Trên con phố chính của huyện Nội Khâu, phủ Thuận Đức, Mã khoái Chu Ôn Đăng dẫn theo hai cung thủ, nghênh ngang bước vào cửa tửu lâu "Túy Khách Lâu".

Cái gọi là Mã khoái, chính là bộ khoái được trang bị ngựa. Bộ khoái vốn là nhân viên chính thức trong huyện nha với số lượng không nhiều, mà bộ khoái có ngựa thì lại càng là nhân vật hồng nhân, đều là hạng người đứng được chân trước mặt huyện thái gia. Ngày thường Chu Ôn Đăng không đích thân đi tuần đường phố phá án, hắn thuê mười hai "cung thủ" để sai khiến. Nếu dùng lời người đời sau mà nói, những cung thủ này chính là lao động tạm thời trong huyện nha.

Những cung thủ này hầu như không có bổng lộc gì, hoàn toàn dựa vào việc thu tiền tuần bộ từ các cửa tiệm trên các con phố trong huyện thành để duy trì cuộc sống. Bởi vì thông lệ này đã truyền hơn trăm năm, nên việc các cung thủ giơ tay đòi tiền thương hộ đã trở thành chuyện đương nhiên. Trong mắt các thương hộ trong huyện thành, những cung thủ này thật sự là những nhân vật còn lợi hại hơn cả huyện thái gia. Mà Chu Ôn Đăng, kẻ thống ngự những cung thủ này, tự nhiên là một nhân vật hoành hành bá đạo.

Tiểu nhị Túy Khách Lâu nhìn thấy Chu Ôn Đăng bước vào, mặt liền tái nhợt.

Chu Ôn Đăng nhìn nhìn lầu hai của tửu lâu, nói: "Lầu hai đang trống chứ?"

Tiểu nhị kia vừa định nói chuyện, Chu Ôn Đăng đã tự mình lên lầu. Đi lên lầu hai, Chu Ôn Đăng thấy hai tiểu thương đang ngồi ở vị trí cạnh cửa sổ uống rượu. Chu Ôn Đăng đánh giá hai tiểu thương này một cái, xác nhận hai kẻ này là hạng người nhỏ bé không quyền không thế.

Chu Ôn Đăng ưỡn cái bụng phệ, phất phất tay, nói: "Đã không có người, thì dọn sạch lầu hai đi, ta và Hoàng tướng công cần bàn bạc công việc."

Tiểu nhị kia nghe thấy lời Chu Ôn Đăng, mắt trợn trừng, thầm nghĩ hai tiểu thương này không phải là người sao? Tiểu nhị lúng túng nói: "Bộ gia, khách đã ngồi vào bàn uống rượu rồi, tiểu nhân sao có thể đuổi họ xuống?"

Chu Ôn Đăng nghe vậy trợn mắt, đánh giá tiểu nhị này từ trên xuống dưới một lượt.

Một cung thủ bên cạnh Chu Ôn Đăng quát: "Kẻ vô lại phương nào đây? Lời của Đầu ông mà ngươi cũng dám không nghe? Đầu ông có chuyện quan trọng muốn nói với Hoàng tướng công, đây là đại sự liên quan đến sĩ lâm huyện Nội Khâu, nếu để người khác nghe thấy thì ra thể thống gì? Đầu ông bảo ngươi dọn trống lầu hai, ngươi mau chóng đi làm là được rồi, đừng có lảm nhảm nói nhảm!"

Tiểu nhị bị cung thủ bên cạnh mắng một trận, đứng ngây ra đó không biết phải làm sao.

Hắn mới đến tửu lâu này làm việc được vài ngày, thật sự chưa từng làm chuyện đuổi khách xuống bàn bao giờ.

Tiểu nhị đang ngẩn người, ông chủ tửu lâu đã lao lên. Nhìn thấy tiểu nhị ngốc nghếch, ông chủ trợn mắt, vội vàng nói với Chu Mã khoái: "Đầu ông! Đã bao ngày rồi ngài không tới tiểu điếm uống rượu? Ngài muốn ngồi lầu hai này ư? Ta lập tức dọn sạch cho ngài."

Ông chủ đi lên véo tai tiểu nhị, quát lớn: "Ngươi nói xem ngươi làm được cái tích sự gì? Thấy Đầu ông mà không biết việc? Việc Đầu ông bảo ngươi làm mà ngươi cũng dám không làm ư?"

Tiểu nhị bị ông chủ véo tai một trận, kêu thảm một tiếng, lăn lộn bò trườn chạy tới trước bàn của hai tiểu thương.

Hắn còn chưa mở miệng mời khách xuống lầu, hai tiểu thương kia đã tự động đứng dậy, bưng chén đũa đi xuống dưới lầu. Trong huyện thành nhỏ này ai mà không quen biết Chu Ôn Đăng chứ? Lại có ai dám đối đầu tranh giành tiệc rượu với Chu Ôn Đăng? Hai tiểu thương đều là hạng người nhỏ bé, không cần tiểu nhị giải thích, tự động tránh né phong ba của Chu Ôn Đăng.

Chu Ôn Đăng hừ lạnh một tiếng, nghênh ngang ngồi xuống một chiếc bàn lớn cạnh cửa sổ. Hai cung thủ của hắn thì ngồi ở một chiếc bàn nhỏ khác gần cầu thang, giống như đang canh chừng cho Chu Ôn Đăng vậy.

Ông chủ tửu lâu cười làm lành, đi tới bên cạnh Chu Ôn Đăng mời Chu Ôn Đăng gọi món.

Chu Ôn Đăng phất tay một cái, nói: "Không vội! Chờ Hoàng tướng công tới, mời Hoàng tướng công định đoạt."

