đồ lớn nhỏ, nhưng vẫn không thể khiến Tạ Tấn có cảm nhận thực tế nào. Dẫu sao mấy ngàn năm nay người Hán chưa từng mở rộng ra bên ngoài, chỉ mãi giữ gìn đất tổ tiên trong Trường Thành, nào đã từng đến nơi cách xa vạn dặm thế này?

Cho nên dù đã qua sự giáo dục của Vương gia, ai ai cũng biết phía Đông cách xa vạn dặm có một đại lục rộng lớn, nhưng bách tính Nhất Trấn Cửu Tỉnh đều không có cảm giác gì về điều này.

Bởi vì thực sự là quá xa.

Thế nhưng điều Tạ Tấn không ngờ tới là, bản thân mình thực sự có một ngày được phái đến đại lục này với tư cách là quân quan, đại diện người Hán đến chinh phục mảnh đất này.

Một chiếc thiết giáp hạm mang đầy than và nhu yếu phẩm, chở theo một đại đội của Tạ Tấn cập bến Bắc California. Vượt Thái Bình Dương thực sự tốn quá nhiều thời gian, để dành chỗ cho nhiên liệu và nhu yếu phẩm, các pháo thủ trên con tàu hơi nước bảy trăm tấn này đều đã được rút xuống. Toàn tàu chỉ còn hơn ba mươi thủy thủ và hơn một trăm binh sĩ lục quân.

Xuất phát từ Thiên Tân đi hai mươi lăm ngày, đội tiên phong đã đến Bắc California.

Nhất Trấn Cửu Tỉnh đã chiếm lĩnh Trung Nam Bán Đảo, quần đảo Đông Nam Á và Úc Châu, nay lại tới chiếm Tân Đại Lục, thì cương vực của người Hán sẽ rộng lớn đến mức nào?

Sự nghiệp của Vương gia, thật đúng là khiến người ta trợn mắt há hốc mồm.

Đường bờ biển càng lúc càng gần chiếc xuồng nhỏ, Tạ Tấn không khỏi miên man suy nghĩ.

Tạ Tấn gia nhập Hổ Bôn Quân đã mười bốn năm. Mười bốn năm trước, khi tòng quân Tạ Tấn còn là một thiếu niên mười bảy tuổi, nay đã là quân quan cơ sở ba mươi mốt tuổi. Mười bốn năm này, cuộc sống của Tạ Tấn đã xảy ra biến hóa nghiêng trời lệch đất.

Năm Tạ Tấn tòng quân là Sùng Trinh năm thứ mười hai, quân Thát Đát phá quan vào xâm lược kinh kỳ. Tạ Tấn đưa lão mẫu và em gái tránh nạn trong huyện thành, kết quả lỡ vụ mùa, suýt chút nữa chết đói. Cuối cùng là vì được Hổ Bôn Quân chọn trúng, từ đó có quân lương của Hổ Bôn Quân, nên các tiểu thương đều liều mạng bán chịu đồ cho hắn, khiến người nhà hắn không bị chết đói.

Khi đó, gia đình ba người nhà Tạ Tấn cày thuê mười chín mẫu ruộng cạn, nghèo tới mức không còn gì để nghèo hơn. Em gái từ nhỏ vì suy dinh dưỡng nên vừa gầy vừa nhỏ.

Thế nhưng từ khi Tạ Tấn gia nhập Hổ Bôn Quân, gia đình liền giàu lên như tên lửa.

Lúc mới bắt đầu, quân lương hàng tháng của Hổ Bôn Quân là ba lạng một tháng, mức này đã rất khả quan rồi. Tạ Tấn khi đó không nỡ tiêu tiền, liều mạng tích cóp bạc, mỗi tháng về nhà đều mang tiền đưa cho lão mẫu và em gái. Nhưng phần lương bổng hậu hĩnh này vẫn không đủ để đo lường tiền đồ của Tạ Tấn – sau khi làm đại binh trong Hổ Bôn Quân năm năm, Tạ Tấn được thăng làm tiểu đội trưởng, lương tháng nước lên thuyền lên tăng tới bảy lạng, sau đó lại tăng theo tiêu chuẩn toàn quân thành tám lạng.

Khi em gái Tạ Tấn xuất giá, Tạ Tấn đã bỏ ra một trăm lạng bạc làm của hồi môn, để em gái được gả đi một cách rạng rỡ. Khoản của hồi môn đáng ngưỡng mộ này đã bị người ta bàn tán ở Đại Động Hương suốt hơn nửa năm trời.

Sùng Trinh năm thứ mười tám, Tạ Tấn theo quân lên phía Bắc tiêu diệt quân Thát Đát, chiếm giữ Liêu Đông, sau đó được chia ba trăm mẫu điền trang ở Liêu Đông.

Ba trăm mẫu điền trang này lập tức khiến Tạ Tấn biến thành phú gia ông, Tạ Tấn đem điền trang khoán cho "Đội phục vụ", mỗi năm thu địa tô đều có thể lấy được hai, ba trăm lạng bạc.

