Ngày mùng bốn tháng năm, João Đệ Tứ đứng trong xưởng sản xuất của Nhà máy Xe đạp Quốc doanh Phạm Gia Trang, trợn to hai mắt.

"Đây... đây không thể nào!"

Dùng từ "ngạc nhiên" đã không đủ để hình dung tâm trạng của João Đệ Tứ lúc này, nếu nhất định phải tìm một từ để mô tả tâm trạng của vị quốc vương Bồ Đào Nha, đó chính là chấn động. Chấn động thực thụ.

Tại châu Âu, sản xuất công nghiệp thời điểm này vẫn còn dừng lại ở giai đoạn xưởng thủ công. Dù là sản xuất các loại hàng tiêu dùng như gương thủy tinh, hay sản xuất các sản phẩm quân sự như súng hỏa mai, súng hỏa đá, đều là các thợ thủ công tự tay đốt từng ngọn lửa, gõ từng nhát búa trong xưởng nhỏ của mình mà thành.

Ở châu Âu, máy móc còn rất đơn giản, máy công cụ chỉ được sử dụng trong một số ít ngành nghề. Ví dụ như thợ đồng hồ ở Thụy Sĩ và máy khoan nòng đại bác ở Amsterdam, Hà Lan. Nhưng nhìn chung, máy móc vẫn dừng lại ở trạng thái vô cùng sơ khai, loại máy phức tạp nhất cũng không quá mười mấy linh kiện.

Trình độ thủ công nghiệp như vậy đã khiến người châu Âu vô cùng tự hào. Dựa vào sự hỗ trợ của loại thủ công nghiệp này, người châu Âu tung hoành ngang dọc trên bốn đại dương sáu đại lục, nô dịch tất cả những thổ dân họ gặp phải, tự coi mình là chủ nhân thế giới.

Cho nên khi João Đệ Tứ nhìn thấy nhà máy xe đạp của Lý Thực, toàn bộ thế giới quan của ông ta lập tức bị sụp đổ.

Nếu nói những sự vật nhìn thấy trên đường đi trước đó chỉ là sự va chạm về mặt cảm quan đối với quốc vương Bồ Đào Nha, thì lúc này thực sự đứng trong nhà máy xe đạp, João Đệ Tứ mới thực sự lĩnh giáo được sức mạnh cốt lõi nhất của Thiên Tân Trấn.

Thế nhưng khi trực tiếp đối mặt với sức mạnh này, người Bồ Đào Nha mới hiểu ra sức mạnh này lại to lớn, đáng sợ đến thế.

Toàn bộ nhà máy được xây dựng trong một nhà xưởng khổng lồ, ở chính giữa đặt một cỗ máy hơi nước to lớn. Cỗ máy hơi nước đó cao tới hai người, ngọn lửa bên trong bụng cháy rừng rực. Sức mạnh do ngọn lửa mang lại không ngừng phun trào từ máy hơi nước, dẫn động một dây chuyền lắp ráp trong nhà xưởng vận hành.

Chủ thể của dây chuyền là một đường ray thép di chuyển xoay tròn, cao bằng một người. Dưới sự dẫn động của máy hơi nước, đường ray di chuyển bên trong khung được cấu tạo từ các giá đỡ thép, đưa các bán thành phẩm treo trên đường ray tới trước mặt những người công nhân đang đứng hai bên đường ray.

Phía sau các công nhân dây chuyền đặt các linh kiện đã được chế tạo sẵn, khi công nhân lắp ráp các bộ phận cho khung xe đạp thì thân người không cần phải quay đi đâu cả, chỉ cần đưa tay ra sau một cái là vơ được ngay một linh kiện.

Mỗi công nhân chỉ chịu trách nhiệm công đoạn của riêng mình, thao tác vô cùng thuần thục. Để vặn một cái bánh xe vào khung xe đạp, những công nhân này không cần đến hai mươi giây. Động tác trên tay liền mạch, khiến João Đệ Tứ trợn tròn mắt.

Một công nhân lắp xích vào trục xe, dụng cụ trên tay chỉ cần nạy một cái, kéo một cái là chỉ mất vài giây đã lắp xong một sợi xích.

Khi chiếc xe đạp được treo ra từ phía đông thì vẫn chỉ là một cái khung xe trơ trọi. Đợi sau khi nó xoay một vòng trong nhà xưởng, đã biến thành một chiếc xe đạp hoàn chỉnh.

Một chiếc xe đạp như vậy, nếu để một thợ thủ công tay nghề tinh xảo lắp ráp từ đầu đến cuối, e rằng phải mất vài tiếng đồng hồ. Thợ thủ công có lành nghề đến đâu thì số lần thao tác với một công đoạn đơn lẻ cũng có hạn, hiệu suất của họ cũng rất hạn chế. Còn chế độ dây chuyền lại phân chia các công đoạn đơn lẻ cho từng thợ thủ công riêng biệt, mỗi người trong số họ đều đã thao tác công đoạn đơn lẻ đó hàng vạn lần.

Sau hàng vạn lần lặp lại các động tác đơn nhất như vậy, mức độ thuần thục của những người thợ này đối với công đoạn đơn lẻ đã đạt đến trình độ khiến người ta phải thán phục.

Lúc này châu Âu vẫn chưa có nhà máy, mà Phạm Gia Trang không chỉ có nhà máy, hơn nữa dây chuyền sản xuất của nhà máy đã trực tiếp bước vào trình độ đầu thế kỷ hai mươi. Đây là năng lực sản xuất mà người châu Âu thậm chí chưa từng nghĩ tới.

