Sùng Trinh năm thứ hai mươi tám, ngày hai mươi ba tháng bảy, Thiên tử Đại Minh Chu Do Kiểm ngồi trên ngai vàng cao chót vót tại điện Hoàng Cực, trên người mặc bộ miện phục vốn chỉ nên mặc vào những dịp trọng đại.

Trên tay áo dài của bộ miện phục màu đen thêu những con rồng vàng như muốn bay lên, khiến người nhìn vào liền nảy sinh lòng kính sợ. Nhưng phía sau chín dải lưu phất rủ xuống từ chiếc mũ miện hoa lệ của Thiên tử, lại là một khuôn mặt tái nhợt.

Chu Do Kiểm đã hơn mười ngày không ngủ ngon giấc.

Triều Sùng Trinh trong lịch sử chỉ có tuổi thọ mười bảy năm, Đại Minh có thể lảo đảo đi đến tận năm Sùng Trinh thứ hai mươi tám, sống lâu hơn mười một năm so với ban đầu, có thể nói hoàn toàn là do một tay Lý Thực tạo thành.

Bắc phạt thát lỗ, nam bình lưu tặc, triều Đại Minh vốn dĩ sẽ kết thúc tại núi Môi, nhờ những chuyến nam chinh bắc chiến của Lý Thực mà cố gắng chống đỡ tới ngày nay.

Điểm này, Lý Thực hiểu, Chu Do Kiểm cũng hiểu.

Chu Do Kiểm là một người thông minh, đương nhiên hắn biết rõ sự cống hiến của Lý Thực đối với triều Đại Minh. Nhưng cái gọi là "công cao át chủ", cống hiến của Lý Thực đã vượt quá phạm vi mà Chu Do Kiểm có thể chịu đựng. Chu Do Kiểm tối đa cũng chỉ là một vị vua giữ thành, đối mặt với một đại anh hùng cứu quốc cứu dân như Lý Thực, cuối cùng lại rơi vào tình cảnh bất lực không thể trấn áp.

Chu Do Kiểm đương nhiên biết Lý Thực có công với Đại Minh, nếu không có Lý Thực, Đại Minh sớm đã diệt vong mấy lần rồi. Nhưng thanh danh của Lý Thực đã vượt quá giới hạn dung nhẫn của hoàng gia. Cho dù Lý Thực có lập được bao nhiêu công lao cho sự tồn tại của triều Đại Minh, Chu Do Kiểm cũng không thể khoanh tay đứng nhìn Lý Thực tự tay tằm ăn lá dâu xâm chiếm Đại Minh, từng chút một hủy hoại triều đình.

Dân tâm thiên hạ ngày một nghiêng về phía Lý Thực, vì sự tồn tại của triều Đại Minh, Chu Do Kiểm không thể không ngả bài với Lý Thực.

Nhưng vào thời khắc thực sự ngả bài này, Chu Do Kiểm lại cảm thấy như lâm vào vực sâu, như bước trên băng mỏng, cảm giác như núi vạn cân đang đè nặng trên đầu mình, khiến hắn không thở nổi.

Chiến tích trong quá khứ của Lý Thực, hùng phong bách chiến bách thắng của quân Hổ Bôn, cảnh tượng quân Giang Bắc tập kết hơn hai mươi vạn người dưới chân kinh thành mà vừa chạm đã vỡ năm xưa giống như ác mộng đè nặng lên thần kinh của Chu Do Kiểm, khiến Chu Do Kiểm có cảm giác không thể chịu đựng nổi.

Nói thẳng ra, cục diện hiện tại quá tốt, Lý Thực chịu sự giáp công từ nam bắc, phòng thủ Thiên Tân yếu ớt đến cực điểm. Tình thế như vậy khiến Chu Do Kiểm không thể không ra tay.

Thế nhưng khi thực sự ra tay rồi, Chu Do Kiểm lại bắt đầu nghi ngờ quyết định của chính mình.

Chu Do Kiểm đêm nào cũng nghi ngờ, quân Hổ Bôn chưa từng thất bại liệu có thua trong tay mình không?