Sau đó không lâu, Tạ Tấn thăng làm trung đội trưởng, lương tháng biến thành hơn mười lạng. Qua thêm bốn năm nữa, Tạ Tấn thăng làm đại đội trưởng, lương tháng biến thành ba mươi lạng.

Tạ Tấn vẫn luôn chinh chiến trong quân đội, kết hôn rất muộn, hai mươi lăm tuổi mới kết hôn. Tuy nhiên "kết hôn muộn" này không hề ảnh hưởng đến sức cạnh tranh của Tạ Tấn, vợ của hắn là cô gái xinh đẹp nhất Đại Động Hương. Tạ Tấn mua một mảnh đất ba mẫu bên cạnh nhà cũ, xây một tòa đại trạch ba gian.

Đương nhiên, đại trạch của Tạ Tấn hầu hết thời gian đều bỏ trống. Phần lớn thời gian hắn đều ở trong quân doanh Phạm Gia Trang. Vợ hắn cũng theo hắn ở Phạm Gia Trang, hắn còn có một căn biệt thự sang trọng ở Phạm Gia Trang.

Tạ Tấn ở trong Hổ Bôn Quân chỉ là một đại đội trưởng, nhìn qua chức vị không cao. Nhưng đối với bách tính thường dân mà nói, Tạ Tấn đã là quân quan đầu đội trời chân đạp đất rồi. Đại binh của Hổ Bôn Quân đều là đối tượng mà người thường ngưỡng mộ, huống chi là đại đội trưởng quản lý hơn một trăm đại binh? Tạ Tấn ngày nay đã trở thành nhân vật có tiếng tăm trong mười dặm tám hương ở quê nhà, là người thành đạt mà ai cũng ngưỡng mộ.

Tạ Tấn hiểu rõ, bản thân mình không phải nhân tài năng lực xuất chúng gì, thành công của mình hoàn toàn là vì sự nghiệp của Vương gia. Chính vì sự nghiệp của Vương gia giống như quả cầu tuyết càng lăn càng lớn, bản thân mới được nước lên thuyền lên theo, càng sống càng phát đạt.

Thế nhưng hiện tại Vương gia đã công tới Tân Đại Lục, Bắc Mỹ Châu! Vậy sau này những người theo chân Vương gia như mình, sẽ còn được phát đạt đến mức nào nữa?

Vương gia thật sự muốn dẫn dắt người Hán chiếm lĩnh toàn thế giới sao?

Hiện tại ở Nhất Trấn Cửu Tỉnh, ai ai cũng kiên tín Vương gia là tinh tú hạ phàm, thanh vọng của Vương gia đã đạt tới mức khó mà tin nổi. Thậm chí có không ít bách tính đã giàu lên dựng sinh từ cho Lý Thực trong thôn, trong thành, coi Vương gia như thần tiên mà phụng thờ.

Nhìn đường bờ biển Bắc Mỹ Châu càng lúc càng rõ ràng, Tạ Tấn có chút không thốt nên lời.

Chiếc xuồng nhỏ từng chút một tiến về phía trước, cuối cùng dừng lại trên bãi cát.

Tạ Tấn nhảy khỏi xuồng, đứng trên bãi cát nạp đạn vào súng đạn ghém, lớn tiếng hô: "Đội hình tản binh hình thoi, yểm hộ lẫn nhau tiến lên!"

Tạ Tấn đại diện cho người Hán lần đầu tiên đặt chân lên mảnh đất rộng lớn này, có chút khẩn trương.

Theo giới thiệu của Vương gia trong sách, Bắc Mỹ Châu không phải là khu vực không người. Ở đây có thổ dân được gọi là người Indian.

Đương nhiên, ở bờ Đông Bắc Mỹ Châu có người da trắng, bao gồm người Hà Lan, người Anh, người Pháp đều đã thiết lập thuộc địa ở bờ Đông Bắc Mỹ Châu, không ngừng di dân đến mảnh đất này. Thế nhưng đó là ở bờ Đông, còn ở phía Tây Bắc Mỹ Châu bên này thì không có người da trắng.

Tạ Tấn dẫn đội ngũ hướng vào sâu trong đất liền thám hiểm.

Đập vào mắt là một rừng cây sam dày đặc. Cây sam đó không giống với cây sam của Đại Minh, từng cây từng cây vô cùng to lớn, cao tới mấy chục mét. Khoảng cách giữa các cây thường là một, hai mét, Tạ Tấn cảm thấy mình có thể cưỡi ngựa trong cánh rừng này.

Khắp nơi đều là những loài thực vật mà Đại Minh chưa từng có, điều này khiến các binh sĩ cảm thấy vô cùng tò mò. Các binh sĩ giơ súng vừa đi vừa tiến về phía trước, dần dần thả lỏng, bắt đầu đánh giá tình hình xung quanh.

Nhiệt độ khoảng mười hai, mười ba độ, đại khái là giống với Thiên Tân. Vì ở ven biển nên độ ẩm rất lớn. Ánh mặt trời xuyên qua kẽ lá cây sam rọi xuống, chiếu lên người Tạ Tấn ấm áp.

Điều kiện khí hậu gần như Thiên Tân, đây là một mảnh đất màu mỡ thích hợp cho người Hán khai phá.