João Đệ Tứ há hốc miệng, nhìn từng chiếc từng chiếc xe đạp được sản xuất ra, bày ở khu thành phẩm phía tây cùng của nhà xưởng. Toàn bộ dây chuyền nhà máy giống như một cỗ máy khổng lồ, không ngừng nhả ra các sản phẩm công nghiệp.

Thái Hoài Thủy cười nói: "Quốc vương điện hạ, điều này hoàn toàn có thể, đây chính là một nhà máy Phạm Gia Trang bình thường nhất."

Ngoại trưởng Bồ Đào Nha Alves cũng lộ vẻ chấn động, ông ta không dám tưởng tượng nếu dây chuyền như vậy được dùng để sản xuất các sản phẩm quân sự, thì một năm có thể sản xuất ra bao nhiêu vũ khí. Rafael không biết nghĩ đến điều gì, sắc mặt tái nhợt.

Hồi lâu sau, João Đệ Tứ mới hoàn hồn từ trong kinh ngạc.

"Kính thưa ngài Tổng quản, tất cả sản phẩm của Nhất Trấn Cửu Tỉnh, bao gồm cả sản phẩm quân sự, đều được sản xuất như thế này sao?"

Thái Hoài Thủy gật đầu, nói: "Không sai, thưa điện hạ. Sở dĩ chúng tôi có thể vận chuyển từng tàu súng trường tiêu chuẩn tới Bồ Đào Nha, trong vòng một năm ngắn ngủi đã khiến mọi nam giới Bồ Đào Nha mỗi người đều có một khẩu súng trường tiêu chuẩn trong tay, chính là vì các nhà máy của chúng tôi đều áp dụng dây chuyền sản xuất vũ khí. Năng lực sản xuất của chúng tôi cực kỳ cao."

João Đệ Tứ nghe vậy, hít một hơi, rồi lại thở dài. Ông ta lắc đầu, đã không nói nên lời. Dây chuyền sản xuất đi trước thời đại ba trăm năm này mang lại sự chấn động quá mức mạnh mẽ.

Thái Hoài Thủy mỉm cười, nói: "Chúng ta đi xem máy công cụ ở phía sau nhé."

João Đệ Tứ đi theo Thái Hoài Thủy bước vào nhà xưởng lớn thứ hai. Trong nhà xưởng lớn này, phóng mắt nhìn tới, đâu đâu cũng là máy công cụ khổng lồ.

Những máy công cụ đó có máy tiện, máy mài, máy doa, máy dập, máy chuốt.

Đương nhiên, đây là cách phân loại của Lý Thực, João Đệ Tứ hoàn toàn không hiểu những phân loại này. João Đệ Tứ chỉ nhìn thấy từng cỗ máy phức tạp cao tới hai người đang đặt trong xưởng, từng thỏi thép, tấm thép được đưa vào trong máy. Sau đó liền nghe thấy những tiếng ầm ầm hoặc âm thanh ma sát sắc nhọn, tia lửa bắn tung tóe, các loại linh kiện thép đã định hình được chế tạo ra.

João Đệ Tứ đứng một bên xem một lát, phát hiện sợi xích xe đạp trông vô cùng tinh xảo đó từ đầu đến cuối cũng không tốn mất của người công nhân bao nhiêu thời gian.

Không quá năm phút.

Một chiếc máy dập lớn hơn thì chuyên phụ trách sản xuất vỏ ngoài của xích xe. Tấm sắt dài một mét đặt vào, "cạch" một tiếng, liền biến thành vỏ sắt hình tỳ bà chui ra.

Rafael trợn to mắt nhìn chằm chằm vào những chiếc máy công cụ khổng lồ đó, như thể nhìn thấy quỷ dữ, trong mắt viết đầy vẻ không thể tin nổi.

Không thể tưởng tượng nổi! Không thể lý giải nổi! Phải biết rằng đây là thế kỷ mười bảy, những người thợ ở châu Âu vẫn còn đang dùng mũi khoan quay tay để mài nòng súng từng chút một.

Sắc mặt João Đệ Tứ cũng hơi tái nhợt.

Ông ta đứng cạnh một chiếc máy doa nhìn rất lâu, nhìn thấy ống sắt vốn thô ráp kia được doa tới mức vô cùng nhẵn bóng, biến thành khung xe đạp đủ tiêu chuẩn.

Quốc vương Bồ Đào Nha không nhịn được vẽ một dấu thánh giá trên ngực, cảm thán: "Chúa ơi, đây chính là sức mạnh của máy móc sao? Thật sự còn đáng sợ hơn cả quỷ dữ."

Ông ta khó khăn lắm mới hoàn hồn lại, hỏi Thái Hoài Thủy: "Thưa ngài Tổng quản, Bồ Đào Nha cũng hy vọng nâng cao trình độ thủ công nghiệp của mình, các vị có bằng lòng bán những chiếc máy này cho chúng tôi không?"

Thái Hoài Thủy nghe vậy cười ha hả.

Lắc đầu, Thái Hoài Thủy nói: "Quốc vương điện hạ, xe đạp thì chúng tôi bán, còn những máy công cụ này thì không bán."

João Đệ Tứ nghe vậy thở dài một tiếng, ông ta sờ lên vỏ ngoài của chiếc máy doa, vô cùng luyến tiếc.