Chu Do Kiểm không được phép thua, nếu hắn thua, triều đại Đại Minh hơn hai trăm năm sẽ chấm dứt, hàng triệu hoàng tử hoàng tôn họ Chu sẽ mất đi đường sống, giang sơn xã tắc do tổ tông truyền lại sẽ hủy hoại trong tay một mình hắn.

Phía sau dải lưu phất, đôi mắt trên khuôn mặt tái nhợt của Chu Do Kiểm đỏ ngầu.

Bất chợt không kìm được, hắn ho vài tiếng.

Trong điện Hoàng Cực, các võ tướng mặc nhung trang nghe thấy tiếng ho của Thiên tử, nhìn nhau một hồi, đều có chút hoảng sợ. Đại chiến sắp đến, nhưng thân thể Thiên tử lại có dấu hiệu không chống đỡ nổi.

Trương Quang Hàng thấy bầu không khí trong điện Hoàng Cực có chút áp bức, vội vàng bước ra. Lúc này ông ta đã được Chu Do Kiểm thăng làm Nội các Thủ phụ, là đứng đầu trăm quan.

"Ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế! Nghịch tặc Lý Thực hiện giờ đã rơi vào thế con thú bị nhốt, phương nam tại Ấn Độ chịu sự hợp kích của các nước phương Tây, tả hữu giật gấu vá vai. Phương bắc đối mặt với áp lực quân Bạch Di vung gươm nam hạ, trong ngoài đều khốn đốn. Nghịch tặc tại Thiên Tân chỉ còn lại bốn vạn nghịch quân, có thể nói là không chịu nổi một đòn."

"Hiện nay vương sư chúng ta tập kết bốn mươi vạn người, khí thế hừng hực, một trận là xong, nhất định có thể đánh thẳng vào hang ổ nghịch tặc, quét sạch tên đại tặc suốt hai mươi năm qua này!"

Lời nói của Trương Quang Hàng đanh thép, âm vang mạnh mẽ. Nhưng lọt vào tai các võ tướng trong điện Hoàng Cực lại có phần chói tai. Ví dụ như lọt vào tai Dương Quốc Trụ, người lúc này được phong là "Thảo Nghịch Đại Tướng Quân", "Kinh Doanh Tổng Đề Đốc", thì lời này nghe có chút khó chịu.

Năm xưa Dương Quốc Trụ từng ở dưới trướng Lý Thực huyết chiến với Hoàng Thái Cực, cửu tử nhất sinh. Trương Quang Hàng nói Lý Thực là đại tặc suốt hai mươi năm, vậy công lao huyết chiến của bản thân tại Cẩm Châu năm xưa há chẳng phải bị Trương Quang Hàng xóa bỏ hết sao?

Không chỉ Dương Quốc Trụ có suy nghĩ này, các võ tướng khác từng tham gia trận chiến Cẩm Châu, từng nghe lệnh Lý Thực đều có chung suy nghĩ. Nghe lời Trương Quang Hàng, họ không khỏi nhìn nhau một cái.

Một phen lời nói của Trương Quang Hàng không khơi dậy được khí thế của các võ tướng, ngược lại còn khơi mào sự bất mãn trong lòng các vị tướng lĩnh.

Nhìn thấy những cử động nhỏ của các võ tướng, Chu Do Kiểm đang ngồi cao trên ngai vàng không kìm được lại ho lên.

Trương Quang Hàng ngẩn người, nhận ra mình đã nói sai lời.

Cho dù muốn thanh toán triệt để tội trạng của Lý Thực, thì cũng nên đợi sau khi đánh đổ Lý Thực rồi hãy nói. Hiện nay trong quân Đại Minh, rất nhiều lương tướng đều từng chiến đấu dưới trướng Lý Thực, một hơi phủ định Lý Thực chính là phủ định tư cách của những lương tướng này, sẽ gây ra hậu quả không ngờ tới.

Tuy nhiên đây cũng không phải vấn đề lớn, Trương Quang Hàng quyết định bỏ qua không nhắc đến nữa. Ông ta ho một tiếng, đổi giọng nói: "Hiện nay bốn mươi vạn đại quân của chúng ta đã bao vây Thiên Tân từ ba hướng tây, bắc, nam, Lý Thực đã là rùa trong hũ, hoàn toàn không có khả năng thắng."

