Nghe Vương Đức Hóa nói xong, Chu Do Kiểm cứng đờ người tại chỗ.

Đã lâu, ông không nói một lời nào.

Vương Đức Hóa và Trương Quang Hàng đợi một lúc lâu, không nhịn được ngẩng đầu nhìn Thiên tử.

Thế nhưng Thiên tử mà họ nhìn thấy đã hoàn toàn mất đi vẻ trấn định thường ngày. Trong tiết trời xuân chớm ấm lại lạnh này, Thiên tử đang ngồi trên ngai vàng bỗng nhiên toát mồ hôi đầm đìa. Đó không phải là mồ hôi hột, mà là một mảng mồ hôi lạnh dày đặc, dù là Trương Quang Hàng và Vương Đức Hóa đang quỳ cách đó ba mét cũng có thể nhìn thấy rõ mồn một.

Trong lòng Vương Đức Hóa và Trương Quang Hàng, Chu Do Kiểm dù không phải là bậc anh minh thần võ, thì trước nay vẫn luôn trấn định tự tại, chỉ huy quyết đoán. Họ thật sự chưa từng thấy Thiên tử dáng vẻ này, nhất thời cũng ngẩn người ra.

Chu Do Kiểm cũng phát hiện ra sự khác thường của mình trước mặt bề tôi, giơ tay lên muốn che giấu. Thế nhưng vừa giơ tay lên, ông mới phát hiện tay phải đang hơi run rẩy, lại không biết phải che giấu sự hoảng loạn của mình thế nào, đành bất lực buông xuống.

Vương Đức Hóa và Trương Quang Hàng nhìn nhau một lúc, trong mắt cũng bắt đầu có chút hoảng loạn.

Thiên tử do dự không quyết thế này, làm sao làm việc lớn?

Vương Đức Hóa nghiến răng, lớn tiếng nói: "Thánh thượng! Thiên Tân chỉ có năm vạn quân, chúng ta có hai mươi vạn. Chỉ cần chúng ta một hơi đánh xuống, nhất định có thể phá tan sào huyệt của Lý Thực!"

Chu Do Kiểm lại im lặng một hồi.

Hồi lâu sau, ông mới nhìn Vương Đức Hóa đang ở dưới đất, lặp lại rằng: "Năm vạn..."

"Năm vạn..."

Chu Do Kiểm đột nhiên nhìn về phía Vương Thừa Ân đang đứng một bên.

"Vương Thừa Ân, sao ngươi không nói gì?"

Vương Thừa Ân nghe Thiên tử hỏi, bỗng chốc mắt đẫm lệ, như thể đại nạn sắp ập đến.

Hắn tập tễnh quỳ xuống, cúi người nói: "Hoàng gia! Việc lớn như vậy, nô tỳ làm sao dám bàn luận? Chỉ cần Hoàng gia đã hạ quyết tâm, phía trước dù là đao sơn hỏa hải, vách đá cheo leo, nô tỳ dù có tan xương nát thịt cũng phải xung phong hãm trận vì Hoàng gia."

Nghe lời Vương Thừa Ân, Chu Do Kiểm nhắm mắt lại.

Một hồi lâu, ông mới mở mắt ra, nói: "Vương Thừa Ân!"

Vương Thừa Ân vội vàng đáp: "Nô tỳ có mặt!"

Chu Do Kiểm hít một hơi, nói: "Ngươi đi Kinh Doanh truyền lệnh, bảo Dương Quốc Trụ chuẩn bị tuấn mã khí giới, đạn dược lương thảo, chuẩn bị xuất binh."

Vương Thừa Ân ngẩn người, ngẩng đầu nhìn Chu Do Kiểm.

Chuẩn bị xuất binh? Đánh Thiên Tân tuyệt đối phải lấy công bất bị, xuất kỳ bất ý, sao có thể rầm rộ chuẩn bị? Nếu để Lý Thực biết Kinh Doanh tân quân đã chuẩn bị đánh trận, Lý Thực lẽ nào không phòng bị?

Vương Đức Hóa lớn tiếng nói: "Thánh thượng! Hoặc là sấm sét vang dội giết đến Thiên Tân, hoặc là không hé răng nửa lời! Nếu chúng ta đại cử chuẩn bị chiến tranh mà không đánh nhanh, e là chỉ làm tăng thêm sự đề phòng của Lý Thực!"

Chu Do Kiểm lại nhắm mắt.

Vương Đức Hóa "bụp" một tiếng dập đầu xuống đất, lớn tiếng hét: "Thánh thượng! Lúc này tuyệt đối không phải là lúc do dự!"

Chu Do Kiểm thở dài.

"Trẫm mệt rồi, hôm nay đến đây thôi."

Vương Đức Hóa và Trương Quang Hàng ngạc nhiên ngẩng đầu, nhìn Chu Do Kiểm.

Chu Do Kiểm ngồi trên ngai vàng vài giây, không nói thêm với bề tôi nữa, xoay người đi vào tẩm cung.

Đại Minh lịch ngày 17 tháng 3, gió lạnh Siberia vẫn buốt giá.

Bộ chỉ huy Sa Nga ở bờ đông Siberia nằm ngay phía bắc Hắc Long Giang, là đầu cầu cho sự bành trướng của Sa Nga ở Viễn Đông. Sa Nga Bá tước, chỉ huy trưởng bờ đông Kokolin ngồi trong văn phòng của mình, chăm chú xem xét tin tình báo trên bàn.

"Thiên Tân chỉ còn lại bốn đến sáu vạn người?"