Ông chủ tửu lâu gật đầu như gà mổ thóc nói: "Đầu ông nói rất có lý, nên như vậy, tự nhiên là phải như vậy."

Nói xong lời này, ông chủ tửu lâu liền ngồi vào bàn của hai cung thủ, bảo tiểu nhị mang tai heo, cá sốt chua ngọt cùng vài món nhắm lên. Ông ta cũng chẳng buôn bán gì nữa, cứ mải mê lấy lòng hai tên cung thủ.

Qua một lúc, nhân vật chính của "bữa tiệc" này, Hoàng Quế Cát Hoàng tú tài, cuối cùng cũng từ con phố chính bước lên.

Thấy Hoàng tướng công bước lên, Chu Ôn Đăng cười ha hả, chủ động đứng dậy khỏi ghế, nịnh nọt đi tới bên cạnh cầu thang, vừa chắp tay vái chào vừa nói: "Hoàng tướng công quả nhiên nể mặt Chu mỗ, từ nơi xa xôi như Hòa Trang tới uống rượu của Chu mỗ!"

Hoàng Quế Cát cười khổ một tiếng, trên mặt đầy vẻ ủ rũ xám xịt.

Hắn cũng không đáp lễ Chu Ôn Đăng, chỉ lắc đầu thở dài một tiếng, tự mình ngồi xuống bàn.

Chu Ôn Đăng nhìn sắc mặt Hoàng Quế Cát, mặt có chút kỳ lạ. Hắn nhìn ông chủ tửu lâu, phát hiện ông chủ kia cũng một mặt vẻ không hiểu.

Chu Ôn Đăng phất tay, nói: "Dọn thức ăn lên đi! Chọn vài món nhắm rượu bưng lên đây."

Nói xong câu này, Chu Ôn Đăng cười làm lành đi tới bên cạnh Hoàng Quế Cát, từ từ ngồi xuống.

"Ta nghe nói Hoàng tướng công vừa từ phủ thành trở về?"

Hoàng Quế Cát nói: "Đúng vậy, ta đi thăm vài người đồng niên."

Chu Ôn Đăng cười ha hả, nịnh nọt nói: "Quả nhiên là việc tao nhã của người đọc sách, không phải hạng người thô kệch như chúng ta có thể hiểu được."

Hoàng Quế Cát cười khổ một tiếng, lắc lắc đầu.

Chu Ôn Đăng thấy bộ dạng Hoàng Quế Cát, lông mày nhíu lại, hỏi: "Sao vậy?"

Hoàng Quế Cát thở dài một tiếng, nói: "Trời sập rồi!"

Sắc mặt Chu Ôn Đăng trầm xuống, thầm nghĩ không ổn.

Nhìn bộ dạng Hoàng Quế Cát, hiển nhiên là xảy ra chuyện lớn rồi. Hoàng gia đắc tội với nhân vật lớn nào rồi? Hay là vô ý đắc tội với quan gia trong phủ thành? Tóm lại hiển nhiên không phải là chuyện tốt.

Chu Ôn Đăng đương nhiên không hy vọng Hoàng Quế Cát xảy ra chuyện, những năm nay Chu Ôn Đăng khó khăn lắm mới kết giao được một "sĩ nhân" như Hoàng Quế Cát, thật sự là không dễ dàng. Cũng là năm đó nhà Hoàng Quế Cát mở một cửa tiệm vải trong huyện thành, Chu Ôn Đăng chủ động tới cửa giúp Hoàng Quế Cát đuổi đi những đồng nghiệp tới đổ bẩn gây chuyện, Hoàng Quế Cát mới bấm bụng kết giao một người bạn "bộ khoái" như Chu Ôn Đăng.

Kết giao được một người bạn tú tài như Hoàng Quế Cát, Chu Ôn Đăng cảm thấy địa vị của mình trong huyện cao lên một chút. Ngày thường các bộ khoái khác đều nhìn mình với con mắt khác, ngay cả những ông chủ tửu lâu câu lan khi chào hỏi mình cũng khách khí hơn một chút.

Những năm nay Chu Ôn Đăng đã đầu tư không ít tình cảm vào Hoàng Quế Cát, chỉ hy vọng vị tú tài trẻ tuổi này có thể tiến thêm một bước, có thể đỗ cử nhân. Nếu Hoàng Quế Cát đỗ cử nhân, hắn Chu Ôn Đăng thật sự sẽ được "gà chó lên trời", trở thành nhân vật phong vân trong huyện thành. Đến lúc đó nếu Hoàng Quế Cát có thể nói giúp mình vài câu tốt đẹp trước mặt huyện lão gia, Chu Ôn Đăng trở thành bộ đầu cũng có khả năng.

Thế nhưng lúc này Chu Ôn Đăng nhìn bộ dạng Hoàng Quế Cát, dường như đã gặp phải rắc rối lớn. Rắc rối rất lớn. Những năm đầu tư của mình đều phí hoài cả rồi.

Chu Ôn Đăng nhìn Hoàng Quế Cát, đột nhiên cảm thấy tướng mạo của Hoàng Quế Cát có chút đáng ghét.

Hoàng Quế Cát lại không chú ý tới biểu cảm của Chu Ôn Đăng, chỉ ở đó thở dài.

Thở dài liền mấy tiếng, hắn mới nói: "Tề Vương dâng tấu lên thiên tử, bãi bỏ khoa cử rồi!"

Chu Ôn Đăng nghe thấy lời này liền ngẩn người, rất lâu sau vẫn chưa phản ứng lại.

Khoa cử bãi bỏ? Thế thì quan lão gia lấy từ đâu ra? Thế thì sau này các tú tài tính là gì? Cái trời này, sắp lật rồi sao?