Trương Quang Hàng vung tay, hai viên quan trẻ tuổi của Binh bộ bưng một tấm bản đồ lớn cao bằng người bước lên, đứng về phía bên phải ngai vàng. Tấm bản đồ đó được phỏng theo bản đồ quân sự của Lý Thực để vẽ lại, có độ chính xác vượt thời đại, biểu thị rõ ràng các thành phố, đường sá, núi sông địa lý vùng Kinh Kỳ và Thiên Tân.

Lúc này trên bản đồ còn vẽ cả sự bố trí binh lực của quân Minh và quân Hổ Bôn.

Các võ tướng nhìn thấy tấm bản đồ này, đều mở to mắt, chăm chú nhìn tình thế hiện tại.

Chu Do Kiểm chăm chú nhìn sự bố trí binh lực trên bản đồ.

"Huyện Vũ Thanh có sáu nghìn quân Hổ Bôn?"

Dương Quốc Trụ lớn tiếng đáp: "Thánh thượng anh minh, để đánh bại quân địch chính diện tại huyện Vũ Thanh, Kinh Doanh của thần đã bố trí bốn vạn tân quân Kinh Doanh đối trận với sáu nghìn quân này. Bốn vạn tân quân đều được trang bị súng trường kiểu mới, tỷ lệ một chọi bảy, đây là thế có thắng không thua."

Chu Do Kiểm nhìn địa hình huyện Vũ Thanh, suy nghĩ hồi lâu rồi gật đầu.

Một lát sau, hắn lại chỉ về phía phủ Bảo Định.

"Phủ Bảo Định có ba nghìn quân Hổ Bôn?"

Sơn Tây Tổng binh Cù Định Thắng chắp tay bước ra khỏi hàng, lớn tiếng nói: "Thánh thượng minh giám, phủ Bảo Định đã bị bốn vạn biên quân Sơn Tây trấn của thần bao vây. Bốn vạn biên quân của thần tuy không có súng trường kiểu mới, nhưng những năm qua cũng chế tạo rất nhiều hỏa súng đại pháo, cho dù không thể tiêu diệt ba nghìn quân Hổ Bôn này, nhưng dùng chiến thuật hào rãnh để cầm chân ba nghìn người này thì thần có nắm chắc."

Chu Do Kiểm suy nghĩ một chút, gật đầu, lại chỉ về phía huyện Phong Nhuận ở hướng đông bắc.

"Phong Nhuận có một nghìn quân Hổ Bôn?"

Dương Quốc Trụ lớn tiếng hô: "Thánh thượng thánh minh! Huyện Phong Nhuận cách Thiên Tân bốn trăm dặm, là yếu lộ nối Thiên Tân với bên ngoài cửa ải. Một nghìn người này cần hơn mười ngày mới có thể quay về chiến trường Thiên Tân, chúng thần nhất trí cho rằng có thể tạm thời không tính đến đội quân cô lập này trong..."

Nghe lời Dương Quốc Trụ, sắc mặt Chu Do Kiểm thay đổi, hiện lên vẻ sợ hãi.

Dương Quốc Trụ nhìn thấy vẻ sợ hãi của Thiên tử, lập tức sững sờ, nửa câu nói còn lại bất giác không thể nói tiếp.

Chu Do Kiểm chằm chằm nhìn một nghìn quân Hổ Bôn trên bản đồ, mặt đỏ rồi lại trắng. Trước vẻ hoảng loạn của Chu Do Kiểm, trăm quan dường như cảm thấy một nghìn người này sẽ trở thành lực lượng quyết định thay đổi cục diện chiến trường.

Các võ tướng trong điện Hoàng Cực hít một hơi lạnh, đều cảm thấy trạng thái tinh thần của Thiên tử có chút không bình thường. Một đội ngũ nghìn người cách xa hơn mười ngày đường lại khiến Thiên tử hoảng loạn đến mức này, tình cảnh này khiến mọi người đều ngẩn người không nói nên lời.