Kokolin không phải là gã Cossack thô lỗ, trái lại, hắn là một quý tộc xuất thân từ gia tộc Purton cao quý của Sa Nga. Trên người hắn mặc áo khoác nhung bó sát, thân hình cường tráng cao lớn bên dưới lớp áo trông cực kỳ vạm vỡ. Bộ râu ria trên môi khiến hắn trông rất nho nhã, có một khí chất ôn hòa.

Phó quan đứng bên cạnh tên là Konbarov, khom người nói: "Đúng vậy, chỉ huy trưởng, sau lần đại bại ở Đông Bắc Minh quốc, chúng ta đã tăng gấp đôi lực lượng thám tử, túc trực ở Thiên Tân để dò thám tin tức của Lý Thực. Trên thế giới này không có bức tường nào không lọt gió, chúng ta đã tiêu tốn nhiều tiền bạc như vậy, tự nhiên có thể nắm rõ hư thực của Thiên Tân."

"Lý Thực một năm nay vẫn luôn điều binh ra nước ngoài, hiện tại Thiên Tân đã cực kỳ trống rỗng."

Ngừng lại một chút, Konbarov nói: "Hơn nữa!"

Kokolin truy vấn: "Hơn nữa cái gì?"

Konbarov hưng phấn nói: "Hơn nữa, thưa Bá tước! Hoàng đế Đại Minh tháng trước đã huy động hai mươi vạn Kinh Doanh tân quân, dường như là muốn tấn công Thiên Tân."

Kokolin ngẩn ra.

Ngẩn người một lúc, hắn mới hỏi: "Hoàng đế Đại Minh muốn làm gì?"

Konbarov cười nói: "Bá tước, không nghi ngờ gì nữa, Hoàng đế Đại Minh đã không thể chịu đựng nổi Lý Thực nữa rồi. Lý Thực những năm này ở Đại Minh phách lối ngang ngược, thậm chí động đao đại tàn sát đại thần của Hoàng đế Đại Minh, một lần giết hơn một ngàn người. Minh quốc có câu "là khả nhẫn thục bất khả nhẫn", Hoàng đế Minh quốc cũng đã phát hiện ra sự trống rỗng của Thiên Tân, muốn hành động rồi."

Kokolin nhìn về phía Konbarov, trầm tư một lúc.

Hắn đột nhiên đứng dậy, đi đến bên cạnh bản đồ Viễn Đông trên tường văn phòng.

Hắn chỉ chỉ lên bản đồ.

"Lý Thực ở Ấn Độ đang phải đối mặt với sự kháng cự của Ba Tư, Ottoman và Ấn Độ, để giành thắng lợi đã dốc vào hai mươi vạn người, hiện tại ở phương Bắc chỉ còn lại bốn đến sáu vạn người."

"Hoàng đế Đại Minh đã huy động quân đội hoàng gia, hiện tại hai mươi vạn Ngự Lâm quân Minh quốc này cũng trở thành kẻ địch của Lý Thực, bất cứ lúc nào cũng sẽ lao vào đại bản doanh của Lý Thực."

Konbarov hưng phấn nói: "Đúng vậy! Thưa Bá tước."

Kokolin trầm ngâm hỏi: "Konbarov, ngươi nghĩ Lý Thực còn khả năng bảo vệ Đông Bắc tam tỉnh của hắn không?"

Konbarov lớn tiếng nói: "Không thể nào! Thưa Bá tước. Binh mã chúng ta nếu công nhập vào Đông Bắc cướp phá một phen, Lý Thực căn bản không có lực kháng cự, chỉ có thể trơ mắt nhìn chúng ta chở đầy của cải trở về."

Konbarov ngẩng đầu, nhìn ra rừng lá kim Siberia ngoài cửa sổ vẫn còn lác đác tuyết trắng.

Siberia thực sự quá lạnh, Đế quốc Nga dù là dân tộc chịu lạnh tốt nhất thế giới, nhưng cũng vô cùng khao khát có được vùng đất phương Nam. Hải cảng ở bờ đông Siberia cứ đến mùa đông là bị băng biển phong tỏa, căn bản không thể đi lại. Mà ở Đông Bắc tam tỉnh của Lý Thực lại có hải cảng ưu việt không đóng băng vào mùa đông.

Đối với Sa Nga, bành trướng về phía Nam là dòng máu tự nhiên chảy trong huyết quản của họ.

Siberia và Moscow cách nhau vạn dặm, không thể qua lại thông báo bàn bạc. Với tư cách là Tổng chỉ huy bờ đông Siberia, Kokolin nắm giữ toàn quyền tiện nghi hành sự, hoàn toàn có thể điều động hai vạn ba ngàn binh sĩ Nga dưới trướng.

Konbarov khom người nói: "Chỉ huy trưởng, Đông Bắc tam tỉnh của Lý Thực giàu có vô cùng, chúng ta xông vào cướp bóc là chắc chắn thắng không lỗ. Nếu chúng ta vào đó cướp vài lần, phá hoại triệt để kinh tế Đông Bắc của Lý Thực, cuối cùng Lý Thực không thể không từ bỏ Đông Bắc, khi đó cơ hội của chúng ta sẽ đến."

Kokolin gật đầu, lớn tiếng nói: "Ngươi nói đúng, Konbarov. Điều động tất cả quân đội của chúng ta tiến vào Đông Bắc tam tỉnh cướp bóc! Nếu Lý Thực không rút được quân đội ra chống lại chúng ta, chúng ta sẽ cướp một đường đến tận Liêu Đông!"